“¿El vizconde Krause asistirá al homenaje al difunto Emperador?”

Fruncí el ceño sin querer.

Por supuesto, no era inusual que nobles de alto rango asistieran al homenaje al difunto Emperador. De hecho, incluso se fomentaba su asistencia. Pero no era obligatorio.

Estos eran los mismos aristócratas de la facción noble que ni siquiera asistieron a la coronación de César. Entonces, ¿por qué habrían de asistir al homenaje al difunto emperador? ¿Y ahora Krause se va?

Katana continuó hablando.

¿Quién era…? Je… No sé… algún Barón se opuso, pero el Vizconde insistió en ir. Incluso le pregunté por qué, pero no me respondió. Era extraño lo terco que era, así que lo recordé.

«¿En realidad?»

Así que él va aunque otros se opongan…

¿Aún no ha desistido de difundir esos rumores sobre que César es un tirano? ¿Qué planea hacer allí?

Floria, que había estado escuchando en silencio, habló con expresión preocupada.

—Pero… no nos va a seguir hasta la tumba de papá, ¿verdad?

“¿La tumba?”

—Sí. Oí que el evento empieza en el palacio y luego se traslada al cementerio. Todos juntos.

Katana negó con la cabeza.

“¡Dijo que él también iba allí!”

«¿Qué?»

“¡Dijo que era absolutamente necesario llegar hasta allí!”

Eso lo hizo aún más extraño. No era como si de repente hubiera desarrollado una nueva lealtad hacia alguien que ya se había ido. No había ninguna razón real para que el vizconde Krause lo siguiera hasta la tumba.

‘La tumba… ¿Es ese lugar lo que realmente importa?’

Parecía que era necesario vigilar aún más de cerca al vizconde.

 

*****

 

 

No tardé en volver al trabajo. César me dijo que descansara un poco más, pero ya no podía seguir sin meterme en los asuntos del palacio.

Por supuesto, mis funciones no se limitaban a ser doncella de palacio. En cuanto regresé, empecé a hablar de Ian con César. Hoy no fue la excepción.

“Es imposible atrapar a Ian de inmediato”.

De repente dije eso mientras estábamos tomando té en el salón, y César asintió.

“No es alguien que una persona común y corriente pueda capturar”.

—Exactamente. Por ahora solo podemos rastrear adónde va Ian…

¿Qué tal si emitimos una recompensa pública? Y exponemos todo lo que Ian ha hecho.

Pero no tenemos ninguna prueba. Y si lo hacemos, el duque de Bryden… podría volverse contra nosotros.

“Hmm…”

César dejó su taza de té y habló.

—Eso es, si el Duque realmente no tiene nada que ver con lo que ha hecho Ian.

“Estoy…estoy seguro de ello.”

Sonreí con amargura, recordando la historia original. En ella, estalló una rebelión de la facción noble y la casa del duque de Bryden se derrumbó. Todos murieron; solo Ian sobrevivió por casualidad y huyó a Sallmon.

«Pero no fue una coincidencia.»

Ian secuestra a Floria y se dirige a Sallmon, tal como en el original… significaba que Ian siempre había pensado en Sallmon como su escondite.

Así que, al final… tanto la rebelión como la caída del duque formaban parte de su plan. Ian había traicionado incluso a su propia familia.

No deberíamos contarle esto al Duque. Al fin y al cabo, sigue siendo su padre. Sin pruebas sólidas, querrá creer en su hijo.

—Entonces ¿qué? ¿Nos quedamos sentados y dejamos que Ian haga lo que quiera?

Un breve silencio cayó sobre la sala.

Ian quiere el trono. Él mismo lo dijo. Así que no hay forma de que se rinda. No sabemos cómo, pero probablemente atacará de nuevo. Solo podemos esperar…

«No es alguien a quien se pueda tomar a la ligera».

El rostro de César se oscureció, como si recordara lo que había sucedido días atrás.

Ya había escuchado todos los detalles sobre la batalla con Ian: los soldados hechos de piedra, el peligro de los muros y cuán imprudentemente Ian había usado sus poderes.

Ese supresor todavía me molesta. El que está hecho con mi sangre. Debería haber impedido que lo fabricaran, a toda costa…

No pudiste hacer nada. No te culpes.

Aun así… Ian dijo que podría hacer más con solo una pequeña cantidad. Nadie sabe cuánto le queda.

César me dio una suave palmadita en la mano. De repente, dijo:

—Pero si lo piensas de otra manera, ¿eso no significa que Ian tiene un límite de tiempo?

«¿Qué?»

O sea, Ian no tiene un suministro ilimitado de supresores. ¿Y si planea acabar con todo antes de que se le acaben?

«Oh…!»

Eso tenía mucho sentido. No habíamos hablado en detalle, pero por lo que había visto, Ian era casi un perfeccionista.

Todavía podría usar su poder sin el supresor, pero probablemente querría pelear en las condiciones más ideales.

“Eso significa que hay una buena posibilidad de que Ian ataque pronto”.

—Exactamente. Aunque aún no sabemos exactamente cuándo.

En ese mismo momento, un destello de inspiración cruzó mi mente.

“Puede que no lo sepamos, pero hay alguien que sí podría saberlo.”

“¿Hmm?”

«Vizconde Krause.»

César me miró como pidiendo una explicación.

Ian no sabe que estamos espiando las conversaciones de Krause. Ni siquiera cree que el vizconde lo haya traicionado. En cuanto al secuestro en la cabaña… probablemente solo piensa que Krause fue demasiado tonto para detenerlo.

“Hmm…”

Ian no valora la vida humana. Si le preocupara siquiera un poco que Krause filtrara información, ya lo habría matado.

César asintió.

“Así que todavía ve a Krause como un peón útil”.

«Exactamente.»

—Entonces, ¿estás diciendo que, si escucháramos a escondidas al vizconde, podríamos descubrir cuándo atacará Ian?

“Eso es parte de ello…”

Hice una pausa y pensé: ¿Alguien como Ian realmente le revelaría todo su plan al vizconde Krause?

No, definitivamente no. Ian probablemente trataba a las personas como si fueran herramientas. Cada uno hacía su parte sin conocer el panorama completo.

¿Sabe Krause siquiera qué clase de persona es Ian en realidad? ¿Qué está planeando realmente?

—Su Majestad, ¿por qué cree que el vizconde sigue a Ian?

“Para derribarme, por supuesto.”

¿Y luego qué? ¿Crees que de verdad quiere a Ian en el trono?

César entrecerró los ojos.

«¿Estás diciendo que ambos quieren el trono?»

¡Sí! Claro que Ian lo quiere, pero Krause también debe querer poder.

En la historia original, la facción noble tomó el trono, por lo que era natural.

E Ian, al menos en apariencia, sigue siendo el heredero del duque de Bryden. Pase lo que pase, esa familia forma parte de la facción imperial. ¿De verdad Krause confiaría plenamente en él?

¿Qué intentas decir? ¿Que quieres separarlos?

—No. Digo que… ya están destrozados.

“Si ya no están alineados, ¿por qué Krause sigue trabajando con él?”

“Tal vez ya esté demasiado metido en esto”.

Al principio, Krause probablemente planeó utilizar a Ian para debilitar el poder imperial, derrocar a César y tomar el control él mismo.

Pero ahora, quizá se esté dando cuenta de que las cosas van por un camino muy extraño. Sobre todo después del secuestro de Floria.

“¿Está atrapado porque… tiene miedo de Ian?”

Asentí con firmeza. No había otra explicación. Krause ya debía saber de la muerte del duque de Spiegel y la criada.

Ian lo mantenía a raya con miedo. Pero ¿y si ese miedo… se hacía realidad?

“Todo lo que necesitamos hacer… es dar un paso muy pequeño.”

“Tienes una idea, ¿no?”

No pude evitar sonreír. Dije con seguridad:

“Ian es quien dará el siguiente paso”.

 

 

******

 

 

 

Esa noche, a petición mía, César contactó a la Emperatriz. Ella respondió casi como si hubiera estado esperando.

Nos dirigimos de inmediato a su palacio. Aún vivía en la misma residencia que usó cuando era Emperatriz. De hecho, rara vez salía de allí.

‘Aunque después del secuestro de Floria, ella empezó a salir un poco más.’

Siguiendo las indicaciones de una criada, entramos en el salón, donde ya había una mesa de té preparada. La única persona presente era la Emperatriz.

César y yo la saludamos respetuosamente y nos sentamos frente a ella.

Aunque no le habíamos dicho el motivo de nuestra visita, parecía relajada, como si ya lo supiera.

‘Debe ser por eso que despidió a todas sus doncellas.’

“Has venido a cobrarme lo que te debo, ¿no?”

La Emperatriz preguntó casualmente.

«Así es.»

“Y lo que quieres… no es algo visible, ¿verdad?”

“Eso también es correcto.”

Asentí. Me recordó los viejos tiempos, cuando nos sentábamos así, conspirando para poner a César en el trono.

“Lo que quiero es información.”

La Emperatriz levantó una ceja, como diciéndome que continuara.

“Información de la época en que Su Majestad se unió a la facción noble”.