¿La Emperatriz?

Sobresaltado, traté de sentarme en la cama, pero antes de poder hacerlo, la puerta se abrió y entró la Emperatriz Viuda.

“Su Majestad la Emperatriz—”

Déjala. Y tú, déjanos.

Me impidió levantarme y despidió a su dama de compañía con un gesto de la mano. César se levantó y le ofreció la silla en la que había estado sentado, mostrándole el debido respeto.

«No te sientes bien, ¿me oyes?»

Sentada ya, la Emperatriz me miró. Era la expresión más cálida que jamás había visto en su rostro.

¿Ella… realmente está preocupada por mí?

Sin saber cómo responder, solo abrí un poco los labios. Pero ella continuó hablando antes de que yo pudiera decir nada.

“Escuché que salvaste a Floria”.

—Ah… N-para nada. Su Majestad dirigió personalmente a los caballeros. Yo solo…

No hay necesidad de ser humilde. Ya he escuchado los detalles.

Moví la mirada torpemente, incapaz de responder. Me sentía increíblemente incómodo estando medio tumbado en la cama con el Emperador y la Emperatriz a mi lado.

Pero ella no parecía esperar una respuesta. Siguió adelante.

«¿Qué deseas?»

«…¿Indulto?»

A cambio. Por salvar a Floria.

—¡Oh, no! ¡No lo hice por eso!

Negué rápidamente con la cabeza y un pequeño surco apareció entre sus cejas.

“Sólo pregunto porque no quiero tener deudas”.

Su tono era frío, pero pude leer entre líneas. Estaba claramente agradecida de que hubiera salvado a Floria, pero como dama de compañía y, políticamente, alguien del bando contrario, le sería difícil agradecerme abiertamente.

Así que esta fue su manera de reconocerlo.

Realmente no lo hice esperando nada a cambio…

Pero su expresión era firme. Y quizá tuviera razón: sería mejor aclarar esto de una vez. Podría pedir algo simple, como dinero o un título, y ahí se acabaría todo.

Pero no puedo desperdiciar esta oportunidad en algo así.

Después de pensarlo bien, abrí la boca.

“¿Estaría bien… si pregunto más tarde?”

«¿Más tarde?»

No necesito nada ahora mismo. Pero si lo necesito, me gustaría preguntar entonces.

«No parece que vaya a ser nada normal».

Ella me observó atentamente. Le di una sonrisa incómoda y aparté la mirada.

Tenía razón. Lo que quería no era oro ni tierras. Era algo que solo la Emperatriz Viuda podía dar.

Aunque todavía no sé qué es.

Pero lo sentía: pronto necesitaría su ayuda.

—Mmm. Vine a saldar una deuda y terminé haciendo una nueva promesa.

Ella chasqueó la lengua. Pero no parecía realmente disgustada.

Muy bien. Fui yo quien lo mencionó primero.

“Gracias, Su Majestad.”

La Emperatriz se puso de pie. Luego se volvió hacia César, quien había permanecido de pie en silencio.

“Escuché… que tú también trabajaste muy duro.”

“No fue nada.”

César respondió con calma. Ella lo miró un momento más y luego se dio la vuelta para marcharse. Justo antes de salir de la habitación, dijo una última cosa.

“Me disculpo… por mi falta de respeto.”

Clic. La puerta se cerró detrás de ella.

La Emperatriz… ¿se disculpó?

Me quedé mirando, con los ojos abiertos de par en par por la sorpresa. Era evidente que se trataba de cómo había tratado a César cuando Floria desapareció.

Pero algo me decía que quizá se refería a algo más que eso.

Tal vez ella quiso decir cada ofensa que ha cometido hasta ahora.

Una cosa era segura: toda esta experiencia le había abierto el corazón, al menos un poco. Claro que se necesitarían más que unas pocas palabras para arreglar todo entre nosotros.

Tomé con suavidad la mano de César y lo llevé a sentarse en la silla que ella había dejado. Parecía tan atónito como yo.

Pensé en cuánto se había culpado César por lo ocurrido con Floria. Seguramente, esa disculpa también le había traído algo de paz.

«Me alegro, Su Majestad.»

En lugar de responder, César me apretó la mano con fuerza. Una calidez silenciosa me recorrió como una suave ola.

 

 

 

****

 

 

 

 

Desde ese día permanecí en cama varios días más.

El médico del tribunal dijo que, aunque mi aspecto exterior era mejor, podría haber secuelas persistentes por haber perdido tanta sangre de una sola vez.

Varias personas vinieron de visita, usando como excusa el «registro». La más inesperada de ellas fue nada menos que Arinne.

«¿Qué te trae por aquí?»

Sorprendida por su visita, le pregunté, y ella simplemente se encogió de hombros. Me ofreció una caja de galletas y dijo:

—Estos son de la dama de compañía principal. Me pidió que se los trajera.

“¡Guau, gracias!”

Quiere decir que deberías recuperarte pronto y volver. Sin ti, todo está loco en el Ala Imperial.

Sus gruñidos tenían un tono juguetón.

“Contigo ahí, ¿de qué hay que preocuparse?”

Arinne se sentó en la silla junto a mi cama, una que se había convertido en un elemento permanente durante mi recuperación.

—Bueno, sí, pero… seguimos con poco personal. Es un caos.

“¿Pasó algo?”

No solo se estaba desahogando; había algo específico que la preocupaba. Solo entonces me di cuenta de cuánto había descuidado los deberes del palacio con la excusa de estar enferma.

“Ya casi es el día en memoria del difunto emperador”.

“…¡Ah!”

Di un grito ahogado antes de poder contenerme. Claro, fue más o menos a esa hora. Lo había olvidado por completo.

Es un gran evento. Todos están ocupados preparándose.

El rostro de Arinne lucía inusualmente sombrío. No conocía todos los detalles, pero recordaba que había trabajado como espía para el difunto emperador, así que era lógico que su día conmemorativo la afectara profundamente.

No tenía nada que ver con la reputación del emperador ni con su valor personal; era simplemente el aniversario de la muerte de alguien a quien había servido estrechamente.

Y César…

Por muy complicada que fuera su relación, el difunto emperador seguía siendo su padre. Y para colmo, se acercaba el primer día del nuevo año —el aniversario de la muerte de la Emperatriz—.

Debe estar pensando mucho en sus padres últimamente. Mientras me preguntaba si podría consolarlo, Arinne de repente malinterpretó mi expresión.

Es broma, es broma. De verdad, estamos bien sin ti.

«¿Qué?»

Arinne se rió con un tono burlón.

Ya sabes lo competente que es la dama de compañía principal. Y si vuelves ahora, te verás envuelta en trabajo y acabarás echándome la culpa.

Ambas nos reímos. Charlamos un rato más sobre el palacio y las otras damas de compañía, hasta que Arinne finalmente se levantó para irse.

Tan pronto como salió, fue como si los siguientes visitantes hubieran estado esperando su turno: Katana y Floria entraron juntas.

—¡Su Alteza! ¡Katana!

“¡Acuéstate, Evelyn!”

Floria me detuvo suavemente mientras intentaba sentarme y luego hizo un gesto con la mano para despedir a sus doncellas.

Sorprendentemente, las criadas se marcharon sin protestar. A diferencia de su habitual cautela, no discutieron. La Emperatriz Viuda ya debía haberles asegurado que yo era alguien en quien podían confiar.

Katana y Floria se sentaron cerca de la cabecera de mi cama.

«¿Cómo te sientes?»

Floria preguntó, apoyando sus brazos en la cama.

“Me preguntaste lo mismo ayer.”

«¡Aún!»

Estoy mejorando cada día. Probablemente podría levantarme y caminar ahora mismo.

«¡Gracias a dios!»

Floria sonreía radiante; no había señales de trauma por el secuestro. La habilidad de César debió de funcionar bien.

Me había dicho que Floria sabía que le habían borrado la memoria. Sabía que la habían secuestrado y manipulado, pero no eran recuerdos tan vívidos y personales. Solo hechos objetivos que le habían contado después. Fue un alivio. Habrían sido recuerdos horribles de llevar.

Yo estaba sonriendo, observándola saltar con energía, cuando de repente Floria sacudió su muñeca.

¡Mira, Evelyn! ¡Adivina qué es esto!

Una lujosa pulsera colgaba de su delgada muñeca.

“¿Una pulsera?”

—No es un brazalete cualquiera, ¡Katana lo hizo! Le puso un hechizo de protección. Genial, ¿verdad?

«Ejem.»

Katana se aclaró la garganta con orgullo y expresión de suficiencia.

“Por si acaso vuelve a pasar algo.”

Parecía funcionar de forma similar al brazalete mágico que Katana me había regalado. Aunque, a juzgar por su elegante diseño, probablemente había encantado un brazalete que Floria ya tenía.

¡Genial! ¡Qué idea tan inteligente! Ahora no tenemos de qué preocuparnos.

«¿Bien?»

Extendí la mano para alborotar el cabello de Katana y de repente recordé algo.

—Ah, sí, una katana. ¿La trajiste?

—¡Ah! Sí, aquí.

Katana sacó un pequeño dispositivo mágico del interior de su abrigo. Estaba conectado al hechizo de escucha colocado en secreto en el vizconde Kraus.

Cuando me dejé “secuestrar” en la cabaña de Ian, se la había confiado a ella.

Me había olvidado de ello en el caos que siguió al secuestro de Floria, pero originalmente, habíamos preparado este dispositivo para descubrir la verdad detrás de los rumores que Krause había estado difundiendo.

Y todavía no sabe que tiene un bicho mágico dentro de él.

Quizás ya había intercambiado mensajes con Ian sobre lo que había sucedido en los últimos días… Pero definitivamente no sospecharía que lo espiaban de esa manera.

En resumen, todavía teníamos una carta útil que jugar.

¿Ha surgido algo sospechoso?

Le pregunté a Katana sin esperar mucho.

Pero sorprendentemente ella asintió.

“En realidad, algo pasó hace unos días”.

«¿Había?»

Katana inclinó ligeramente la cabeza mientras explicaba.

El vizconde Krause mencionó su asistencia a la ceremonia conmemorativa del difunto emperador.