Comprendí al instante lo que Ian quería decir con “absorber”.

‘Absorbió a ese hombre para obtener poder, usando la sangre de su Guía…’

Un escalofrío me recorrió la espalda. Aunque sabía que no podía escapar, dudé y retrocedí.

Ian me miró con su habitual sonrisa serena.

Preparé un Suero del Despertar y desbloqueé por completo mi poder. ¿Por qué te traje aquí?

No respondí. No me quedé callado; lo único que quería era callar a esa persona. Lo que Ian planeara para mí, en cuanto saliera de sus labios, se convertiría en una realidad inevitable.

“Despertaste con éxito al Príncipe Heredero y también lo ayudaste a usar su poder de forma estable”.

“……”

Incluso después de tomar el suero, mi poder sigue siendo inestable. No pude controlarlo, así que se desborda.

«…Te refieres a…»

—Exactamente. Quiero usar tu potencial para crear un estabilizador.

Quiso decir: quería mi sangre. Para crear una medicina que estabilizara su poder.

En un instante, Ian hizo aparecer una vieja llave en su mano, abrió la puerta de la celda y se acercó, con la espada todavía en la otra mano.

Retrocedí hasta que mi espalda tocó la fría pared de piedra. Él no rompió su sonrisa mientras hablaba alegremente.

No te preocupes. No te dolerá. No te mataré.

Esas palabras no me dieron ningún consuelo.

¿Por qué crees que ese hombre sigue vivo?

Para Ian, ese hombre —y yo— éramos solo posibilidades de ser explotados. Dijo que no me mataría… pero…

Mis ojos se desviaron involuntariamente hacia el otro hombre, todavía desplomado y gimiendo. Parecía un sombrío anticipo de mi propio destino.

Entonces Ian me agarró del brazo. Me resistí por reflejo, pero me rendí enseguida. El agarre no fue brutal, pero me sostuvo sin esfuerzo.

Y no había adónde correr. Si él conjurara ataduras, quedaría inmóvil en segundos.

Entonces, en lugar de luchar, decidí hablar.

“Tengo una pregunta: ¿dónde está la Princesa Heredera?”

Ian pareció ligeramente sorprendido.

“¿Incluso ahora estás preocupado por ella?”

“…Solo tengo curiosidad. Ese hombre y yo podemos ser útiles, pero ¿qué hace que Su Alteza sea útil?”

Esa pregunta sirvió para ganar tiempo, pero honestamente tenía curiosidad.

Tanto en la historia original como ahora, Ian necesitaba a Floria. En el canon, la amaba y usurpó el trono con su ayuda…

—No, el Ian original ya tenía el pelo blanco. No fue cosa del destino. Así que quizá, incluso en el original, no fue un accidente.

Entonces me acordé de un nombre.

Salmen. César dijo que este era Salmen. En la historia original, Ian y Floria también se conocieron en Salmen.

‘¿Eso significa que su encuentro no fue una coincidencia?’

Ian parecía elegir sus palabras con cuidado.

“Eh… ¿Cómo debería explicar esto?”

“?…”

Mi intención no es una fachada. No es una mera imitación ni un juego.

«…¿Disculpe?»

Mi poder es inmenso. Podría construir un imperio. Podría gobernarlo. Pero eso no es lo que busco.

-Entonces ¿qué quieres?

Ian hizo una pausa, eligiendo las palabras con cuidado.

“Para experimentar la plenitud, supongo.”

«…¡¿Cumplimiento?!»

Había matado a otros, los había secuestrado, los había encarcelado… ¿para satisfacer sus deseos?

¿Te has preguntado alguna vez por qué nacemos y por qué morimos? ¿Qué sentido tiene la existencia? Creo que los humanos vivimos para lograr algo. Fijarse una meta y alcanzarla: ese es el sentido de la vida.

“¿Entonces tu objetivo es el trono?”

Dicho claramente, es un poder legítimamente ganado. Ha sido mi objetivo desde siempre.

Me quedé sin palabras. Comprendí por qué había secuestrado a Floria.

Quería legitimidad. Planeaba convertir a Floria en una aliada para justificar su toma del trono.

‘Ese rumor de que César era un tirano era parte del mismo plan.’

Si pudiera hacer creer al público que César usurpó el trono de manera deshonesta y maltrató a la princesa heredera y a la emperatriz viuda, entonces Ian sería visto como un héroe, el salvador.

«Pero…»

Miré a Ian a los ojos y le dije con firmeza:

“La Princesa Heredera nunca se aliará contigo”.

Incluso si sucediera en la historia, Floria no se enamoraría de él ahora.

Entonces, en el original, la suya era venganza. ¿Pero aquí? No hay ninguna facción noble a la que vengar, y César sigue vivo.

Ninguna cantidad de sentimiento público podría hacer que Floria traicionara a César.

Pero Ian simplemente sonrió.

«Eso ya lo veremos.»

No parecía una fanfarronería vacía. Algo más profundo yacía en él: el medio para convencerla.

¿Qué podría hacer él para cambiar su corazón?

Entonces Ian terminó la conversación.

«Muy bien.»

Golpeó hábilmente con la daga.

“¡Ah…!”

Un dolor intenso me recorrió el brazo. Ian, tras extraerme sangre, la recogió con el frasco que había creado de la nada.

No mostró piedad. Estaba tan sorprendido que ni siquiera pude resistirme.

‘…Yo creo que…’

La pérdida de sangre hizo que mi visión se nublara.

“Esto debería ser suficiente por ahora.”

Ian, satisfecho, aflojó su agarre y yo caí al suelo de piedra.

Me miró en silencio, luego se acercó y se agachó.

“No podemos permitirnos desperdiciar buena sangre”.

Extendió la mano y sentí un dolor abrasador en el brazo.

“Ah… ¿qué…?”

Quedó una marca de quemadura donde había cauterizado la herida. Detuvo la hemorragia, pero el dolor empeoró.

Mi visión se volvió borrosa cuando su voz resonó.

La confianza de Ian, incluso rodeado de enemigos… Por qué me reveló todo su poder.

«No se expuso, me amenazó».

Fuego y agua, ambos inútiles contra él.

Él podría crearlos.

“Estas heridas no me atarán”.

Sus palabras se desvanecieron mientras perdí el conocimiento.

 

 

 

*****

 

 

Mientras tanto, en el bosque cerca de la cabaña, Olche y César estaban apostados con un pequeño grupo de caballeros de confianza.

Dejaron a algunos caballeros para vigilar la cabaña mientras el resto montaba un campamento temporal en lo más profundo del bosque. Nadie sabía cuánto tiempo tendrían que esperar.

Dentro de la carpa más grande, se había dispuesto una mesa para reuniones de estrategia. Olche y César estaban sentados con expresión sombría.

—Habría sido mejor que Alvin hubiera venido —dijo Olche con un dejo de pesar—. Al fin y al cabo, Su Majestad parece confiar más en él que en mí.

César se limitó a encogerse de hombros.

«No precisamente.»

Por sugerencia de Alvin, aún no le habían quitado el dispositivo de escucha que llevaba dentro. Si lo hubieran hecho, el vizconde podría presentir que algo no iba bien.

Por eso Alvin se había quedado en la capital, viviendo su vida diaria habitual, entrenando como siempre.

Pero ahora hemos perdido contacto con la Dama. Parece que esa persona, quienquiera que sea el cerebro, sabía desde el principio que este secuestro era una trampa.

“Esa es la explicación más probable…que esperábamos.”

César habló con calma, pero la preocupación era evidente en su rostro.

Antes de venir aquí, había recordado su última conversación con Evelyn:

‘Simplemente usaré el comunicador como siempre, en mi oído.’

¿No sería más seguro esconderlos a ambos? Si es obra de Katana, seguro que podría hacerlos así.

—No. Lo hago a propósito. El cerebro sospechará de que me hayan capturado tan fácilmente. Cuando encuentren el auricular, destruirlo les dará satisfacción. No se les ocurrirá buscar el rastreador oculto en mi interior.

Fue un plan meticuloso, y funcionó. Se les había cortado la comunicación, pero el dispositivo de rastreo seguía activo.

Pero…

Eso no significaba que César pudiera relajarse. Justo antes de perder el contacto, Evelyn parecía visiblemente conmocionada.

Si le ha pasado algo…

César apretó el puño con fuerza. Rescatar a Floria y capturar al cerebro eran importantes, por supuesto.

Pero por encima de todo, lo que más le importaba… era la seguridad de Evelyn.