MCEEADD 114

En cuanto abrí el joyero, apareció una insignia dorada envuelta en terciopelo negro. Su brillo me bastó para comprender por qué el duque se había vuelto tan apremiante.

—¿Por qué no dices nada, Siani? —preguntó el duque cuando bajé la vista en silencio. Debió pensar que me desmayaría del susto.

Bueno. Desde la perspectiva del duque, que no sabía nada, el simple hecho de recobrar la consciencia debió haber sido bastante impresionante.

“Debes haberte sorprendido mucho.”

—Por supuesto. Esta es la insignia de la espada dorada que solo heredan los descendientes directos de la familia imperial Rixon.

Suspiró, sin esperar que estuviera escondido en nuestra residencia de verano.

Tras leer la carta de Claude, respondí con calma: «Parece que la exprincesa le confió esto a su madre para proteger a su hijo».

¿Por qué? Están el ministro y el emperador.

—Mmm , supongo —fingí reflexionar brevemente—. ¿Se habría quedado la familia del Gran Duque Benio observando si una princesa soltera tuviera un hijo? Este «niño» era el único de la familia imperial Rixon que podía convertirse en príncipe heredero .

Meteora fue un imperio fundado conjuntamente por tres magos. Por lo tanto, a diferencia de otros mundos donde todo el poder se concentraba en la autoridad imperial, aquí se dividía en tres poderes de Eunomia.

“Pero si este ‘niño’ no estuviera allí, el único hombre que podría ascender al trono dentro de Eunomia sería…”

Sólo Ash Benio.

“Es poco probable que permitan que su hijo se convierta en príncipe heredero sin hacer nada”.

Si Redian hubiera pertenecido a la familia imperial, ya habría muerto. Ya fuera por asesinato, por rebelión de nobles y funcionarios, o por la dignidad de la familia imperial Rixon.

—Siani —dijo entonces el duque, absorto en sus pensamientos—. Parece que ya lo sabías.

¿Qué? ¿Cómo podría?

Ah , quizá debería haber gritado. Mi reacción fue demasiado serena.

—Yo tampoco lo sabía. ¿Cómo iba a saber que el único heredero de la familia imperial Rixon estaba en el castillo subterráneo? —Parpadeé, poniendo cara de inocente—. Tenía una idea de quién podría ser este chico.

—…Podría ser. —La expresión del duque se tornó seria y su voz se fue apagando. Naturalmente, debía de tener alguna idea sobre el «chico».

Francis es hijo de un conde y una doncella. En otras palabras, sus padres son inocentes. Lo mismo ocurre con Vallentin.

La mayoría de los Norma eran como ellos, hijos ilegítimos abandonados por familias nobles. Es decir, sin duda eran de sangre noble, fueran legítimos o no. El duque debió reunir a todos los niños abandonados, pero al revelarse que el niño era hijo de Izel, la mayoría fue eliminada.

—Pero Inein es… —Pensando en Inein, añadí sucintamente—. Claramente no tiene sangre imperial Rixon.

Si el emperador o Kailus parecían estatuas talladas en cristal, Inein parecía tallada en mármol sólido.

«Entonces…»

—Sí —respondí sin dudarlo—. Debe ser Redian.

¿Cuánto tiempo había esperado para decir esto? Sentí como si me hubieran quitado un peso de encima.

—… Ay. No. Debemos ser cautelosos. —El duque se tapó la boca y negó con la cabeza—. Puede que no sea Redian, ¿verdad? La carta de Claude no explica quién es el chico.

No podía decir obstinadamente que era Redian.

“Si ese chico es el sucesor de Meteora, a quien la santa predijo… ¿no debería ser al menos tan bueno como Redian?”

“…Eso es cierto, pero.”

Aunque bromeé, el duque no pudo negarlo. Naturalmente, alguien con la presencia de un emperador nato solo podía ser rediano.

“Debe haber otra evidencia dejada por la difunta princesa”.

Ella no le habría entregado esto a Claude.

“Seguiré buscando, así que por favor ayúdame, Padre”.

—Bien. Debemos visitar la residencia imperial donde vivieron juntos la difunta princesa real y Claude. —murmuró el duque, con un breve suspiro.

—Cuando traje a Redian por primera vez —parecía recordar aquel lejano día—. El líder del gremio clandestino lo dijo. Que sobrevivir era un milagro en sí mismo, y que resucitaría de cualquier muerte.

Resucitar de cualquier muerte. Sin mencionar toda su vida, el significado era claro.

—Como las oraciones de Claude… —El duque trazó un símbolo triangular de adoración en su pecho—. Parece que la Diosa ha estado protegiendo a ese chico todo este tiempo.

Ante sus palabras me quedé en silencio por un momento.

«¿Por qué sobreviví?»

De repente, me vino a la mente la pregunta que me hizo Redian.

“¿Qué harás ahora, Siani?”

—Por ahora, me quedaré con esto, padre. —Apreté el joyero contra mí mientras hablaba—. Después de todo, Redian también es un caballero bajo mi mando.

Entonces, comencé a organizar mentalmente los pasos que debíamos dar. «Revelar que Redian es el príncipe heredero ahora no nos ganará ningún apoyo».

Cuando nacía un heredero en la familia imperial, se celebraban festividades durante días, y cada cumpleaños resultaba en indultos y aperturas del tesoro, todo con un solo propósito: lavado de cerebro. Porque así es como la gente llega a considerar su existencia especial y se arrodilla ante ellos.

Ya fueran nobles o plebeyos, nadie juraría lealtad a un príncipe heredero que apareciera repentinamente.

“¿Tienes algún plan en mente?”

“Primero, necesitamos cambiar la opinión pública”.

Actualmente, Ash Benio era aclamado como príncipe heredero por los ciudadanos imperiales. Hay una razón por la que está obsesionado con cuidar su imagen.

Pero ¿Redian, de quien se rumoreaba que era una Norma maldita, se había convertido en el príncipe heredero? Era obvio cómo la familia del Gran Duque Benio manipulaba la opinión pública.

Necesitamos demostrar nuestra lealtad a la familia imperial Rixon. Una vez que Redian ascienda, nuestra familia Felicite será vista como la familia que protegió al príncipe heredero.

Hasta ahora, Felicite se había escondido en la oscuridad, no por una maldición, sino como una estrategia para contener la respiración durante veinte años para proteger al heredero de Rixon. Necesitábamos una narrativa así para que la gente la celebrara.

“Comenzaremos con la ceremonia de entrega de premios del concurso de caza de monstruos esta semana”.

Para que nadie pudiera pensar en maldiciones mientras veía a los caballeros blancos recibir laureles directamente del emperador.

Y aparecerá la emperatriz.

“Después de la ceremonia, distribuiré el ungüento que les di a los sirvientes también a la gente común”.

“¿A los plebeyos?”

—Sí. Debemos robar esa imagen sagrada y noble que disfrutaba la familia Benio.

Me vinieron a la mente escenas de Redian ascendiendo sobre el príncipe heredero en la versión original. La sangre noble, la coronación silenciosa pintada de ceniza… Pero esta vez será diferente.

“Redian ascenderá como príncipe heredero del Imperio Meteora entre fuertes vítores y bendiciones”.

Porque iba a hacerlo suceder de esa manera.

* * *

Al regresar a mi oficina, llamé a Redian inmediatamente. La ceremonia de premiación del concurso de caza de monstruos era pasado mañana. Eso significaba que la fecha del debut de Redian ya estaba fijada, así que tuve que prepararme a conciencia.

“Mi señora, Redian ha llegado.”

“Déjalo entrar.”

Aunque estaba en modo estricto con Redian, no reaccioné ni siquiera al sonido de la puerta abriéndose.

“¿Me has convocado, Maestro?”

«Sí.»

Volví a levantar la vista con expresión más severa, pero…

¡Guau! ¡Qué espectáculo! Redian, recién salido de una prueba, vestía un uniforme blanco. Entendí perfectamente por qué el autor lo describía repetidamente como «un demonio con cara de ángel».

Arcángel Lucifer. Ese nombre sagrado me vino naturalmente a la mente.

“ Tos , pasado mañana es la ceremonia de entrega de premios de la competición de caza de monstruos, ¿sabes?”

“Sí, Maestro.”

“Dado que la medalla será otorgada directamente por Su Majestad, su nombre y fecha de nacimiento deberán estar incluidos en la placa”.

Pero mi voz permaneció impasible mientras hablaba. Incluso a mí me sonaba diferente a cómo solía dirigirme a Redian. Era seria y tranquila, como cuando hablaba con Aeron u Obelo.

“¿Sabes tu cumpleaños?”

«No.»

Redian, que estaba de pie con las manos a la espalda, negó con la cabeza. Naturalmente, no lo sabría.

“Escuché que es por esta época”.

«Sí.»

“Entonces… ¿cuándo quieres que sea?”

Necesitábamos construir una narrativa antes de aparecer frente a la gente, comenzando por establecer una fecha de nacimiento exacta.

“Por favor, decida, Maestro.”

» Mmm. «

Pasado mañana, Redian revelaría su «verdadero» rostro al mundo por primera vez. Sería apropiado conmemorar ese día.

¿Qué tal pasado mañana?

“Sí. Está bien.”

Si era su cumpleaños real o no, a Redian no le importó mucho; sus respuestas fueron secas todo el tiempo. Después de todo, había vivido casi veinte años sin saber su propio cumpleaños.

¿Hay algo que quieras como regalo de cumpleaños?

Después de todo, pasado mañana sería su primer cumpleaños, en cierto sentido.

“¿Qué debería recibir… como regalo de cumpleaños?”

“Sólo algo que te gusta o que siempre has querido”.

Además, sería su primer regalo de cumpleaños.

“Entonces, Maestro.”

“¿Sí?” Curioso por su respuesta, lo miré.

—Solo una vez… —Las comisuras de la boca de Redian, que antes permanecían inexpresivas, se curvaron ligeramente—. Por favor, abrázame.

Fue una sonrisa que rompió instantáneamente el aire frío.