La modista se había ofrecido inicialmente a ir directamente a casa de Eileen. Pero Eileen se negó rotundamente. La sola idea de probarse un vestido de novia en el salón de la pequeña casa de ladrillo, rodeada de gente, la hacía sentir como si la casa fuera a reventar.
Eso no significaba que pudiera convocarlos a la residencia del Gran Duque. Existía la superstición de que si el novio veía a la novia con su vestido antes de la boda, le traería desgracia. Para evitar la más mínima posibilidad de que Cesare la viera, había tachado la residencia del Gran Duque de la lista antes de tiempo.
‘Por supuesto, a Su Gracia no le importaría en absoluto semejante superstición’.
A Eileen, sin embargo, sí le importó. Así que decidió ir ella misma a la modista.
‘¿Qué tipo de vestido será?’
Eileen no sabía nada. Solo le habían dicho que el vestido de novia ya estaba listo en la tienda y que en la prueba de hoy lo ajustarían a su figura y le ajustarían los adornos. Sentía curiosidad y entusiasmo por el vestido, gracias a un artículo de una revista.
Con un anuncio de boda impactante, el Gran Duque Erzet inició los preparativos con un ritmo que desafía la razón. Con tan solo un mes, nada menos.
Nota de la autora (¡¿Qué demonios creen los hombres que es una boda?! Cualquier hombre que lea esto jamás debe imitar la imprudencia del Gran Duque. ¡Solo un hombre que posee la apariencia, la riqueza y el poder del Gran Duque Erzet podría lograr esto!)
Para hacer posible lo imposible, las tres mejores modistas de la capital han formado una alianza.
Rivales mortales han unido sus fuerzas con un solo corazón y una sola mente para confeccionar el vestido de novia de la futura Gran Duquesa. Nadie sabe aún si esta alianza dará como resultado una obra maestra para la historia o un fracaso rotundo…
Últimamente había tantas historias sobre ella y Cesare que evitaba incluso los periódicos cuando podía. Pero cuando compró una revista por primera vez después de mucho tiempo, encontró ese artículo y terminó leyéndolo hasta el final sin darse cuenta.
Lo cierto era que había comprado la revista por Ornella. Alguien tan llamativo como Ornella seguramente publicaría cualquier nimiedad.
Eileen quería saber de Ornella, pero no había ni un solo fragmento sobre ella. Cada página estaba llena de historias sobre el matrimonio del Gran Duque.
Para cuando terminó el número, Eileen solo conocía un montón de chismes sobre ella. Si quería saber de Ornella, tendría que buscar otra manera.
«¡Milady!»
Diego, que esperaba bajo el naranjo, saludó con fuerza. De uniforme, parecía de excepcional buen humor.
Fue una oportunidad increíble ver a Eileen con su vestido de novia antes de la boda. Todos estaban deseando ir. Incluso Senon se ofreció, diciendo que se quedaría despierto toda la noche hasta la víspera de la boda si fuera necesario.
Al final, los cuatro caballeros echaron suertes hombro con hombro, y Diego ganó el derecho de acompañar a Eileen.
“¿Nos vamos?”
Tarareando, cerró la puerta del vehículo militar y condujo él mismo. Había venido deliberadamente sin conductor para que Eileen pudiera hablar con tranquilidad.
Gracias a eso, Eileen pudo preguntarle a Diego lo que se había estado preguntando camino a la tienda. Empezó con el tema más seguro que aún le pesaba en la mente: la dote.
“Señor Diego.”
“Sí, mi señora.”
“Hablé con Su Gracia sobre la dote”.
Diego comenzó a reír en el instante en que Eileen abordó el tema.
“Ja, perdón. Esta es… ay, Dios mío… mi risa, yo..”.
Intentó contenerse, pero seguía riéndose. Solo después de reírse hasta las lágrimas logró hablar.
“Nunca imaginé que te preocuparías por eso. El matrimonio fue casi forzado desde el principio, ¿no? Por supuesto que Su Gracia debe asumir la responsabilidad.”
Apretó las muelas por un momento y se tragó la nueva oleada de risa.
“Ahora que lo pienso, Su Gracia se equivocó. Debería haber mencionado la dote antes para que no se sintiera incómoda. Pero, en serio, milady, ¿cómo pudo ser tan admirablemente considerada?”
Interrumpiendo su discurso, Diego se aclaró la garganta, disciplinándose para no tratar a Eileen como a una niña pequeña.
Pero Eileen, acostumbrada a que la trataran como a una niña, simplemente dijo que se olvidarían de la dote y que no se preocuparían por ella. También quiso preguntar por Cesare, pero llegaron demasiado rápido a la modista, así que tuvo que posponerlo.
La tienda estaba en la calle Benyu. Al bajar del vehículo militar con Diego uniformado, las miradas se concentraron. Eileen encorvó los hombros por voluntad propia, mientras que Diego, acostumbrado a la atención, pareció no notarlo.
‘Dijeron que los soldados son muy populares en la capital estos días.’
Recordando lo que había leído en una revista, Eileen se acomodó detrás de Diego y lo siguió, con la mirada fija en la acera. Solo al entrar en la tienda levantó la vista.
El aire dentro era un poco sofocante. Maniquíes con espléndidos vestidos se encontraban aquí y allá, no amontonados, sino espaciados para que se pudiera apreciar cada vestido con claridad.
Al entrar, vio a tres mujeres vestidas con estilos sorprendentemente personales. Blandían un gran tablero cubierto de muestras de tela y discutían acaloradamente. Su debate fue tan intenso que no se oyó el timbre de la puerta.
Se preguntaba por qué nadie venía a saludar a un cliente; todos los empleados estaban nerviosos, luchando por calmar al trío. Un empleado valiente intentó mediar.
“Lady Elrod llegará en cualquier momento… Quizás podríamos terminar la discusión ahora…”
«¿Parece que estamos discutiendo?» espetó la mujer de brillantes colores primarios con voz estridente. La mujer frente a ella respondió de inmediato.
“No, pero al menos finge. No te comportes sin refinamiento.”
Ante esto, la mujer que estaba a su lado soltó una risa aguda.
“¿Refinamiento? ¿Cuál refinamiento?”
Llevando un vestido con lujosos patrones de damasco, ella seguía burlándose de la que vestía en tonos neutros repitiendo sus palabras.
Eileen se dio cuenta de quiénes eran: las tres dueñas de la modista reunidas para el vestido de novia. Un solo corazón y una sola mente, dijeron, pero parecían listas para empezar a lanzar puñetazos.
Diego interrumpió con voz estruendosa.
«¿Está abierto al público o no?»
Ante su tono áspero, todos en la tienda se giraron al instante. Las mujeres, al ver primero a Diego, esbozaron una sonrisa radiante. La del vestido con un estampado llamativo juntó las manos y exclamó:
“¡Dios mío! La futura Gran Duquesa ha lleg…”
Pero cuando Eileen se asomó por detrás de Diego, la alegría en su rostro se endureció poco a poco. La miró como si no pudiera creerlo y terminó con un tono sombrío:
“… gado.”
La tienda, ruidosa hacía un momento, quedó en silencio como si las hubieran rociado con agua fría. Las tres mujeres, que habían estado luchando como enemigas mortales, de repente se miraron con desesperación.
Nadie dijo una palabra, pero sus expresiones de desesperanza revelaron sus pensamientos. En cuanto vieron a Eileen, todos decidieron que estaban perdidos. Incluso Eileen, lenta para captar, lo notó.
Sonrojada, Eileen se tocó la cara. Mientras tanto, las tres mujeres susurraron y prácticamente dieron por concluido su debate.
“¡Primero! ¡Vamos con lo primero…! ¿Haremos algo con ese flequillo? ¿Y con las gafas?”
«Vamos.»
“Bien, y si las cosas se ponen feas, un velo podría cubrir un poco”.
Fueron tan serias al respecto que Eileen se sintió culpable. Inclinando la cabeza, pensó:
‘Si fuera Ornella, nada de esto pasaría…’
Sorprendida por el pensamiento negativo que la asaltó, negó con la cabeza. Estaba haciendo comparaciones inútiles otra vez. Mientras Eileen sacaba de quicio a Ornella, las mujeres recuperaron la compostura y se acercaron a saludarla.
“Lady Elrod, gracias por venir. Es un honor inmenso confeccionar el vestido de novia que lucirá Su Gracia.”
“Por aquí, por favor. Te enseñaremos el vestido. Pero antes, solo un toque, o mejor dicho, el más leve, bueno…”
«¿Y si solo arreglamos un poco el flequillo?»
“Déjala como está”.
Diego interrumpió secamente. Sin expresión alguna, las miró. Uno podría haberse intimidado ante la mirada de un soldado corpulento, pero estas propietarias no se dejaban intimidar tan fácilmente.
“Su Gracia pidió personalmente el vestido de novia más elegante. ¿Cómo vamos a trabajar si no podemos tocar ni un pelo?”
“Como mínimo, el cabello debería combinar con el vestido, ¿no?”
Diego soltó una breve carcajada y pronunció palabras que poco se diferenciaban de una amenaza.
“Sería mejor que te ciñeras a lo que te pidieron hacer”.
Sus rostros se endurecieron de nuevo. Eileen se apresuró a interponerse entre ellos.
“Señor Diego, ya basta.”
Se quitó las gafas y las dejó a un lado. Luego, con la horquilla que le entregó una ingeniosa asistente, se recogió el flequillo y lo sujetó con cuidado.
Eileen miró tímidamente a las propietarias y preguntó en voz baja:
“¿Esto servirá…?”
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