«¡Aaah!»
Incapaz de contener su furia, Ornella lanzó un grito agudo e histérico. Las criadas, acostumbradas desde hacía tiempo a sus ataques de ira, continuaron con sus tareas sin pestañear.
Había presentido que algo andaba mal desde el día del desfile triunfal. ¡Qué alegría sintió al saber que Cesare llevaba un lirio en la mano!
Ornella era el Lirio de Traón.
De entre las innumerables flores que pudo haber elegido, escogió un lirio; como era natural, creyó que era un detalle para ella. Mientras esperaba con Leone frente al Palacio Imperial la llegada de Cesare, su corazón palpitó como nunca.
Pero Cesare llegó con las manos vacías.
Seguramente había oído que llevaba un lirio, así que ¿cómo podía tener las manos descubiertas? Quizás se lo había dado a un niño en la ruta del desfile; al principio lo había dejado pasar.
Más tarde, cuando se enteró de la historia completa, Ornella destruyó todo lo que había en su dormitorio ese día.
[El Gran Duque, que abandonó repentinamente el desfile, se acercó a una mujer.
Ofreció el lirio que sostenía a una mujer de identidad desconocida. Todos los que presenciaron el triunfo envidiaron la suerte que le correspondía.
Pero esa no fue la única sorpresa. El Gran Duque rozó suavemente la mejilla de la mujer. Su mirada, suave como una pluma, la dejó atónita. Quienes conocían la habitual indiferencia del Duque no podían creer lo que veían sus ojos.
Incluso las célebres bellezas de la capital nunca habían recibido una mirada tan tierna…]
Le hirvió la sangre al leer el artículo de la revista. Saber que la destinataria del lirio era hija de una nodriza solo aumentó su ira.
Pensar que la había ignorado y había centrado su atención en algo así… era increíble.
Aun así, podría haberlo soportado. Lo que destrozó por completo a Ornella fue la noticia del matrimonio.
Todo el Imperio sabía ahora que el Gran Duque Erzet iba a casarse. Y que su novia era Eileen Elrod. La ira era tan intensa que la tranquilizó extrañamente.
Por primera vez, Ornella decidió averiguar quién era Eileen Elrod. Lo que trajeron sus sirvientes fue ridículo.
Una niñita desaliñada de una familia miserable, ¿y aún así todos los soldados del ejército la alababan?
Incluso mientras escuchaba el informe, no podía creerlo, y ahora que había visto a la mujer en persona, le daba risa. Ese flequillo tupido, esas gafas enormes… una auténtica broma.
Estaba claro que todos habían perdido la cabeza y era su responsabilidad devolverlos al sentido común.
Ornella, quien durante mucho tiempo había reinado como el Lirio de Traon y reina de la alta sociedad, se había ganado su posición solo mediante un esfuerzo incansable bajo la superficie. Y por eso, se proponía volver a aplicar esa misma diligencia.
Sacudiéndose la ceniza del cigarro, Ornella dio otra calada lenta, aspirando el humo como si estuviera chupando la polla de un hombre, e imaginó a Cesare, su cuerpo sólido; el peso del miembro que debía reposar entre sus muslos.
Ella lamió el cigarro que tenía en la boca con la lengua y luego dio una orden a su criada.
«Necesito orar. Que venga un hombre.»
Todas las criadas se retiraron a la vez. Poco después, un hombre entró y se arrodilló ante Ornella. Ella entrecerró los ojos y lo examinó.
No era nada comparado con Cesare. Su cabello negro tenía un tinte castaño, sus ojos eran comunes. Pero su apariencia era lo suficientemente decente para un uso temporal. Ornella abrió las piernas hacia él.
«Ven aquí.»
El hombre, obedientemente, metió la cabeza bajo sus faldas. Su gran mano le acarició la pantorrilla y luego la sujetó suavemente por la parte interior del muslo. Pronto, sus labios tocaron el lugar oculto.
«Mmm, jaja…»
Ornella dejó escapar un gemido lánguido y abrió más las piernas. Ruidos húmedos llenaron la silenciosa habitación.
Acariciando la cabeza del hombre mientras él la lamía diligentemente, Ornella continuó fumando, perdida en un placer perezoso.
★✘✘✘★
Eileen se acercó a la estantería. Estaba repleta de diarios, diarios que había escrito a diario desde pequeña.
Ahora que era mayor, solo registraba breves reflexiones. Pero de niña, llenaba cada página con dibujos y palabras hasta que no quedaba espacio en blanco.
Eileen tomó uno de los diarios del estante. Pasó las páginas, y al pasarlas, se encontró con el dibujo de un anillo. Tosco pero meticuloso, hecho con manos pequeñas y cuidadosas. Una sonrisa se dibujó en sus labios.
Era el anillo que había dibujado a los once años, imaginando su matrimonio con Cesare.
En aquel entonces, Eileen había decidido casarse con el príncipe. En realidad, le había gustado desde el momento en que se conocieron, pero había observado sus sentimientos durante todo un año para asegurarse de que no cambiaran.
Incluso de niña, que apenas conocía el mundo, sentía instintivamente que no debía contárselo a nadie. Y menos a su madre: estaba segura de que recibiría una buena reprimenda y la harían llorar.
Así que el día que entró en palacio, Eileen le confesó su secreto a Cesare.
«¡Su Alteza, Su Alteza!»
Sin darse cuenta de que estaba violando la etiqueta, se inclinó cerca del oído de Cesare y susurró:
«¡Quiero casarme contigo…!»
Como había oído en alguna parte que las propuestas de matrimonio debían ir acompañadas de flores, también llevó una. No tenía dinero para comprar flores de verdad, y la hierba del camino no servía, así que dibujó un lirio ella misma y se lo regaló.
Cesare soltó una carcajada ante su atrevida propuesta. La sentó en su regazo y le habló con dulzura.
«Necesitas crecer un poco más, Eileen.»
Como lo amaba y él la apreciaba, Eileen pensó que seguramente aceptaría su propuesta. Su inesperada respuesta la dejó desconcertada.
«¿Cuánto más?»
Apoyando la barbilla en su cabeza, pensó por un momento y luego señaló hacia un arbusto en el jardín con su dedo largo.
«Aproximadamente tan alto como ese arbusto.»
Eileen se quedó boquiabierta al ver el arbusto. Para una niña pequeña, era demasiado alto. Pero no podía ignorar lo que decía su futuro esposo.
Examinó con atención el arbusto de tuya que él le había señalado. Normalmente, una tuya podía crecer hasta quince metros, pero esta era una especie ornamental cultivada; jamás alcanzaría tal altura.
Tras observar, confirmó con Cesare que la altura actual del arbusto era, efectivamente, la estándar. Incluso midió la diferencia entre su altura y la del arbusto, y murmuró consternada.
«Entonces nuestro matrimonio se retrasará un poco…»
Muchas parejas se casaban jóvenes, antes de cumplir los dieciocho. Ella albergaba la silenciosa esperanza de poder casarse la primavera siguiente. Soñando con ser una novia de primavera, Eileen se sintió profundamente decepcionada.
Aun así, como había recibido una promesa de matrimonio, lo consideró un éxito a medias y anotó cuidadosamente todos sus planes en su diario.
El dibujo del lirio que le había regalado ese día, Cesare lo recortó y lo puso en un jarrón. Su flor de papel adornó su jarrón hasta que el papel se marchitó.
«Él realmente era una persona muy amable.»
Sumida en sus recuerdos, Eileen trazó el dibujo del anillo en su diario con las yemas de los dedos y murmuró en voz baja. Incluso ahora, el anillo que había diseñado tras estudiar revistas y libros de niña le parecía bastante convincente.
Pasó unas cuantas páginas más y luego devolvió el diario a su sitio. Un profundo suspiro escapó de sus labios. Desde que regresó de la audiencia con el Emperador, su corazón había estado agitado.
Leone había dicho que Cesare había cambiado. Y ese cambio le preocupaba.
Ahora, Eileen creyó entender por fin lo que quería decir. Cuando Cesare habló del reloj de bolsillo como si fuera la reliquia de un condenado, pareció inestable. El hombre que siempre parecía maduro y sereno parecía estar al borde de un precipicio.
Esa sensación de extrañamiento que había sentido desde su regreso de la guerra.
Sus acciones incomprensibles, las cosas extrañas que decía al pasar…
Cuanto más los recorría, más fuerte se hacía la idea de que algo grave había sucedido. Pero ¿cuál fue la causa?
Ni siquiera los caballeros que habían luchado y vivido a su lado, ni siquiera su hermano, el propio Emperador, lo sabían.
“¿Cómo podría saberlo entonces?”
Se sintió extraño cuando Leone le pidió una explicación. Parecía tenerla en muy alta estima.
‘Si Su Majestad me dijera qué le pesa’.
Quería ser alguien en quien Cesare pudiera apoyarse, pero eso parecía un sueño lejano. Acariciándose las uñas, Eileen suspiró profundamente una vez más y comenzó a prepararse para salir.
Hoy tenía previsto visitar a la modista con Diego para probarse el vestido de novia que usaría en su ceremonia nupcial.
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