- Genio Alquimista (2)
Después de que el conde terminó de hablar (?) con Gray, le tocó el turno a Serena. Se dirigió a la cueva con él para tener una conversación privada.
—Hay muchas cosas que quiero preguntarte, pero déjame empezar con esto: ¿Qué pasó en el palacio que te llevó a decirle a Philia que me llevara y corriera a la embajada imperial?
¿Por qué Serena salió del salón de masajes sin lavarse bien? Fue porque Philia recibió una llamada de su esposo y fue a verla.
Gracias a esto, la dama de honor cayó en el laberinto junto con Serena, lo cual fue una suerte. Sin embargo, el Conde Randy no era un profeta y le era imposible saber de antemano sobre la existencia del laberinto.
Por lo tanto, algo grande debió haber sucedido en el castillo real hasta el punto en que le aconsejó a la princesa que huyera a la embajada imperial.
—En realidad, no lo sé con exactitud. Mientras esperaba a un invitado en el castillo real, de repente recibí una llamada diciéndome que fuera a la embajada imperial. Sin embargo…
—¿Sin embargo?
—Lo escuché con claridad. En el castillo real, alguien de la familia real de Hudgee tomó una espada y mató a otro miembro de la familia real de Hudgee.
Serena entrecerró las cejas.
—¿Estás seguro de que alguien murió?
—Sí. Oí que les cortaron la cabeza. No hay forma de que sobrevivieran.
—No fue Seraph… ¿Verdad?
—… Lo siento. Yo tampoco lo sé.
Serena se cubrió la cara con las manos y respiró hondo. Solo había cinco miembros de la familia real. Se contaban con los dedos de una mano.
Su hermano menor mató a un pariente con una espada, o un pariente lo mató a él. ¿Qué sería mejor?
Ambos serían terribles para Serena, pero el primero era mejor. Si la persona que murió fuera su padre o su abuelo, no podía culpar realmente a su hermano menor.
—¿Y qué hay de Richard? Oí algo así como que el Gran Duque Oren me buscaba con una espada en la mano.
—Eso también es cierto. Tras recibir la noticia de que alguien de la familia real había muerto, supe que el Gran Duque Oren rondaba el castillo con la espada desenvainada buscando a la princesa.
—Así que Richard está vivo.
—Sí.
De ser así, la persona fallecida debía ser uno de los tres miembros de la realeza: el abuelo, el padre o el hermano menor de Serena. La princesa tragó saliva. Un silencio sofocante invadió la cueva por un instante.
—Serena-nim, sé que es de mala educación hacerle una pregunta en estas circunstancias, pero tengo algo que me gustaría preguntarle.
—Dilo.
—¿Dónde estaban Serena-nim y mi esposa antes de que llegaran al Laberinto? Yo iba del castillo real a la embajada imperial.
—Distrito 7 de Hudgeechen.
El rostro del Conde Randy palideció. Dado que el castillo ubicado en el centro de Hudgeechen se consideraba área 0, la embajada imperial se encontraba en el área 1 adyacente de la capital. Si el alcance de creación del laberinto iba del área 7 al área 1, era más de la mitad de Hudgeechen.
—Ah, ya entiendo. Serena-nim, por favor, no le cuente esto a nadie. Será mejor que no diga dónde ha estado.
Dependiendo de cuánto Hudgeechen fuera destruido, la posición de Serena en el laberinto podría verse comprometida. El Conde Randy sabía muy bien lo peligroso que podía ser un laberinto para una persona débil y sin habilidades de combate.
—No te preocupes por eso.
Afortunadamente, Serena alcanzó la posición más importante: ser proveedora de alimentos en el laberinto. Incluso si se supiera que todo Hudgeechen había sido absorbido por el laberinto y que el Reino de Hudgee estaba al borde del colapso, su estatus no se vería afectado.
—Sí, como se esperaba de Serena-nim.
—¿Hay algo más que quieras preguntar?
—No, está bien.
—Entonces tengo una pregunta más.
Serena se tapó la boca por si acaso y habló tan suavemente que parecía que sus labios apenas se movían.
—¿Quién es ese niño?
—Es pariente de mi maestro de magia y lo trato como a un sobrino.
—¿De verdad es nieto del Archimago Payne? Si es cierto, no entiendo cómo el nieto que heredó de su única hija es sirviente del quinto príncipe.
—Es una situación complicada…
‘¿Un nieto de un hijo ilegítimo?’
El Imperio era más abierto sexualmente que Hudgee, y la infidelidad era tan común que se daba por sentado, más allá de los problemas sociales. Era tan grave que corrían chistes sobre que alguien tenía siete amantes, y que si un hombre solo tenía una, debía ser porque era tan poco atractivo que su esposa se sentiría avergonzada.
‘No es que haya rumores circulando sin motivo alguno.’
—¿Sabes de los rumores que circulan sobre ese niño y el quinto príncipe?
—¿Rumor?
—Corre el rumor de que el chico que trae el quinto príncipe no es su sirviente, sino un amante. Un amante sin el cual no puede vivir, hasta el punto de traerlo a Hudgee.
—¿Qué?
El conde Randy se sorprendió tanto que dejó escapar un fuerte grito. Cerró la boca y preguntó rápidamente.
—¿Qué? ¿Amante? ¿Del quinto príncipe?
—Había un rumor de que el quinto príncipe lo trajo a Hudgee porque no podía sobrevivir sin su amante.
—¡Cómo pudo surgir un rumor tan ridículo! ¡Ay, ack!
El conde Randy gritó en silencio y agarró la garganta con la mano.
—No sé de dónde salió este rumor, pero es falso y no tiene nada de cierto. Por favor, que no llegue a oídos de Willow-nim. Jamás.
—¿Willow-nim?
—Su Alteza el Quinto Príncipe.
El Conde Randy se dio cuenta de su desliz, se corrigió y mantuvo la boca cerrada. Serena dio vueltas, aprovechando el desliz del Conde como combustible.
‘Si el conde, que aprecia mucho al emperador, llamó al hijo de Su Majestad por su nombre…’
—Serena-nim. Me atrevo a decir esto porque sé lo inteligente que es. Podría ser peligroso, así que tiene que fingir que no lo sabe.
El conde Randy trataba a la princesa como a una segunda ama, ya que su amada esposa la adoraba, y para expresarle su gratitud a Serena por ser el puente entre ellos, le advirtió así, y Serena lo tomó muy en serio.
—Lo entiendo. Haré como si no lo supiera.
—Sí, por favor.
—¿Entonces el Quinto Príncipe no es un pedófilo?
—¡Para nada! ¿De verdad cree ese rumor, Serena-nim?
—Acabo de enterarme de que no era así, pero todos los que oyeron el rumor lo creen. Todos los nobles, doncellas, asistentes y sirvientes.
—Argh…
Los rumores se propagaban con facilidad y eran difíciles de corregir. La tez del conde Randy se puso azul.
—¿Cómo es posible que se haya corrido un rumor tan feo…?
—No lo recuerdo exactamente, pero debió empezar cuando de repente añadió a la delegación a un chico guapo de estatus desconocido.
Había más, pero ya no lo recordaba. Durante el festival de la fundación, había muchísimo trabajo y la gente se apresuraba a entrar, así que la capacidad mental de Serena estaba llena solo de memorizar nombres e identidades.
—Vino al reino para verme, ¡y así corren estos rumores! ¿Soy yo la causa?
La cara del Conde Randy, cambiando de rojo a blanco y a azul, parecía la bandera de algún país.
—Ni siquiera pude curarle las hemorroides, y ahora, un amante… Jajaja, estoy muerto… El Maestro me va a matar…
Serena le dio una palmadita en el hombro al angustiado y frustrado Conde Randy para consolarlo.
—No te frustres demasiado. Si te esfuerzas y salimos sanos y salvos del laberinto, tus méritos serán grandes.
—Sí… Así es. Esto es un laberinto. No puedo frustrarme por algo así.
* * *
Después de que ambos obtuvieron respuestas a sus preguntas, el Conde Randy señaló dentro de la cueva.
—Esta es la salida, pero está bloqueada, ¿verdad?
—Sí.
—¿Puedo echar un vistazo?
El Conde Randy, al igual que Philia, confiaba en las palabras y el juicio de Serena. Quería ver el lugar para ver si podía abrir la salida con su alquimia.
Cuando Serena asintió, el Conde Randy se dirigió a la salida. Todavía estaba bloqueada por enormes rocas y escombros, así que no se atrevió a tocarla.
El Conde, como todos los demás, golpeó las rocas, calculó su tamaño y despejó los escombros para ver si podía salir. Con el paso del tiempo, la sombra en el rostro del Conde Randy se hizo más profunda.
—Lo siento. No puedo limpiar las rocas y los escombros con mis habilidades.
—Ya veo.
Se preguntó si habría alguna manera, ya que era un genio alquimista del que el imperio se enorgullecía, pero no. Mientras Serena suspiraba frustrada, el Conde Randy sacó varias cosas de la bolsa que llevaba en el cinturón.
—El dispositivo de comunicaciones… Claro que no funcionará. Un pergamino de escape de emergencia… No sirve. Para salir de un laberinto, necesitas un pergamino de teletransportación o una herramienta mágica del laberinto.
El Conde Randy activó la herramienta mágica que llevaba en el cuello. Era una herramienta que informaba al ejército imperial de su ubicación a intervalos regulares. Quizás no fuera efectiva en un laberinto, pero era mejor que nada.
—No sé los demás, pero como Gray y yo fuimos devorados por el laberinto, el imperio sin duda enviará un equipo de rescate. Será difícil, pero aguanten hasta entonces. Me aseguraré de que la princesa y mi esposa escapen.
El conde Randy estaba seguro de que definitivamente vendría un equipo de rescate.
‘Es porque no sabía que Hudgeechen fue devorada por completo, incluido el palacio.’
La capital del reino no fue destruida sino devorada por el laberinto, por lo que ni siquiera el imperio podría enviar fácilmente un equipo de rescate.
‘Será difícil encontrar la entrada al laberinto porque está cubierta de escombros.’
Serena recordó la situación del lado externo del laberinto, que presenció en su primera muerte. Una enorme torre negra estaba sobre las ruinas de Hudgeechen y se alzaba, como si perforara el cielo. La torre era tan grande y alta que parecía visible desde el otro lado de las montañas que rodeaban Hudgeechen.
‘Si yo fuera el emperador, primero reclamaría Hudgee como mío antes de pensar en rescatar a las personas desaparecidas.’
Incluso si escapaba del laberinto, podría encontrar a Hudgee ocupada por el imperio.
‘Me preocuparé por eso después de escapar. No es algo en lo que pensar ahora.’
Mientras Serena y el Conde Randy regresaban al vestíbulo, los demás, que no tenían nada que hacer, se reunieron a su alrededor. Había una leve esperanza en sus ojos.
—Genio alquimista echaste un vistazo a la salida, ¿verdad…? Mi señor. ¿Podemos salir?
—¿Es cierto que la alquimia no sólo crea pociones sino que también remueve piedras?
Un alquimista debía tener el talento y el dinero de un mago, además del favor de los dioses. Por lo tanto, era una profesión menos común que la de mago.
Dado que el genio alquimista, orgullo del imperio, había venido a ver la salida, ¿no sería diferente? La gente tenía grandes expectativas y sonrió amablemente al Conde Randy. Serena respondió en su lugar para proteger a su súbdito.
—La alquimia no es omnipotente.
—Podría quitar algunas rocas, pero eso haría que los escombros que bloqueaban se derramaran. Todos seríamos arrastrados y moriríamos.
—Ugh… Todavía tenemos que bajar allí después de todo.
—Pero como el Conde Randy está aquí, la conquista será más fácil que antes.
—¿Cómo? ¿Te refieres a hacer pociones… Señorita? Aquí no hay taller de alquimista, así que ¿qué más da añadir un alquimista…? Señorita.
—Es muy diferente.
Olive, decepcionada al intentar apreciar las habilidades del genio alquimista, parpadeó rápidamente, como si pidiera una prueba. El Conde Randy, quien recibió instrucciones silenciosas de Serena, demostró sus habilidades.
—Esposa, por favor enséñame tus pies.
El conde Randy primero se arrodilló frente a Philia. Le pidió que le sujetara el hombro y luego le quitó los zapatos.
—Debe doler mucho…
El Conde Randy sacó una poción de su bolsa y la vertió sobre los pies de Philia. Olive gritó al ver la poción avanzada del Taller Landriol derramarse como agua sobre los pies de la dama.
—¡Gyaaah! ¡Qué desperdicio! ¡Me equivoqué, así que deja de desperdiciar pociones…! ¡Mi señor!
El Conde Randy, quien había curado a fondo los pies de su esposa con una poción, recogió sus zapatos, que parecían bonitos, pero eran incómodos para caminar durante largos periodos. Los zapatos que sostenía en sus manos se transformaron en zapatos de cuero cómodos para caminar.
—¿Qué? ¿Qué pasó? ¿Creó zapatos nuevos?
—Yo tampoco lo vi. ¿No parece que se le acaba de cambiar los zapatos? ¿Estoy viendo cosas?
Olive y Lavender se frotaron los ojos. La demostración de habilidad del Conde Randy no se limitó a los zapatos.
—¿Te gustaría que te cambie la ropa por algo como eso?
Cuando el Conde Randy señaló a la ropa de Lavender, Philia asintió. En cuanto el Conde Randy lo tocó, el vestido enjoyado de Philia se convirtió en una prenda cómoda, igual que el de la masajista.
—¿Es un alquimista realmente un mago?
¡La magia de cambiar de repente de ropa y zapatos! Ralph se sorprendió, diciendo que un mago ambulante ya había realizado un truco de magia similar en su ciudad natal.
—No es magia. Es alquimia. Es un trato especial que me concedió el Dios del Oro.
—¿Cambiarse de ropa y zapatos? ¿Qué? ¿No preparar pociones ni nada…? Mi señor.
—La elaboración de pociones es la base de la alquimia. Esta es una alquimia verdaderamente avanzada.
Philia se movía con sus zapatos y ropa nuevos. Al girar, su falda ondeaba. Estaba girando, pero parecía como si un hada estuviera bailando.
—¡Es tan cómoda! ¡Gracias, cariño!
Su sonrisa era realmente impresionante, pero los encantos de la mujer más hermosa del continente palidecían en comparación con la habilidad del genio alquimista.
Los que presenciaron la alquimia por primera vez hoy no pudieron apartar la mirada del Conde Randy.