ANVC – 45

Capítulo 45 – Demostraré mi valía. (6)

 

Isabelle, que esperaba en el amplio comedor, no pudo evitar preguntar en voz baja:

“Hermano, dijiste que la viste, ¿verdad? ¿Cómo es? ¿Es bonita?” _(Isabelle)

“Mmm. No pude verle bien la cara… Es pequeña.”

“¿Pequeña? ¿Cuánto?” _(Isabelle)

Averaster hizo una bolita del tamaño de una pequeña pelota con ambas manos.

“¿Así de pequeña?”

“¡Eso no puede ser! _(Isabelle)

“Isabelle, cállate. Arianna tiene muchas heridas, así que no te precipites cuando venga.” _(Briante)

La madre de Isabelle, la condesa Briante White, habló. Isabelle frunció los labios, pero permaneció en silencio.

Pronto, se oyó la voz de una criada desde fuera del comedor.

“La Princesa Arianna White entra.”

Todos enderezaron la espalda y miraron fijamente la puerta del comedor.

Arianna apareció tras la puerta que se abría lentamente.

Cabello azul claro que parecía suave, rostro pequeño, piel blanca como una perla y un vestido rosa pálido que enmarcaba su delgada figura.

Arianna, con la espalda recta, irradiaba una gracia que no era propia de una niña, y por un momento, todos los presentes la confundieron con una dama noble de alto rango.

A pesar de toda la atención, el paso de Arianna se mantuvo firme. Caminaba con tanta gracia y soltura que su falda apenas se balanceaba, y se detuvo donde la criada le había indicado.

Arianna sujetó suavemente su falda e hizo una reverencia.

“Soy Arianna.”

“¡Oh, Arianna! No hay necesidad de formalidades en la familia. Date prisa y siéntate.” – Fellows habló con voz resonante.

Arianna le sonrió levemente a Fellows y luego se sentó.

Isabelle, que la había estado observando fijamente, murmuró:

“¿Qué es eso? ¿Quién viste de rosa hoy en día? Está pasado de moda.” _(Isabelle)

“¡Isabelle!”

Cuando la condesa White la fulminó con la mirada, Isabelle resopló.

“¿Dije algo malo? ¿Quién viste de rosa? El verde claro es perfecto para este clima. Su Alteza el Gran Duque del Este, ¿seguro que su habitación ya no es rosa?” _(Isabelle)

Russell parecía perplejo, mientras Arianna hablaba con voz tranquila.

“Gracias por su consideración, Lady Isabelle. Pero me gusta el rosa, sí que me gusta.”

Isabelle frunció el ceño ante las palabras de Arianna.

“Oye, ¿qué es eso de Lady Isabelle? ¿Por qué llamas a la gente de esa manera?” _(Isabelle)

“¿Eh?”

“Soy tu hermana mayor. Tu hermana, tu prima hermana.” _(Isabelle)

“Ah…”

“¡Qué demonios! Es tan tonta. ¿Quién le hablaría tan educadamente a su hermana mayor…? ¡Ay! ¡Mamá! ¡Por qué me pellizcas!” _(Isabelle)

“Isabelle. Tú, te veo luego cuando lleguemos a casa.” _(Briante)

Cuando la Condesa White la fulminó con la mirada, Isabelle refunfuñó, pero no le dijo nada más a Arianna.

Fellows rió con ganas.

“Lo siento, Arianna. Mi hija es un poco… eh. Un poco rara, pero aun así es una buena chica, así que sé amigable con ella.” _(Fellows)

“Sería un honor para mí llevarme bien con Lady Isabelle, Conde.”

“¿Qué, papá? Dijiste que te llamaba tío, pero no te llama así en absoluto.” _(Isabelle)

Cuando Isabelle empezó a quejarse, la Condesa White la fulminó con la mirada. Antes de que Isabelle pudiera soltar más tonterías, Averaster le habló rápidamente a Arianna.

“Hola, Arianna. Somos viejos conocidos, ¿verdad?” _(Averaster)

“Sí, gracias por ayudarme antes.”

“¿Qué? ¿Cuándo? ¿Mi hermano te ayudó? ¿Sin decírmelo?” _(Isabelle)

“Me sorprendió mucho saber que eras la hija de Su Alteza el Gran Duque del Este. Si me lo hubieras dicho antes, podría haberte llevado al Castillo Chase más fácilmente.” _(Averaster)

Averaster ignoró por completo a Isabelle.

“Gracias a usted, pude venir cómodamente. Sin la ayuda del joven Duque, habría estado en problemas. Gracias.”

Debido a que Averaster era el joven Duque, había escuchado los detalles de la situación de Arianna, así que entendía por qué ella se mantenía tan distante de todos.

Todos podían adivinar lo que Arianna había soportado en el Territorio Oeste.

Pero si había sufrido abusos hasta el punto de que los golpes eran tan permanentes, ¿podría perdonar a su padre, quien fingió no saberlo a pesar de ocupar un puesto tan alto, y a su familia? ¿Podría no sentir resentimiento?

El encuentro para presentar a los demás niños de la familia transcurrió con calma y serenidad.

Arianna respondió a las preguntas con diligencia, pero nunca tomó la iniciativa para preguntar. Movía los cubiertos con gracia y elegancia, lo que dejaba a todos impresionados.

“Arianna, tienes modales excelentes. Es como observar la etiqueta de la familia imperial.” _(Fellows)

Arianna sonrió levemente ante el elogio de Fellows.

La etiqueta imperial. Trabajando para apoyar al Tercer Príncipe, había dominado la elegancia con gran esfuerzo hasta vomitar sangre. Montar a caballo, las normas de etiqueta, el baile y las habilidades sociales: todo era esencial para la supervivencia y para ser tratada con dignidad humana.

Poseía una determinación diferente a la de las jóvenes damas nobles que habían aprendido simplemente para obtener la bendición de la Emperatriz y encontrar un mejor esposo.

La Condesa de White habló.

“Sería bueno que nuestra Isabelle también observara y aprendiera un poco.” _(Briante)

Como si esas palabras hubieran sido un detonante, Isabelle, que había estado sentada poniendo los ojos en blanco, se levantó de repente. Sin darles tiempo a detenerla, se acercó a Arianna y cogió el plato que estaba frente a ella.

“No te gustan las zanahorias, ¿verdad?” _(Isabelle)

Ante la actitud agresiva de Isabelle, Arianna levantó lentamente la vista y la miró fijamente.

“Entonces no las comas.” _(Isabelle)

Isabelle, apartó el plato y cogió un vaso de zumo.

“No te gusta el zumo de lima, ¿verdad? Entonces no bebas esto tampoco.” _(Isabelle)

“¡Isabelle!” _(Averaster)

Averaster se levantó y agarró a Isabelle del brazo. Russell y Langsty le hicieron un gesto para que la sacara, y Averaster se la llevó a rastras.

Isabelle, mantuvo la compostura mientras Averaster la arrastraba.

“No comas lo que no te gusta. ¿Por qué te esfuerzas en comerlo? ¡Hay tantas cosas deliciosas en el mundo, tantas cosas para comer! Come lo que quieras. ¿No es por eso que viniste al Castillo Chase? ¿Por qué estás aquí sentada haciendo algo que no quieres hacer?” _(Isabelle)

La voz que gritaba desgarró el corazón de Arianna.

“¡Esa cosita que intenta parecer tan elegante! ¡No te ves nada bonita!” _(Isabelle)

Arianna permaneció sentada tranquila, pero su corazón latía con fuerza, cada palabra que Isabelle escupía, parecía decir: ‘Haz lo que quieras y vive tu vida.’

<¡Pump…!>

La puerta del comedor por donde sacaron a Isabelle se cerró.

Isabelle seguía gritando en el pasillo: “¿Qué hice mal? ¿Dije algo que no debía?” Mientras su voz chillona se fue alejando y finalmente se apagó, la Condesa White habló, pareciendo avergonzada.

“Lo siento, Arianna. Nuestra hija es un poco difícil…” _(Briante)

“No es así.”

Arianna miró las zanahorias que había dejado para comer más tarde, reacia a comérselas.

“Solo estoy agradecida por su cuidado.”

La comida terminó en un silencio incómodo. Averaster e Isabelle no regresaron hasta que se trasladaron al salón.

La Duquesa y la Condesa se marcharon, diciendo que tenían que ver a sus hijos, y el resto de la familia se trasladó al salón de recepción. Después de que el sirviente dejara los refrigerios y se marchara, Langsty habló.

“Arianna, hay algunas cosas que quiero preguntarte.” _(Langsty)

Eso era solo el principio.

Arianna se armó de valor y levantó la cabeza.

“Sí, adelante.”

“Quiero saber la razón por la por qué has venido. Tienes algo que quieres, ¿verdad?” _(Langsty)

“Sí. Deseo quedarme en el Castillo Chase hasta que sea adulta e independiente. Hasta entonces, ¿podrían permitirme quedarme aquí bajo el nombre de Arianna White? Por supuesto, me esforzaré por no ser una carga para el apellido White.”

“Tsk.” _(Fellows)

Fellows chasqueó la lengua con desaprobación, insatisfecho con la respuesta.

“¿Qué quieres decir, Arianna? Hasta que seas adulta… Después de eso, debes quedarte aquí para siempre. Vivirás aquí hasta que conozcas a un buen hombre y te cases. ¿No es cierto, hermano mayor?” _(Fellows)

Russell no respondió. Sus ojos azules observaban a Arianna con agudeza, como si intentara adivinar sus pensamientos.

“No me atrevo a pedir mucho. Si tan solo me proporcionan un lugar aquí en el Castillo Chase, yo me encargaré del resto. Además, nunca olvidaré la amabilidad que me han demostrado, y sin duda la devolveré con creces, así que no será una inversión en vano.”

Al escuchar la voz firme de Arianna, Russell cerró los ojos con fuerza.

Cada palabra de Arianna le traspasaba el corazón. Su negativa a cualquier ayuda o afecto parecía una dura reprimenda a Russell.

‘¿Qué hiciste para que llegara a este punto? Eres su padre. ¿De verdad no sabías que acabaría así?’

Los hombres que envió Carradine descubrieron cómo había estado viviendo Arianna en Territorio Oeste. Las criadas que habían trabajado para la familia Bronte, que fueron golpeadas y expulsadas por cometer un pequeño error, hablaron sin dudarlo.

Ropa andrajosa que ni siquiera las criadas usarían. Prendas delgadas de una sola pieza incluso en pleno invierno.

Incluso en los días gélidos, lavaba los platos y la ropa con agua helada, la golpeaban por el más mínimo error, estaba confinada en su habitación, saltándose las comidas y escribiendo autorreflexiones y cartas de arrepentimiento, eran cosas comunes.

Aunque tuviera un fuerte resfriado y estuviera al borde de la muerte, se negaban a llamar a un médico y, en cambio, continuaba con las tareas domésticas con un cuerpo enfermo.

Cuando Arianna, que estaba limpiando, tuvo fiebre alta y se desplomó, la Duquesa exclamó: «Es una chica inútil. ¿A quién se parece?». Su frustración no hizo más que aumentar.

Los informes, que eran más horribles de lo que había imaginado, comenzaron a llegar uno tras otro. Ni siquiera el sereno Langsty pudo ocultar el temblor de sus puños.

Así que era natural que Arianna no confiara en nadie y no pudiera entregarle su corazón.

¿Quién en ese lugar se atrevería a decirle a Arianna cosas como «somos familia»?

“La deuda ha sido saldada.” _(Russell)

Russell habló con voz oscura y sombría.

“No hay necesidad de tomarlo como una gracia. Este es tu lugar legítimo, y en cuanto estés lista, te convertirás en la Princesa de Gran Ducado Este.” _(Russell)

“Gracias, Su Alteza.”

“Para ello, necesito reclamar tu custodia. He encontrado testigos y pruebas. Sin embargo, me estoy preparando más a fondo, ya que no sé qué tipo de trampa podrían hacer en el Territorio Oeste.” _(Russell)

“¿Son los testigos que encontró las criadas expulsadas?”

“Sí.” _(Russell)

“Hay un testigo con aún mayor influencia.”

Como si lo hubiera anticipado, Arianna recitó con calma los nombres de las dos personas. Los adultos se quedaron atónitos ante la impresionante cantidad de nombres que parecían improbables de estar relacionados con la niña.

Tras mencionar finalmente los nombres, Arianna continuó con calma.

“El testimonio de esas dos personas valdrá más que la de cien criadas.”

“Supongo…” _(Russell)

“Su Alteza el Gran Duque, le pido que me cuide.”

Arianna se puso de pie e hizo una profunda reverencia a Russell. Russell se quedó sin palabras ante su hija, que mostraba la cortesía de un súbdito a su amo.

Una voz quebrada se escapó de entre sus temblorosos labios carmesí.

“Debes… estar resentida.” _(Russell)

Arianna bajó la cabeza y se mordió el labio inferior.

‘Claro. ¿Cómo no iba a sentir resentimiento? Si ibas a abandonarme así, no deberías haberme dado la vida. Si ibas a descuidarme así, debería haberme matado mientras aún estaba en el útero. Si hubiera muerto así, no habría conocido la soledad ni el dolor. No habría sentido la soledad ni el frío.’

La sensación de la áspera cuerda clavándose en su cuello justo antes de morir regresó vívidamente a su mente. La desesperación y el resentimiento seguían siendo vívidos.

Solo habían pasado dos meses desde su regreso. Era demasiado poco tiempo para olvidarlo. Los últimos 28 años, el hedor insoportable de esa vida llena de oscuridad, aún permanecía profundamente impregnado en la mente de Arianna.

Arianna reprimió en silencio las emociones que le abrumaban el pecho como una tormenta.

Cuando levantó la cabeza, Arianna sonreía radiantemente. Con una sonrisa impecable y clara, Arianna dijo:

“De ninguna manera. ¿Cómo podría culpar a los padres, que me dieron la vida?”

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