ANVC – 41

Capítulo 41 – Demostraré mi valía. (2)

 

El baño, con suelo revestido de mármol blanco, era espacioso y lujoso.

Los grandes ventanales estaban decorados con vitrales en vibrantes tonos verdes, rojos y dorados. Aunque el interior estaba oculto a la vista, la luz del sol entraba a raudales, bañando el baño de mármol blanco con una luz deslumbrante.

El agua tibia de la gran bañera desprendía un agradable aroma, como si le hubieran añadido unas gotas de perfume. Un plato de galletas y un vaso de refrescante zumo de uva reposaban en un carrito junto a la bañera.

Aunque el viaje fue cómodo gracias a Cyrus y sus compañeros, el cansancio acumulado debido al largo trayecto fue inevitable.

Sumergirse en el agua tibia alivió la tensión y la fatiga acumulada que había estado conteniendo volvió a aparecer. La necesidad de dormir era palpable, pero Arianna se contuvo.

‘¡Es espléndido!’

Arianna abrió los ojos, que mantenía cerrados constantemente por el cansancio, y miró alrededor del baño.

‘Sí, así era, originalmente el territorio Este era más poderoso que el Oeste. Por eso el Gran Duque del Oeste desconfiaba del Gran Duque del Este.’

El estado vasallo del Norte y el estado vasallo del Este tuvieron que desarrollar ejércitos fuertes para enfrentarse a Paganus, quien estaba establecido en el noreste. El territorio Este, originalmente ubicada en una región con un clima favorable y abundantes recursos, y con su creciente poderío militar se volvió lo suficientemente poderosa como para rivalizar con el Imperio.

El Gran Duque del Oeste, que soñaba con convertirse algún día en miembro de la familia imperial, temía que Territorio Este se volviera demasiado poderoso. Así que envió a Rachel para que usara su influencia y sembrara la discordia entre el Emperador y el Gran Duque del Este.

El Emperador, ya de por sí desconfiado, le dio la espalda al Gran Duque del Este ante esa pequeña intriga.

Si no hubiera remanentes de Paganus, el Emperador habría aplastado al Gran Duque del Este y lo habría desterrado. Sin embargo, el Emperador necesitaba su fuerza para contrarrestar a Paganus en el este, así que no tuvo más remedio que dejar el Territorio Este en paz.

Sin embargo, le quitó el mando militar, que le permitía comandar las fuerzas imperiales cuando fuera necesario. Por lo tanto, ahora el Territorio Este era el único responsable. La situación era tal que solo podía usarse el poder del Gran Ducado del Este para detener a Paganus.

Debido a Paganus, quienes adoran a un dios maligno y realizan extraños hechizos, la frontera oriental de Gran Ducado del Este siempre estaba en alerta máxima. Con la guerra acechando en cualquier momento, esperaba que la atmósfera en el Gran Ducado del Este fuera sombría, pero parecía sorprendentemente pacífica.

‘Así que este es el lugar donde vive el Gran Duque.’

Para sobrevivir, Arianna tuvo que estar atenta a las reacciones de todos, siendo utilizada, abusada y soportando todo tipo de humillaciones. Tuvo que sonreír a quienes intentaron usarla para su propio beneficio y sacrificar su cuerpo a su voluntad.

Y entonces murió.

Mientras vivía y moría en circunstancias tan feroces y desesperadas, el Gran Duque del Este vivía en un lugar tan hermoso y pacífico.

Apenas pudo contener el resentimiento que la invadía.

En lugar de gritar de rabia y tristeza, tomó una galleta de la mesa cercana y se la metió en la boca. La galleta era dulce, pero su corazón estaba amargo.

Arianna se comió la galleta entera, que era tan grande como su cara, antes de salir de la bañera.

 

***

 

La amable jefa de doncellas se presentó como la Condesa Ephrin Roman.

“Todos la están esperando en el comedor.” _(Ephrin)

Después de bañarse con agua tibia, su cuerpo se sentía tan relajado que parecía que iba a desmayarse en cualquier momento, pero Arianna se recompuso y acompañó a la jefa de doncellas al comedor.

El Castillo Chase tenía varios comedores, y la condujeron a uno más bien pequeño. La anciana había tenido la consideración de proponer una comida informal en una mesa pequeña y acogedora, pero a Arianna le resultaba incómoda estar tan apretada.

Aun así, no lo demostró y se sentó en una silla que el sirviente le ofreció. Era un asiento junto al Gran Duque.

Frente a ella estaban sentados el anterior Gran Duque y su esposa.

Arianna se sentó erguida, imperturbable, y sostuvo sus miradas escrutadoras.

La anterior Gran Duquesa Carradine dijo:

“No sé si tienes algún plato favorito. He preparado algunos de los platos favoritos de nuestros hijos por ahora.” _(Carradine)

Solo entonces Arianna vio la comida que tenía delante.

Aunque se había preparado en tan poco tiempo, todos los platos, bellamente presentados, se veían deliciosos.

“Estoy agradecida por cualquier cosa, así que no se preocupe Su Alteza la Gran Duquesa Consorte. Le agradezco que me haya invitado a una comida tan exquisita a pesar de mi repentina visita.”

Russell frunció el ceño ante el agradecimiento excesivamente generoso de Arianna, a pesar de que no habían preparado nada en particular.

‘¿Qué tan pobre debe haber sido su vida para llamar a esto comida exquisita?’

Theodore dijo.

“Vamos, pequeña. Come rápido.” _(Theodore)

“Comeré con gratitud.”

Arianna cogió su tenedor y empezó a comer con calma.

Despacio, con elegancia, pero no demasiado despacio. Con la misma dignidad que tenía cuando cenaba frente a la Emperatriz.

Theodore chasqueó la lengua para sus adentros ante su impecable comportamiento.

‘¿Cuánto debía de estar atenta ante los demás la niña para ser tan cautelosa incluso al comer?’ _(Theodore)

El comportamiento de Arianna parecía noble, como el de una persona de la realeza, pero no era la dignidad que se esperaba de una niña que ni siquiera había tenido su debut. Podía imaginar cómo habría sido la vida de Arianna, obligada a aprender semejante etiqueta a tan temprana edad.

Con el pecho oprimido, incapaz siquiera de levantar el tenedor, Arianna terminó su comida bajo la mirada de los adultos, sintiéndose como si la estuvieran examinando. Comió el sorbete que le sirvieron de postre con modales impecables, de tal forma que no se le podía encontrar ningún defecto.

Carradine preguntó:

“¿No es suficiente?” _(Carradine)

“Sí, gracias por su atención, no faltó absolutamente nada. Estuvo delicioso.”

Ahora que se había lavado y estaba bien alimentada, se preguntó cómo reaccionaría la familia White.

¿Van a echarla u obligarla a demostrar su valía?

Se estaba preparando mentalmente para responder a cualquiera de las dos situaciones, cuando Theodore habló.

“Entonces, sería mejor que entres y descanses. Debes estar cansada después del largo viaje.” _(Theodore)

“¿Eh?”

Esto fue algo inesperado para Arianna.

¿Descansar sin preguntar nada? ¿Le darán una habitación tan fácilmente?

Ella seguía sospechando, sospechando otra conspiración, pero cuando Carradine se levantó primero, se acercó a Arianna y le extendió la mano. Arianna, sin saber qué hacer, simplemente se quedó mirando la mano de la anciana.

Las palmas de las manos de Carradine estaban callosas. Las manos de alguien que había blandido una espada durante mucho tiempo.

De repente recordó que Cyrus dijo que las mujeres de la familia White también eran guerreras.

“¿Pequeña?” _(Carradine)

Ante la insistente llamada de Carradine, Arianna desvió la mirada de su palma hacia su rostro y habló con confianza, pero con cortesía.

“Lo siento. Todavía no estoy familiarizada con la cultura del territorio Este, así que no sé qué quiere Su Alteza la Gran Duquesa Consorte.”

En ese momento, el rostro de Carradine se distorsionó y Arianna se dio cuenta de que había cometido un grave error, aunque no sabía cuál. Se levantó rápidamente e intentó disculparse, pero antes de que pudiera hacerlo, Carradine le agarró la mano con fuerza.

“Esta abuela.” _(Carradine)

Carradine habló, reprimiendo las emociones que se le acumulaban en su voz.

“Quería tomar la mano de nuestra pequeña.” _(Carradine)

Arianna miró a Carradine con los ojos muy abiertos. No podía comprender la tristeza que emanaba del rostro, antes hermoso, de la anciana. Sin embargo, notaba que la mano que sostenía la pequeña mano de Arianna, aunque áspera y llena de callos, era increíblemente cálida.

Al salir del comedor, guiada por Carradine, Arianna no pudo ocultar su desconcierto.

‘Mano…’

Por supuesto, sabía que los padres tomaban así las manos de sus hijos. Incluso el Duque y la Duquesa de Bronte caminaban de la mano así todo el tiempo cuando Helena y Victoria eran pequeñas.

Lo que la mayoría de los niños daban por sentado, nunca le fue concedido a Arianna. Incluso cuando Arianna era demasiado pequeña para caminar bien, no había nadie que le tomara de la mano ni la hiciera caminar lentamente.

Tanto caminar como correr, Arianna tenía que hacerlo sola. Incluso levantarse cuando se caía era responsabilidad de Arianna.

Como era algo que tenía que hacer sola, nunca sintió codicia. Nunca envidió ni a Helena ni a Victoria que caminaban de la mano de Rachel.

Cuando algo que nunca había soñado se hizo realidad, una emoción indescriptible llenó su corazón. Pero, sin saber cómo expresarlo, simplemente mantuvo los labios cerrados y siguió a Carradine.

Subieron por la escalera central hasta el tercer piso y recorrieron el pasillo de la izquierda. Carradine se detuvo frente a una gran puerta.

Cuando las sirvientas que las seguían abrieron la puerta, Carradine tomó firmemente la mano de Arianna y ​​la condujo al interior.

Al entrar en la habitación, Arianna entreabrió los labios involuntariamente, asombrada por su esplendor.

Había un espacioso salón, dos dormitorios, un vestidor y un baño. Los grandes ventanales dejaban entrar abundante luz solar, calentando el aire de la habitación, y un aroma sutil y agradable inundaba todo el lugar.

Todos los muebles del salón eran lujosos, e incluso había una gran chimenea.

Ni siquiera Victoria ni Helena tenían una habitación tan espaciosa y magnífica.

Así que Arianna supuso que esa habitación debía de haber pertenecido a la anterior Gran Duquesa Consorte. Aunque los colores de los muebles y la decoración que adornaban la habitación eran un poco sutiles, nunca imaginó que esa habitación le perteneciera.

“Es tu habitación, Arianna.” _(Carradine)

Así que cuando Carradine dijo eso, se sorprendió.

“¿Mi habitación?”

“Sí. Siempre he tenido tu habitación lista por si algún día venías al Gran Ducado del Este.” _(Carradine)

No supo cómo responder a las inesperadas palabras. El cansancio y la sorpresa le nublaron la mente, que no se le ocurrió una respuesta adecuada.

“Mi habitación…”

“Me encantaría que echáramos un vistazo a tu habitación juntas, pero debes estar muy cansada. Descansa un poco y luego podrás hablar con esta anciana y exploraremos tu habitación juntas. ¿Entendido?” _(Carradine)

Carradine llevó a Arianna hasta el dormitorio y la observó acostarse en la cama.

Arianna nunca había dormido en una cama tan suave, grande y con un aroma tan agradable en su vida, así que dudaba que alguna vez pudiera dormir en un lugar así.

Contrariamente a sus preocupaciones, el cansancio acumulado abrazó por completo la suave manta perfumada por el sol, sumiendo a Arianna en un sueño profundo.

Carradine miró con tristeza a Arianna, que se quedó dormida en cuanto su cabeza tocó la almohada.

“¿Está dormida?”

Russell, que las seguía un paso atrás, preguntó en voz baja, temiendo que Arianna se asustara.

“Esta niña tal vez quería tomar mi mano.” _(Carradine)

La voz de Carradine estaba empapada de lágrimas. Con tristeza, Russell bajó la cabeza solemnemente, mirando a su pequeña hija.

Incluso en sueños, su inolvidable cabello azul claro yacía desordenado sobre la almohada. Cuando estaba despierta, estaba perfectamente serena, sin dejar resquicio ni un instante, pero dormida, parecía una niña.

Sin embargo, incluso dormida, la expresión distorsionada de su rostro le rompió el corazón a Russell.

Está bien, está bien.

Con ese pensamiento, apartó la mano que estaba a punto de acariciar la mejilla de su hija. Temiendo que se rompiera, temiendo que despertara y lo mirara con la misma cautela y tensión en los ojos.

¿Qué clase de vida había llevado esa pequeña para mostrar una apariencia tan perfecta en todo momento?

Solo entonces Russell se dio cuenta de lo poco que sabía sobre su hija como padre.

La negativa de Rachel a mostrarla y la dificultad de poner un pie en el Oeste, solo sonarían como excusas para esta niña. A él también le sonaban igual.

“Es hora de hacer que lo sepa.”

La voz de Russell se volvió pesada.

“Que cuando un niño camina, debe coger de la mano a sus padres.”

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