La anticipación por el banquete de la victoria en el palacio imperial crecía día a día.
Fue el primer evento social oficial desde la larga guerra. Todos los nobles prominentes estaban entusiasmados y expresaron su intención de asistir.
Y antes de que se acercara la fecha del banquete, muchas familias nobles celebraban pequeñas fiestas de té o fiestas en el jardín.
Estas reuniones eran oportunidades para que las familias nobles cercanas intercambiaran información.
—Yurika, ¿de verdad no vas? Lo entiendo, pero tú…
—No, no voy. Ni siquiera éramos amigos.
Naturalmente, se enviaron muchas invitaciones a la familia Medes.
Mariel los rechazó todos, usando como excusa su mala salud.
La verdadera razón, sin embargo, fue su pareja.
Si se supiera que ella es la pareja del príncipe heredero, empezarían a surgir preguntas.
En el peor de los casos, incluso podría exponer el hecho de que sus sentimientos mutuos existían antes de la guerra.
Podría haber sido diferente después del banquete, pero habría sido malo si tales rumores se hubieran difundido antes del banquete de la victoria.
Por eso Roymond y Mariel habían acordado permanecer ocultos lo más posible hasta el banquete.
También rechacé todas las invitaciones.
Como vivía sin amigos, no había ninguna reunión a la que tuviera que asistir.
“Pero esta sería una buena oportunidad para hacer algunos amigos…”
Mariel me miró con lástima, pero yo solo sonreí.
—Está bien. Yohan es mi amigo ahora.
“Su mirada es demasiado bestial para llamarla amiga…”
“Puede que lo hayas olvidado, pero la verdadera bestia soy yo, hermana”.
“Ah… Es cierto.”
Después de intercambiar algunas palabras más alegres, Meriel regresó a su habitación.
Y luego, cuando me quedé solo en la habitación, saqué las cartas apiladas del cajón y las miré.
No es que no conociera los sentimientos de Mariel.
Ella quería que yo fuera una Dama de Medas segura de mí misma, que se relacionara abiertamente con los demás.
Todo fue por mi bien.
«Pero en esta situación, no creo que escuche nada bueno incluso si voy».
Y no tengo amigos, pero no es que no tenga fuentes de información.
Durante los últimos cinco años, aunque había permanecido discretamente en la finca Medes, había estado haciendo muchas cosas en secreto.
Había establecido tratos con varios gremios de inteligencia y había estado manejando información durante bastante tiempo.
‘Inicialmente comencé esto para ayudar a la familia Medes, pero está resultando útil en formas inesperadas’.
El poder de la información ha sido un factor importante para mantener viva a la familia Medes.
Aunque nadie prestó atención a los asuntos sociales durante la guerra, seleccioné cuidadosamente gremios de inteligencia confiables y trabajamos juntos durante algún tiempo.
“Como conocía de antemano la historia original, les ayudé mucho”.
Como resultado, construimos confianza y un sentido de asociación a lo largo del tiempo.
Gracias a ello, incluso ahora he podido recibir información bastante precisa y actualizada.
[Alguien está difundiendo rumores maliciosos sobre la Dama.]
Varios gremios de inteligencia informaron información similar.
Te llamaron hija adoptiva arrogante y egocéntrica, y mujer astuta que engañó a la inocente Mariel Medes. Sin nadie que lo desmintiera, el rumor se extendió rápidamente.
También corren rumores de que te has asociado con el duque Yohan Hyrad. La respuesta no es buena.
No había hecho nada y de repente surgieron estos rumores: era sospechoso.
Un buen gremio de inteligencia no dejaría pasar algo tan sospechoso como eso.
[Hemos rastreado el origen de estos rumores…]
[Investigamos a quienes los difundieron…]
[Descubrimos quiénes patrocinaban las reuniones donde circulaban estos rumores…]
Los gremios de inteligencia incluso proporcionaban servicios adicionales.
“Por eso vale la pena el dinero y el apoyo mutuo”.
Me mordí el labio al leer el nombre que señalaban varios gremios.
[Señora Rivena Sevs.]
Desde el momento en que escuché por primera vez ese nombre desconocido, tuve mis dudas.
Ahora estaba claro: Rivena Sevs me tenía en la mira.
«Esto es suficiente para confirmar que probablemente esté conectada con el templo».
Tenía una idea aproximada de por qué estaba tratando de empañar mi reputación de antemano.
‘Bueno… déjala correr libremente por ahora.’
No había nada que pudiera hacer en ese momento.
La propia Rivena se movía en secreto.
«También es bueno que ella simplemente caiga en su propia trampa».
Por supuesto que no puedo quedarme así para siempre.
‘He elaborado un plan aproximado.’
Con expresión tranquila, abrí la siguiente carta.
Era del gremio Hisri, el gremio de inteligencia con el que tenía más confianza.
[Escuché que asistirás al banquete con Yohan Hyrad. Ten cuidado, por muy amable que parezca…]
La jefa del gremio Hisri era buena, pero todavía me veía como el niño que era cuando nos conocimos.
[Los magos no son personas con las que se pueda tratar en categorías normales… Si planeas usarlo, debes acercarte a él con mucho cuidado.]
Como siempre había actuado con cálculo, ella asumió que tenía la intención de utilizar a Yohan.
Tomé mi pluma con un leve suspiro.
Después de todo, le agradecí su preocupación.
[Gracias por la advertencia. Pero Yohan Hyrad es todo un caballero. Preferiría un trato justo en lugar de usarlo.]
No era sólo una excusa: Yohan siempre había sido amable conmigo.
No importaba lo que yo dijera, él escuchaba con una expresión amable y nunca hacía preguntas profundas.
‘Yohan es alguien que recuerda los favores.’
Por supuesto, eso no significa que tuviera la intención de utilizar a Yohan unilateralmente.
Por ahora, necesitaba su ayuda, pero una vez que sobreviviera a esto, planeaba pagarle por completo.
Sea lo que sea.
* * *
“Esta es una carta de Lady Yurika Medes”.
El jefe del gremio Hisri, que recibió la carta de Yurika, leyó su contenido con atención y luego suspiró profundamente.
¿Qué dice? ¿Cómo debemos responder?
En respuesta a la pregunta de su subordinado, se encogió de hombros y respondió.
—Quédate quieto. Que se propaguen rumores como ese.
«Eh…»
El subordinado suspiró, sabiendo muy bien cuán maliciosos eran los rumores sobre Yurika Medes.
“Bueno… si es Lady Yurika, debe tener otro plan.”
«Supongo que sí.»
Habían pasado ya cinco años desde que empezaron a tratar con Yurika Medes, que una vez había sido sólo una niña pequeña.
Los gremios de inteligencia habían reconocido desde hacía tiempo su agudo intelecto y su aguda perspicacia.
«Por la forma en que ha manejado las cosas hasta ahora, no estoy demasiado preocupado».
El jefe del gremio Hisri respondió con calma, pero su expresión no era muy buena.
—Entonces, ¿por qué pareces tan inquieto?
“Lo que me molesta no son esos chismes o rumores triviales, sino el duque Yohan Hyrad”.
¿Qué? ¿Ese héroe de guerra?
“Sí, ese mago.”
Ella frunció el ceño, enfatizando la palabra «mago».
Los magos son básicamente muy malvados y astutos. Harán lo que sea necesario para lograr sus objetivos. Podrías simplemente llamarlos locos.
Sus contundentes palabras dejaron a su subordinado sin palabras.
El jefe del gremio Hisri continuó hablando.
¿Caballero? Los magos jamás podrían ser caballeros. De hecho, la palabra «villano» les queda mejor.
El subordinado había estado a punto de discutir, pero tragó saliva nerviosamente al recordar la aterradora impresión que tuvo Yohan Hyrad.
Aunque era tan guapo, tenía un aire un tanto siniestro.
—Un caballero, ¿eh? Eso es lo que me preocupa. Si un mago actúa con gentileza, entonces…
“¿Y luego qué?”
“Ya sea que Lady Yurika lo haya querido o no, debe haber dicho exactamente lo que ese mago quería oír”.
“Oye, de ninguna manera…”
A pesar de las palabras inciertas de su subordinado, la expresión en el rostro del líder del gremio Hisri no se iluminó.
Lo único tranquilizador es que los magos están obsesionados con la sinceridad. Lady Yurika no es un ser divino ni una poción calmante, así que no será objeto de esa obsesión incesante. Es una verdadera suerte.
Ella suspiró y añadió, sonando preocupada.
“Espero que no pase nada malo durante el banquete…”
* * *
Unos días después, finalmente se celebró el banquete de la victoria.
Los nobles que habían estado esperando un evento tan grandioso durante mucho tiempo se reunieron en grupos de tres o cinco y disfrutaron del espléndido evento desde el principio.
Antes de que el banquete comenzara oficialmente, un sirviente tocó una campana para anunciar la llegada.
“¡Su Alteza Real el Príncipe Theodore Roellaine ha llegado!”
“¡Lady Rivena Sevs, hija del conde Sevs, ha llegado!”