En este mundo, existían algunos países que tenían la costumbre de los matrimonios concertados. Aunque no existía tal cosa en Hudgee, un matrimonio de Estado siempre había sido la mejor manera de afianzar las relaciones diplomáticas.
La mayoría de los miembros de la familia real se casaban con miembros de la familia real de otros países.
En el caso de Serena, dado que la familia real de Hudgee era muy pequeña, muchas personas querían que se quedara y se casara con un noble local, en lugar de casarse con un miembro de una familia real extranjera y abandonar el país.
Pero, a pesar de la opinión pública, el quinto príncipe del Imperio era el joven con mayores posibilidades de convertirse en el esposo de Serena. Tenía su misma edad, era guapo, sociable y poseía una gran fortuna heredada y futura, lo que lo convertía en un excelente novio.
Por parte de su madre, su abuelo era el Archimago, la persona más poderosa del imperio. Cuando el Imperio planteó discretamente la idea del matrimonio, esta fue recibida con entusiasmo en Hudgee.
Si Serena se casara con un miembro de la realeza de otro país, el quinto príncipe sería la mejor opción, así que les pareció genial que el Imperio lo propusiera primero. De hecho, ya se consideraba al quinto príncipe como el prometido de Serena.
El imperio envió al quinto príncipe como delegado al festival de fundación de Hudgee para acelerar las conversaciones sobre el matrimonio, y parece que esperaban que el amor y la pasión florecieran entre los dos jóvenes, haciéndolo ir más allá de un matrimonio arreglado.
‘Pero fracasó.’
¿Por qué? Como se mencionó anteriormente, el quinto príncipe era un pedófilo. Además, como se preocupaba tanto por Gray, su amado, y no quería separarse de él, que cometió la atrocidad de incluir a su amante en la delegación cuando fue a conocer a su candidata a esposa.
Los nobles que buscaban esposo para Serena encontraron este último hecho más desagradable que la pederastia del quinto príncipe. Decidieron arruinar la negociación matrimonial que se estaba llevando a cabo entre bastidores mientras armaban un escándalo, diciendo: «¡Está insultando a nuestra princesa!».
Se planeó cancelar las conversaciones matrimoniales así que regresara la delegación imperial. Serena estaba igualmente atónita. Mientras ella y el quinto príncipe se saludaban, conversaban, comían, bailaban y paseaban juntos, él actuaba como si se hubiera enamorado de Serena a primera vista. ¿Pero qué? ¿Traía un amante?
Serena y sus doncellas hablaron mal del quinto príncipe, quien la observaba con una mirada penetrante, pero en realidad le gustaban los niños pequeños. Lo criticaron una y otra vez. La sodomía podría entenderse como una preferencia personal, pero que le gustaran los niños era abuso infantil.
Incluso en este mundo de fantasía medieval, era criticado, así que, para un alma moderna, era absolutamente inaceptable. Una víctima de abuso de poder. Un pobre niño sufriendo maltrato infantil. Esos eran los sentimientos sinceros de Serena hacia el amante que fue arrastrado al reino como sirviente del quinto príncipe.
‘Es realmente desafortunado.’
Tras ser descubierto por un pedófilo, se unió a una delegación a la que no debía unirse y terminó siendo tragado por un laberinto. Dicen que los niños tienen mala suerte, pero la de este niño era realmente muy mala.
‘Pero es más alegre de lo que pensaba.’
Serena no sabía si era alegre por naturaleza, si había nacido y crecido en una sociedad clasista y no estaba insatisfecho con su situación, o si fingía ser inteligente a propósito. Lo mejor que Serena podía darle era fingir que no lo sabía a menos que él lo revelara primero.
Gray Ash, el niño desafortunado, regresó con una expresión sombría que palidecía su radiante apariencia. Su pequeño cuerpo parecía aún más pequeño de abatimiento.
—Esto no puede estar bien…
—No tenga miedo, joven maestro. La princesa encontrará la salida.
—¿Qué? Sí. Así es, Noona. Seguro que un equipo de rescate vendrá a salvarnos.
—Está oscuro, así que no se quede ahí. Ven aquí y calientese junto al fuego. ¿Quiere un poco de agua caliente?
Lavender amablemente guió al niño a un buen lugar cerca de la hoguera. Como los mejores asientos estaban ocupados por los pacientes, Gray sonrió con torpeza y se sentó entre ellos.
—El quinto príncipe… ¿estará bien…?
‘La víctima está preocupada por el agresor.’
Ella no sabía si era el síndrome de Estocolmo o el buen corazón del niño. Otra posibilidad era que sus sentimientos retorcidos fueran una señal de preocupación. Serena decidió ignorar todas las dudas que le asaltaron. ¿De qué serviría dudar de este pobre niño desafortunado? Lavender, conociera o no el rumor, consoló con ternura al niño.
—Su Alteza el Príncipe Imperial estará bien.
—Pero hay monstruos venenosos, ¿verdad? Estamos en el primer piso.
—Fueron atacados por el jefe del quinto piso. Está lejos de aquí, así que no habrá problema.
—¿El quinto piso? Acabo de despertar y luego las encontré, Noonas… Cuando llegué aquí, oí que esto puede ocurrir en el laberinto. Es como si el tiempo y el espacio se distorsionaran.
—Sí. Es algo común en los laberintos, así que no se asuste.
Olive y Yeong dijeron que deambularon por el segundo piso durante unos 10 minutos antes de encontrarlos, mientras que Gray, quien fue pulleado más tarde, dijo que acababa de despertarse.
‘Sería bueno que el tiempo se detuviera para aquellos que no fueron sorteados.’
A Serena le preocupaba que las 100.000 personas que podían ser sorteadas en gacha murieran lentamente una a una, pero afortunadamente, no parecía ser así. La princesa se sintió aliviada al pensar que incluso los recién nacidos y los pacientes graves podrían ser liberados del laberinto sin morir.
—¿Llevamos aquí tres o cuatro días?
Mientras seguía muriendo y regresando, se confundió con las fechas. Lavender anunció mientras Serena fruncía el ceño.
—Si es pasada la medianoche, son cuatro días. Marqué cada día a medida que cambiaba.
Lavender señaló la pared del vestíbulo. Como dijo, había tres líneas dibujadas. La masajista añadió una nueva.
—Gracias por avisarme, Lavender. De ahora en adelante, haz una marca para cada día que pasa.
—Sí.
Para él, solo habían pasado unos minutos, pero los desconocidos dicen que han pasado cuatro días. Quizás sorprendido por ello, Gray no dijo nada.
Bajó la cabeza y no bebió el agua que Lavender le dio, sino que sostuvo la taza con fuerza entre sus pequeñas manos hasta que se le pusieron blancas. Serena usó un truco para desviar la atención del niño.
—Entonces, permítame presentarles a los demás. Esta es mi doncella, la condesa Philia Landriol. Su esposo, el conde Randy, es del Imperio, así que quizá lo conozcas.
—Hola.
Los animales y los niños eran más susceptibles a la belleza. Sin embargo, el truco infalible de usar la belleza de la dama de honor de Serena funcionó de otra manera.
—¡Tía! ¡Tenía muchísimas ganas de conocerte!
—¿Tía?
En lugar de llamarla Noona (hermana), dijo tía, y no se dirigía a Serena ni a Lavender, sino a Philia. La dama de honor parpadeó, sus ojos, más azules que el interior de un glaciar roto.
Cada vez que abría y cerraba los ojos, sus pestañas plateadas revoloteaban como las alas de una mariposa blanca.
—¿Me estás hablando?
—Sí, tía. El conde Randy es mi tío.
—Es huérfano.
El esposo de Philia, el conde Randy, provenía de una humilde familia de barones. Su familia había estado en decadencia desde la generación anterior, y sus fondos escasearon tras su muerte, dejando sólo al joven conde Randy. El conde Randy creció y se quedó rico, pero se sentía solo porque no tenía con quién compartir su riqueza.
Entonces conoció a Philia y le prometió vivir con ella cien años. Era imposible que su esposa, Philia, ignorara lo que incluso Serena sabía. Ante la mirada perpleja de la dama de honor, Gray le explicó con más detalle.
—Somos parientes lejanos, pero mi abuelo es el maestro de magia de mi tío. Mi tío sigue a mi abuelo como un padre adoptivo, así que se convierte en mi tío.
—¿Magia? Creo que él mencionó que había un Maestro al que consideraba de la familia…
Mientras Philia buscaba sus recuerdos, vio el cabello y los ojos gris oscuro de Gray y aplaudió.
—¡Así es! ¡Dijo que había un anciano con una personalidad vil! Dijo que tal vez por su carácter tan vil, estaba maldito y su cabello ni siquiera se volvía blanco, ¡sino gris!
—¡Jajaja, este tío mío! ¡Pensar que un hombre adulto casado sería tan travieso!
El rostro de Gray se distorsionó momentáneamente, pero luego lo cubrió con una brillante sonrisa.
—Ya veo. Si eres el sobrino de mi esposo, también eres mi sobrino.
—¡Sí, tía!
Gray sonrió radiante, como si estuviera muy feliz de conocerla. Philia sonrió torpemente en respuesta y sacó el dulce que Lucas le había dado en una línea de tiempo anterior antes para callarla. Iba a tirarlo, ya que era de Lucas, pero aun así lo mantuvo porque era un desperdicio.
—¿Quieres un dulce?
—¡Gracias!
Philia, que había sellado la boca del niño con caramelos, giró la cabeza y le confesó a Serena en voz baja.
—¿Qué hago, Serena-nim? Odio a los niños.
—Está bien. Yo también los odio.
Si se tratara de la Philia anterior, simplemente lo habría ignorado, diciendo: «¿Sobrino? ¿Estás loco?». Pero en esta situación extrema, atrapada en un laberinto, intentó responsabilizarse de su sobrino, que era un niño, aunque lo odiaba y se sentía agobiada.
Este fue un gran paso adelante.
Serena le dio una palmadita en el hombro a Philia, mitad con orgullo, mitad con un mensaje que le decía que se esforzara al máximo en el futuro. Philia se acercó a Serena como un cachorrito ansiando que la tocaran.
‘El sobrino del conde Randy…’
El Conde Randy no era un noble cualquiera. Era un partidario muy sólido. ¿Cómo podía un niño, sobrino de una casa fuerte como esa, caer víctima del abuso de poder? Serena se estremeció ante la despiadada sociedad aristocrática y la ética del imperio.
‘Cuanto más lo miro, más pienso que finge estar alegre a propósito.’
Un sentimiento de compasión la invadió como una marea. Serena rezó una vez más por la muerte violenta del quinto príncipe.
‘¡Pasea por las profundidades del laberinto y conviértete en alimento para los monstruos!’
—Gray, seguro que te daba miedo estar solo, pero me alegra que hayas conocido a tu tía. Confía en ella y obedécela.
—¡Sí!
—Terminaré las presentaciones. Esa dama es Lavender Puri, de Vietta. El que está acostado a su izquierda es mi caballero, Sir Ralph Hanson, y las de su derecha son Olive y Yeong, por orden de cercanía. Son aventureras del laberinto. Las contraté para que me ayudaran a conquistarlo.
Gray, que había estado soplando el agua tibia que Lavender le dio para refrescarse, miró hacia arriba.
—¿Contratar?
—La salida está bloqueada, así que debemos conquistar el laberinto juntos y encontrar una manera de escapar.
—¿Esas aventureras le pidieron que las contratara? ¿Luego usted las acompañó al quinto piso y fueron envenenadas?
—Las contraté porque todos estábamos atrapados y teníamos que encontrar una salida.
—¿Su Alteza la Princesa?
La reacción de Gray fue sutil. Parecía que creía que Serena había tomado la decisión equivocada. De repente, el laberinto lo devoró, y cuando escuchó que la princesa que conoció allí dijo que iría y conquistaría el laberinto ella misma, cualquiera habría pensado lo mismo.
—Yo también estoy preocupada, pero no pude detener a Serena-nim.
—Condesa, joven maestro. No se preocupen demasiado. La princesa mató al Minotauro en el segundo piso.
—¿Apareció un Minotauro en el segundo piso?
Gray estaba tan sorprendido que se quedó sin aliento. Saltó de su asiento sorprendido.
—Eso no puede ser posible. ¿Será que confundieron un Minotauro con otro monstruo con forma de toro? ¿O estas aventureras afirmaron que era un Minotauro? ¡Debieron estar engañándolas, princesa y tía! ¡Las están engañando!
La víctima de abuso infantil gritó que las Noonas que acababa de conocer eran víctimas de fraude. Ver para creer. Serena no habló mucho y le mostró a Gray el arma hecha con el cuerno del minotauro. El niño gimió cuando vio el cuerno atado a la lanza y fijado con una cuerda.
—Es un auténtico cuerno de Minotauro…
Gray se sentó tan deprimido como había estado cuando descubrió que la salida estaba bloqueada.
—No tengas miedo. Serena-nim matará a todos los monstruos.
—Un Minotauro en el segundo piso…
El incómodo consuelo de Philia no calmó al niño asustado. Serena notó algo más.
‘¿Puede decir que es un Minotauro sólo con mirar sus cuernos?’
Como dijo Gray, había otros monstruos además del Minotauro que parecían toros. Sin embargo, con solo ver el arma, Gray se convenció de que el dueño del cuerno era un Minotauro.
‘¿Se aprendió de memoria la Enciclopedia de Monstruos?’
A veces, cuando se obsesionan con un campo en particular, hay niños que lo memorizan tan bien que podrían pasar por doctores. Podrían identificar un modelo de coche con solo mirar su silueta, y las especies con solo observar huellas fósiles o fósiles de huesos, y recitar sus largos nombres científicos.
Si Gray tuviera un gran interés por los monstruos, quizá podría reconocerlos con solo mirar sus cuernos. Era bastante posible. Pero…
‘Parece que sabe más de laberintos que yo, así que ¿por qué tiene cero estrellas? Incluso Philia tiene una.’
Philia, que era simplemente bonita mientras se quedaba sin decir nada, tenía una estrella, y Lavender, que apoyaba al grupo con masajes y se encargaba de todas las tareas domésticas, también tenía una estrella.
Aunque 12 años es poco, tenía edad suficiente para ayudar con las tareas del hogar. Serena volvió a mirar por encima de la cabeza de Gray para ver si había notado una estrella transparente. No había nada.
‘Incluso Philia tiene 1 estrella… ¿La obtuvo por el dinero que tiene?’
Si se le dio 1 estrella considerando los tesoros de oro y plata que tenía en sus bolsillos, entonces, dado que Gray tenía otras pociones además del antídoto, ¿no debería tener 1 estrella para reflejar esto también?
‘Ah, no quiero usar la cabeza, pero siguen obligándome a usarla.’
En su segunda vida, reencarnó como princesa. Serena quería descansar y chupar miel, pero nunca imaginó que la apuñalarían por la espalda después de 18 años.
‘Eh, no lo sé. Tendría que mover la cabeza como una piedra para saberlo.’
Un genio podría adivinar la ocupación y el negocio de otra persona con solo ver el barro en sus zapatos. Pero personas despistadas como Serena no lo sabrían a menos que se les diera información con cuchara.
Incluso si se le presentara algún presagio, no lo notaría si era sutil. Serena decidió dejar de lado sus dudas sobre las 0 estrellas y pensar en otra cosa.
‘No voy a pullear otra persona.’
Gray tenía el antídoto y varias pociones, así que apagó el fuego urgente. Pero un fracaso es un fracaso. Un 0 estrellas es un 0 estrellas. Un niño es un niño.
‘No nos falta poder.’
Considerando a Olive, quien derrotó sin esfuerzo a la rana del laberinto, al grupo no le faltaba fuerza. Al final, lo que faltaba era equipo.
‘Entonces, ¿es mejor intentar la ruleta limitada?’
En ese caso, podría ser una mejor decisión utilizar la moneda limitada en la lotería donde podrían salir equipos, aunque con baja probabilidad.
‘¿Hay algún equipo en la tienda?’
No tenía monedas de la tienda, pero buscó en el catálogo de productos, con la intención de ahorrar monedas si había algo que necesitaba. La herrería sólo costaba 3 monedas, pero se necesitaban tanto el herrero como el metal, por lo que se excluyó.
Había un cofre del tesoro que liberaba equipo aleatoriamente en ciertos intervalos, pero costaba 100 monedas.
‘Para conseguirlo, no debo gastar ni una sola moneda hasta que superemos el piso 100. Este laberinto no puede tener más de 100 pisos de profundidad, ¿verdad?’
El miedo se apoderó de ella, por lo que miró otros productos y vio que había productos que costaban más de 1.000 monedas.
‘De todas formas, decir que tiene 1000 pisos es una locura… ¿Será porque puedo conseguir monedas con la ruleta?’
El tiempo transcurrió lentamente mientras su ojo izquierdo permanecía abierto. Yeong, Olive y Ralph recuperaron la consciencia en ese orden.
Aunque Yeong se despertó, no dijo nada, por lo que Serena solo se dio cuenta de que había despertado cuando Lavender vio sus ojos abiertos.
—Uf, la parálisis ha disminuido.
—Me duele la garganta.
—¡No hagan movimientos bruscos y esperen a que les dé un masaje para aliviar sus músculos!
—Señorita Lavender, ¿quién es ese niño?
—Él es su salvador. Si el joven maestro Gray no hubiera tenido el antídoto, todos habrían muerto.
‘Está bien. Ya lo he decidido.’
Serena hizo girar la rueda.
Capítulo 1. Ardilla gruñona Yohan, quien me había descubierto, se acercó lentamente a la ventana.…
Prólogo —Vamos, Tezen. Ella, la duquesa de Hyrad, tenía ojos rojos en forma de media…
Esta web usa cookies.