“¡Dios mío, es tan hermoso!”

—exclamó Tialen emocionada, con la voz llena de alegría. La criada que estaba a su lado asintió vigorosamente.

Mirándome al espejo, tuve que admitir que me veía más glamurosa de lo habitual.

El vestido, con hombros ligeramente al descubierto, seguía la tradición de las debutantes de ser mayoritariamente blanco. Pequeñas joyas brillantes estaban incrustadas como bordados, y la falda, que se tornaba rosa suave hacia la parte inferior, estaba rematada con varias piezas de encaje para darle una elegante fluidez.

Dispersas a lo largo de mi largo y suelto cabello había pequeñas decoraciones de las mismas joyas del vestido, dando la ilusión de que mi cabello brillaba.

Tialen habló con una expresión orgullosa en su rostro.

“Dado que ya eres tan linda, señora, ¡me aseguré de mantener la exposición mínima!”

«Veo….»

¡Aun así, pensar que estuviste trabajando hasta el día antes de tu baile de debut! Normalmente, se acostumbra prepararlo con la herencia familiar…

Tialen miró la habitación con expresión insatisfecha. Ahora que me había mudado al palacio imperial e incluso me había convertido en asistente de la criada adjunta, mi habitación era mucho más grande y lujosa que mi antiguo dormitorio.

Pero aún así no podía compararse con la comodidad de mi casa familiar, donde las empleadas domésticas que habían estado conmigo durante años siempre estaban cerca.

“Bueno, dado que de todos modos el baile se celebra en el palacio imperial, es más conveniente de esta manera”, dije.

La verdad es que, si hubiera vuelto a la finca, mis padres habrían armado un alboroto enorme. Aunque solo fuera una fiesta más con baile y charla, nada diferente a otras reuniones sociales, lo habrían tratado como un evento monumental.

¿De verdad creen que voy a encontrar marido en el baile de debutantes?

Tal vez fue por los recuerdos de mi vida pasada, pero la idea de casarme con sólo dieciocho años me parecía demasiado extraña.

“Bueno entonces, es hora…”

Tialen juntó las manos; el sonido fue nítido y claro.

“¡Es hora de convertirte en la estrella del baile de debutantes!”

Su voz estaba más emocionada que la mía, la verdadera debutante.

 

 

******

 

 

Cuando llegué a la entrada del salón y bajé del carruaje, oí murmullos por todas partes. Las mujeres estaban reunidas, hablando de hombres, mientras que los hombres estaban apiñados, charlando de mujeres. Realmente parecía un mercado de emparejamientos.

‘Tendré que elegir un compañero entre ellos, ¿no?’

En los bailes de debutantes, había dos tipos de personas: las que venían con pareja ya concertada y las que escogían a alguien al momento. Naturalmente, yo pertenecía al segundo grupo.

Mientras miraba a mi alrededor para ver si había alguien adecuado, una persona me llamó la atención. No fue difícil reconocerlo, pues muchas mujeres lo rodeaban.

Rápidamente me di cuenta de quién era: Ian Bryden, el protagonista masculino de la historia original, con su deslumbrante cabello rubio y sus rasgos increíblemente hermosos.

—Entonces, ¿él también está aquí?

Pensé que no era para tanto y me di la vuelta para entrar al salón. Pero en ese momento, la mirada de Ian se cruzó con la mía. Entonces, para mi sorpresa, empezó a caminar directamente hacia mí.

‘¿Por qué viene por aquí?’

Quería creer que tenía otro propósito, pero no había nadie más cerca. Por un instante, recordé cómo me había mirado Ian en el pasado: con una expresión que no era precisamente amistosa.

Ahora que lo pensaba, Devit me había dicho una vez que Ian tenía la misma edad que César. Eso significaba que Ian aún no tenía edad para tener su propia debutante.

Por supuesto, la edad no era necesariamente un impedimento para que la realeza o los nobles de alto rango asistieran. Podían asistir a ver el espectáculo, incluso si no se les permitía bailar ni ser elegidos como pareja. Por ejemplo, podían venir a apoyar a un familiar en edad de debutar.

‘¿Ian tenía hermanos?’

Mientras intentaba recordar la historia original, Ian apareció de repente frente a mí, hablándome.

“Disculpe, ¿está usted—”

“¡Señora Evelyn!”

Antes de que pudiera terminar, una voz fuerte gritó detrás de mí y Alvin vino corriendo.

—¿Señor Alvin? ¿Por qué está aquí…?

Alvin solía pasar la mayor parte del tiempo en el campo de entrenamiento o al lado de César. César, quien probablemente se preparaba en su habitación para el discurso de felicitación del emperador programado para el final del baile, no debería haber necesitado la presencia de Alvin.

Una repentina sensación de inquietud me invadió.

Alvin, jadeando con dificultad, parecía dispuesto a decir algo, pero se quedó en silencio al ver a Ian de pie junto a mí. Al darme cuenta de que debía ser algo que no podía decir delante de otros, asentí levemente a Ian y le dije:

“Disculpe un momento.”

«…Por supuesto.»

Ian me dio una sonrisa educada y se hizo a un lado, aunque pude sentir su mirada ardiendo en mi espalda mientras me apresuraba a ir con Alvin a un rincón tranquilo.

“¿Qué pasa?” pregunté.

Alvin miró a su alrededor para asegurarse de que nadie estuviera escuchando y susurró en tono urgente:

“Su Majestad se ha derrumbado.”

 

 

 

******

 

 

La debutante, Ian, ya nada importaba. Regresé al carruaje de inmediato y corrí al palacio imperial. Alvin intentó calmarme por el camino, pero no sirvió de mucho.

«Tenía un mal presentimiento sobre esto…»

Debería haberme dado cuenta de que algo andaba mal hace un mes cuando regresó del continente sur, diciendo que se sentía mal.

Tan pronto como llegué al palacio imperial, corrí directamente a las habitaciones de César y abrí la puerta sin siquiera llamar.

“¡Su Majestad!”

Allí estaba, acostado en la cama. Un sirviente lo atendía nerviosamente con expresión preocupada.

“¡Señora Diputada!”

El sirviente pareció sobresaltado al verme todavía con mi vestido, pero rápidamente se hizo a un lado.

“¿Qué pasó?” pregunté.

Tiene mucha fiebre y parece haberse desmayado. Pero no deja de llamarla, Lady Evelyn…

Asentí con la cabeza al sirviente, que parecía preocupado.

—Me quedaré aquí. Puedes irte ya.

Después de dudar un momento, el sirviente se fue.

—Señor Alvin, usted también. Le llamaré si ocurre algo.

—Sí. Estaré justo afuera de la puerta.

Una vez que Alvin se fue, me apresuré a ir al lado de la cama de César.

Si me llamaba tenía que ser por algo relacionado con su alboroto.

«Pero no se enfermó así la última vez que hizo estragos…»

Me senté junto a la cama, mirándolo con preocupación. A diferencia de la misteriosa y caótica tormenta del ataque anterior, esta vez parecía que solo tenía gripe. Tenía el flequillo empapado de sudor y las mejillas sonrojadas.

Tal vez su condición había cambiado debido a mi influencia.

‘¿Podría ser que haya entrado en contacto conmigo pero aún no haya despertado completamente?’

Decidí pedirle a Katana que investigara casos similares más tarde. Por ahora, puse con cuidado mi mano sobre la frente de César. Tenía una fiebre abrasadora y su respiración era superficial y rápida.

Rápidamente tomé un paño fresco que dejó el sirviente y se lo puse en la frente. Sus pestañas se movieron ligeramente y luego sus ojos se abrieron lentamente.

¿Evelyn? ¿Eres tú?

—Sí, Su Majestad. Soy yo. ¿Se siente un poco mejor?

Sus ojos azules se enfocaron en mí gradualmente, su mirada soñadora, como si aún estuviera en un estado de medio sueño.

“¿Me reconoces?”

“Ese atuendo…”

Parecía que su mente febril estaba confundida porque yo no lucía como solía hacerlo.

—Oh, este es el vestido que me hizo el sastre. Estuve en el baile, pero volví.

“…..”

Me miró fijamente sin decir palabra, con la mirada más pesada de lo habitual, probablemente debido a su estado de debilidad. Tras una larga pausa, murmuró:

«Estás preciosa.»

Sabía que hablaba del vestido, pero aun así me sonrojé. Carraspeando torpemente, respondí:

Es un sastre famoso. Claro que es bonito. En fin, ¿cómo te sientes? ¿Es solo la fiebre o tienes otros síntomas?

“¿Otros síntomas?”

“La última vez… flotaste en el aire y todo eso.”

Por un breve momento, su expresión se endureció antes de empezar a toser violentamente, como si algo estuviera atascado en su garganta.

¿Estás bien? ¿Llamo a alguien?

Entré en pánico, pero después de unos momentos, recuperó el aliento y logró hablar.

“Solo… toma mi mano.”

«Pero…»

¿Y si tocarme demasiado empeoraba su condición o le causaba más problemas para despertar? Dudé, pero César me agarró la mano con firmeza.

“Ja… Esto está mejor.”

¿Te ayuda? ¿Te sientes más tranquilo?

¿Podría ser esto un alboroto? Quizás hubo diferentes tipos de alborotos. Dado que la historia original solo mencionaba a un individuo que despertó, escenarios inesperados como este no se documentaron.

Todavía recuperando el aliento, César preguntó:

“Entonces… ¿no pudiste asistir a la fiesta de debutantes después de todo?”

“Bueno, quiero decir…”

«Lo siento. Es por mi culpa.»

Siempre fue muy considerado. Incluso en su estado actual, estaba preocupado por mi baile de debut.

Olvídalo. Solo concéntrate en mejorar. Siempre puedo ir el año que viene. De todas formas, tampoco tenía muchas ganas de ir.

«…¿Al año que viene?»

Sí, está bien asistir el año siguiente. Hay gente que lo hace.

Intentaba tranquilizarlo, pero de repente su rostro se enfrió. ¿Era solo mi imaginación?

—Cierto. Aún queda un año… Si tan solo hubiera nacido unos meses antes…

«¿Qué?»

No pude entender bien sus murmullos y volví a preguntar, pero negó con la cabeza. Luego, acercándome la mano al pecho, susurró:

Estoy muy cansado. Necesito descansar ahora.

César cerró rápidamente los ojos; su rostro estaba desgastado y exhausto.