Por sugerencia de César de mirar alrededor, salimos a un sendero forestal no muy lejos de la propiedad del barón.
Desde el principio, solo fuimos César, yo y algunos caballeros de escolta los que llegamos a Summerhill. Entre ellos, solo Alvin, el ayudante, nos seguía a distancia.
En otras palabras, no había nadie en este camino que pudiera oír nuestra conversación. Aprovechando la oportunidad, le pregunté abruptamente a César:
¿Cuándo se te ocurrió esta idea?
“¿Qué idea, de repente?”
Invitar a mi padre a mudarse a la capital. No me pareció algo que dijeras por impulso.
«Mmm…»
César desvió la pregunta.
“Summerhill ciertamente es un lugar tranquilo”.
“No cambies de tema.”
Corrí tras él a pasos cortos y rápidos, instándolo a responder. Finalmente, se detuvo y se giró hacia mí.
“…¿No te gusta?”
«¿Qué?»
«¿No te gusta que tome la decisión por mi cuenta?»
A pesar del tono tranquilo de su voz, la mirada de César vaciló levemente. Su mirada, como si esperara una reacción, me recordó a un cachorro que hubiera hecho algo malo.
“No es que no me guste… solo tengo curiosidad por saber qué estabas pensando”.
No había ninguna razón para que me disgustara la idea de que hiciera algo bueno por mi familia. Simplemente me sorprendió lo repentino que fue.
—Ya te lo dije. Es porque el barón es capaz y digno de confianza.
Pero el duque Bryden te ha estado ayudando todo este tiempo, y ya has forjado sólidas alianzas con los nobles de la facción del emperador. Incluso sin mi padre…
«Evelyn.»
César me interrumpió bruscamente y dio un paso más cerca.
Un príncipe heredero sin poder. Un príncipe heredero con un título vacío. Un heredero al trono con todas las ventajas por linaje y posición, pero sin el apoyo de nadie. Ese era yo.
«…¿Qué?»
El repentino giro de la conversación me dejó atónito.
Nunca cuestioné la forma en que la gente me miraba. Era cierto, después de todo. No merecía ser emperador, y no creía tener el poder para convertirme en uno. Pero la única persona que me dijo que podía ser emperador, quien me hizo creer que podía serlo… fuiste tú, Evelyn.
“…….”
“Me protegiste, me ayudaste, creíste en mí… y me sacaste de las miserables profundidades en las que me encontraba. Incluso me hiciste emperador.”
“Su Majestad, eso fue por su propia fuerza…”
Antes de que pudiera terminar, César me agarró la mano de repente. Sus dedos se entrelazaron con los míos con firmeza.
Ni siquiera se me pasó por la cabeza que alguien pudiera vernos. La mirada de César, tan firme e inquebrantable, me impidió pensar en nada más.
Me preguntaste cuándo empecé a pensarlo, ¿verdad? Fue hace un año, durante el proyecto piloto en Summerhill.
«…¿Qué?»
“Empecé a pensar en ello entonces”.
Con el pintoresco paisaje de Summerhill de fondo, César habló en voz baja.
“Cuando me convertí en emperador, quise darte poder”.
Tragué saliva con fuerza, con la garganta seca. ¿Significaba eso que, desde el principio, la decisión de llevar a cabo el proyecto piloto en Summerhill había sido por este motivo? ¿Para… darme poder?
Pensé que darle fuerza a Chester también te daría más poder. ¿Me equivoqué?
-Bueno, no te equivocas.
“Aún me queda un largo camino por recorrer, pero… ya no quiero permanecer bajo tu sombra.”
“Su Majestad…”
Una vez me dijiste que tenía que convertirme en emperador para que pudieras sobrevivir. Todavía no entiendo del todo a qué te referías, pero una cosa está clara: ahora quiero protegerte.
César me soltó la mano y dio un paso atrás, como si nada hubiera pasado. Su intensa mirada se suavizó, reemplazada por su expresión habitual.
Nunca quise poder. Tampoco esperé que César me protegiera. Al fin y al cabo, planeaba dejar el palacio y vivir tranquilamente en Summerhill dos años después.
Desde el principio, todo lo que quería era que César despertara sano y salvo, obtuviera una fuerte autoridad imperial y asegurara su supervivencia y la mía.
Pero aun así, no pude evitar sentir orgullo. Fue casi conmovedor. ¿Era así como se sentía rescatar a un cachorro callejero, criarlo y verlo crecer hasta convertirse en un perro adulto?
César ya había crecido tanto, hasta el punto de decir que quería protegerme…
Sonriendo, extendí la mano y despeiné suavemente el cabello de César.
«¿Qué estás haciendo?»
“Alabándote.”
“No soy un niño…”
A pesar de su protesta, César pronto me dejó seguir pasándole la mano por el pelo. Se me escapó una carcajada.
Aunque ahora tenía que ponerme de puntillas para alcanzar su cabeza, todavía no parecía muy diferente del niño que una vez había sido ante mis ojos.