Los únicos asistentes eran nobles de alto rango. La mayoría de la facción del duque ni siquiera se molestó en asistir, alegando excusas como la enfermedad.
“Todo esto se debe a que la autoridad real es débil”.
Si el poder real hubiera sido mayor, los nobles no se habrían atrevido a faltar a la ceremonia con excusas tan endebles. La decoración también habría sido mucho más opulenta.
Podrían haber aprovechado la ocasión para organizar un gran festival o, al menos, una procesión por las calles.
La facción del duque mostraba abiertamente su desprecio por César. Si bien no pudieron impedir su ascenso por falta de justificación, su ausencia dejaba claro que se negaban a reconocerlo. Era como si creyeran que César pronto dejaría el trono.
Independientemente de su actitud, no cambió el hecho de que César había ganado.
Mientras las doncellas del palacio atendían a César durante la coronación, me quedé en silencio en un rincón del Gran Salón con otros miembros del personal del palacio, observando el evento.
“A partir de mañana trabajarás en el palacio imperial, ¿eh?”
Erinne, de pie a mi lado, entabló una conversación.
—Eso parece. Me imagino que te resulta familiar.
«Bien…»
Erinne esbozó una leve sonrisa en lugar de una respuesta directa. Tras la muerte del emperador, Erinne había decidido quedarse en el palacio del príncipe heredero. Ahora, estaba lista para mudarse al palacio imperial conmigo para seguir sirviendo a César.
Lo mismo ocurrió con Mamid y Hannah. Solo una persona, David, había regresado al palacio de la emperatriz.
Incluso tras descubrir que David había sido espía de la emperatriz, César no lo castigó severamente. Simplemente lo destituyó de su puesto como asistente personal.
Esto también se debió a un acuerdo con la emperatriz.
Como había predicho, la emperatriz había negociado por su vida y su estatus. Su condición era no interferir con el ascenso de César.
Lo que me sorprendió fue su petición adicional: no solo protección para ella y Floria, sino también para sus fieles seguidores. Prometió garantizar su lealtad a cambio de su seguridad.
Como César no tenía ni la intención ni el poder de dañar a nadie, no era una petición difícil de conceder.
La emperatriz parecía sobreestimar la influencia de César. Probablemente malinterpretó el incidente en el que fingí intercambiar notas secretas para atraer a David a una trampa, creyendo que estaba conspirando con un noble del emperador.
En verdad, el único aliado confiable que teníamos era el duque Bryden, cuya presencia parecía desproporcionadamente significativa.
“Si ella quiere malinterpretarlo, por mí está bien”.
Cuantos más aliados —o incluso la apariencia de aliados— tuviéramos, mejor. En la política palaciega, los números importaban.
Algún día, también necesitaré traer a los seguidores de la emperatriz a nuestro lado.
“Pero pensar que alguien tan leal a su gente abandonaría a Marriott de esa manera… Debió haber cruzado la línea”.
—Parece que finalmente está empezando —murmuró Erinne mientras yo negaba con la cabeza.
Comenzó a sonar música imponente, y algunas personas, presumiblemente personal del palacio, subieron a la plataforma. Rápidamente reflexioné y me concentré en la ceremonia.
Pronto, una corona, un orbe, un cetro y una espada fueron colocados en el centro de la plataforma.
Era una ceremonia destinada a formalizar una sucesión ya decidida, así que pensé que carecería de importancia. Pero al observar los objetos que habían estado junto a los emperadores anteriores, una extraña sensación me invadió.
“Se siente… solemne, de alguna manera.”
No fui el único que lo sintió. La gente en la sala se irguió, erguida y con la mirada fija al frente. Nadie dijo una palabra.
Entonces, las cortinas carmesí que cubrían la parte trasera de la plataforma se abrieron y emergió César. Su presencia era casi radiante, como si brillara.
Su imponente altura, sus hombros anchos y sus piernas largas complementaban perfectamente el uniforme negro azabache y la capa carmesí que llevaba.
Sin dudarlo, César se dirigió al centro de la plataforma. Sin ningún emperador vivo para coronarlo, se ciñó la espada a la cintura, se colocó la corona en la cabeza y sostuvo el orbe y el cetro en sus manos.
Entonces, levantó la cabeza y miró a todos. Sin pronunciar palabra, dominaba la sala con una presencia imponente.
Me encontré mirándolo aturdido cuando, de repente, César me miró directamente.
Incluso desde la distancia, nuestras miradas se cruzaron inequívocamente.
Por un instante fugaz, sentí como si las innumerables personas que nos separaban hubieran desaparecido. Era como si César y yo fuéramos los únicos en el enorme Gran Comedor. Igual que la primera vez que lo vi.
Incluso sin una piedra telepática, instintivamente sentí que César estaba pensando lo mismo.
Mi corazón latía con fuerza. Una oleada de emoción me llenó el pecho y una oleada de euforia me recorrió el cuerpo.
La realidad que no había comprendido del todo —a pesar de haber persuadido a la facción imperial, de haber logrado que la emperatriz se uniera a nuestro bando e incluso de que se había fijado la fecha de la coronación— finalmente se hizo evidente.
César se había convertido en emperador.