- Respuesta
Lavender y Philia, al oír los pasos de Serena, movieron el carrito que bloqueaba el paso.
Antes de que lo retiraran por completo, Serena se coló por el espacio abierto hacia el vestíbulo, fingiendo arrodillarse frente a la estatua para tocarla.
—¡Gracias!
Esto fue sincero. Olive, que podía correr más rápido que Serena, pero corría al mismo ritmo, gritó desde su lado.
—¡Por favor, dame un poco de gracia también!
—¡Yo también!
Cuando Yeong se arrodilló ante la estatua y se unió, las dos personas que permanecieron en el vestíbulo parecieron desconcertadas.
—¿Qué pasó?
—Serena-nim, ¿qué pasa?
—¡Se sorprenderán al oírlo! ¡La princesa nos ha mostrado otro milagro!
Ralph explicó a las dos personas que habían permanecido en el vestíbulo con ojos brillantes.
—¡Hay círculos mágicos de teletransportación en el primer y quinto piso! ¡Ahora podemos transportarnos fácilmente!
—¿En serio?
—Nadie más puede activarlos. ¡Solo la princesa puede hacerlo!
—¡Como era de esperar de Serena-nim! ¡Ojalá estuviera allí también!
—¡Usted es increíble, princesa!
Hubo más admiración y elogios ahora que cuando la bebé Serena reencarnó y balbuceó por primera vez.
—¡Es muy pronto para elogios! ¡Tenemos que conseguir las patas traseras de la rana!
—¿Una rana?
Lavender se quedó perpleja al ver a Ralph hablar de las patas traseras de una rana con telarañas por todo el cuerpo. Serena, mientras tanto, hizo una sugerencia.
—Vamos todos juntos.
—¡Sí!
Ralph abrió el camino, sosteniendo el palo. Sin armadura, parecería un niño que va al arroyo a atrapar ranas. Cuando Serena eligió el número del piso y llegaron al quinto, todos aplaudieron sorprendidos.
Ralph, quien nunca había comido una rata antes del laberinto, pero sí muchas ranas, se ofreció a desmembrarla. Philia se tambaleó un momento al ver el cadáver de la rana gigante, pero apenas logró sujetarse. Preguntó a Serena con voz afligida.
—¿Qué usted cree que es mejor, la carne de rata o la carne de rana?
—Rana.
Al menos ella había comido ranas en su vida pasada. Aunque no había restaurantes de carne de rata, ocasionalmente aparecían en televisión restaurantes especializados en ranas.
La ignorancia es la madre del odio y el miedo. Serena estaba absolutamente satisfecha con la carne de rana.
—Entonces pensaré que las ranas también son mejores. Sí, son mejores que las arañas.
—¿No lo sabes, condesa…? Señorita. Las arañas son deliciosas.
—¡Mentiras! ¡Eso no puede ser verdad!
—¿Pero es cierto? ¡Cero! ¿No son deliciosas las arañas?
—En efecto.
—Mira, mira. Hasta Cero dice que es delicioso… Señorita.
—¿Cómo puedes decir que algo que comiste para evitar morir en la situación extrema de conquistar el laberinto es delicioso? ¿Te estás burlando de mí?
—Oh, es verdad, pero no lo sabes~
Philia no quería ni oír hablar de lo deliciosa que era la carne de araña, así que corrió hacia donde estaban descuartizando a la rana. Olive la vio irse con una mirada de arrepentimiento y se lamió los labios.
—Están riquísimas. Pero princesa…
Olive, con aspecto triste, de repente le habló a Serena.
—¿Sabes por qué es difícil conquistar un laberinto… señorita?
—No sé.
Tenía algunas conjeturas, pero como no sabía mucho sobre laberintos, todo eran conjeturas basadas en los juegos que había jugado. Debía haber una razón por la que Olive hacía esa pregunta ahora. Serena asintió, indicando que la escucharía y que la guía fuera al grano rápidamente.
—Por lo general, cuanto más alto es el grado, más ancho y profundo se vuelve el laberinto.
—Supongo que sí.
—Lo que preocupa a los aventureros de alto nivel no son los monstruos ni las trampas, sino la profundidad del laberinto. Una vez que superas el piso 20, empiezas a sentir ansiedad. «He llegado al piso 20, ¿podré volver con vida?». ¿Monstruos fuertes? No asustarán a los aventureros veteranos equipados con diversas armas mágicas del laberinto. ¿Trampas? Es lo mismo. Pero la falta de suministros… Esto es lo que estrangula lentamente a los aventureros.
Está bien si es un piso con monstruos comestibles como ranas, arañas o ratas. Pero imagina varios pisos con monstruos incomestibles como gólems, muertos vivientes y espíritus. Incluso si trajeran mucha comida, la comida disminuirá gradualmente.
Aún tienen espacio para avanzar, pero no pueden avanzar porque se están quedando sin comida. Cuando los aventureros intentan regresar para reabastecerse con lágrimas en los ojos, lo que les espera es un camino que se ha vuelto más largo debido a las dificultades que han tenido.
—Pero no tienen energía para seguir adelante, así que ¿deberían retroceder? Entonces la situación se vuelve aún más miserable. Al salir del laberinto, muchos aventureros mueren a causa de monstruos y trampas que se regeneraron, o por falta de comida y agua. Cuanto más se profundiza, menos ganas hay de retroceder y más peligroso se vuelve. Esto empeora cuanto más hábil es el aventurero.
—Ya veo.
Serena entendió perfectamente lo que dijo Olive. Le pasaba lo mismo cuando jugaba. En un juego específico, logró llegar al piso 99 sin usar ascensor ni teletransportador. Fue divertido, pero ¿y si tenía que volver al primer piso y luego regresar de nuevo?
Iba a tirar el ratón por la ventana. Si así era para un juego solo por diversión, ¿cuánto peor sería para los aventureros que conquistaban laberintos en la vida real?
—Al final, los aventureros como nosotros decidimos aguantar, así que empacamos y llevamos comida de emergencia sin sabor. Pero no siempre es suficiente, así que rezo cada vez que bajo unas escaleras. Por favor, que haya un árbol del pan y una fuente en el siguiente piso.
—Mmm. Ya veo.
—¿Pero y si…? Si todas las puertas selladas de las habitaciones de los jefes siempre fueran lugares donde se pudiera teletransportar…
—¿Entonces?
—¡Podemos conquistar cualquier laberinto sin preocuparnos por los suministros! ¡Y también cambiar de grupo! ¡Ya no hay necesidad de abandonar a los heridos! ¡Si llegan al círculo mágico de teletransportación, podrán salir del laberinto! ¡Esto es una revolución!
—Elige tus palabras sabiamente delante de la realeza.
No había guillotinas en este mundo, pero cuando escuchó la palabra ‘revolución’, el cuello de Serena sintió frío, como si hubiera sacado la cabeza de una guillotina.
—¡No, en serio! ¡Si tienes esa habilidad, puedes hacer cualquier cosa en un laberinto… Señorita! Lo mismo le sucedería al Imperio. Si dijeras que quieres entrar al laberinto de Mesa, ¿no se inclinarían y te dirían ‘bienvenida’… Señorita?
Olive juntó las manos y cerró los ojos como una niña soñadora. Su boca estaba llena de sonrisas, como si imaginara algo hermoso.
—Espero que este laberinto sea el primero y el último de mi vida.
—¡Claro! ¡Claro que dirías eso, princesa! ¡Pero esa habilidad solo se puede usar en un laberinto! ¿No sería un desperdicio? No, ¿por qué no me dices cómo puedo abrir las puertas selladas… Señorita? ¡Porque me convertiré! ¡Lo digo en serio!
Fue una larga conversación, pero al final, el punto principal fue: «¡Quiero abrir puertas selladas y usar la teletransportación!»
—Es una habilidad divina, así que no puedo decir cómo la obtuve. Es pura voluntad divina.
—¡No hagas eso… Señorita! No, entonces, después de que nos vayamos, ¿te gustaría ir a un laberinto conmigo? Hay un laberinto que he estado mirando en la zona centro-sur del continente. ¡Vayamos juntas cuando terminemos aquí! Te trataré bien, Princesa… Señorita. ¡Solo necesitas estar allí físicamente!
Olive se comportó con ternura, agarró la mano de la princesa y se aferró a ella. Serena comprendió sus sentimientos. Si fuera una aventurera del laberinto, tampoco habría podido renunciar al ascensor humano que le permitía usar la magia de teletransportación para moverse dentro del laberinto.
—¿Qué haces ahora? ¿Me echaste con historias raras y luego te atreviste a tomarle la mano a Serena-nim?
Philia, que había huido después de enterarse de la experiencia de Olive comiendo una araña, regresó con los ojos inyectados en sangre.
—No es gran cosa. ¡Solo la estoy reclutando!
—Serena-nim es una descendiente directa de la realeza del Reino de Hudgee. ¡Una noble que se convertirá en la reina o gran duquesa de un país en el futuro! ¡Es imposible que haga algo tan peligroso como conquistar un laberinto!
—Pero lo está haciendo ahora mismo… Señorita.
Serena, efectivamente, estaba conquistando el laberinto de Hudgee en tiempo real. Philia, que se quedó sin palabras, se quejó de algo más.
—¡Cuanto más te escucho, más desagradable me parece tu forma de hablar!
—Eres muy lista. Hago esto a propósito para que no quieras oírlo… Señorita.
Philia, sin palabras, apretó los puños y tembló.
—¡Serena-nim!
Philia, derrotada en la pelea, pidió ayuda a su ama. Serena apartó con fuerza su mano de la de Olive. Como la guía la sujetaba con fuerza, como si no quisiera soltarla, la zona le dolía un poco.
—Ahora mismo, no tengo más remedio que dar un paso al frente. Te lo repito: el laberinto de Hudgee será el único laberinto de mi vida.
Estaba conquistando el laberinto mientras regresaba al punto de guardado cada vez que moría. Y después de que lograra escapar, ¿querían que conquistara otro laberinto? Serena preferiría recorrer el camino dorado.
—Princesa… ¡No me rendiré! ¡Señorita!
Olive se fue, con los ojos llenos de añoranza, como un cierto guepardo animado que siempre se esforzaba por comer bocadillos. Philia no pudo contener la ira y gritó.
—¡Ultrajante! ¡Dios mío! ¿Cómo pudo decirle algo tan malo a Serena-nim?
—Está cegada por la habilidad que demostré. Lo dejaré así.
En un juego frustrante sin teletransportación, ¿encuentras un personaje con habilidades de teletransportación? No te lo puedes perder. Desde el momento en que lo encuentras, reclutarlo como compañero se convierte en tu máxima prioridad. Serena comprendió la rudeza de Olive con gran amplitud de miras.
—¡Los corté a todos!
Ralph sonrió radiante, metió las patas traseras de la rana desmembrada en el palo y las llevó a la puerta sellada.
Míralo ahora. Sin Serena, habría tenido que luchar para subir del quinto al primer piso cargando las patas traseras de la rana, pero usando el círculo de teletransportación, solo se movió un poco en una superficie plana. Esto fue una revolución en sí misma.
No. Una revolución era una gran innovación en términos de estatus. Serena, que ya había demostrado innovación, añadió una más.
‘¡Comprar!’
Apenas quedaba espacio en el vestíbulo, abarrotado de tumbas, fuente y árbol del pan, para añadir una hoguera. Pero Serena usó 3 monedas para comprar la Hoguera Eterna.
‘La próxima vez tendré que ampliar el vestíbulo.’
Tras comprar e instalar la hoguera, no quedaba espacio libre en el vestíbulo. Por suerte, la primera expansión del vestíbulo costaba solo una moneda. Serena decidió que su siguiente compra sería la expansión.
Cuando de repente apareció una hoguera, la gente se preocupó en lugar de sorprenderse.
—¿De verdad podemos encender una fogata tan potente? Nos estamos quedando sin leña.
—Ah, no se preocupen. Esta hoguera no se apagará si no la apagamos, ¡y durará incluso sin leña!
—¡Guau!
El primer piso del Laberinto de Hudgee era un poco frío, quizá porque estaba junto a una cueva. Aunque hacía frío, no podían encender una fogata porque les preocupaba la leña, así que tuvieron que compartir el calor de los demás.
¡Pero ahora había fuego! ¡Nunca se apagaría y no necesitaba leña! El grupo vitoreó y elogió a Serena.
—Parece como si estuviéramos en un picnic.
La princesa no sabía cómo sentarse sobre una tumba, encendiendo un fuego y asando las patas traseras de una rana gigante podía parecer un picnic, pero Ralph parecía estar de buen humor de todos modos.
Él, que estaba asando las patas traseras de una rana en un pincho mientras reía alegremente, de repente tosió.
—¿Inhalaste humo? ¿Estás bien?
Lavender, que estaba junto a Ralph, le dio una suave palmadita en la espalda al joven caballero. La tos de Ralph empeoró a pesar de su suave toque.
—¡N-no es eso! ¡Cof! ¡Cof!
Incluso frente al fuego, la tez del chico pecoso palideció. Ralph dejó caer el pincho que sostenía y se agarró el cuello con el rostro pálido.
—Sir Ralph, ¿qué pasa?
—¿Tienes carne de rana atrapada en la garganta?
Olive hizo a Lavender apartarse y le quitó la armadura de placas a Ralph. Luego él cayó de lado, agarrándose el cuello.
—¡Aaah! ¡Sir Ralph!
—¿Poción? ¿Le damos una poción?
—Espera. Primero tenemos que averiguar la causa.
Olive intentó levantar a Ralph, que se había caído, y ejercer presión sobre su estómago, pero dejó de moverse.
—Olive, ¿qué pasa?
—Su cuerpo está frío. Y se endureció.
Si la carne de rana le obstruyera las vías respiratorias, no sentiría frío ni rigidez. Olive, que intentaba tomarle el pulso a Ralph rápidamente, se detuvo y tosió.
—Cof.
—¿Olive?
Ahora era Olive quien tosía, dejando a Serena sin aliento por la ansiedad. Olive se agarró del cuello y cayó de lado como Ralph. Lavender gritó y la atrapó.
—¿Qué pasa con todos?
‘¿Qué? ¿Qué pasa? Estuvimos bien. No hubo ningún problema.’
Ellos derrotaron con éxito al jefe de piso y abrieron un círculo de teletransportación que les permitió viajar entre pisos. Serena buscó en sus recuerdos con ahínco, pero no encontró la razón del colapso repentino.
—Primero, ¡acuéstenlos bien! ¡Vías respiratorias! ¡Asegúrenlas!
Lavender gritó el manual de primeros auxilios que había aprendido durante su tiempo como aprendiz de masajista. Parecía que gritó sin darse cuenta en una situación caótica, pero Serena recuperó el sentido gracias a eso.
Sin embargo, la razón que apenas había logrado recuperar se perdió nuevamente debido a la aparición de un paciente adicional.
—Cof.
Yeong cayó al suelo, mostrando los mismos síntomas.
—¡Gyaaaaa!
Aunque había tumbas al fondo, tres personas sentadas alrededor de una fogata, disfrutando del calor y comiendo juntas, se desplomaron. Philia, sorprendida, se aferró a Serena.
Lavender, que había estado gritando el manual de primeros auxilios, solo pudo dar el tratamiento adecuado a la situación tras volver al principio del manual y gritar de nuevo desde el principio.
—¡Serena-nim! Serena-nim, ¿estás bien? ¿Estás bien?
—Ahora que la vía aérea está asegurada, ¡respiren en sus bocas! ¡Respiren!
—¡Lavender, espera! Puede que tengan veneno en la boca, así que usa compresiones torácicas en lugar de respiración artificial… Espera, ¿veneno?
Serena, inconscientemente, se opuso al manual de Lavender, pero entonces recordó algo importante. Serena miró la nuca de Ralph. Quedaba una marca de mordedura de araña. Lo mismo ocurría en la muñeca de Olive y el tobillo de Yeong.
Además de pequeñas heridas de mordedura, había heridas negras en todos ellos. Era evidente que la araña era la responsable.
‘La pequeña araña negra que mordió a Ralph… No fue mordido antes de que muriera la rana, sino justo después.’
Todos los subordinados convocados por el jefe en el primer piso desaparecieron cuando murió, sin dejar ni un cadáver.
Sin embargo, la pequeña araña negra que mordió a Ralph en el quinto piso permaneció allí y lo mordió incluso después de que la rana jefe muriera, dejándole un cadáver en la mano. Todas las demás arañas desaparecieron, ¡pero!
‘¡Había uno más!’
En la sala del jefe, en el quinto piso del Laberinto de Hudgee, había otro jefe además de la rana. ¡Un asesino letal de ocho patas que engañó al grupo, se distrajo con la rana gigante y los atacó mientras se escondía tras el enjambre de arañas invocadas!
‘¿Fue esta la razón?’
La princesa finalmente descubrió por qué los tres no regresaron en el bucle anterior, pero la respuesta fue marcada como incorrecta porque la fecha límite para enviar las respuestas había terminado.