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Kazhan había imaginado este momento una y otra vez.
¿Qué debería decir cuando se reuniera con Ysaris? ¿Cómo debería iniciar la conversación, dirigirla y, finalmente, recuperar su corazón?
¿Estaría Ysaris dispuesta a cambiar de opinión?
A pesar de haber ensayado innumerables escenarios, nada de eso importaba ahora. De pie frente a Ysaris, las únicas palabras que pudo pronunciar fueron simples.
«Te extrañé».
«Te extrañé tanto que me llevaste al borde de la locura. Ni siquiera puedes empezar a imaginar cuánto, cuán profundamente».
«Tanto si tenía los ojos abiertos como cerrados, eras todo en lo que podía pensar. Me atormentabas en mis sueños, sin dejarme escapatoria».
«Esto no es anhelo, es tormento. Sufrí porque no podía verte, porque vivir en un mundo sin ti se sentía insoportable. Fue así de doloroso».
«Es bueno… verte de nuevo».
Pero, ¿cómo podían palabras como «bueno» siquiera empezar a expresarlo? Solo ahora Kazhan se sentía realmente vivo En el mundo desolado y descolorido en el que había estado viviendo, Ysaris había aparecido, devolviéndole el color.
No, la había encontrado. Su persistencia finalmente había sido recompensada con la vida misma.
Aunque Ysaris seguramente no lo vería así.
«Por favor, déjame ir».
La predicción de Kazhan había sido acertada. Para Ysaris, este momento fue nada menos que una pesadilla.
Su súplica salió instintivamente, sin pensar ni preocuparse por cómo sonaba. Kazhan no la estaba abrazando físicamente, pero ella suplicaba como si lo estuviera. La pregunta misma de cómo la había encontrado en ese lugar quedó rápidamente eclipsada por la pregunta mucho más apremiante de por qué.
«Vino a llevarme. A arrastrarme de vuelta a Uzephia y usarme como un juguete otra vez».
«Por su apego obsesivo y antinatural hacia mí».
«Hay muchas mujeres en el mundo, Su Majestad. Sé que siente cierto cariño por mi cuerpo, pero no hay necesidad de estar tan obsesionado conmigo…».
«¿Crees que se trata de tu cuerpo?».
—¿No es eso lo que siempre has dicho?
—Kazhan abrió la boca para discutir, pero no le salieron las palabras. Tenía razón: lo había dicho más de una vez.

Dijiste que solo captaba tu atención por mi cuerpo, burlándote de mí.
No es mentira. Tu cuerpo es ciertamente tentador.

Aquella vez, cuando Ysaris había sido atacada por los nobles.

<Solo espero que me ofrezcas tu cuerpo obedientemente, como siempre lo has hecho. Ese es tu único valor.>

Ese momento en su oficina, cuando se enteró de su estado físico.

<No me di cuenta de que te gustaba mi cuerpo lo suficiente como para protegerme.>
<Tu único valor reside en ese cuerpo tuyo, ¿no te lo dije?>
<…No me sentiré culpable por tus heridas, Su Majestad.>
<No esperaba que lo hicieras. Lo hice por mí.>

Aquella vez que quedaron varados juntos.
Incontables momentos del pasado lo envolvieron en la garganta, ahogándolo. Lo ridiculizaron, se burlaron de él por atreverse a negarlo ahora.
«¿Por qué lo hiciste entonces? Debiste haber sido mejor desde el principio».
Aunque la Ysaris frente a él permaneció inmóvil, su voz resonó en sus oídos. Sintió náuseas, mareos.
Pero Kazhan no sucumbiría a ello. Había llegado demasiado lejos como para que lo detuvieran los simples recuerdos del pasado. La había rastreado; no podía dejar que esos recuerdos lo detuvieran.
Y así, con gran esfuerzo, sus labios se separaron y una voz quebrada emergió.
«Yo… ni por un solo momento…».
Las siguientes palabras tardaron más en formarse. Tras atender con cuidado las emociones que había albergado durante tanto tiempo, finalmente las permitió aflorar.
«Nunca he dejado de amarte».
Mirando hacia atrás, siempre había sido cierto. Incluso en los momentos en que la incomprensión y el resentimiento hacia Ysaris lo consumieron, siguió actuando por ella.
Lo primero que hizo fue llenar su entorno con todo lo que le gustaba. No solo en el palacio de la emperatriz, sino incluso a lo largo del camino hacia los aposentos del emperador, había dispuesto sus cosas favoritas para recibirla.
Siempre que compartían comidas o asistían a banquetes, se aseguraba de pedir comida a su gusto. Sabiendo cuánto despreciaba a Uzephia, siempre corría las cortinas del carruaje para impedirle verla y seleccionaba solo a los mejores guardias del imperio para protegerla.
Incluso cuando le tendía trampas para manipularla, cada vez que se entrometía en la política de Pyrein, terminaba dirigiendo las cosas en la dirección que sabía que ella querría. Recordaba sus antiguas conversaciones y cumplía pequeñas e insignificantes hipótesis que alguna vez habían discutido.
Incluso en la cama, siempre había priorizado su placer sobre el suyo. Después de consentirse una vez, tomaba lo que quería, pero nunca le había infligido solo dolor.
Si realmente hubiera odiado a Ysaris, no habría hecho nada de eso. Él no la habría mantenido cerca, asegurándose de que nadie más pudiera tocarla, incluso cuando ella lo despreciaba.