Cesare abrió de una patada la puerta acribillada. Dentro, solo quedaban dos en pie: Eileen y Matteo, el yerno del marqués.
“¡Maldita sea, maldita sea…!”
Matteo tenía una daga presionada contra la garganta de Eileen. En tal estado de agitación, era muy probable que le hiciera daño a la rehén.
Diego y Michele intercambiaron una breve mirada. Michele esperaba con los francotiradores, atento a la más mínima oportunidad.
Rotan se mantuvo a la espera fuera de la villa por si acaso ocurría algo imprevisto. Mientras Michele y los francotiradores se preparaban para disparar, Diego rodeó silenciosamente el edificio hasta la parte trasera. Trepó por la pared hasta el segundo piso, rompió una ventana y se coló dentro, llegando a la escalera justo cuando esta llegaba al primer piso.
«Su Gracia.»
Matteo se burló, sus ojos inyectados en sangre brillaban.
“Has estado guardando una linda chica para ti solo.”
Rotan se colocó detrás de Cesare, confirmando el estado de Eileen. Aunque temblaba lastimosamente en el agarre de Matteo, lograba mantener la calma, un comportamiento vital en un enfrentamiento con rehenes.
“¡De todas formas, estoy condenado a muerte! Mi cuello está destinado a la guillotina, pero antes, al menos podré ver cómo te retuercen la cara.”
Desde las sombras, Diego apuntó a Matteo con su arma. Pero Matteo tenía a Eileen demasiado cerca; no había un tiro certero. Maldiciendo en silencio, Diego entrecerró los ojos, esperando una oportunidad.
Mientras la red se cerraba lentamente, solo Cesare mantuvo la compostura. No respondió a los desvaríos de Matteo. Su mirada permaneció fija en Eileen.
Cuanto más se cruzaban sus miradas, más se calmaba el temblor de Eileen. Su respiración temblorosa se tranquilizó. Solo cuando recuperó algo de calma, Cesare finalmente habló.
“Buena chica. Ni siquiera estás llorando.”
Ante sus palabras, Eileen casi estalló en lágrimas.
“…Me lo prometiste.”
Ella tartamudeó, mordiéndose los labios hasta que le brotó la sangre.
“Dijiste que… si esperaba… hic… vendrías por mí…”
Sus grandes ojos se llenaron finalmente de lágrimas. Mirándolo a través de ellas, Eileen suplicó en voz baja.
“Yo… yo quiero ir a casa.”
“Esta noche no. Dormirás en la mansión del Gran Duque.”
Entonces, con un tono más suave, Cesare la tranquilizó, prometiéndole darle Amaretti del Palacio Imperial. Eileen sollozó, con lágrimas corriendo por sus mejillas.
“Eso también está bien…”
“Bien, Eileen. ¿Por qué no cierras los ojos?”
“Hic… sí, Su Gracia… ¿Cuánto tiempo? ¿Debería cantar?”
Al preguntarle si necesitaba cantar como en el invernadero, ella le arrancó una leve sonrisa.
“El himno es muy largo. Cántame una canción de cuna.”
Eileen cerró los ojos con todas sus fuerzas. Las lágrimas corrían sin cesar por sus mejillas sonrojadas, pero el miedo ya no la dominaba. Se concentró solo en cantar.
“¡¿Qué demonios estás…?!”
En el instante en que Matteo gritó, Cesare se movió. Avanzando de un solo paso, le disparó a Matteo en el pie. ¡Bang! El disparo ensordecedor hizo que Matteo se sobresaltara, atacando con furia.
Pero antes de que la espada pudiera tocar a Eileen, una mano enguantada la agarró. Al mismo tiempo, Cesare la atrajo hacia sus brazos y la atrajo hacia sí.
Más disparos resonaron en el aire. Las balas destrozaron las extremidades de Matteo. Se desplomó, convulsionando y gritando de asombro.
Cesare arrojó la daga al suelo y dio una orden seca.
“Manténgalo con vida.”
La espada clavó la mano de Matteo en el suelo. Cesare se quitó la chaqueta del uniforme y la colocó sobre los hombros de Eileen. Luego la levantó con facilidad en sus brazos y murmuró en voz baja:
«Vámonos a casa, Eileen.»
Antes de que pudiera terminar una sola línea de la canción de cuna, asintió, acurrucándose contra él. Intentó agarrar el dobladillo de su uniforme, pero sus dedos temblorosos solo resbalaban una y otra vez.
Cesare la movió en un brazo y se estiró para sostener su mano temblorosa, pero, al ver su propia palma, se detuvo.
“¡Su Gracia! ¡Duque Erzet…!”
El marqués Menegin lo siguió a trompicones hacia el carruaje. Cesare se detuvo y bajó la mirada. El marqués, empapado en sudor frío, suplicó desesperadamente.
“¡Perdóname! Mi hija… ¡es inocente! ¡Te lo suplico de rodillas!”
Tiró su bastón y se dejó caer al suelo. Durante la operación, Senon se tomó el tiempo de explicar la situación con todo lujo de detalles.
Desde la muerte del difunto emperador, el narcotráfico en el Imperio Traon se castigaba con el exterminio de toda la familia. Por culpa de un yerno insensato, una casa con siglos de historia se vio amenazada por la aniquilación.
Cesare miró al desdichado anciano y luego torció sus labios en una sonrisa.
“Por supuesto que debería perdonarte, ¿no?”
“…!”
Cortés como siempre, prometiendo clemencia, habló con afable cortesía. El alivio se extendió por el rostro del marqués. La esperanza reavivó, y Cesare sonrió aún más.
“Si te sacas el ojo que te queda, te perdonaré la vida a ti y a tu hija”.
Con ese último comentario, se dio la vuelta. El marqués solo pudo mirarlo fijamente, demasiado aturdido incluso para extender la mano.
“Un ciego llamaría la atención” comentó Senon secamente, sujetándole la puerta abierta a Cesare.
“A la mansión del Gran Duque.”
A la orden de Cesare, la puerta se cerró. El vehículo militar avanzó silenciosamente en la oscuridad.
★✘✘✘★
Eileen permaneció en brazos de Cesare durante todo el viaje de regreso a la mansión. Él la abrazó con fuerza durante todo el trayecto.
Incluso cuando bajó del vehículo, la llevó en brazos: la altura del coche militar lo hacía posible.
En la entrada estaba Sonio, paseándose ansiosamente. Al ver llegar a Cesare con Eileen en brazos, el anciano mayordomo exhaló un largo suspiro de alivio.
“Gracias al cielo.”
Parecía haber envejecido diez años más. Sosteniendo una manta, se dispuso a cubrir los hombros de Eileen, pero, al notar que el uniforme de Cesare ya la cubría, simplemente se la entregó. Eileen abrazó el bulto contra su pecho y lo miró.
“Lady Eileen, le preparé un baño y leche tibia con miel. ¿Quiere empezar con la leche?”
Eileen asintió levemente y Cesare añadió:
“Con Amaretti.”
“Los reuniré.”
Cesare bajó a Eileen con cuidado. Con el apoyo de Sonio, ella entró en la mansión.
En verdad, ella quería quedarse al lado de Cesare, pero sabiendo que él estaría ocupado lidiando con las consecuencias, no podía aferrarse a él.
Después de beber la leche y comer dos Amaretti, Eileen recuperó un poco las fuerzas. Los sirvientes la ayudaron a bañarse y a ponerse ropa de dormir suave.
Al entrar en la habitación de invitados, se quedó paralizada de la sorpresa. Cesare estaba sentado en una silla junto a la cama. Palmeó el colchón.
«Ven a acostarte.»
Encantada pero nerviosa, los ojos de Eileen se posaron en su mano vendada.
“Su Gracia, su mano…”
Ella corrió hacia él. Cesare levantó ligeramente la cabeza de su relajada postura.
“Te cortaron con el cuchillo, ¿verdad? ¡Ay, no!”
Pensar que se había lastimado al salvarla… las lágrimas amenazaron de nuevo. Se mordió el labio, pero el escozor de sus heridas anteriores la detuvo. Tenía los labios en carne viva y partidos.
Cesare presionó suavemente su otra mano contra ellos, impidiéndole morder más. Eileen abrió la boca lentamente.
“Entonces también debiste haber esperado.”
Ella no entendió lo que quería decir y guardó silencio. Pero Cesare parecía no esperar una respuesta.
“Esperaste porque prometí protegerte”.
¿Se refería a cuando la secuestraron a los doce años? Eileen escuchó en silencio.
“Debiste de tener miedo. Siempre te asustaste con facilidad; probablemente lloraste mucho.”
Cesare soltó una leve carcajada. La acercó, colocó a Eileen entre sus rodillas y la rodeó con un brazo por la cintura. Ella se sobresaltó, pero a él no le importó. La sujetó para que no pudiera verle la cara, murmuró:
«Lo siento, Eileen.»
Sobresaltada por sus disculpas, puso una mano temblorosa sobre su hombro.
“Su Gracia siempre me ha salvado”.
¿Por qué se disculparía? Siempre había sido su salvador. Ella expresó sus pensamientos con suavidad.
“Volviste hoy. Siempre cumples tus promesas.”
Después de un breve silencio, Cesare susurró, como si confesara un antiguo pecado.
“…Una vez, no lo hice.”
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