Capítulo 22

Leone caminaba por el pasillo con una sonrisa discreta en los labios. A lo lejos, el sonido de un piano le llegaba.

En el palacio imperial, solo una persona se atrevería a tocar esas notas: el hermano menor del Emperador. Los pasos de Leone se hicieron más ligeros.

Cuanto más se acercaba, más nítido se volvía el sonido. El pianista tocaba cada nota de una pieza que exigía una destreza trascendental: una composición tan compleja que provocaba escalofríos, pero sin un solo error que estropeara su fluidez.

Trémolos, acordes arpegiados, amplios saltos entre octavas: aunque la partitura era desesperantemente difícil, la interpretación fue impecable. Podría haber dado un recital en solitario en la capital y recibido una ovación de pie. Pero, lamentablemente, al intérprete no le interesaban esas cosas.

Leone entró en la habitación donde se encontraba el piano de cola y miró al músico con silencioso orgullo.

Ante los altos ventanales que se extendían del suelo al techo se alzaba un piano de cola negro, y detrás, su hermano. Su belleza era cautivadora. Con el cabello más oscuro que el ébano y los largos dedos presionando teclas de marfil, el propio Cesare parecía una obra de arte.

Y, sin embargo, aunque la luz del sol se filtraba por las ventanas, su música se asemejaba a la oscuridad de la noche. Incluso cuando tocaba piezas brillantes, la sombra de su tono nunca se desvanecía. Leone se tragó un rastro de melancolía mientras escuchaba.

Cuando sonó la última nota, Leone rompió a aplaudir efusivamente.

El pianista se giró. Los ojos de su hermano menor, rojos como la sangre derramada, se alzaron hacia él con una leve sonrisa. Leone se acercó.

“Cesare, tu habilidad ha mejorado nuevamente.”

Su hermano se levantó y cerró la tapa del piano. Leone no pudo disimular su decepción; quería escuchar otra pieza.

Ante aquellos ojos más aptos para las armas y la espada que para la melodía, Cesare tocaba con una maestría que superaba a la mayoría de los pianistas de la capital. Al fin y al cabo, era el único hermano del Emperador.

Leone lo miró. Era más alto que la mayoría de los hombres, pero Cesare lo superaba aún más; de pie a su lado, Leone siempre tenía que echar la cabeza hacia atrás para mirarlo a los ojos.

Vestido con el uniforme azul marino oscuro del Comandante Supremo, Cesare despertaba una ferocidad y reverencia en quienes lo veían. No era solo orgullo fraternal; todos en la capital sentían lo mismo.

Su cuerpo, duro y afilado como una espada forjada por un maestro artesano, armonizaba a la perfección con ese atuendo azul intenso. No era casualidad que tantos se sintieran mal de amores tras presenciar su marcha triunfal.

Leone sonrió y le dio un ligero golpecito en el brazo a su hermano.

“Debería volver a practicar el violín… Siento como si mis manos se hubieran convertido en piedra”.

Los hermanos habían estudiado instrumentos desde la infancia: piano y violín, aunque con el tiempo cada uno tomó uno como propio.

Leone eligió el violín; Cesare, el piano. La razón era sencilla: las manos de Cesare eran enormes.

Ya crecido, sus dedos abarcaban una doceava con facilidad. Cada vez que Leone lo veía tocar, se sentía orgulloso de su decisión de guiar a su hermano hacia el piano.

Juntos, salieron de la sala de música y se dirigieron a la sala de audiencias, la que el Emperador usaba solo para invitados privados. Más pequeña que la sala oficial, ofrecía vistas al patio y un ambiente cálido e íntimo.

Mientras Leone removía azúcar en su té, hablaba con una mezcla de broma y sincera curiosidad.

“Últimamente has tocado con más profundidad. ¿Será por amor?”

“¿Qué otra cosa podría ser?”

Cesare solo dio esa seca respuesta, luego bebió su té con brandy en silencio. Leone frunció el ceño y murmuró:

“Tú… Ah, olvídalo.”

Incluso después de filtrar la noticia de su matrimonio, Cesare no dijo nada sincero al respecto. Leone suspiró, pero sabía que no había forma de abrir esa boca sellada; simplemente bebió su té.

Su reacción hizo reír a Cesare. Leone no pudo evitar reírse también.

Entre los innumerables miembros de la realeza nacidos del difunto Emperador, sólo ellos eran hermanos de pleno derecho.

El ex Emperador nunca había tenido dos hijos con la misma mujer, salvo ellos. Los gemelos, aunque fraternos, eran muy diferentes en constitución y apariencia.

«Eileen Elrod.»

Ese nombre inevitablemente evocaba recuerdos. Leone aún recordaba ese día.

Cuando llegó la noticia de que la niña que amaba había sido secuestrada, Cesare abandonó el frente para regresar a la capital.

Salvó a la niña, pero no pudo escapar de la ira del Emperador. Que su hijo más fiel hubiera desertado enfureció al soberano. Azotó él mismo a Cesare.

Leone, llorando, trajo ungüento para curar sus heridas, sólo para encontrar a su hermano ya siendo tratado por sus caballeros.

Los cuatro que le servían permanecieron inexpresivos, como si tales heridas no significaran nada.

Cesare, de diecinueve años, con vendas envolviendo su torso desnudo, había hablado en ese mismo tono frío:

“Quiero que seas Emperador.”

«Qué…?»

«Yo no. Tú.»

Leone creyó haber oído mal. Pero Cesare se limpió con calma la sangre del labio partido y continuó:

“Cinco años, hermano.”

Convirtió esa declaración imposible en realidad. Cesare nombró a Leone emperador. Sin embargo, habían surgido de la nada: tomar el trono no era el fin.

Al finalizar la guerra de sucesión, la familia real derrotada huyó al Reino de Kalpen. La madre, antaño princesa de Kalpen, escapó con su hijo y buscó ayuda allí. Kalpen declaró la guerra al Imperio, y Cesare partió a la conquista.

Todos decían que moriría. Traon estaba debilitado por la guerra civil, mientras que Kalpen era famoso por su poderío. Incluso Leone lo instó a ceder algunas tierras fronterizas y buscar la paz.

Pero Cesare siguió adelante y triunfó.

‘Aunque me sorprendí un poco cuando trajo de vuelta la cabeza cortada del rey Kalpen…’

Ese rey, a través de espías del Imperio, había planeado incriminar a la niña de Cesare por fabricar narcóticos y hacerla ejecutar.

Sin embargo, antes de que el plan siquiera se concretara, Cesare lo mató. La conspiración contra Eileen solo salió a la luz tras la muerte del rey. Cómo Cesare supo castigarlo con tanta rapidez seguía siendo un misterio.

‘Ha estado extraño últimamente’.

Leone lo observó en silencio. Incluso exigir el Arco del Triunfo era impropio de él: a Cesare nunca le había importado el reconocimiento. Era de los que incluso cederían la corona a su hermano.

Y ahora ese mismo hombre se pavoneaba abiertamente por todo el imperio, intimidando a la facción antiimperial y obligándola a guardar silencio.

‘Y casarse con Eileen Elrod… eso también.’

Leone una vez lo había molestado con la idea de casarse con ella, pues la adoraba profundamente. Cesare se había negado, insistiendo en que solo le traería infelicidad.

“Dijiste que mantenerla cerca la arruinaría, y sin embargo ahora te casas con ella”.

Una vez había jurado dejarla libre para jugar entre flores y hierba, pero al regresar a la capital la proclamó suya ante todo el Imperio.

Fue asombroso. Nadie sabía mejor que Leone que Cesare siempre había visto a Eileen como una niña bajo su cuidado.

Esperó a ver qué respuesta daría su hermano. Los labios de Cesare se torcieron en una sonrisa irónica.

“Siete años fueron suficientes para cambiar de opinión”.

“Ahí vas otra vez: tonterías”.

Eso también era nuevo. Antes, las palabras de Cesare habían sido claras, directas, forjadas en el fuego de la guerra. Detestaba el discurso velado de los salones.

Pero últimamente era él el que profería acertijos.

¿Qué lo había cambiado tanto? Leone sospechó que la respuesta era Eileen Elrod.

“Trae pronto a Lady Elrod al palacio. Deberías saludar a la familia antes de la ceremonia.”

«Por supuesto.»

Cesare cogió una galleta amaretti, la examinó y, como quien no quiere la cosa, soltó una bomba.

“Me ocuparé del asunto con el presidente del Senado… después de la boda”.

“…Eso no será fácil.”

Durante la agitación de la guerra de sucesión, los nobles del Parlamento habían acumulado un vasto poder. Incluso ahora, aunque la autoridad imperial se mantenía firme, aún anhelaban la gloria perdida. El Presidente era el corazón del bloque antiimperial.

“Voy a armar un escándalo y lo echaré. Solo ayúdame a organizarlo.”

“¿Tienes un plan? Ese viejo zorro no es fácil de atrapar.”

El tono de Cesare era lánguido, casi soñador, totalmente inadecuado para hablar de política.

“El Portavoz está a punto de armar un lío. Lo usaré como cebo.”

Fue como si hubiera vislumbrado el futuro. Sin embargo, confiar en tal incertidumbre no era su estilo. Leone se encontró preguntándose, antes de poder detenerse,

«¿Estás bien?»

El instinto de un gemelo le dijo que algo andaba mal. La respuesta de Cesare fue clara y sin vacilaciones.

«No.»

Partió los amaretti por la mitad, se lamió las migas de los dedos y esbozó una sonrisa torcida.

“Hermano, creo que me estoy volviendo loco”.

Cesare rara vez hablaba de sus sentimientos privados. Escuchar palabras tan groseras de él le paralizó el rostro a Leone.

“Intento vivir como un hombre sensato, pero es más difícil de lo que crees. Sigo preguntándome: ¿quién le tiró la primera piedra a mi niña? ¿Quién la descuartizó y se llevó los pedazos? Pensamientos así.”

Su voz era pausada y tranquila, y por eso mismo aún más aterradora.

“Por eso me caso pronto. Si no…”

Sus largos ojos se curvaron, con una sonrisa torcida bajo ellos. Los iris rojos brillaban, a punto de romperse.

“…Podría terminar matando a la mitad del Imperio Traon.”

 

 

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