El primer día, esperó ansiosa, pensando que todo iría bien. Esto se debía a que Olive les había advertido con antelación que un grupo podría no poder regresar hasta dentro de uno o dos días mientras conquistaban un laberinto.
El segundo día, todo iba bien por la mañana, pero con el paso del tiempo, todas se pusieron ansiosas. Esa noche, no pudieron dormir tranquilas.
A partir del tercer día, todo el mundo caminaba sin parar por el vestíbulo y se mordía los labios.
—¿Pasó algo malo…?
—¿No sabes que las palabras se convierten en semillas? No hables a la ligera.
Lavender, incapaz de soportar la ansiedad, abrió fuego primero. Philia respondió con brusquedad.
—Pero están tardando demasiado.
—Serena-nim.
—Princesa.
La dama de honor y la masajista le pidieron una respuesta a la princesa, pero no era como si ella tuviera una solución.
—No hay nada que podamos hacer. Creamos y esperemos. Definitivamente volverán.
Al quinto día, que parecía pasar sentado sobre un cojín de espinas, el tiempo de recuperación del árbol del pan terminó y aparecieron alrededor de 50 hogazas de pan, colgando en racimos, pero nadie estaba contento.
—Princesa…
El rostro de Lavender se llenó de lágrimas. El grupo no pudo llevar mucha comida porque no tenían una mochila adecuada, y habían pasado cinco días. Era evidente que esta era una situación sin retorno.
‘¿Qué demonios pasó?’
Olive confiaba en que tenían la fuerza suficiente, así que ¿qué había pasado? Serena tenía que verlo con sus propios ojos para descubrirlo.
—Tengo que bajar.
—¿Qué? ¡No! ¡Tenemos que esperar aquí!
—No. Tengo que irme.
Serena se mordió el labio inferior mientras miraba la ventana de gacha. Sentía que era el momento de pullear a alguien nuevo, pero no estaba segura de qué tipo de persona debería desear.
‘Realmente quiero un Maestro de la Espada.’
Olive no había mencionado a un Maestro de la Espada por nada. Necesitaban desesperadamente un aliado que pudiera superar todas las dificultades con una fuerza abrumadora. Lo deseaba tanto que lloró.
—¡Oh! ¡Mira!
Alguien sacudió bruscamente el hombro de Serena mientras ella miraba la ventana de gacha con el pretexto de meditar.
Cuando abrió el ojo, alguien caminaba hacia el vestíbulo. En la oscuridad total que la rodeaba, tenía un cabello rubio brillante y un rostro pálido y fantasmal. Era Yeong.
—¡Señorita Yeong! ¡Ha vuelto!
—¿Qué pasó? ¿Y los demás?
Serena y Lavender salieron corriendo de inmediato, movieron el carro y saludaron a la arquera. Aunque Yeong regresó sola después de cinco días, permaneció inexpresiva y en silencio.
—¿Qué demonios ha pasado? ¿Por qué estás tan hecha un desastre?
La ropa negra de Yeong estaba rasgada por todas partes, como si la hubiera picado una plaga de arañas o ratas. La piel visible a través de la tela rasgada y hecha jirones era blanca y pálida. No parecía estar herida.
Yeong no respondió al aluvión de preguntas, en lugar de eso inclinó la cabeza y se acercó a Serena.
—Oscuridad.
—Olive se rió diciendo que solo era el quinto piso, así que ¿por qué regresaste sola? ¿Y qué hay de Olive y Ralph? ¿Están muertos? ¿Qué pasó?
—Me ordenó hacer esto.
—¿Qué demonios estás diciendo…? ¡Ah…!
Serena agrandó mucho el ojo y miró hacia abajo. Sentía la garganta caliente, como si la hubieran tocado con fuego. Tenía una daga clavada en la garganta.
Yeong, quien había atacado repentinamente a Serena, asintió como si lo lamentara. Solo entonces reveló las órdenes que había recibido.
—Me dijo ‘Mata a la princesa y empieza de nuevo’.
‘¿Qué?’
—¡Aaah! ¡Serena-nim!
—No entiendo bien esta orden. Lo siento.
Dicen que cuando alguien muere, el oído es lo último que se pierde. Serena se desplomó mientras escuchaba los gritos de Philia y las incomprensibles disculpas de Yeong.
* * *
—¡Coff, coff!
La sensación de la daga atravesándole la garganta fue horrible. Por suerte, murió al instante. Serena tosió repetidamente y luego le preguntó al Dios del Laberinto.
—¿Qué fue eso ahora?
—Es una fiel sierva de la Oscuridad. He oído que es una buena chica.
‘Ella no era una chuunibyou, ¿realmente existe una entidad divina de la oscuridad?’
¿Por qué tenía que ser “oscuridad” de todas las cosas, haciendo que Serena lo confundiera con los delirios de un paciente de chuunibyou cuando era un Dios real?
Ella se estaba quejando y luego se dio cuenta.
‘El problema no era la oscuridad. Esa persona es una chuunibyou, la mires por donde la mires.’
El problema no era Dios, sino su creyente. La forma de hablar y el comportamiento de Yeong llevaron naturalmente a Serena a creer que padecía el síndrome de Chuunibyou.
‘Tiene una venda negra en la mano izquierda. ¿Qué otra cosa iba a pensar?’
Serena intentó controlar sus pensamientos que seguían corriendo libremente y aprovechar al máximo el poco tiempo que tenía con el Dios del Laberinto.
‘¿Saben los demás dioses que puedo regresar cuando muera?
—Algunos lo saben y otros no. Supongo que la Oscuridad lo sabe.
Serena estaba a punto de preguntar más sobre la oscuridad y otros dioses, pero el Dios del Laberinto negó con la cabeza. Esto significaba que debía abstenerse de hablar de otros dioses.
Al final, Serena preguntó algo más.
—¿Qué pasó con los otros dos que no regresaron?
—Compruébelo tú misma.
Ella tenía la intención de hacerlo incluso sin que nadie se lo dijera.
* * *
—¡Coff, coff!
Serena tosió levemente y abrió el ojo derecho. Justo cuando recordaba, Philia se acercó.
—Serena-nim, ahora tenemos expertos en laberintos. ¿No puede quedarse aquí?
—Coff, yo… Coff, tengo que irme… tengo que irme.
—¿Está tosiendo? ¿Le duele la garganta? ¿Se está resfriando?
Los ojos de la dama de honor, más azules que el Mar del Norte con sus glaciares flotantes, estaban llenos de persistencia. Philia agarró el brazo de Serena.
—Si tiene dolor, no puede seguir adelante.
—Coff. Suéltame. Coff. No es que esté enferma. Uf. Me estoy ahogando con mi propia saliva.
—¿Cómo puede navegar por el laberinto si ni siquiera puede tragar?
La insistencia de Philia era peor que antes, quizá porque su ama parecía enferma. Serena apenas se deshizo de la dama de honor y se unió al grupo de espera.
—¿Cuál es la relación entre la princesa y la condesa? ¿Será algo así?
Olive sonrió siniestramente, tal como Serena recordaba, e hizo una pregunta grosera. La princesa estaba tan ocupada que no eligió las palabras y simplemente dijo lo que le vino a la mente.
—Soy su única amiga. Philia no tiene amigos aparte de mí.
—¿No tiene amigos? ¿Con lo guapa que es?
—La condesa Randy no tiene tacto. Es destructivo.
—Oye, aunque no tenga tacto, si se ve así…
—Ella sonrió y se jactó de que su madre le había trenzado el cabello hermosamente frente a un colega que estaba de duelo por la pérdida de su madre.
En ese momento, las nobles damas que habían quedado cautivadas por la belleza de Philia no pudieron soportarla más y se marcharon.
—Guau.
Olive y Ralph estaban en shock.
—No hubo mala intención, pero por su forma de ser, ha cometido muchas más acciones imperdonables. Por eso soy su única amiga.
—Princesa, ¿cómo logras lidiar con su falta de tacto… Señorita? ¿Con pura fuerza bruta?
Serena negó con la cabeza. Si eso fuera posible, las damas nobles que querían arrancarle la cara a Philia habrían seguido siendo sus amigas. Era imposible, así que todas huyeron por miedo a las chispas.
—Si fuera posible, habría usado mi poder para hacer que Philia tuviera más amigos de los que tiene ahora.
—Entonces, ¿cómo ella mantiene una relación con la princesa?… Señorita. ¿Es este el poder de la amistad?
—Es el poder de la belleza.
‘Y también porque soy reencarnada.’
Las damas nobles de su edad no podían soportar las atrocidades de Philia, pero Serena podía soportarlas porque sus edades mentales eran diferentes, por lo que sus meteduras de pata infantiles parecían inofensivas y lindas.
—¡Oh~ Creo que nos llevaremos bien ya que a ambas nos importa mucho la estética, princesa!
—Eso es algo bueno.
—¡Guau! Delante de una amiga cuya madre falleció… ¿Cómo pudo decir algo así? ¡Guau!
Ralph seguía temblando por las atrocidades de Philia que Serena mencionaba, aunque no se refería a él. Sorprendentemente, parecía tener una imaginación y una empatía excepcionales.
—Está mucho mejor ahora. Le enseñé a callarse.
Cada vez que Serena golpeaba el costado de Philia, debía callarse, y cuando la princesa la fulminaba con la mirada, debía decir lo contrario de lo que acababa de decir. Había algunas cosas más.
Serena miró de reojo a Yeong durante toda la conversación. Como su expresión no cambió, no pudo adivinar qué pensaba la arquera.
‘¿Esta persona también recuerda la línea de tiempo anterior?’
El Dios del Laberinto afirmó que Yeong era una fiel sirvienta de la oscuridad. Ella misma afirmó haber asesinado a Serena por orden de la oscuridad.
‘¿Cuál es su identidad? No parece ser sacerdotisa.’
Aunque no era una sacerdotisa oficial, ¿estaba ligada a un dios, como Serena? Mientras la princesa seguía mirándolo de reojo, preguntándose, hizo contacto visual con Yeong, quien notó su mirada.
‘Es una coincidencia, ¿verdad?’
Serena esbozó una sonrisa tierna y propia de una princesa. Cómo practicó esta expresión de orgullo muchas veces frente al espejo, le salió al instante. Yeong parpadeó, levantó las comisuras de los labios y respondió con una sonrisa incómoda.
—¿Qué hacen? ¿Por qué se sonríen? ¿Qué pasa?
Olive intervino de nuevo con una sonrisa siniestra, como si hubiera descubierto algo.
—He oído hablar mucho de Olive, pero no sé nada de Yeong. ¿Eres arquera?
Yeong asintió.
—¿Dices que sigues la oscuridad, pero no eres sacerdotisa?
Olive, tal vez sintiendo que una conversación chuunibyou estaba a punto de comenzar, se unió.
—Princesa, no le preguntes eso… Señorita. ¡Cero, cállate! ¡Así estaré más tranquila!
Yeong asintió en silencio, aunque no estaba claro a qué lado estaba tratando de responder.
* * *
Las escaleras que bajaban al tercer piso estaban igual que antes. Tras elogiar a Olive y mantener la misma conversación, bajaron al cuarto piso.
Fue entonces cuando Serena dio un paso al frente. Le recomendó el pasaje donde estaban las escaleras a Olive, quien intentaba elegir uno de los otros pasillos.
—Princesa. Esto es un laberinto y yo soy su guía.
Tal vez porque pensó que Serena estaba interfiriendo con su trabajo, la voz de Olive era tan fría como el agua helada que Serena hacía con magia.
—No nos pasemos de la raya, ¿vale?… Señorita.
El espíritu de Olive era feroz, pero ¿quién era Serena? Ella era la gobernante del mundo social, una monarca absoluta que reinaba en la cima. Comparada con las críticas de los nobles de alto rango, esa actitud fría no era nada.
—No tengo intención de pasarme de la raya. Sin embargo, como sabes, el Dios del Laberinto me favorece enormemente.
Serena miró a Yeong al mencionar a Dios. No hubo reacción.
—Tengo el presentimiento de que si vamos por aquí, nos encontraremos con una escalera. Por eso te lo dije.
—Espera, princesa. ¿Un presentimiento fuerte? Oye. ¿Bromeas…? Señorita.
—Olive, ¿no dijiste que servirías al Dios del Laberinto? ¿Por qué no demuestras tu devoción creyendo en mí?
—Tenemos que buscar las escaleras de todos modos, así que ¿por qué no seguir el consejo de la princesa?
Ralph se puso cautelosamente del lado de Serena. Olive se cruzó de brazos y miró a su alrededor.
—¿Están bromeando? Cuando firmamos nuestro contrato de trabajo, se estableció claramente que nadie interferiría en el trabajo del otro ni discriminaría, ¿verdad…? Señorita.
Olive no cambió de opinión fácilmente, quizás porque se trataba de su ocupación principal.
‘¿Cómo puedo convencerla de esto?’
Serena lo estaba pasando mal, pero llegaron refuerzos inesperados.
—Seguiré lo que diga la princesa.
—¿Qué?
Yeong se puso del lado de Serena.
—La Oscuridad me dijo que escuchara a la princesa.
—Ustedes dos se miraron y sonrieron alegremente antes, ¿por qué solo se burlan de mí?
3 a 1. Las probabilidades ya estaban en su contra, pero Olive era sorprendentemente testaruda. Dejó pasar su comentario bromista y sonrió con satisfacción. Era una sonrisa similar a la que mostró cuando dijo que el laberinto se los había tragado.
—De nuevo, soy una guía. A menos que tengas una buena razón, debes seguir mis palabras… Señorita. La princesa puede ver el laberinto como un lugar de misteriosas aventuras, pero para mí, es una tumba. La tumba donde están enterrados toda mi familia, amigos, maestros y colegas.
—Eh… creo que deberíamos seguir las palabras de la señorita Olive.
Ralph cambió de opinión debido a la terquedad de Olive. Yeong permaneció en silencio junto a Serena y mostró su apoyo a la princesa. 2 a 2.
Si Serena seguía insistiendo, solo perderían tiempo y su relación con Olive empeoraría. Incluso ahora, sentía que su popularidad disminuía.
‘¿Debería ir adonde Olive quiera? O… ¡Oh! ¡Quizás!’
Serena sacó rápidamente el mapa mágico y lo desdobló. Un mapa se dibujó automáticamente en la hoja en blanco.
‘¡Mi suposición era correcta!’
Serena dobló el mapa y se aclaró la voz.
—Me expresé mal y te hice sentir incómoda. No fue un sentimiento fuerte, sino una imagen fuerte.
Serena le entregó a Olive el mapa mágico que mostraba el camino a las escaleras que llevaban al quinto piso y una parte del quinto piso en sí.
‘¡Mapa mágico del regresor, yo te elijo!’
Los ojos de Olive, que intentaban ocultar su irritación, se agrandaron al leer el mapa. ¿Aparecen dibujados caminos y escaleras que el grupo aún no había tomado?
Era la primera vez, incluso para una guía que había pasado más tiempo dentro de laberintos que fuera de ellos.
—¿Es esto real…? Señorita.
—¡El dios del laberinto nos mostró el camino correcto!
—No, esto es…
—¡Esto es increíble, princesa! ¡El dios del laberinto te muestra el camino… Señorita!
Olive no ocultó su sorpresa, pero luego puso los ojos en blanco y sonrió radiante. Parecía que la situación se había resuelto.
—¡Ah, princesa! Si algo así sucede, ¡cuéntanoslo antes! ¡Creé un ambiente tenso sin motivo alguno…! Señorita.
—¿No me disculpé por eso? Siento haberme expresado mal.
—¡Oye, no puedo dejar de ir cuando hay un camino como este en el mapa mágico! ¡Vamos rápido por el camino que Dios nos mostró…! ¡Señorita!
‘Ella todavía no lo cree del todo.’
Olive parecía algo desconfiada, pero Serena no se decepcionó. Lo dijo para acortar el tiempo de llegada al quinto piso, no porque quisiera que el guía creyera en el Dios del Laberinto.
—¡Las escaleras sí que están aquí! ¡Eres increíble, princesa!
—Sigue a la princesa. Después de todo, la Oscuridad tenía razón.
—¡Guau! ¡Es una escalera de verdad!
Olive parpadeó exageradamente y se acercó a la princesa. Intentaba parecer linda, pero Serena se sentía agobiada.
—¿Entonces el Dios del Laberinto continuará mostrándote el camino en el futuro?
—No, esta vez es especial.
—Si pasa una vez, puede pasar dos veces. ¿No es así?
La comisura de la boca de Olive se crispó. A Serena le costó mucho calmarla.
—Si es como Dios dijo, la habitación del jefe está en el quinto piso. ¿Volvemos al primer piso?
Olive dijo que debían regresar, como ya lo había hecho. Dejarían a Serena en el vestíbulo y las tres intentarían derrotar al jefe. Por supuesto, Serena se opuso.
‘Necesito saber qué pasó.’
Tenía que averiguar qué pasó con los tres que fueron a matar al jefe del quinto piso y por qué solo regresó Yeong.
—No. Tenemos que pelear con el jefe de piso ahora.
—¿El Dios del Laberinto dice que así debe ser?
—No. Es por mí.
Todos quedaron desconcertados por las palabras de la princesa.
—Si vuelvo al primer piso desde aquí, mañana tendré dolores musculares y no podré moverme. Así que tenemos que derrotar al jefe de piso ahora.
—Princesa, naturalmente te quedarás en el primer piso y lo haremos nosotros mismos, ¿verdad… Señorita?
—La señorita Olive tiene razón. Si la princesa se une a nosotros… Francamente, aumenta la probabilidad de que la batalla se vuelva más difícil.
Serena miró a Yeong por si acaso, pero la arquera tenía un rostro inexpresivo y no se puso del lado de nadie.
‘¿No tiene recuerdos?’
Yeong le dijo que volviera a empezar, así que, si recordaba, se habría puesto del lado de Serena. Pero Serena parecía ser la única que tenía recuerdos de antes del regreso.
—Les pido. Esta es un desafío que me ha dado el Dios del Laberinto.
—Bueno, si ese es el caso…
—Entonces, por supuesto, la princesa participará.
Dios y un desafío. Cuando se mostraron esas dos cartas, Ralph, que estaba en contra, retrocedió un paso. Olive retrocedió más de diez pasos, preguntando.
—Princesa, ¿sabes usar la magia?
—Bola de luz, ignición, flecha mágica, flecha de hielo. También puedo inducir ceguera controlando el brillo de la bola de luz.
—Tu arsenal de hechizos es un poco diferente al de los magos que conozco… Mmm. No uses magia para atraer la atención de los monstruos y quédate aquí… Señorita ¿Qué te parece?
Olive señaló un punto en el mapa mágico cerca de las escaleras y lejos del espacio donde se desarrollaría la batalla.
—Está bien.
Para Serena, saber lo sucedido era más importante que derrotar al jefe. Tras aceptar las condiciones de Olive, el grupo bajó al quinto piso.
* * *
Después de descender el largo tramo de escaleras, apareció un espacio lleno de telarañas. Serena esperó en el punto alejado, como prometió, y Ralph, Olive y Yeong entraron, pisando las pegajosas telarañas.
Un ser gigante en medio del espacio lleno de telarañas dio la bienvenida al grupo. Un poderoso monstruo, que servía tanto de jefe de piso como de jefe de nivel.
El grupo que presenció la escena no podía creer lo que veían sus ojos y se frotaron los ojos, parpadeando. Serena, que veía al jefe desde lejos, se sorprendió tanto que pronunció en voz alta la especie de la criatura.
—¿Una rana?
—Croar.
—¿Por qué hay una rana en medio de la telaraña? ¿Es broma?
—¡Creí que era una araña! ¡Lo creí! ¡Me traicionaron!
El grupo, cuya confianza había sido traicionada, gritó como si le hubieran estafado todos sus bienes.
Ignorando eso, la rana gigante del laberinto tomó con éxito la iniciativa y saltó, atacando al grupo.
—¡Croar!
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