No tenía ni idea de por qué, precisamente la cantante la miraba mientras cantaba semejante canción. Nerviosa, Eileen parpadeó y se giró para mirar a Cesare.
Cesare sonreía divertido. Rodeó la cintura de Eileen con un brazo.
«Ven aquí. Te van a empujar.»
La atrajo hacia sí, estrechándola contra su pecho, y pasó junto a la multitud que se adentraba más adentro. Al adentrarse en un pasillo tras unas gruesas cortinas, el canto de Malena se fue apagando.
El pasillo no era muy ancho, así que tuvieron que caminar apretados. Guiando a Eileen, Cesare preguntó perezosamente:
«¿Alguien que conoces?»
Eileen respondió con cuidado, asegurándose de no cerrar los ojos.
«Ah, n-no.»
Malena usaba un alias. Nunca había hablado de su profesión, así que debía de haber tenido circunstancias que deseaba mantener ocultas. Eileen había intentado mentir para proteger la privacidad de la mujer, pero no se supo si lo logró.
Cesare miró a Eileen y soltó un breve bufido divertido. No preguntó más y siguió caminando.
Había puertas a ambos lados del pasillo. Del otro lado de las puertas, esporádicamente colocadas, se oían sonidos como gemidos de dolor. Se preguntó qué demonios hacían para hacer esos ruidos, pero no tuvo el valor de preguntar.
No supo cuánto tiempo había seguido a Cesare por los pasillos cada vez más tortuosos antes de que él se detuviera. Girándose hacia Eileen, le dio una última oportunidad.
«¿De verdad lo conocerás?»
Si le pedía que enviara a su padre a casa, lo haría. Pero Eileen quería verlo con sus propios ojos.
Ella siempre había sabido que su padre andaba por ahí causando problemas, pero nunca había confirmado exactamente qué estaba haciendo.
Esta vez, sin embargo, Eileen no pudo soportarlo. ¿No había estado a punto de ser vendida al extranjero por su culpa? Quería ver con claridad qué había estado tramando y, esta vez por fin, resolverlo de una vez por todas.
«Sí.»
Respondiendo con una expresión resuelta, Eileen dejó que Cesare la guiara más profundamente.
Los pasillos se volvieron cada vez más complicados. Justo cuando pensaba que se habría perdido si hubiera venido sola, Cesare se detuvo. Sin siquiera darle tiempo a Eileen a armarse de valor, abrió la puerta de golpe.
Ante la repentina visión que tenía ante sí, Eileen se puso rígida, sobresaltada. Telas rojas semitransparentes colgaban del techo al suelo por toda la habitación.
Había varios sofás mullidos, todos ya ocupados. Hombres y mujeres desnudos se manoseaban en los sofás. Con la mirada perdida en los cuerpos enredados, Eileen se cubrió la nariz y la boca con la mano.
«Puaj…»
Habían mezclado y quemado algún tipo de hierba; el hedor era abrumador. El aire dentro era tan turbio que casi se sentía opaco. Apenas había inhalado y la cabeza ya le daba vueltas.
Temblando levemente, miró a Cesare. Él señaló con la barbilla silenciosamente hacia atrás. Eileen avanzó, paso a paso.
Intentó no mirar a la gente que la rodeaba y mantuvo la vista fija solo al frente. De detrás de una tela roja se oían sonidos.
«Jaja, jaja, jaja.»
Entre la respiración agitada y el roce de piel contra piel, se mezclaban ocasionalmente maldiciones obscenas. Eileen extendió la mano y agarró la tela roja. Dudó solo un instante y luego la apartó.
Su padre estaba allí. Encima de una mujer.
«Ja, ya me voy a correr… ja… oye, ¿no le pusiste droga al alcohol, verdad?»
Con el rostro enrojecido, su padre rió con malicia mientras empujaba las caderas. Incluso con Eileen allí parada, paralizada como una estatua, observándolo, no sintió su mirada y solo jadeó.
Una repulsión fisiológica la invadió, ahogándola. Sin embargo, ningún sonido salió de sus labios entreabiertos. La voz lastimera de su madre resonó en sus oídos.
Los gritos de su madre, furiosa porque su marido olía a perfume de mujer, porque no quería compartir la cama con ella, porque no sabía dónde iba a derramar su semilla, hacían que a Eileen le zumbaran los oídos.
Entonces, un brazo se extendió desde atrás. Una mano enguantada de cuero acarició lentamente los dedos de Eileen, que apretaban la tela con todas sus fuerzas. La tela roja se deslizó con un suave crujido, cubriendo a su padre.
«Eileen.»
«…»
Eileen no pudo responder; solo jadeaba. Cesare la giró y la levantó en brazos.
Abrazada a él, Eileen se acurrucó sin decir palabra. Con un ligero temblor, sus manos se aferraron a la ropa de Cesare.
Cesare la sujetó con un brazo, dejó escapar un breve suspiro, agarró la tela roja que tenían delante y la arrancó. Tirándola al suelo, entró y tomó una jarra de agua de una mesa. Luego la volcó sobre la cabeza de su padre.
«¡Ureugh!»
Empapado sin previo aviso, su padre se agitó como un pez. La mujer gritó, se soltó y huyó al otro lado. Los demás, que habían estado apareándose lánguidamente, percibieron el aire peligroso y se escabulleron uno a uno.
«¡Qué…ja!»
Su padre, a punto de escupir una maldición, se quedó paralizado en el instante en que vio a Cesare.
«No esperaba encontrarte aquí, follando después de vender a tu hija, Barón.»
Palabras vulgares se deslizaron con una voz suave y un tono refinado. Solo después de un breve instante, tanto su padre como Eileen se dieron cuenta de que Cesare acababa de pronunciar una obscenidad.
Su padre se arrodilló de inmediato en el suelo. Cesare contempló al hombre de mediana edad, desnudo, cabizbajo y temblando.
En el momento en que Cesare entrecerró los ojos, Eileen lo agarró rápidamente. Cesare arqueó una ceja y luego golpeó la cabeza de su padre con la punta del zapato.
Tap, tap, como un niño que juega con un insecto, golpeó la cabeza y habló en voz baja:
«Pórtate bien, ¿eh? Estoy muy impulsivo últimamente. Podría cortarte la garganta sin querer.»
Un sollozo ahogado brotó de su padre. Temeroso de que Cesare le cortara la cabeza, ni siquiera pudo llorar en voz alta; solo hipó y jadeó.
«Esta es tu última oportunidad, barón Elrod.»
Sin molestarse en esperar una respuesta, Cesare se dio la vuelta. No necesitaba oírla. Su padre, en cualquier caso, obedecería la orden de Cesare al pie de la letra.
Dejando atrás el sorbo de su padre, Eileen cerró los ojos con fuerza. Hundió la cara en el amplio pecho de Cesare y no hizo nada más que inspirar y espirar, lenta y silenciosamente.
Mientras caminaba, abría una puerta y volvía a caminar, Eileen mantuvo los ojos cerrados todo el tiempo. La voz de su madre, resonando en su cabeza, era tan fuerte que apenas podía soportarla.
Una puerta se cerró. Cesare intentó acomodar a Eileen en un sofá mullido, pero ella se aferró a él y no lo soltó. No, no podía soltarlo. Con las manos aún temblorosas, se aferró a él.
Sosteniendo a Eileen, que se aferraba a él, Cesare se sentó en el sofá. Los labios resecos de Eileen se movieron.
«Lo lamento.»
Palabras llenas de arrepentimiento tardío se deslizaron débilmente.
«Debería haber escuchado lo que dijo Su Gracia…»
Había pensado que podría enfrentarse a su padre y desahogarse con él con valentía. Pero la escena que había imaginado era, como mucho, irrumpir mientras jugaba.
Sabía que era lujurioso, pero presenciar el acto en sí la dejó en blanco. Al final, sin desahogar su ira ni una sola vez, se quedó paralizada y confió en la ayuda de Cesare. Acercándose más a él, Eileen susurró suavemente:
«Lo siento mucho.»
Cesare no dijo nada. Solo la abrazó en silencio. Gracias a eso, Eileen pudo esconderse tranquilamente en sus brazos y recuperar la compostura.
Hasta que la voz de su madre, resonando en sus oídos, ya no pudo ser escuchada.
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La cadena de platino del reloj colgaba entre sus dedos. Cesare acarició el sencillo y sin adornos reloj de bolsillo como si fuera la cosa más preciada del mundo.
«Su Gracia. El barón Elrod se ha ido a casa.»
Rotan miró a Eileen, que dormía con la cabeza apoyada en el muslo de Cesare, y luego continuó:
«Y Malena solicita una audiencia con Su Gracia.»
«Ahora no.»
Sonriendo agradablemente, Cesare acarició el cabello de Eileen.
«Como puedes ver, estoy preso.»
«…»
Al observar esa escena, Rotan bajó la mirada brevemente. Al igual que cuando se opuso al matrimonio con Eileen, esta vez también dijo la pura verdad.
«Fuiste demasiado lejos.»
«Estaba a punto de ir aún más allá y me contuve.»
Incluso antes de que el barón Elrod soltara esa ridícula charla sobre vender a Eileen, Cesare ya lo sabía todo.
Quién era el noble extranjero con el que había negociado el barón, cuánto había pagado y cuándo iría a ver a Eileen.
Cesare podría haber evitado fácilmente que el viejo cerdo conociera a Eileen. Pero no lo hizo y la dejó acorralada.
Para que Eileen decidiera casarse con él.
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Divagaciones de la traductora: Con cada capítulo me sorprende cada vez, lo calculador y maquiavelico que en realidad es Cesare. La pobre prota no es más que una polilla en sus manos. Ya quiero saber que fue eso que le causó que perdiera la cordura y cómo hizo para regresar en el tiempo.
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