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El Imperio Uzephia declaró la guerra al Reino de Hertie. A menos de dos años del fin de la última guerra, muchos nobles expresaron su preocupación, pero la determinación de Kazhan era inquebrantable.
«Me atacaron nada más cruzar la frontera, invitado por Hertie. Si te opones a esta guerra, sabiendo que tu Emperador casi muere, ¿me estás desafiando abiertamente?».
Nadie pudo detenerlo con una justificación tan clara. De hecho, incluso sin una razón real, había conquistado varias naciones sin dudarlo, así que esto no era nada nuevo.
El Reino de Hertie seguía alegando su inocencia y pidiendo clemencia, pero la guerra se acercaba. En tan solo un mes, el ejército de Uzephia se había reunido en la frontera, totalmente preparado.
Con el momento del ataque cerca, tuvo lugar una conversación secreta en el despacho del Emperador, lejos del campo de batalla.
«¿Aún no has descubierto quién está detrás de esto?».
Disculpe, Su Majestad. Registramos toda la montaña, pero no encontramos ni un solo cuerpo que pudiera identificarse como un atacante. No hay ninguna pista para rastrear su origen. Además, ningún país movió una fuerza de al menos cien caballeros, lo cual habría sido necesario para tal operación, en la época del incidente. —Por muy envenenados que estuvieran, es difícil creer que un escuadrón entero de la Primera Orden de Caballeros de Uzephia fuera aniquilado. ¿Acaso dice que semejante fuerza simplemente cayó del cielo?
—Desde luego, no son un grupo oficial. Las marcas de espada en los cuerpos de los caballeros no coinciden con ninguna conocida en el continente.
Kazhan frunció el ceño, sumido en sus pensamientos. Descubrir la verdad tras la emboscada estaba resultando más difícil de lo previsto.
En lugar de perseguirlo acantilado abajo, los atacantes se habían centrado en recuperar a sus muertos y retirarse. Aunque podrían haber asumido que estaba muerto, parecía que su prioridad era más ocultar sus identidades que eliminar al objetivo. No había otra explicación para cómo lograron desaparecer tan limpiamente.
Una fuerza tan grande como esa habría dejado algún rastro. Ya sea que estuvieran ascendiendo o descendiendo la montaña.
Rastreamos sus movimientos hasta el otro lado de la cordillera, pero solo encontramos restos de una teletransportación a gran escala. Los patrones de maná estaban demasiado dispersos para rastrearlos más, lo que indica que un mago de alto nivel podría haber estado involucrado.
“Inútil.”
“Mis disculpas, Su Majestad.”
Kazhan miró fríamente al capitán de la unidad de sombras, quien estaba postrado ante él. No era del todo culpa del capitán, pero ¿no era su trabajo entregar información, incluso si parecía imposible de obtener? Incluso los había emparejado con la Tercera Orden de Caballeros Imperial, incluyendo exploradores, pero no tenían nada que mostrar. Decepcionante.
Por mucho que quisiera arrancarle esa cabeza inservible al capitán en ese mismo instante, hacerlo solo retrasaría aún más las cosas. El capitán tenía otras tareas asignadas de mayor importancia, tareas que no podían permitirse demoras.
Sí, había una misión aún más crucial que descubrir la verdad tras la emboscada. Un resultado que Kazhan temía preguntar, pero las palabras se le escapaban de la boca, aunque le pesaban en la lengua.
«¿Qué hay de la búsqueda de la Emperatriz?»
«Las bestias y monstruos de esa montaña fueron completamente exterminados desde ayer. Hemos rastreado cuatro nidos de grifos en los alrededores según los informes, pero aún no hemos encontrado ningún rastro de ella».
Kazhan cerró los ojos ante la respuesta esperada. No estaba seguro de si todavía quería encontrar a Ysaris o si le aterrorizaba lo que pudiera encontrar.
A estas horas, solo encontrarían rastros que probaran que algo terrible le había sucedido.
Sin embargo, Kazhan seguía buscando a Ysaris desesperadamente. Tenía que hacerlo para aferrarse a la esperanza de que ella seguía viva. Para poder seguir adelante.
Aunque Kazhan se vengaba de Ysaris, seguía sin poder aceptar su muerte.

* * *

Bip, bip, bip…
En una cabaña aislada en la montaña. El olor a pan recién horneado y el canto de los pájaros llenaban el tranquilo espacio.
Una mano blanca abrió suavemente la ventana para los animales acurrucados en la rendija. Un trozo de pan cayó como nieve frente al pájaro, que batió las alas y voló de regreso, ladeando la cabeza con curiosidad.
¡Bip, bip!
«¿Está bueno?»
Una mujer de cabello plateado observaba con una leve sonrisa cómo la pequeña criatura picoteaba el pan. No se atrevió a acariciarlo, temiendo que se asustara y saliera volando. Simplemente observó, luego se giró para regar las plantas.
¡Bang!
«Liz, el Emperador de Uzephia está cazando grifos salvajes como un loco. ¿No está completamente loco?» «
¿Lena?»
Liz se giró, sorprendida por la noticia que le había traído la mujer de cabello azul oscuro que había entrado por la puerta. Grifos siendo masacrados. Había temido que pudiera suceder, pero ahora que era real, algo que esperaba evitar, frunció ligeramente el ceño.
“Lo siento… por mi culpa…”
“No tienes por qué disculparte. Para empezar, no es tu culpa. Y sus muertes no significan mucho para mí.”
Liz se quedó sin palabras ante el comentario del único domador de grifos del continente. Lena, que ya había colgado su túnica sobre una silla, la miró con una sonrisa pícara.
“¿No es un alivio? De verdad cree que estás muerta.”
Ysaris, conocida como Liz, no lo negó. Bajo su cabello teñido de plata, sus ojos azules brillaban con serenidad.
“Todo es gracias a ti, Lena. Te lo agradezco de verdad.”