Capítulo 15

“¡Señor Sonio!”

Cuando Eileen lo saludó con cariño, Sonio sonrió levemente. Con el pelo y el bigote canosos, Sonio tenía una mirada aguda y exigente; sin embargo, siempre se comportaba como una suave brisa primaveral ante Eileen.

Había sido jefe de servicio en el palacio del príncipe, y cuando Cesare se convirtió en Gran Duque, se fue del Palacio Imperial con él. Naturalmente, él y Eileen se conocían bien.

“Permíteme mostrarte el camino.”

Sonio habló cortésmente mientras guiaba a Eileen.

“¿Podemos servirle té en el salón mientras espera?”

“Sí, eh, por casualidad… Su Gracia…”

Ante su cautelosa pregunta por Cesare, la expresión de Sonio se ensombreció levemente. Respondió con un tono respetuoso y amable.

“Lo siento. Parece que será difícil verlo hoy.”

“…Ah.”

En cuanto vio esa mirada de disculpa, ella lo entendió. Cesare ya le había dicho a Sonio que no la vería.

Antes de llegar a la residencia del Gran Duque, había imaginado muchos escenarios. Había imaginado todo tipo de cosas, pero entre ellas, la posibilidad de no encontrarse con Cesare no existía.

«Lo di demasiado por sentado.»

El cariño y el interés de Cesare no eran inmutables. Como una vela, podían arder con fuerza y luego, de un solo soplo, apagarse y desaparecer.

Cesare no era caprichoso por naturaleza, pero un enfriamiento del corazón podía ser provocado por el más pequeño detonante.

‘¿Ha perdido interés en mí ahora?’

En cuanto lo pensó, la oscuridad cubrió su visión. Su relación siempre había sido unilateral, y Eileen era la parte débil. Si el interés de Cesare se desvanecía, nunca podría volver a verlo.

«Cuando lo pienso, fue lo mismo durante la guerra…»

Cuando Cesare se negó a contactarla, no quedó nada más que hacer que esperar.

Cuando el rostro de Eileen se ensombreció, Sonio se apresuró a consolarla.

“Compré pasteles en una tienda nueva. Disfrútalos con el té.”

Él tomó su ropa exterior y, con fluidez, la sentó en el sofá del salón. Desanimada, Eileen se hundió en él y dejó a su lado la caja del reloj que había estado sosteniendo con tanto cuidado.

En la tienda, le había parecido bastante fino y elegante, pero colocado en el sofá del Gran Duque, de repente le pareció destartalado. Como si tanto ella como el reloj hubieran llegado a un lugar inapropiado.

Mientras Eileen suspiraba, Sonio trajo rápidamente té y refrescos. Era un servicio de té que encajaba a la perfección con sus gustos.

Té con leche suave y dulce con leche y azúcar, un pastel repleto de crema fresca y una variedad de galletas.

Todos eran postres que a Eileen le encantaban. Cualquier otro día se habría alegrado y habría levantado el tenedor con alegría, pero hoy, incluso con los dulces ante sus ojos, no tenía ganas de comer.

Pensando en la consideración de Sonio, arrancó una esquina del pastel, pero no sabía a nada, como si hubiera perdido el sentido del gusto. Al final, Eileen dejó el tenedor.

“…”

Ella simplemente no podía controlar su expresión. Ella intentó de alguna manera sonreír, pero sus labios se sentían congelados.

En realidad, fue un alivio no estar llorando en ese momento. Eileen se mordió los labios con fuerza, tragándose los sollozos que brotaron de su boca.

Mientras la observaba, Sonio dejó un pañuelo sobre la mesa. Luego salió sigilosamente del salón. Su consideración la hizo llorar aún más. Le picaba la nariz, y Eileen agarró el pañuelo con fuerza e inclinó la cabeza hacia atrás.

Recordó al anciano que la había llamado su esposa. Pensar que tendría que besarlo como había besado a Cesare le nubló la vista.

Y tendría que hacerlo peor si tuviera un hijo. El asco que sintió cuando él, con tanta presunción, le apartó el flequillo aún la atormentaba.

Pero lo más atormentador de todo era el pensamiento de que tal vez nunca más podría volver a ver a Cesare.

Había mencionado que había salido del país, así que probablemente era un noble extranjero, como ella esperaba. Si lo seguía al extranjero, incluso enterarse de Cesare se volvería difícil.

Sólo viviendo dentro del Imperio podía al menos leer sobre él en los periódicos, quizá incluso verlo ocasionalmente.

«Si yo hubiera llegado a ser la Gran Duquesa.»

Incluso eso habría sido mejor que ahora, cuando ni siquiera podía ser la madre de su hijo. De repente, y con vergüenza, se le ocurrió que tal vez el interés de Cesare se había desvanecido porque se había cansado de su infantil negativa a casarse.

Un arrepentimiento tardío la carcomía, pero no sabía cómo remediarlo. Conteniendo las lágrimas, Eileen poco a poco puso orden en su corazón. Una resignación familiar la invadió como una sombra.

Alisó el pañuelo arrugado con la palma de la mano, eliminando las arrugas, luego lo dobló cuidadosamente otra vez y lo colocó sobre la mesa.

‘Aun así, al menos debo darle el regalo antes de regresar.’

Ya que había llegado tan lejos, quería entregarle el reloj. Lo había comprado desde el principio para usarlo a diario; aunque pareciera sencillo, estaría bien.

Si la suerte la favorecía, tal vez Cesare vería el regalo y se ablandaría, aunque solo fuera un poco. Era un hombre que hacía las cosas con pulcritud, así que era improbable, pero aun así…

Eileen se aferró a esa débil esperanza. Pensando en confiarle el regalo a Sonio, se levantó del sofá y miró por la ventana.

El salón tenía un amplio ventanal que daba al patio. Un naranjo se vislumbraba tras el cristal. Atraída como hechizada, Eileen se acercó a la ventana.

No sabía que en su residencia habría un naranjo. Naturalmente, pensó en el naranjo del jardín de la casita de ladrillo.

Le había dado ese naranjo a Eileen debido al incidente del secuestro.

“Ahora ya no tendrás motivos para sentir curiosidad, ¿verdad?”

Cuando ella dijo que la habían secuestrado porque sentía curiosidad por el sabor del caramelo de naranja, él simplemente plantó un naranjo en el jardín. La primera fruta de ese árbol la compartieron entre los tres, Cesare, su madre y Eileen, comiendo juntos en perfecta armonía.

Estaba pensando en Cesare mientras miraba el naranjo cuando vio a un hombre caminando sin prisa por la columnata opuesta.

Los árboles del patio lo ocultaban y lo revelaban alternativamente, pero ella supo quién era de un vistazo. Eileen se apresuró a abrir la ventana y llamarlo.

“…”

Pero su mano se detuvo con solo el pestillo agarrado. No abrió la ventana ni lo llamó.

Cesare ya le había dicho que no quería verla. Molestarlo allí sería una auténtica puerilidad. Temía que le disgustara aún más.

Estaba a punto de alejarse sigilosamente de la ventana cuando Cesare la miró. A través de la persiana verde, su mirada roja la atravesó. Esos ojos, tan vivos, miraban fijamente a Eileen.

Quizás ya se disponía a salir, pues llevaba un traje a medida y un abrigo. Ahora que sus miradas se habían cruzado, no podía darse la vuelta como si no lo hubiera visto. Eileen inclinó la cabeza ligeramente en un saludo cauteloso.

Cesare la observó en silencio, y luego esbozó una leve sonrisa. Torciendo los labios, cruzó el patio. A medida que se acercaba, Eileen permaneció junto a la ventana, sin saber qué hacer, jugueteando con los dedos.

Tap, tap. Acercándose a la ventana, Cesare golpeó suavemente el cristal. El sonido era sordo por sus guantes de cuero.

Tras una breve vacilación, Eileen abrió el pestillo y empujó la ventana con cuidado. En cuanto se abrió un pequeño hueco, su mano grande la sujetó y la abrió de par en par.

El aire del exterior entró a raudales, y el roce de las hojas le hizo cosquillas en los oídos como olas. El aroma fresco pero intenso que emanaba de Cesare envolvió a Eileen. Con los ojos muy abiertos, lo miró y separó los labios con cuidado.

“Su Gracia…”

Cesare la miró y le preguntó:

“¿Qué pasa, Eileen?”

Al oír su voz, sintió que las lágrimas amenazaban con derramarse. Había resistido con tanta fuerza hasta ahora, pero estar frente a él le dificultaba la resistencia. Apretando con todas sus fuerzas, se obligó a hablar.

“Quería darte un regalo… no es nada especial, solo quería felicitarte por tu victoria…”

Eileen ni siquiera pudo terminar la frase; las palabras se le escapaban al levantar la caja del reloj. Como la había agarrado con tanta fuerza, pequeñas huellas de manos quedaron impresas en el terciopelo. Las frotó y extendió la caja.

Cesare lo abrió enseguida. Su mano se quedó quieta al ver lo que contenía. Luego no dijo nada durante un buen rato.

‘¿Por qué reacciona así…?’

Justo cuando Eileen estaba a punto de morderse el labio con ansiedad, un murmullo bajo llegó hasta ella.

“…Así es como se veía originalmente.”

El tono era sutil, como si ya supiera que existía un reloj de bolsillo de platino.

 

 

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