La madre de Eileen ni siquiera había aprobado que Eileen le presentara sus respetos a Cesare. En cuanto supo que Eileen estaba recibiendo clases de baile, estalló, gritó y arrojó todo lo que encontró por toda la casa.
Eileen, sollozando, suplicó y suplicó, prometiendo no volver a hacerlo. Solo cuando sus ojos se hincharon de tanto llorar, la ira de su madre se apaciguó. Tras perder la razón en un ataque de ira, volvió en sí, abrazó a Eileen y lloró con ella.
“Lo siento, Lily. Pero tú también lo sabes. En la vida de tu madre, solo están Su Alteza y tú…”
Como esposa de un simple barón que había criado a un príncipe que competía por el trono, estaba inmensamente orgullosa de ello.
Era el orgullo que la había sostenido toda su vida. Por Cesare, la madre de Eileen habría dado la vida con gusto.
Eileen no quería lastimar a la madre que amaba. Tampoco quería convertirse en un obstáculo para Su Alteza.
Así que dejó de aprender a bailar. Cuando Eileen dijo que lo dejaría, Cesare no le preguntó más detalles. Después de eso, nunca volvió a bailar.
‘Voy a bailar con Su Gracia otra vez.’
Eileen frotó la esquina de su tarjeta de baile con las yemas de los dedos. Incluso a través del guante de seda, la esquina afilada era visible.
El silencio que siguió se sintió extrañamente cargado. La mirada fija sobre ella le provocó un ligero hormigueo en la piel. Para romper la extraña tensión, Eileen separó los labios.
“¿No deberías volver al salón de baile? Todos deben estar esperando a Su Excelencia…”
“Hay tiempo para mirar las plantas”.
Cesare recorrió con la mirada el invernadero.
“He oído que han llegado árboles en flor procedentes del Este”.
«Viniste por mí». Eileen suspiró para sus adentros, sintiendo como si hubiera detenido a la estrella del baile.
En el pasado, ella creía firmemente que a Cesare le gustaban las plantas. Escuchaba sin quejarse las conversaciones sobre plantas que todos los demás detestaban.
Fui una tonta. Irreconocible, sin una pizca de sentido común.
Y parecía que aún le faltaba. Maldiciendo su pasado y su presente, Eileen se adentró junto a Cesare en el invernadero. Tragó saliva para tranquilizarse y pronunció con diligencia las palabras que planeaba decir esa noche.
Gracias por los lirios de antes. Y por el vestido. Y lamento no haberme vestido adecuadamente, a pesar de que Su Excelencia fue tan considerada. Pensé en venir solo a felicitarla e irme. Si hubiera sabido que acabaría bailando, me habría esforzado al máximo por vestirme…
Mientras recitaba sus líneas preparadas en orden, Eileen se detuvo de repente. Sus ojos y boca se abrieron lentamente.
«¡Dios mío!»
Se apresuró hacia una maceta donde habían plantado un árbol joven.
¡Esto es una camelia! Leí sobre ella en libros, pero es la primera vez que veo una en persona.
Era un árbol que llevaba mucho tiempo deseando ver con sus propios ojos. Le interesó leer que sus pétalos se usaban como astringente, pero era demasiado difícil de conseguir, así que se dio por vencida. ¡Y pensar que lo habían traído a los jardines del palacio!
Eileen se acuclilló justo en frente del árbol joven, inclinándose tanto que parecía que iba a enterrar su nariz en la camelia.
“Dijeron que las hojas se sienten como cuero grueso, y de verdad. El brillo también es intenso… Si te fijas, los márgenes de las hojas son como diminutas estrías. Inusual, ¿verdad? Ja, habría sido genial si estuviera en flor. En la ilustración del libro, los estambres que sobresalían eran tan bonitos que quería verlos con mis propios ojos.”
Tratando de no mirar la camelia con demasiada avidez, Eileen continuó tan tranquilamente como pudo.
“También dicen que la corola está unida sin pedicelo de una manera inusual. Por eso, la flor se cae entera. En Oriente dicen que eso es siniestro, como si le hubieran cortado la cabeza a alguien…”
Eileen se estremeció y se detuvo a mitad del entusiasmo. En su excitación, había estado charlando sola delante de alguien a quien quizá no le importaran en absoluto las hojas.
“Una flor a la que le cortan la cabeza.”
Una voz baja repitió las palabras que acababa de decir.
Eileen desvió la mirada de la camelia. Cesare se había arrodillado para sentarse a su altura. Ni siquiera giró la cabeza hacia la camelia; solo miraba a Eileen.
Sus pestañas temblaron. Una corriente sutil envolvió el espacio entre ellas. En el momento en que sus ojos se encontraron con esa mirada roja, los pensamientos que habían estado dando vueltas tensos un momento antes se desmoronaron.
Quizás fue la oscuridad que envolvía el invernadero. Una luz especialmente negra y carmesí brilló en sus ojos.
“¿Te gusta una flor como ésta?”
“No me gusta, es simplemente fascinante, porque… ¡ah!”
Eileen gritó. Cesare había cerrado la mano alrededor del retoño de camelia. Su mano grande parecía lista para romperlo de un golpe en cualquier momento.
“¿P-por qué, por qué haces eso?”
Cesare solo sonrió levemente sin decir palabra. Ante su sonrisa perversa, Eileen rompió a sudar frío y suplicó.
“Quizás podríamos bajarlo primero y hablar. Es un retoño, se lastima fácilmente.”
Lo soltó con frialdad. La repentina aspereza casi le paralizó el corazón. Eileen lo examinó a la cara.
“Lo siento, Eileen. Últimamente no he estado en mis cabales.”
Se disculpó con una cara que no parecía arrepentida. Eileen se encogió y preguntó:
“¿Ha sucedido algo difícil?”
“Quién sabe. Quizás sea porque casi te cortan la cabeza en la guillotina.”
«Lo lamento…»
Sin palabras, Eileen se quedó en silencio. Si alguien más hubiera descubierto a Morfeo, la habrían guillotinado, tal como él dijo.
“Pero antes no era así…”
Si no le gustaba la camelia, lo habitual habría sido que un subordinado se deshiciera de ella discretamente, donde ella no la viera. Este comportamiento impulsivo le resultaba extraño y desconocido.
¿Qué diablos había pasado en esos tres años?
Eileen lo miró con una mirada nueva e inquieta. Cesare se inclinó un poco más hacia ella y le informó suavemente:
“La boda es dentro de un mes. Cuanto antes mejor, pero necesitamos al menos unos preparativos mínimos.”
Eileen cerró los ojos lentamente y los volvió a abrir. Las palabras que había preparado cuidadosamente para decirle se enredaron en su interior. Sin siquiera oponer la debida resistencia, preguntó como un soldado derrotado:
“Aunque diga que no quiero, no importará ¿verdad?”
“Ya eres adulta. Soportas lo que no te gusta.”
Cesare se levantó sin prisa. Erguido como una espada, se quedó de pie con la luna a sus espaldas y miró a Eileen. Sus brillantes ojos rojos estaban fijos en ella.
“¿Qué es lo que te desagrada tanto…”
Sus labios se torcieron en una sonrisa.
“Ya que de todas formas tienes que casarte. ¿No es mejor un hombre como yo que un viejo cerdo?”
¿Viejo cerdo? Sus ojos se abrieron de par en par al oír las groseras palabras que salían de su boca. Cesare giró la cabeza suavemente hacia un lado.
Frunciendo el ceño levemente, agarró a Eileen del antebrazo y la levantó. La fuerza que la arrastró hasta ponerse de pie la hizo tambalearse.
Inmediatamente después, el silencioso invernadero se llenó de las sombras de visitantes no invitados. Vestidos de negro de pies a cabeza, había a simple vista más de cinco. Eileen preguntó, incrédula:
“No me digas… ¿asesinos…?”
«¿Bien?»
Él respondió con voz tranquila, mientras Eileen se sentía al borde de las lágrimas por el miedo.
Como estaban en el Palacio Imperial, Cesare estaba completamente desarmado. Ni siquiera una espada de gala, y mucho menos una pistola.
Por un golpe de mala suerte que se convirtió en fortuna, los asesinos también solo llevaban espadas. Las armas de fuego tenían fabricantes limitados, eran fáciles de rastrear y hacían demasiado ruido. Para un trabajo silencioso, las espadas eran mucho más convenientes, y probablemente por eso las habían elegido.
Pero incluso si tuvieran espadas y no pistolas, Cesare, sin arma alguna, no podría derrotar a múltiples enemigos armados. Eileen apretó los puños con fuerza.
Si alguno de ellos lograba salir con vida, por supuesto que era Cesare. Bajando la voz hasta convertirla en un susurro, lo llamó.
«Su Gracia.»
Cuando él la miró fijamente, ella dijo, con el rostro decidido,
“Intentaré dibujarles los ojos”.
“¿Dibujarles los ojos?”
“Mientras tanto, ¿qué pasaría si corrieras?”
Era ágil; si aparecía la más mínima abertura, seguramente podría escabullirse solo. A ella le pareció un plan excelente, pero Cesare se echó a reír.
“Eileen.”
«¡Sí!»
“¿Podrías cerrar los ojos por un momento?”
«…¿Cerrarlos?»
“Cantar también estaría bien”.
“¿Cantar? ¿Cuánto tiempo…?”
Cesare respondió con voz suave.
“Una canción será suficiente”.
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