«Lo lamento.»
“La próxima vez, aunque haya licor, di que no hay”.
“Sí, Su Gracia.”
Diego evaluó disimuladamente el estado de ánimo. Por suerte, Cesare parecía estar de buen humor. Parecía que había disfrutado hablando con Eileen.
Su señor rara vez revelaba sus sentimientos privados, pero siempre que estaba con Eileen, se volvía sorprendentemente amable. Diego miró al barón Elrod.
Ojalá pudieran encargarse de ese bastardo.
Chasqueando los labios mientras miraba fijamente, vio al barón estremecerse ante la atención. El hombre intentó forzar una sonrisa servil, pero todo su cuerpo temblaba tan fuerte que no era fácil.
Al contemplar esa lastimosa escena, una lenta sonrisa se dibujó en los labios de Cesare. Cualquiera con ojos no podía evitar quedar cautivado por ese hermoso rostro cuando sonreía.
“Ahora que lo pienso, he sido un mal anfitrión”.
Cesare habló con ligereza, como si ofreciera té.
«¿Nos sentamos y hablamos?»
Los soldados sacaron el trozo de carne flácido de la silla y sentaron al barón Elrod en su lugar.
“¡Gyaaah!”
El barón chilló como un cerdo degollado, babeando saliva y lágrimas. Pero en cuanto Cesare se acercó, cerró la boca de golpe. Su entrepierna empezó a humedecerse de nuevo. Mirando al barón, que se estaba mojando, Cesare separó los labios.
«Entonces.»
Sonriendo como si le divirtiera, preguntó:
“¿Aún te queda algo por vender, Barón?”
★✘✘✘★
Desde el campanario más alto de la capital, repicaron las campanas. El repique que resonó por todo el centro de la ciudad anunció el inicio del desfile triunfal.
“Uh… disculpe, lo siento, ¡un momento…!”
Empujándose y golpeándose, Eileen se esforzó por abrirse paso entre la multitud. Apenas logró encontrar un sitio un poco más adelante, pero a su alrededor había hombres altos. Mirar por los huecos entre los hombros era lo único que podía hacer.
Estaba de puntillas cuando el hombre de adelante le cedió el lugar. Eileen sonrió radiante y le dio las gracias.
«¡Gracias!»
Gracias a él, pudo ver el desfile desde atrás de las mujeres y los niños. No era la primera fila, pero era más que suficiente para verlo.
Tanta gente… Sabía desde hacía tiempo que la popularidad de Cesare en el Imperio era considerable, pero esto superaba cualquier cosa que hubiera imaginado. Todos los allí reunidos lo esperaban.
La multitud murmurante estalló repentinamente en un rugido. La ovación que comenzó a lo lejos creció rápidamente. El estruendo de las trompetas de la banda militar llegó hasta ellos. Al ritmo de los tambores llegó el estruendo de las botas.
La gente ondeaba banderas imperiales y coreaba el nombre de Cesare. Los pobres esparcían puñados de papelitos de colores de sus cestas, mientras que los ricos lanzaban flores frescas y pétalos.
Entre una lluvia de flores y confeti, aparecieron soldados uniformados. Marchando en filas precisas, eran la gloria del Imperio Traon.
Mientras el electrizante espectáculo enardecía a la multitud, por fin apareció el maestro del triunfo.
Cesare, con su uniforme de gala, iba de pie en un carro tirado por seis caballos negros. Bajo su birrete, las diversas medallas prendidas a su túnica reflejaban el sol y deslumbraban.
Una larga capa roja ondeaba a su espalda. Bordado con hilo dorado, estaba el león alado, emblema de la casa imperial Traon. Cada chasquido de la capa hacía que el león pareciera retorcerse y batir las alas.
Y Cesare era la culminación de todo ese esplendor. Un hombre de ojos rojos, fríos y peligrosos; se podría haber dicho que el dios de la guerra había descendido a la tierra, y no habría sido una exageración.
Era de una belleza impresionante cualquier día, pero hoy, deliberadamente adornado, era casi aterrador. Cumplió con creces las expectativas febriles del público. Algunos gritaron su nombre y se desmayaron, abrumados por la emoción.
Todos lo miraban, lo llamaban por su nombre y ansiaban captar siquiera un fragmento de su mirada. Enterrada como una hormiga entre la multitud, Eileen también miraba fijamente a Cesare, como hechizada.
Era realmente una estrella lejana.
Que un ser así había estado con ella la noche anterior, había hablado con ella, se había reído con ella y había hecho cosas extrañas e indecentes con ella.
Era increíble. Parecía mucho más plausible que todo hubiera sido una fantasía vacía.
Una punzada de pavor la recorrió al pensar en asistir al banquete de palacio esa noche. ¿Cómo podía ella, que solo mancharía tal resplandor, atreverse a…?
Eileen se tambaleó hacia atrás inconscientemente. Pero no pudo retroceder; su espalda chocó directamente contra el pecho del hombre que le había cedido el paso.
«Ten cuidado.»
La sujetó con las manos. Eileen se subió las gafas y se disculpó apresuradamente.
“Ah, lo siento.”
“Para nada. En una multitud como esta, te puedes dejar llevar en un instante.”
Sonriendo, preguntó amablemente:
“¿Te apoyo un poquito más?”
Estaba a punto de decir que ya estaría bien cuando la gente a su alrededor empezó a gritar como loca. Los gritos eran tan fuertes que le palpitaban los tímpanos, y echó la cabeza hacia adelante, pensando que debía de haber ocurrido un accidente. Eileen se quedó boquiabierta.
El desfile se había detenido.
Cesare había detenido los caballos y se había bajado del carro. Los soldados estaban visiblemente desconcertados por el repentino movimiento del Gran Duque. Mientras tanto, Cesare había alcanzado una flor que le habían lanzado y avanzaba.
Directamente hacia donde estaba Eileen.
Paralizada, lo vio acercarse. El hombre increíblemente hermoso se detuvo ante ella y le ofreció la flor.
Un lirio blanco.
Una fragancia fresca inundó el aire. Cuando Eileen la aceptó con manos temblorosas, Cesare esbozó una breve sonrisa divertida. Le tocó la punta de la nariz juguetonamente.
«¿Por qué me miras así?»
Sus ojos carmesí, llenos de risa, se posaron en Eileen.
«Todo es tuyo.»
Eileen lo miró aturdida, con la flor en la mano. El hombre que le había dicho que toda esta gloria era suya habló con perfecta serenidad. Solo Eileen se sobresaltó tanto que tembló.
Los pétalos del lirio temblaron levemente con sus manos. Los ojos de Cesare se hundieron ligeramente en las comisuras. Luego, como si nada hubiera pasado, regresó al desfile.
Eileen lo vio irse, con el lirio en la mano. Solo entonces se dio cuenta del torrente de miradas que la inundaban.
“…”
Todos los allí reunidos miraban fijamente a Eileen. Sus rostros y ojos atónitos la presionaban hasta que apenas pudo respirar.
Sintió miradas codiciosas dirigiéndose a la flor que sostenía. Era una flor regalada personalmente por el Gran Duque durante el desfile triunfal. ¿Cómo podría alguien no codiciarla?
Justo cuando pensaba que esto podría volverse peligroso, el hombre detrás de ella extendió el brazo para evitar que la gente se acercara. Murmuró en voz baja:
«Te acompañaré a casa.»
Al mismo tiempo, varios hombres altos formaron un círculo alrededor de Eileen. Solo entonces se dio cuenta de que el amable hombre que le había cedido su lugar, y todos los demás hombres altos que estaban cerca, eran subordinados de Cesare.
Si el Gran Duque no hubiera actuado de forma tan inesperada, Eileen probablemente habría pensado, hasta el final, que simplemente había recibido la bondad de extraños.
Incluso en momentos que jamás habría imaginado, su mano la alcanzó. Al aferrarla, una cierta intuición cruzó su mente.
¿Fue hoy realmente la primera vez?
De repente, sintió una opresión que la dejaba sin aliento. Era como estar rodeada por una valla invisible.
★✘✘✘★
Eileen regresó a casa bajo una vigilancia excepcionalmente fuerte. De vuelta en su casa, la tensión en su corazón se alivió. Por si acaso, revisó cada rincón de la pequeña casa de dos pisos, pero su padre aún no había regresado.
Tras dar una vuelta por la casa, Eileen se dejó caer en el sofá de la sala. Necesitaba prepararse para asistir al banquete imperial, pero en ese momento no quería mover un dedo.
“…”
¿Por qué lo hizo?
Debía saber perfectamente que causaría un revuelo en toda la capital. Aun así, detuvo el desfile deliberadamente y se salió de la fila para entregarle una flor.
Era como si deseara que todos los súbditos del Imperio Traon reconocieran la existencia de Eileen, y sin duda las cosas habían resultado tal como él deseaba. Por toda la capital, sin duda, la gente hablaba de quién había recibido la flor de Cesare.
Se sentía como si una mosca hubiera caído en una telaraña tupida. Si no tenía cuidado, recuperaría el sentido común y se convertiría en la Gran Duquesa de Erzet.
Eileen miró con aire ausente el lirio que sostenía en la mano. Recordó el día en que lo conoció en un campo de lirios. Ya nadie la llamaba Lily. Y, sin embargo, Cesare seguía considerándola un lirio.
“Su Alteza seguramente se convertirá en la luz del Imperio”.
“Estoy tan orgullosa de haber sido su nodriza”.
“Tú también debes serle útil a Su Alteza. Pertenecemos a Su Alteza, Lily.”
Invocando la voz de su madre, Eileen cerró los ojos. El Cesare que la había besado la noche anterior y el Cesare que había liderado el triunfo hoy se enredaban vertiginosamente en su mente. Las palabras que él había pronunciado al entregarle el lirio regresaron con perfecta claridad.
«Todo es tuyo.»
Debió haber habido una premisa tácita antes de esas palabras: si te conviertes en la Gran Duquesa.
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