Capítulo 2

Una propuesta sin flores ni anillo era completamente irreal. Eileen esperaba haber oído mal, o que él se riera y dijera que era una broma.

Pero sus oídos estaban perfectamente sanos y Cesare no era el tipo de hombre que hacía ese tipo de bromas.

‘Por qué…?’

La cabeza le daba vueltas con preguntas, y el mareo aumentaba. Lentamente, respiró hondo y exhaló, controlando su respiración entrecortada antes de responder.

“Yo… yo no quiero casarme con Su Gracia.”

Él todavía sonrió mientras preguntaba suavemente:

“¿Entonces preferirías perder la cabeza en la guillotina antes que casarte conmigo?”

«…Eso no es todo.»

El miedo le hacía un nudo en la garganta. Pero, reuniendo todo su coraje, pronunció las palabras que quería decir.

“Ni siquiera le gusto, Su Gracia. Solo me ve como una niña.”

“Así es. Eres mi niña.”

La forma en que él definió su relación, como si fuera el hecho más natural, le hizo doler el corazón.

“Por eso lo odio. Necesitarás un heredero, y conmigo, tendrías que… hacer esas cosas.”

Eileen se mordió el labio con fuerza y luego susurró con voz temblorosa.

“No puedes…”

Una mano enorme la agarró por la nuca. Cesare giró la cabeza y presionó sus labios contra los de ella. Cuando la suave carne presionó su boca, Eileen se sobresaltó y lo empujó.

Sus labios se separaron con un sonido húmedo. Su corazón latía con fuerza, como si fuera a estallar. Con ojos vacilantes, lo miró.

Él ya no sonreía. Sus ojos rojos estaban hundidos profundamente, fijos en ella.

«¿Bien?»

Su voz lánguida se deslizó entre unos labios que se movían lentamente.

“¿Lo confirmaste?”

★✘✘✘★

Su primer encuentro fue cuando Eileen tenía diez años y Cesare diecisiete.

Eileen a veces entraba al palacio con su madre, que era la nodriza del príncipe.

Curiosa por naturaleza, cada vez que visitaba el palacio, Eileen exploraba los jardines. Normalmente se aferraba con fuerza a la mano de su madre, pero ese día, mientras su madre estaba distraída, persiguió una pequeña mariposa y se perdió.

Ella vagó sola por largo tiempo por el vasto jardín, y justo antes de desplomarse por agotamiento, se topó con Cesare.

“¡Waaah…!”

En cuanto lo vio, creyó haber encontrado por fin a un adulto y rompió a llorar. Corrió a sus brazos. Acurrucada contra su amplio pecho, hipó y sollozó, luego, con retraso, sollozó y miró al «adulto» que la sostenía.

Con el sol del pleno verano a sus espaldas, el joven era deslumbrantemente guapo. Cuando sus ojos se encontraron con los suyos, rojos como pétalos de flor, Eileen se sobresaltó tanto que olvidó llorar.

Incluso miró hacia atrás, preguntándose si sería un ángel, buscando alas. Pero en lugar de alas blancas, solo vio a los adultos más grandes detrás de él.

A diferencia de la ignorante Eileen, Cesare reconoció al instante que la niña que lloraba era la hijita de su niñera. Curvó los labios en una leve sonrisa.

«Así que eres Lily.»

Era un apodo que sólo usaba su madre.

Los ojos de Eileen se abrieron de par en par, y Cesare arrancó un lirio que florecía cerca y se lo entregó. Luego la cargó en brazos, la sacó del jardín y la devolvió a su madre.

Ese día, Eileen recibió una reprimenda severa, pero no estaba triste en absoluto. Sonriendo tontamente, admiró el lirio que ahora reposaba hermosamente en un jarrón.

Antes de dormirse esa noche, escribió cuidadosamente en su diario sobre el ángel que había conocido en el palacio. Esperaba verlo de nuevo la próxima vez que entrara al palacio.

Después de eso, Cesare a veces le preguntaba a su niñera por Eileen, y siempre que lo hacía, Eileen tenía la oportunidad de conocerlo. Para la pequeña Eileen, era una fuente de pura alegría.

La niña se sentaba frente a un hombre casi adulto, disfrutando del té de la tarde. La mayor parte del tiempo, era Eileen quien charlaba sin parar.

A diferencia de otros niños de su edad, el interés de Eileen se centraba exclusivamente en las plantas. Cesare la escuchaba pacientemente mientras hablaba sobre todo tipo de flora. Debió de ser terriblemente aburrido, pero nunca la silenció.

Y así comenzó la relación que continúa hasta el día de hoy.

«No es un demonio. No, en realidad pensé que era un ángel.»

Incluso para una niña, su juicio había sido pésimo. En aquel entonces, Cesare ya era un soldado experimentado, curtido en el campo de batalla. Poseía un aura a la que la gente común no se atrevía a acercarse.

¡Correr a los brazos de una figura tan fría, hermosa pero como una espada finamente afilada, mientras ignoraba a los adultos perfectamente normales que estaban detrás de él!

«Debería haber corrido a ver a Sir Rotan ese día».

Si lo hubiera hecho, el desastre de hoy tal vez nunca habría ocurrido.

Eileen salió tambaleándose y aturdida de la posada.

Delante había un elegante coche negro, demasiado caro para la calle deteriorada. Rotan la ayudó a subir mientras se tambaleaba.

«La acompañaré a casa, Lady Eileen».

Se dejó escoltar y se hundió en el asiento. Con un golpe seco, la puerta se cerró y el soldado del conductor arrancó el motor.

Rotan se sentó a su lado. Normalmente, se habría sentado delante, junto al conductor. Sorprendida de encontrarlo a su lado, lo miró de reojo, y él enseguida le ofreció un pañuelo y un caramelo de limón.

“…”

Quizás fue porque su primer encuentro fue con ella cuando era una niña llorona. Cesare, y también todos sus caballeros, aún tenían la costumbre de tratar a Eileen como a una llorona.

Ahora Eileen era una adulta de verdad y ya no lloraba con facilidad. Los dulces… bueno, todavía los comía de vez en cuando.

No podía negarse a la cortesía de Rotan en su presencia, así que la aceptó y la puso en su regazo. Luego le anunció el gran acontecimiento que acababa de ocurrir.

“Señor Rotan. Su Gracia me propuso matrimonio.”

«Ya veo.»

La reacción fue demasiado fría. Eileen apretó el dulce y el pañuelo en sus puños. No se atrevió a mencionar el beso, así que insistió en la propuesta.

“…Me propuso matrimonio.”

Las pobladas cejas de Rotan se arquearon. Su mirada revelaba que no sabía qué decir. Aunque Su Gracia le había dicho de repente a una chica a la que había tratado como a una niña durante más de una década que se casara con él, Rotan no mostró la menor sorpresa.

«¿No estás sorprendido?»

“¿Por qué debería estarlo? Lady Eileen, estaba a punto de ser ejecutada.”

En un tono perfectamente racional, Rotan expuso una lógica que no tenía sentido.

“Se trataba de salvarle la vida. Y como Su Gracia necesitaba a una Gran Duquesa, simplemente eligió el método más eficaz.”

«Eficiente…»

Eileen susurró la palabra con incredulidad, pero la expresión de Rotan no cambió en absoluto. Parecía que ella era la única que pensaba que esta situación era una locura.

Por un momento, recordó nuevamente la “propuesta” que acababa de recibir.

Ejecución… o matrimonio.

Nunca había tenido realmente una opción. Podía entender perfectamente por qué Cesare había hecho tal cosa.

Dentro del Imperio, la familia Elrod se contaba entre los partidarios del Gran Duque. Carecían de dinero, poder y prestigio, de todo; sin embargo, como la madre de Eileen había sido su niñera, los habían incluido en ese bando.

La existencia de la casa del barón Elrod no le reportó ningún beneficio a Cesare. Pero si Eileen era ejecutada por narcóticos, Cesare quedaría manchado por la desgracia. La facción antiduque se aprovecharía de ello de cualquier manera para derribarlo.

De esta manera, pretendía sofocar por completo el escándalo del narcótico, cubriéndolo con la llameante distracción de una ceremonia de victoria y el matrimonio del Gran Duque.

Pero no era solo un cálculo político. Para Cesare, Eileen era alguien en quien podía confiar. Su familia no podía apoyarlo con alianzas, pero al menos ella no era alguien que le clavara un puñal por la espalda.

La confianza de Cesare en Eileen provenía de su madre.

El primer hijo del barón Elrod no fue Eileen. Su madre perdió a su primogénito al nacer.

Después, al entrar en palacio como nodriza, vio a Cesare y creyó que era obra del destino. Lo trató como a un hijo que Dios le había enviado y lo reverenció como tal.

Por lo general, tomar como nodriza de un príncipe a una mujer que había perdido a su propio hijo era impensable.

Pero la razón por la que eligieron a la madre de Eileen era obvia: Cesare era un príncipe abandonado.

El difunto Emperador ya había engendrado demasiados hijos. Incluso contando solo los oficialmente reconocidos, superaban los diez dedos. En tales circunstancias, Cesare no era bien recibido por nadie.

Para sobrevivir, había traicionado a innumerables personas y había sido traicionado a su vez otras tantas veces.

Entre los innumerables traidores, la madre de Eileen mantuvo una lealtad fanática hacia él hasta el día de su muerte.

Ella era una de las pocas personas en las que Cesare había confiado de verdad. Y gracias a ella, su hija Eileen también había quedado bajo su protección.

 

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