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Con la adrenalina a flor de piel, olvidó el dolor y retrocedió a trompicones antes de apresurarse a su escondite. Intentó moverse con todas sus fuerzas sin dejar rastro, anticipándose a los perseguidores, pero si lo conseguía o no era otra historia.

«Antes de lo que esperaba…»

«Hay algo cerca».

Interrumpiendo a Kazhan, Ysaris entró en la cueva. Tiró las frutas recogidas al suelo y arrastró hojas y enredaderas para cubrir la entrada lo máximo posible.

«Perseguidores, ¡uf! ¿Son perseguidores?»

«No estoy segura. Pero ya sea una persona o una bestia, no nos conviene».

Ysaris respondió con calma a su voz tensa, bloqueando la entrada tan a fondo que el exterior quedó casi completamente oculto, y solo entonces dejó escapar un suspiro de alivio.

No era un camuflaje perfecto. Pero debería ser suficiente para evitar una mirada furtiva.

Tras prepararse lo mejor posible, ahora solo quedaba confiar en la suerte.

«¿En qué dirección estaba?»

“Eso… Estaba a la izquierda de la entrada.”

“¿Entonces, junto al río?”

“No. Era más bien del lado opuesto…”

Crujido.

Ysaris cerró la boca con fuerza. Por suerte, parecía ser un animal pequeño; el leve sonido de las hojas al ser pisadas se desvaneció rápidamente.

“¿Por qué empecé a hablar?”

El corazón de Ysaris latía con fuerza mientras miraba con resentimiento a Kazhan, pero él no la miraba.

Sus ojos rojos se entrecerraron, como si calculara algo, mientras examinaba la entrada.

“Hngh.”

Kazhan reprimió su dolor, usando su mano derecha para incorporarse.

Si los perseguidores tuvieran algo de cerebro, comenzarían su búsqueda cerca del río, suponiendo que la corriente lo hubiera arrastrado.

Pero si venían de la dirección opuesta…

Grrr.

Era más probable que fuera una bestia.

Tal vez una que hubiera captado el olor de su sangre y la hubiera seguido hasta aquí.

“¡…!”

Kazhan agarró el brazo de Ysaris y la jaló hacia atrás. Aunque el gruñido de la misteriosa bestia no se oía justo en la entrada, si había seguido el rastro de sangre, era solo cuestión de tiempo que los encontrara.

«Quieta».

Su susurro apenas fue audible, y Ysaris solo asintió. Aunque se preguntaba qué podría hacer Kazhan desarmado, no tenía forma de defenderse de un depredador, así que solo podía esperar que pasara de largo sin notarlos.

Pero como siempre, el mundo no favorecía a Ysaris. El gruñido se acercaba, y su cuerpo temblaba incontrolablemente de miedo.

«Shhh…»

Kazhan inconscientemente tranquilizó a Ysaris acariciándole suavemente el brazo con el pulgar, sin apartar la vista de la entrada. Agudizó sus sentidos, preparándose para el momento en que la criatura pudiera aparecer.

Esto se está volviendo problemático.

Frunció el ceño brevemente antes de echar un vistazo a la cueva. El tesoro real, su famosa espada, se había perdido al caer del acantilado, así que no quedaba nada que pudiera usar como arma.

Incluso si tuviera una espada, sería difícil blandirla correctamente. En su estado actual, incluso sentado erguido, un sudor frío le corría por la espalda. La idea de mantener una postura y blandir una espada era ridícula.

Pero cualquier cosa sería mejor que enfrentarse a ella con las manos desnudas.

Crujido. Crujido.

«Ahh…»

Algo se acercaba, e Ysaris contuvo el aliento con miedo. Kazhan, consciente de cada pequeño cambio, evaluó la situación con una expresión fría.

Quizás fue una pequeña misericordia que se hubiera recuperado un poco la noche anterior. De lo contrario, podrían haber estado condenados.

Su cuerpo respondió con una clara compensación. Aunque su cuerpo destrozado no se había curado milagrosamente, la fiebre había bajado después de haber sufrido una noche de pesadillas. Sus sentidos se habían agudizado, y aunque el dolor era más sordo, era una pequeña victoria.

Era suficiente. Suficiente para enfrentarse a una bestia, al menos.

Grrr…

“¡…!”

El hocico de la criatura asomó entre las hojas. Ysaris presionó su espalda contra la pared, cubriéndose la boca con ambas manos y conteniendo la respiración. Kazhan alcanzó una roca cercana.

Tenía un extremo romo, pero algo puntiagudo.

Justo cuando terminaba de prepararse, la enorme bestia atravesó las plantas que cubrían la entrada y se reveló.

¡Grrr!

Un Beowulf. Mitad lobo, mitad oso. Tenía cabeza de lobo, pero cuerpo e instintos de oso.

“No está mal”.

“¿Qué podría ser…?”

¡Rugido!

El Beowulf interrumpió las palabras de Ysaris, forzando su cuerpo a entrar en la estrecha cueva. Sus fauces abiertas se lanzaron hacia adelante, listas para desgarrarla, e Ysaris gritó, cerrando los ojos aterrorizada.

Ruido sordo. La carne chocó con algo afilado y la sangre salpicó.

Al mismo tiempo, un gemido escapó de Kazhan y de la bestia.

«¡Uf!»

¡Clang, clang!

Kazhan hundió su brazo derecho en la boca del Beowulf hasta el hombro, clavando la roca en el paladar de la criatura. Mientras la bestia retrocedía, Kazhan dejó caer el brazo, ahora libre.

La sangre le corría por el brazo, medio mordido.

«¡Majestad!»

«Todavía no.»

Kazhan, que observaba atentamente a la bestia de la montaña, vio un brillo en sus ojos. Mientras la criatura retrocedía unos pasos, sacudiendo la cabeza y tragando la sangre que fluía hacia su boca, Kazhan estaba seguro de la victoria.

Pero no era por la herida que le había infligido. Aunque le había perforado el paladar, no había golpeado con la fuerza suficiente para causarle daño cerebral significativo.

Sin embargo…

¡Rugido!

Mientras el enfurecido Beowulf cargaba contra él, Kazhan ordenó:

«¡Alto!».

De repente, la bestia se detuvo.

«…¿!?»

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