Sustituta – 87 (E1)

Capítulo 87: Extra 1

 

En la noche de los Premios Golden Thespian en julio, Meng Ying, entre aplausos atronadores y rumores venenosos, ganó el premio a la Mejor Actriz en su debut como protagonista en «Gemelas», convirtiéndose en la actriz más joven en obtener el honor. El premio más prestigioso de la industria, juzgado puramente por el mérito artístico en lugar de la taquilla o la publicidad, generó admiración y envidia a partes iguales.

Había asistido a innumerables proyecciones, pero rara vez se veía en pantalla; la incomodidad nunca desapareció. Sin embargo, esa noche, mientras se reproducían clips durante la ceremonia, Meng Ying vio a una extraña: la mujer en los fotogramas era ella, pero no. Agarrando el trofeo, se inclinó ante el mar de colegas, mientras el discurso que había preparado se evaporaba. Salió adelante con dificultad, con las mejillas ardiendo, pero al menos no flaqueó.

Los aplausos que siguieron aflojaron el nudo en su pecho. Al bajar los escalones, se le enganchó el talón; apenas un tropiezo, pero le permitió respirar hondo. Frunciendo el ceño, se estabilizó y regresó a su asiento.

La ceremonia concluyó con premios especiales. Xu Qing añadió el premio a la Mejor Actriz de Reparto a su ya desbordante colección.

 

***

 

Después, mientras la multitud se dispersaba, Meng Ying y Xu Qing, los premios quedaron en manos de sus asistentes, buscaron a Gu Yan. Pero él estaba distraído, no las saludó mientras se alejaba apresuradamente, con el teléfono pegado a la oreja. Las mujeres se encogieron de hombros.

“¿En casa?” — Xu Qing miró su reloj. — “Mi marido me espera fuera, fastidiándome.”

En cuanto salieron, vieron a Gu Sui fumando cerca de la entrada, charlando con alguien oculto tras el marco de la puerta. Al acercarse, la figura se enderezó: Xu Dian, con sus gafas de montura plateada brillando. Extendió una mano, como si esperara que Meng Ying saltara a sus brazos.

Ella se quedó paralizada.

Entonces lo comprendió: ese era el vacío que había sentido en el escenario.

Sonriendo, se recogió las faldas y saltó.

Xu Dian la atrapó con una risa baja. – “Me preocupaba que no lo hicieras.” – Murmuró, mientras su aliento le revolvía el cabello. – “Estás hecha un manojo de nervios.”

Meng Ying se burló en su hombro mientras él la rodeaba con los brazos. – “Felicidades.”

“Gracias.”

Su aroma, a flores de cerezo de su jabón de baño, le calentó las mejillas. Detrás de ellos, Xu Qing bromeó: “Fue tan dramático que casi le arranco el vestido.”

Meng Ying se sonrojó y la fulminó con la mirada. Xu Qing soltó una carcajada, abrazando a Gu Sui. – “¿A cenar? Tengo antojo de tus patas de pollo al limón.”

Gu Sui exhaló humo. – “Comes comida agria a medianoche y luego te quejarás de mí.”

Xu Qing: “Mentiroso.”

Gu Sui la ignoró, mirando a Xu Dian. – “Controla a tu esposa.”

Xu Dian: “Después le masajearé la barriga.”

Xu Qing: “…”

Gu Sui: “¿Desde cuándo te has vuelto tan…?”

Xu Qing lo arrastró, refunfuñando sobre ‘hombres de la edad de piedra.’ Meng Ying rió, sosteniendo la mirada de Xu Dian. Él la besó en la frente. – “¿Nos vamos a casa?”

Ella asintió.

Los escalones eran más largos que los del escenario. Cada vez que sus tacones se enganchaban, el agarre de Xu Dian en su cintura la estabilizaba, llenando cada hueco que el premio no podía.

A su alrededor, actores y artistas de Huaying los observaban fijamente. Nadie había visto a Xu Dian así: ablandado, como renacido. Sin las gafas plateadas y ese rostro inconfundible, jurarían que era un impostor.

Los empleados de Huaying sabían que sus visitas eran poco frecuentes, pero su distancia era legendaria. Muchos se preguntaban por qué, hasta que se dieron cuenta: las gafas la amplificaban. ¿Sus sonrisas? Fuego sobre hielo. Con el tiempo, incluso los admiradores más audaces mantuvieron las distancias. Aquellos que intentaron cruzar la línea se convirtieron en ejemplos de advertencia.

 

***

 

El Maybach esperaba en la acera, sin ser desafiado por coches de ‘lujo’ de menor categoría.

(¿Qué sentido tiene que un Clase S supere incluso a un Rolls?)

Dentro, Xu Dian le ofreció agua, ella bebió con avidez mientras el coche se deslizaba hacia el Complejo Xinyue, su hogar, donde el vacío de la noche no podía seguirla.

 

***

 

Llegada a la Complejo Xinyue

Xu Qing y Gu Sui ya estaban esperando en la puerta de Meng Ying, enfrascados en una conversación. Cuando Meng Ying salió del coche, todavía de la mano de Xu Dian y ajustándose el vestido, Xu Qing se separó inmediatamente de Gu Sui.

“Además del pollo, ¿qué más podemos comer para picar a altas horas de la noche?” – Preguntó Xu Qing, frotándose las manos.

Meng Ying abrió la puerta. – “¿Qué tal unos wontons?”

“¡Perfecto!”

Los cuatro entraron en fila. El apartamento era idéntico al de Xu Qing: espacioso, pero sin extravagancias. Mientras Meng Ying y Xu Qing se dirigían a la cocina, Gu Sui y Xu Dian se acomodaron en el sofá.

Gu Sui miró a su alrededor. – “¿Qué mide este lugar? ¿130 metros cuadrados?”

Xu Dian: “Mmm. Demasiado pequeño.”

Gu Sui: “No habrá suficiente espacio si tienes hijos.”

Xu Dian: “Solo dos habitaciones.”

Meng Ying y Xu Qing intercambiaron una mirada. Entonces…

<¡BANG!>

Xu Qing cerró la puerta de la cocina de golpe.

Silencio.

Un segundo después, Gu Sui sacó un cigarrillo y le ofreció uno a Xu Dian.

Xu Dian lo apartó con los dedos. “Lo estoy dejando.”

Gu Sui: “…”

De repente, el cigarrillo que tenía entre los labios le supo amargo. Xu Dian desenvolvió un caramelo de menta, dejándolo disolverse en su lengua, luego sacó su tableta y abrió una aplicación. Gu Sui lo miró. “¿Este es el nuevo proyecto en que has estado trabajando?

“Sí.”

Y así, los dos hombres se lanzaron a hablar de negocios.

 

***

 

Festín de Medianoche

La nevera estaba llena de platos de pollo, preparados previamente por la criada. Meng Ying se encargó de cocinar mientras que Xu Qing, tras un fracaso desastroso doblando wontons, se encargó de marinar las patas de pollo.

“Puedo con esto.” – Declaró Xu Qing.

Una hora después, el festín estaba listo. Xu Qing devoró a escondidas varios trozos antes de que llegaran a la mesa: ácidos, picantes y absolutamente adictivos.

En el sofá, los dos hombres estaban enfrascados en una conversación, despatarrados perezosamente, destilando un encanto natural. Meng Ying cogió una pata de pollo del plato, se acercó y, a media frase, Xu Dian le dio un mordisco.

Ella se apoyó en el sofá. Xu Dian hizo una pausa, masticó y luego se volvió hacia ella. –  “¿Listo?”

Meng Ying asintió.

Xu Dian escupió el hueso, la atrajo hacia sí y le besó la comisura de los labios.

 

***

 

Consecuencias

Para cuando se despidieron de Gu Sui y Xu Qing, era pasada la medianoche. Meng Ying se estiró, bostezando. Xu Dian la abrazó por detrás.

“Dúchate. Luego a la cama.”

“Ya he cargado el lavavajillas.” – Él añadió.

Meng Ying se giró, pellizcándose el lóbulo de la oreja. – “Buen chico.”

Xu Dian sonrió con suficiencia. “¿Nos duchamos juntos?”

“Mmm.” – Ella extendió la mano y él la levantó sin esfuerzo, llevándola al baño.

Lo que siguió fue una mezcla de indulgencia y moderación. Xu Dian, consciente de su agotamiento por los premios, no la presionó demasiado. Pero lo suficiente como para dejarla aferrada a sus hombros, con los ojos brillantes.

De vuelta en la cama, él acunó su rostro, besándola suavemente antes de murmurar:

“¿Alguna vez te has preguntado a qué sabe el matrimonio?” – Medio dormida, Meng Ying solo logró negar con la cabeza, somnolienta.

Los dedos de Xu Dian se tensaron.

Entonces, le mordió el labio con fuerza.

La atrajo hacia sí, sus ojos se oscurecieron de frustración, aunque no se atrevió a demostrarlo demasiado abiertamente.

En cambio, se conformó con una ligera palmada en el trasero.

Pero Meng Ying ya estaba profundamente dormida.

 

***

 

Al día siguiente

En su recién inaugurado estudio, Meng Ying estaba revisando los planes de personal con Recursos Humanos. Su mánager, Liu Qin, estaba abrumada por una crisis con otro artista, lo que dejó a Meng Ying a cargo de la organización de su propio equipo.

Durante un descanso, se topó con un hashtag casi enterrado:

#MengYingNoEsDignoDeXuDian#

La publicación original, de una cuenta anónima, era una diatriba venenosa, solo para ser acallada por las feroces defensas de Xu Qing y otros. Los fans inundaron los comentarios con capturas de pantalla de Meng. El premio de Ying, una respuesta al odio.

Justo cuando estaba a punto de salir, una nueva tendencia le llamó la atención: #TangYiSeDisculpaConMengYing#

Tang Yi, la autora detrás de la campaña de desprestigio, se disculpó públicamente tras recibir una amenaza de demanda de Xu Corporation.

Internet estalló.

[‘Deberías haber transmitido en vivo comiendo mierda antes de ir a la cárcel.’]

[‘Tu libro solo se hizo popular gracias a la actuación de Meng Ying. ¿Qué tan desagradecida?’]

[‘Ningún estudio tocará tu trabajo ahora. Disfruta de la oscuridad, estimado autor.’]

[‘Nueva regla para el club de fans de Meng Ying: Boicotear los libros de Tang Yi.’]

El equipo legal de Xu Corporation no era conocido por sus amenazas vanas. Ya habían diezmado varios medios de comunicación maliciosos en el pasado.

¿Y Tang Yi?

Una víctima más de la promesa tácita de Xu Dian:

Nadie insulta a su mujer y se marcha.

 

***

 

Liu Qin envió un mensaje de WeChat: “El presidente Xu se encargó discretamente de Tang Yi por ti.”

Meng Ying: “Mmm.”

Ella le dio ‘me gusta’ a todos los comentarios que criticaban a Tang Yi antes de salir de Weibo.

A continuación, «Interstellar» llegó a los cines, y Meng Ying ya se había mudado a un nuevo set de rodaje.

En «Interstellar», la actuación de Meng Ying eclipsó tanto la de Yang Tong que muchos argumentaron que debería haber interpretado a la protagonista femenina. Pero claro, ¿quién habría dado vida a la cuarta protagonista femenina como ella? Con el éxito de «Interstellar», su personaje, Jiao Lan, fue nominado para los Premios Golden Thespian del año siguiente.

La industria se preparó: ‘¿Estaba Meng Ying a punto de ganar dos premios consecutivos?’

Su nueva película, «Crossroad», requería que interpretara un papel masculino, un reto que le costó mucho. El director sugirió unos días de descanso. Meng Ying no se forzó. Se recogió el cabello y regresó al hotel.

La puerta se abrió y apareció Xu Dian junto a la ventana, con el teléfono en la mano. Estaba apoyado perezosamente en el alféizar, vestido con una camisa y pantalones negros. Una maleta a sus pies, una chaqueta de traje colgando cerca.

Xiao Meng lo vio al instante, dejó rápidamente el guion y los materiales, y huyó, cerrando la puerta tras ella.

Meng Ying se quitó los zapatos y se acercó. Xu Dian sostenía el teléfono en una mano, con la otra abierta en una silenciosa invitación. Sonrió y lo abrazó por la cintura.

“¿Cuándo llegaste?”

Él apartó el teléfono. – “Justo ahora.”

Ella tarareó. Él la rodeó por la cintura mientras reanudaba la llamada; algo sobre inversiones médicas. La voz al otro lado era firme, vagamente familiar.

‘¿Li Yi?’

Se le encendió la bombilla. Agarró el brazo de Xu Dian. Él bajó la mirada. “Mmm…”

Meng Ying susurró: “¿Está Li Yi libre?”

La calidez en los ojos de Xu Dian se enfrió. – “¿Por qué?”

Su tono destilaba disgusto.

Demasiado concentrada en su papel como para darse cuenta, Meng Ying insistió: “Dile que venga. Pueden hablar de negocios y yo lo observaré; aprenderé cómo se mueven los hombres.”

Xu Dian: “¿No es solo para mirarlo?”

Ella ladeó la cabeza. – “Bueno, eso también.”

Su brazo se tensó y tras una larga pausa, él dijo entre dientes: “No.”

Colgó, le apretó los labios y la besó con fuerza. Solo entonces Meng Ying se dio cuenta de que la había malinterpretado. Riendo, ella le acarició la espalda, separando los labios para dejarlo entrar. El beso se enroscó hasta que él la giró, presionándola contra la ventana.

Ella apartó su mano, jadeando: “Solo quería estudiar sus gestos…”

“No me importa. No me lo expliques.” – Él recuperó su boca.

Se pelearon hasta que Xiao Meng les trajo la comida. Xu Dian, abotonándose la camisa, recogió la comida. Meng Ying, con las piernas cruzadas en el sofá, revisó su teléfono y se quedó paralizada.

Zhou Yang: [“<El índice de felicidad de las mujeres en el matrimonio alcanza el 80%.>”]

Zhou Yang: [“<Las solteras envidian a las casadas.>”]

Zhou Yang: [“<¡Impresionante! ¡10 beneficios del matrimonio que no conocías!>”]

Pura propaganda. Repasó dos antes de responder:

Meng Ying: [“¿Quieres casarte?”]

Zhou Yang: [“Solo comparto ideas. Para tu consideración.”]

Meng Ying: [“Ah.”]

Entonces…

Yun Lu: [“¡Guau, el matrimonio es GENIAL!”]

Meng Ying: [“… ¿Tú también?”]

Liu Yan: [“Objetivos matrimoniales, para ser honestos.”]

Meng Ying: [“…”]

‘¿Qué demonios fue este ataque coordinado?’

Xu Dian le dio de comer un trozo de cordero. Ella lo masticó, observando su cuello desabrochado, luego su rostro, rara vez usaba gafas cerca de ella, con sus ojos color flor de durazno, atentos. Él le metió arroz en la boca con una cuchara; un grano se le pegó al labio. Lo limpió, se lo comió él mismo, y luego echó un vistazo a su teléfono.

[‘¡Guau, el matrimonio es GENIAL!’]

Hizo como si no lo viera.

“Todos me están enviando mensajes de matrimonio.” – Murmuró Meng Ying. – “Qué raro.”

Xu Dian dijo: “Mmm.” – Con voz cuidadosamente neutral. – “Me alegra… pensar en esas cosas.”

Las últimas palabras se difuminaron.

“¿Qué?” – ​​Preguntó ella.

“Nada. Cómete tus verduras.” – Él le acercó las verduras.

“¡Tú eres quien me da de comer carne!” – Ella agarró el recipiente y se retiró al sillón. Sin otra opción, Xu Dian comió solo.

 

***

 

Después de ducharse, Meng Ying salió en pijama y encontró a Xu Dian revisando documentos. Pasó detrás de él hacia el balcón para secarse el cabello, y entonces lo vio.

‘Un folleto de boda en su maleta.’

Arqueó una ceja y se agachó para examinarlo.

Los dedos de Xu Dian se congelaron sobre el ratón.

El documento en pantalla se volvió borroso.

Sus gafas brillaron: fachada fría, pánico interno.

Justo cuando calmaba la respiración…

Meng Ying se levantó y se alejó sin decir palabra.

Ni siquiera miró atrás.

Xu Dian: “¿??”

 

***

 

Esa noche, acurrucada en la cama, Meng Ying suspiró. “Un día difícil en el set.”

“Mm.” – Respondió él con voz apagada.

Ella se giró y lo rodeó con un brazo. – “¿Llamas a Li Yi?”

Su tono se volvió más bajo, dulce y persuasivo.

A Xu Dian se le hizo un nudo en la garganta. “Bien.”

En cuanto aceptó, se puso rígido.

‘…Maldita sea.’

Meng Ying rió entre dientes: “El personaje que interpreto es un policía, un exsoldado de las fuerzas especiales. Necesito aprender de él.”

Xu Dian: “…Bien.”

Un momento después, intentó volver a hablar del matrimonio, pero se dio cuenta de que Meng Ying se había quedado completamente inerte en sus brazos. La giró; ya estaba dormida.

Xu Dian: “…”

‘¿Qué hay del folleto de la boda?’

‘¿Ni una sola pregunta?’

Cerró los ojos, respiró hondo y la abrazó de nuevo.

 

***

 

Tres días después

Xu Dian llevó a Meng Ying a una filial de Xu Corporation. En cuanto entraron, vio a Zhou Yang, Li Yi, Wen Zeli y Jiang Yu, todos reunidos en el salón.

Xu Dian le dio un codazo. “Observa a tu antojo.”

Meng Ying: “…”

‘De acuerdo.’

Ella se acomodó en un sofá individual mientras los hombres hablaban de negocios. Xu Dian, con las gafas puestas, se recostó en el reposabrazos, con las piernas cruzadas y un tono relajado.

Zhou Yang y los demás debatían sobre una colaboración en tecnología militar, con Wen Zeli y Jiang Yu ofreciendo consejos. En medio de la conversación, Zhou Yang se inclinó de repente y susurró: “¿Todavía no le has propuesto matrimonio?”

Xu Dian se ajustó las gafas. – “No.”

Jiang Yu miró a Meng Ying, bebiendo té, revisando su teléfono, observándolos de vez en cuando, y sonrió con suficiencia. – “Es… difícil, ¿eh?”

Wen Zeli: “Esto se llama cobardía.”

Li Yi asintió.

Xu Dian les lanzó una mirada gélida.

Zhou Yang rió. – “Patético. Realmente patético.”

Xu Dian se burló. – “Tú eres el que habla.”

Zhou Yang: “…Aún menos patético que tú.”

Li Yi encendió un cigarrillo. – “¿Por qué tu esposa no deja de mirarme?”

Xu Dian tensó la mandíbula. – “Me está mirando.”

Li Yi exhaló humo. – “Ah. Mi error.”

 

***

 

Cena Desastre

Después de la reunión, se dirigieron a un restaurante junto al puerto. En cuanto el grupo entró, cinco hombres imponentes y de una belleza devastadora, todas las cabezas se giraron. Meng Ying, con la cara tapada, pero aún sintiendo la envidia de todas las mujeres presentes, suspiró.

En el salón privado, los hombres permanecieron imperturbables. Sonó el teléfono de Zhou Yang: era una voz de mujer.

Justo antes de colgar, él sonrió y abrió el menú, completamente despreocupado.

Meng Ying lo miró de reojo.

‘Este hombre… está cavando su propia tumba.’

 

***

 

Reflexiones después de la cena

De vuelta en el hotel, Meng Ying se recostó contra Xu Dian mientras él contestaba una llamada, ella escribía notas en su teléfono:

– Cómo sostener un cigarrillo

– Beber el té de un trago

– Lo mismo con el alcohol

– Sentadilla con las piernas abiertas

Xu Dian: “…”

La película podría terminar pronto, pero su esposa se estaba convirtiendo en Li Yi.

 

***

 

La gota que colmó el vaso

Cuatro meses después, durante el invierno en LiCheng. Meng Ying, abrigada con un abrigo, estaba sentada en una furgoneta negra cuando Liu Qin bajó de repente la ventanilla.

Una caravana de deportivos pasó rugiendo, con pancartas ondeando:

[‘MENG YING, CÁSATE CONMIGO.’]

Ella parpadeó. Entonces, vallas publicitarias en las paradas de autobús, rosas y su rostro:

[‘MENG YING, CÁSATE CONMIGO.’]

Liu Qin tosió. – “Una propuesta.”

“La propuesta de Xu Dian.”

“Lo sé.” – Obviamente.

En cuanto Meng Ying bajó del coche en la Complejo Xinyue, apenas había tocado el suelo cuando levantó la vista: el cielo estaba lleno de globos aerostáticos, cada uno con la inscripción:

[‘MENG YING, CÁSATE CONMIGO.’]

Se dio la vuelta.

Xu Dian estaba allí, con un ramo de rosas en la mano. Dio un paso adelante, metió la mano en su nuca y, con un chasquido de dedos, la apartó para revelar una caja de terciopelo en la palma.

Se abrió con un clic.

Un anillo de diamantes brillaba en su interior.

Entonces se arrodilló, con expresión mortalmente seria. – “¿Quieres casarte conmigo?”

Meng Ying lo miró.

Él tenía la mandíbula apretada. Nervioso.

Ella sonrió, se inclinó y susurró: “¿Y si digo que no?”

Xu Dian guardó silencio un largo rato. – “Te lo volveré a preguntar.”

Enderezándose, Meng Ying tarareó y retrocedió dos pasos. Xu Dian apretó las rosas con más fuerza, apretando los dientes…

…hasta que su esbelta y hermosa mano apareció frente a él.

“Pónmelo.” – Dijo ella, ladeando la cabeza con una sonrisa.

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