STSPD CAPITULO 103

Capítulo 103: La venganza de la bruja (3)

Una «maga nueva» pasaba aproximadamente un día recorriendo la región fronteriza, observando de cerca la vida de la gente y recopilando chismes locales.
Sotis Marigold rara vez se bajaba la capucha a menos que fuera absolutamente necesario. Se quedaba detrás de la exploradora, escuchando en silencio las conversaciones de los demás, haciendo ocasionalmente algunas preguntas o ayudando con pequeños recados. Era meticulosa al ocultar no solo su identidad, sino incluso su nombre.

«Tenías razón.»

Sotis jadeó levemente mientras intentaba seguirle el ritmo a Querella.

«La gente rechaza instintivamente todo lo desconocido.»

Era como ella decía. La gente de allí no recibía con agrado a quienes no encajaban en sus estrechas definiciones de normalidad. Temían que tales seres pisotearan la frágil paz a la que se aferraban con tanta tenacidad.

Por ahora, se encontraban en una región bajo el control de Beatum, donde el simple hecho de revelarse como mago les granjearía cierto respeto. Pero una vez que cruzaran a Méndez, tendrían que ser aún más cautelosos. Si no fuera por la habilidad de Querella para manejar las situaciones, Sotis se habría visto en apuros varias veces. Querella, siempre perspicaz ante las emociones de los demás, se acercaba a quienes la trataban con simpatía y les extraía información útil.

«Menos mal que no has estado demasiado activa públicamente, hermana. Ahora mismo, la gente desconfía tanto de la gente de Méndez como de los hechiceros oscuros.»

Al mencionar «Méndez», Sotis respondió pensativa:

«¿Por qué la gente de Méndez? Somos naciones vecinas con buenas relaciones y no hay grandes conflictos.»

«Sí. No era una nación ideal para magos, pero tampoco era un país vecino terrible. Era estable, incluso próspero.»

«Sí.»

«Hasta que Finnier Rosewood escapó.»

Sotis guardó silencio, con el rostro ensombrecido.

Después de que Fynn huyera, la situación en Méndez se sumió en el caos absoluto. La situación ya era precaria, pero Cheryl y Lectus echaron leña al fuego, desatando un conflicto mayor.

Los rumores se extendieron no solo por Méndez, sino incluso al país vecino de Beatum, lo que llevó a la gente a cuestionar no solo la capacidad de Edmund para gobernar, sino incluso su linaje. Hambrientos y empobrecidos, el pueblo sentía que no tenía nada que perder y estaba dispuesto a recurrir a medidas más extremas.

«El Duque de Marigold tiene muchos enemigos. Ha expulsado a numerosos nobles locales. Todos están reuniendo sus fuerzas, esperando el momento oportuno. Ahora es prácticamente el líder de la facción proimperial.»

Si los nobles aprovecharan este ambiente para derrocar tanto al Emperador como al Duque de Marigold, esto inevitablemente conduciría a una rebelión. Las luchas de poder entre los nobles estallarían por todo el país.

Quienes no tuvieran nada que ganar al verse atrapados en medio, naturalmente, querrían huir a otro país.

«¿Previó Fynn esto…?»

«No puedo decir con certeza si previó una rebelión, pero debió haber esperado hasta que todo el país estuviera al borde del malestar».

“……”

—No tienes por qué parecer tan preocupada, hermana. Si Edmund Lez Setton Méndez no es realmente el hijo del difunto emperador, entonces es justo que lo expulsen, ¿no?

Querella añadió con un dejo de disgusto.

—Se pasó la vida atormentando a la Emperatriz, trajo a la hija de una amante solo para ser engañado todo el tiempo. Descuidó a su país, no logró mediar en las disputas entre los nobles y, tras tu partida, el comercio con las naciones vecinas se paralizó.

—…Perdida.

Pero Sotis no podía negar que la situación general la preocupaba. Era cierto que había soportado dificultades y finalmente había decidido partir hacia Beatum, pero eso no significaba que fuera simplemente víctima de un tirano. No quería que su vida se limitara al dolor y nada más que dolor.

—Querella, ¿tienes idea de dónde se reúnen los hechiceros oscuros?

«No parece estar por esta costa. He oído que algunos han cruzado la frontera en secreto, pero aquí la cosa está tranquila.»

Siendo realistas, era improbable que todos los hechiceros oscuros hubieran cruzado la frontera sin incidentes.

«Eso significa…»
«La mayoría se va, no entra.»

Querella sospechaba, señalando hacia el mar.

«Conozco una ruta de contrabando por mar. Tendrías que comprar una barca pequeña y tomar un rodeo, y el viaje es duro, así que tendrías que sobornar a un marinero experimentado. Es un poco estrecho para dos adultos y un niño, así que no estoy seguro de que quepan tres adultos.»

«¿Cruzando el mar? ¿De verdad tenemos que volver por ahí?»

«Si vamos a Méndez y descubren tu identidad, solo causará problemas. Aunque sea arriesgado, sería más seguro tomar el rodeo.»

«Conozco una ruta de contrabando por mar.» Sotis decidió confiar en el criterio de Querella, sabiendo que había viajado por estas regiones mucho más que ella. Creía que era más probable que Querella tomara la decisión correcta en su situación actual.

«Saldremos esta tarde.»

«De acuerdo.»

«Espera aquí. Iré a buscar comida. También necesitamos encontrar un marinero.»

Dudó un momento y luego asintió con seriedad.

«No.»

Por muy hábil que fuera Querella en asuntos prácticos, seguía siendo solo una camarada que ofrecía ayuda. Sotis no podía permitirse el lujo de confiar en ella como si fuera una especie de guardiana.

Si lo hiciera, se escondería a la sombra de Querella solo para sentirse justificada ante Lehman. Con determinación, Sotis habló.

«Verificaré si ha habido algún suceso extraño por aquí, o si hay otros hechiceros oscuros intentando cruzar a Méndez como nosotros.» «Es peligroso…»
Querella, por reflejo, contuvo la advertencia que estaba a punto de lanzar. Claro que sería peligroso. Sotis lo sabía muy bien. Pero si la seguridad hubiera sido su prioridad, no habría aceptado su destino desde el principio.

Confiemos en ella, pensó Querella. Así como Sotis había confiado en Querella, ahora le tocaba a ella confiar en ella. Sotis tenía una forma especial de abrir los corazones de la gente con su sinceridad.

«De acuerdo. Pregunta sin revelar tu identidad. Los hechiceros oscuros suelen operar solos, pero dada la situación, puede que hayan buscado compañía. Y cuando la actividad de un grupo aumenta, sus huellas también se profundizan.»

«Entendido.»

«Puede que encuentres algunas pistas. Nos vemos en ese muelle al mediodía.»

«Entendido.»

Sin dudarlo, Sotis se dio la vuelta para marcharse. Sus ojos llorosos brillaban con la férrea determinación de alguien más resuelto que nadie.

* * *

Sotis no encontró ningún hechicero oscuro. Dudaba que se identificaran abiertamente como tales, sabiendo cómo los veía la sociedad. Como no podían realizar magia completa, probablemente tampoco se habrían proclamado magos.

Entonces, ¿cómo se las habían ingeniado para colarse? ¿Qué excusa podrían haber usado con los lugareños, que solían detectar rápidamente a los forasteros?
Cerró los ojos y pensó, intentando comprenderlos viendo el mundo desde su perspectiva.

Cuando Sotis volvió a abrir los ojos, se dirigió a una taberna destartalada cercana.

«Hola. Yo…»
Aún no era hora de abrir las puertas. El anciano, que acababa de despertarse, estaba limpiando bruscamente un vaso con un paño áspero y respondió secamente, visiblemente molesto:

«Por tu forma de hablar, eres de Méndez. Pero intentar establecerte aquí es inútil. Los lugareños apenas tienen lo suficiente para sobrevivir, así que mejor busca en otro lugar».

«Eso no está bien».

Respondió rápidamente.

«Busco a unos peregrinos que pasaron por aquí.»
Querella había mencionado que se reunían para oponerse a la supremacía mágica de Beatum. Además, adoraban a la fuerza más poderosa, el Caos, con creencias y expectativas tan fervientes que rozaban el fanatismo.

En ese caso, probablemente no se presentarían como magos o hechiceros oscuros, sino que se disfrazarían de devotos religiosos.

«Sí, soy de Méndez… pero enfermé y perdí el rastro de mis compañeros durante mi recuperación.»

«¿Peregrinos?»

La posadera miró a Sotis con recelo. A pesar de lo desgastada que estaba su ropa, su aspecto seguía siendo impecable, y el atisbo de su collar insinuaba su considerable valor, despertando desconfianza.

Sotis se bajó aún más la capucha y añadió: «Yo era hija de una adinerada familia de comerciantes… pero me expulsaron por un pecado. Ahora vago por el continente arrepentida. Aunque no puedo revelar mi nombre ni mostrarte el debido respeto, si me haces este favor, sin duda recordaré el nombre de mi benefactor y rezaré a los dioses por tu felicidad».

Fue una suerte que, durante su época como emperatriz, hubiera establecido instalaciones para peregrinos. Basándose en lo que aprendió entonces, inventó una historia convincente.

«Bueno, supongo que los peregrinos pasan por aquí a veces. No tienen mucho dinero, así que se toman una cerveza barata y se van. No es que yo genere muchos ingresos». Pero… no te ves bien…”

Bajo su capucha, los ojos de Sotis brillaron. Méndez tenía una religión estatal que adoraba a un solo dios. Era una religión que enfatizaba la peregrinación y el servicio como virtudes.

Sin embargo, si personas con un comportamiento diferente se presentaban como peregrinos, era muy probable que fueran herejes o hechiceros oscuros. Por supuesto, la gente común no distinguía entre religiones ortodoxas y heréticas. Mientras no causaran problemas, la mayoría de la gente no las cuestionaría. Fingiendo vergüenza, Sotis tartamudeó. Como nunca antes había pensado que actuaría de esa manera, su torpeza le daba autenticidad a su acto.

“B, debido a nuestra doctrina, no puedo decir mucho, pero nuestro dios menor nos instruye a buscar el perdón y vivir con arrepentimiento en nuestros corazones. Solo entonces podemos presentarnos ante nuestro dios y pedirle misericordia…”

“Bueno, lo haré. Eso es bastante devoto. Vale, vale.” Soy ateo por naturaleza, así que toda esta charla sobre dioses me está dando sueño. Pasaron por aquí unos peregrinos hace unos días. Algo sobre prepararse para la resurrección del dios…

La resurrección de un dios. ¡Buscaban al Caos!
Sotis se inclinó hacia delante, agarrándose a la mesa mientras exclamaba:

—¡Sí! ¡Esos son los únicos!

—Se fueron ayer. Reunieron todo el dinero que tenían para pagar antes de irse. ¡Qué desastre!

—Bueno, ¿dejaron algo? ¿Algo o quizás un mensaje?

—¿No me oíste? ¡Esos religiosos me están dando sueño! Tampoco es que hayan hablado mucho, ya que solo pararon a tomar algo y pasaron de largo… ¡Oh! ¡Ese papel!

—¿Papel?

El corazón de Sotis empezó a latir con fuerza. ¿Papel? ¿Qué clase de papel?

Dejaron un pergamino con unos garabatos ilegibles. Bueno, quizá tú, siendo de la misma fe, puedas entenderlo. Vi a mi sobrino doblarlo y tirarlo. Pensé que podría afectar a mis clientes, así que se lo quité…

El hombre rebuscó en un armario antes de entregarle un papel arrugado.

Toma, tómalo. De todas formas, no me sirve de nada.

Con manos temblorosas, Sotis desdobló el papel.

Estaba escrito en la antigua lengua de Beatum.