EDS EXTRA 11

Capitulo 11 de Historia paralela. Los niños desaparecidos (1)

«Juan se ha ido.»

Ian miró a su esposa. La mujer, con su cabello rubio recogido y un vestido lencero ligero y vaporoso, era a quien amaba con locura. Pero dejando eso de lado, necesitaba evaluar la situación con calma. Al ver las mejillas pálidas de Madeline y sus ojos, que parecían atormentados por un fantasma, quedó claro que no bromeaba. Además, ella no era de las que hacían esas bromas tontas.

‘Juan, mi hijo, está desaparecido.’

La simple conclusión fue impactante. Ian dejó rápidamente su taza de té.

«Vamos a mirar.»

—

El niño se había ido.

‘¿Quién hizo esto?’

Si se trataba de un secuestro, descuartizar al culpable no bastaría para satisfacerlo. Su vista se tornó roja como la sangre y sintió que se le subía a la cabeza. Lo que lo tranquilizó fue la voz de Madeline.

“Ian, mira esto.”

Ella le entregó un pequeño trozo de papel, arrancado del cuaderno que John a veces llevaba colgado del cuello.

Volveré pasado mañana. Siento no haberte podido avisar. No te preocupes.

“…!”

Sus ojos se abrieron de par en par.

La letra redonda y pulcra era sin duda la de John. Pero nada tenía sentido. John no era impulsivo. No era de los que se escapan de casa y dejan un mensaje tan críptico como este.

«O quizás… hay algo sobre él que no sabemos.»

Era como si una vieja herida entre sus huesos empezara a dolerle. La imagen perfecta parecía desmoronarse y abrasarse.

Mientras Ian miraba la nota con furia, como si quisiera quemarla, Madeline se tranquilizaba. Le arrebató la nota de la mano.

Tengo una corazonada. ¿No dijiste que habías investigado a los amigos de John?

“….”

Sí, lo había hecho. Aunque era un tema incómodo, así que no lo había mencionado delante de Madeline. No le negaba que fuera un poco esnob. El chico de la gorra era hijo de un oficinista. Un chico normal y corriente de clase media, sin ninguna razón para relacionarse con John aparte de vivir en el mismo barrio.

Desde que conoció a ese invitado inoportuno, el comportamiento de John había cambiado. Su actitud en clase se había vuelto un poco distraída y parecía más interesado en corretear. Ian no lo había regañado demasiado por ello. Después de todo, sabía que el horario que le había impuesto era un poco exigente.

Pero John siempre había aceptado todo lo que le daban sin quejarse. Si se había rebelado y huido por culpa de sus amigos, ¿entonces…?

«Ian, sea lo que sea que estés pensando, deja de hacerlo. Tenemos que actuar», dijo Madeline, tirando la nota sobre la cama y cambiándose de ropa a toda prisa.

Sí, encontrar a John era la prioridad. Por muy enérgico que fuera el chico, no era un adulto. Aunque hubiera pasado la noche en algún sitio, no habría llegado muy lejos. Dejando atrás sus pensamientos, Ian siguió a Madeline.

—

“Oh, Señor.”

La joven madre no dejaba de suspirar y llorar mientras saludaba a la pareja. Por su rostro surcado de lágrimas, era fácil adivinar lo que había sucedido.

Nuestro Roger ha desaparecido. Mi marido aún no lo sabe; está en el hospital con nuestro tercer hijo.

—Por ahora, señora, ¿Roger dejó alguna nota?

Si había la más mínima pista, necesitaban encontrarla.

“No… pero…”

La señora Dickens bajó la mirada. Tras un momento de vacilación, habló con reticencia.

—Pase, por favor. Roger y mi marido discutieron mucho hace unos días.

—

Hace tres días.

—No seas ridículo, Roger —murmuró el Sr. Dickens débilmente. Desde que la misteriosa enfermedad respiratoria de su hija mayor, Kate, había empeorado, él también se sentía cada vez más agotado. Se había ofrecido a hacer horas extras y había gastado sus ahorros para cubrir las facturas del hospital. La vida había perdido su alegría.

Es solo un juego. No hay necesidad de tomárselo tan en serio.

«Pero…!»

Es una lástima, y yo también lo siento. Pero no es una celebración. No creo que le sirva de mucho a Kate.

Eso fue todo. El señor Dickens se levantó de su asiento, salió al porche y encendió un cigarrillo. Roger se quedó sin palabras.

Tras el diagnóstico de una enfermedad rara e incurable para Lou Gehrig, el jugador estrella de los Yankees, y su anuncio de retiro, la afición quedó devastada. La noticia fue repentina, como un rayo en un cielo despejado. El evento, el «Día de Agradecimiento a Lou Gehrig», organizado por la ciudad de Nueva York y los Yankees, tenía como objetivo consolar sus corazones y despedirlos.

Roger quería ir al evento con Kate. Desde que leyó las noticias, era lo único en lo que podía pensar. Pensó que ver a su jugador favorito por última vez le daría valor. Pero sus padres reaccionaron con frialdad. Claro, era triste, pero ver la ceremonia de jubilación de un hombre enfermo no ayudaría a Kate, le habían dicho.

Roger no lo entendía. Su maestro le había dicho que afrontar la enfermedad y vivir con ella era la verdadera esencia del coraje.

«Papá está equivocado.»

Al menos esta vez. Roger había llegado a esa conclusión. Después de eso, todo en su mente cambió deprisa. Iría a Nueva York, al Yankee Stadium, conseguiría el autógrafo de Lou Gehrig en una pelota de béisbol y se la llevaría a Kate. Era un plan ridículo y descabellado, pero la ira y la desesperación de ser despedido tan fácilmente lo impulsaron.

Sin embargo, para este plan, necesitaba un cómplice. Alguien reservado y, preferiblemente, con un poco de dinero extra. Y en el círculo de Roger, solo había una persona que encajaba con esa descripción.

—

“Se fue a Nueva York.”

Nadie refutó la conclusión de Ian. Escuchar que Roger había hecho un berrinche por ir al evento en el Yankee Stadium hacía tres días lo dejó claro.

—Espero que no sea así, pero Roger es bastante aventurero. Lo siento —se disculpó la señora Dickens, casi al borde del colapso, incapaz de negar la imprudencia de su hijo.

No solo se había escapado su hijo, sino que además se había llevado al hijo de otra persona. La situación se estaba agravando. Y considerando que se decía que el otro niño tenía problemas de salud, la Sra. Dickens no entendía qué estaba pensando su hijo. Si lo encontraba, le daría una buena zurra, aunque también estaba muerta de preocupación.

Aun así, a pesar de cualquier regaño posterior, la tarea inmediata era encontrar a los niños. Se recompuso y se giró para encarar a la joven pareja, sintiendo algo extraño. Estas eran las personas de las que se hablaba en el pueblo. El hombre, que se parecía al Conde Drácula, y la mujer, que parecía amable, formaban una pareja extraña. Siempre le había incomodado que su hijo fuera amigo de su hijo.

“Deberíamos informar esto a la policía”.

—Antes de eso, señora Dickens, ¿sabe usted cuándo tendrá lugar el acontecimiento en cuestión?

—

Durante todo el camino a Nueva York, la pareja guardó silencio. Calmar a la Sra. Dickens y presentar una denuncia policial ya los había agotado. Explicar las circunstancias especiales de su hijo y pedir atención extra tampoco les sentó bien.

—Entonces, ¿estás diciendo que ese tal Roger secuestró a tu hijo? —El inspector regordete repetía la misma pregunta, lo que ponía a prueba incluso la paciencia de Madeline.

No es tan sencillo. Parece que se unieron por voluntad propia. No hubo señales de forcejeo.

Por las mantas cuidadosamente dobladas y las almohadas colocadas debajo para disimular su escape, era evidente que se habían escabullido por la puerta principal.

—Mmm. Un fugitivo, entonces. Probablemente solo sea una treta infantil, y pronto volverán por su cuenta, ¿no crees?

Seguro que estás ocupado, pero ¿no te lo estás tomando a la ligera? Estamos hablando de niños.

El único alivio fue que Ian no estaba presente en ese momento. Estaba ocupado contactando con gente en Nueva York, dejando a Madeline a cargo de la policía. Si hubiera oído esto, no habría sido agradable, añadiendo aún más estrés al caos.

“Por supuesto, haremos todo lo posible para localizarlos”, dijo finalmente el inspector.

Ojalá no fueran solo palabras vacías. Aunque el barrio estaba relativamente tranquilo, una vez que se aventuraran más allá, ¿quién sabía qué peligros les aguardaban?

‘Dos niños deambulando por Nueva York…’

Además, para Madeline, Nueva York era una ciudad peligrosa. Aunque el nuevo alcalde había declarado la guerra contra el crimen y las disputas territoriales entre la mafia habían disminuido, la gigantesca ciudad seguía plagada de criminales. Solo imaginar a los dos niños deambulando por allí le hacía temblar las rodillas y las piernas.

‘¿Es este el precio que pago por todas las veces que preocupé a Ian?’

Pero si ese fuera el caso, su marido no merecía pagar el precio junto con ella.

Ella no quería entender por qué el número de personas que Ian tenía que proteger seguía aumentando de esta manera.