EDS EXTRA 01

Capítulo 1 de Historia Paralela: Empezar de nuevo (1)

—¿Quién soy yo y dónde está este lugar?

A primera vista, esta pregunta podría sonar irónicamente fundamental y profundamente filosófica, pero para Madeline, no tenía ningún significado más allá de su sentido literal. Realmente no tenía ni idea de quién era ni dónde había despertado.

El techo color crema en su línea de visión y el dolor insoportable que envolvía su cuerpo eran completamente ajenos a ella.

Pero lo peor parte era la neblina que nublaba su mente.

Fue como despertar de un sueño extraordinariamente largo, sin poder recordar cómo ni dónde comenzó, lo que la dejó desorientada.

“¿Es esto un sueño después de todo?”

Si esto era realmente un sueño, sin duda era uno de los más tediosos y desconcertantes que había tenido. Madeline giró su visión borrosa, preguntándose si se debía a la ansiedad previa al debut o a la incómoda cama de su casa londinense. Sintió una sensación somnolienta y soñolienta, como si estuviera muy drogada, y un zumbido sordo, como un ruido submarino, la incomodaba.

«¿Hay alguien ahí?»

– “¡La señora ha despertado!”

– ¡Llamen al conde inmediatamente!

«…¿Dama?»

Si su vaga memoria no le fallaba, Madeline había debutado con éxito el otro día. Incluso su madrina, la marquesa, lo había calificado como «bastante bien».

Por supuesto, la marquesa nunca elogiaba sin criticar. También había señalado que el maquillaje de Madeline era aburrido y anticuado, y que necesitaba tres vestidos nuevos. Sin embargo, que una pariente tan estricta dijera algo positivo era sin duda una buena señal.

Incluso Madeline, que por lo general era muy tímida, se había emocionado con el cumplido, tanto que no podía dormir, llena de emoción por conocer a un buen caballero y asegurar un matrimonio apropiado.

No esperaba un romance fatídico como los de las novelas de las Brontë. A pesar de ser la ingenua hija de un noble rural, no era tan inocente como para creer en el amor a primera vista que conduce a un final dramático como el de Romeo y Julieta.

Para jóvenes como Madeline, proveniente de una familia noble rural, la temporada social en Londres no era solo una época despreocupada para socializar como lo era para la élite de la ciudad. Su padre había vendido parte de sus bienes para conseguir una casa, vestidos adicionales y los servicios de la marquesa; todas inversiones. Si pasaba tres temporadas sin éxito, inevitablemente terminaría solterona. Así que, a pesar de su entusiasmo, había cierta pesadez en ello.

A pesar de que el cambio de siglo trajo consigo el amor libre, esa ola no había llegado a la tranquila urbanización de Madeline. Londres seguía siendo su mundo, y como hija única de un noble no muy adinerado, tenía mucho en juego con su matrimonio. Sin embargo, decir que no sentía ninguna emoción sería mentir. No anhelaba un amor apasionado y apasionado, pero sí un afecto cálido y constante.

Ella quería un matrimonio dulce y feliz como las heroínas de las novelas de Jane Austen, con alguien que la comprendiera, con quien pudiera tener conversaciones encantadoras, tener hijos que se parecieran a ellos y llevar una vida feliz y sin incidentes.

Así que, en conclusión, incluso el tibio cumplido de la marquesa la había puesto de buen humor. Solo necesitaba esforzarse al máximo para irradiar su encanto, dondequiera que se escondiera.

Sí, de ahora en adelante, asistiría a todas las fiestas, tés y bailes. Sería amable y amigable con todos y escucharía atentamente, pero sin ser demasiado asertiva. Su padre siempre decía que una mujer habladora era lo peor. Con eso en mente, decidió encontrar el mejor esposo posible con sus propios esfuerzos.

Sin embargo, tras conciliar el sueño a primera hora de la mañana con tanta determinación, se despertó no en su casa londinense, sino en una habitación desconocida. Fue desconcertante.

«¿Padre?»

Su visión seguía borrosa, como si estuviera bajo el agua, y no podía oír con claridad. Entrecerró los ojos con fuerza, intentando ver algo, pero fue en vano.

—¿Doris? ¿Doris, dónde estás?

Señora, aún le quedan los efectos de la morfina. Por favor, mantenga la calma.

Finalmente, se oyó una voz comprensible. Cuando Madeline giró la cabeza hacia el sonido, vio a un caballero con expresión muy preocupada. Tenía el cabello rebelde peinado hacia atrás y usaba gafas gruesas; un hombre que nunca había visto antes.

«¿Quién eres?»

“Señora, como dije, debe descansar absolutamente…”

“¿Me pasó algo?”

«Señora-«

La expresión del hombre se oscureció y pareció dudar antes de continuar.

“Has estado inconsciente durante tres días.”

“¿Tres días?”

La cabeza le daba vueltas y se quedó sin aliento. ¿Qué significaría ese extraño sueño?

“Anne Marie, llama al conde inmediatamente.”

El hombre le habló a la mujer que estaba a su lado. Se levantó, quizá para cambiar de tema. Madeline intentó levantarse para hablarle, pero su cuerpo no le obedeció. A medida que recuperaba la consciencia, el dolor en todo su cuerpo se intensificaba.

«Duele…»

Lo siento, señora. No podemos administrar más morfina en este momento. Espere un momento y verá a su esposo.

«¿Marido?»

“……”

La expresión del hombre se tornó evidentemente compleja. Murmuró algo, secándose el sudor con un pañuelo, y salió de la habitación.

¿Dónde está el conde?

Al salir, llamó a alguien llamado Conde, dejando a Madeline completamente desconcertada.

Sabía de los duques —había pocos, pero aún había algunos en Inglaterra—, condes y marqueses, pero solo por los contactos de su padre. No los conocía personalmente. Su padre solía disfrutar recibiendo a estas personas de alto rango o famosas en su finca, obsequiándolas con lujo. Claro que, después de recibirlas, solían disfrutar de varios días de comidas frugales.

Por suerte, antes de que Madeline pudiera reflexionar sobre ello, alguien entró en la habitación con pasos pesados. Con la vista aún incompleta, solo pudo ver una figura oscura y borrosa.

La persona estaba parada en la puerta, observándola atentamente, pero ella no podía distinguir quién era.

Pudo sentir la tensión en el ambiente en cuanto apareció. A pesar de los efectos de la morfina y la desconcertante situación, Madeline sabía interpretar la situación. Todos se pusieron de pie y se pusieron rígidos, indicando la importancia del recién llegado.

‘Ese debe ser el conde.’

Ella entrecerró los ojos, frunciendo el ceño ante la sombra. La sombra la fulminó con la mirada.

—Conde, la señora acaba de despertarse y necesita descansar varias horas más.

«Apartar.»

Una voz baja. Madeline notó con una observación interior distante. Pero a medida que la sombra se acercaba, empezó a entrar en pánico.

A medida que el hombre se acercaba, sus rasgos se hicieron más claros.

Una de sus piernas parecía extraña, desequilibrada con el resto de su figura alta y ancha. Pero ese no era el problema. Tenía la mitad de la cara cubierta de cicatrices, probablemente de quemaduras.

«Puaj…»

Instintivamente, frunció el ceño y murmuró, a pesar de saber que era de una gran grosería mostrar disgusto por la apariencia de alguien, especialmente tratándose de una dama. Pero dada la situación, no tuvo la presencia de ánimo para mantener el decoro.

Si la habitación hubiera estado oscura y vacía, habría gritado, pensando que era una pesadilla.

“……”

El hombre pareció notar su leve retroceso y se detuvo. Su expresión, ya aterradora, se volvió aún más fría, y una mueca de desprecio le asomó al lado ileso de la boca.

Lo siento. No suelo ser tan grosero, pero no sé quién eres ni dónde está este sitio. ¿De qué otra forma esperabas que reaccionara?

Por supuesto, no salió ninguna excusa. El hombre habló mientras estaba frente a ella.

“Te concederé el divorcio que querías”.

«…¿Indulto?»

No te preocupes. Me aseguraré de que tengas suficiente pensión alimenticia y bienes para vivir en libertad el resto de tu vida.

«…Qué…»

“Así que, en el futuro, aunque ahora pueda ser difícil…”

El hombre, que había estado hablando en términos incomprensibles, apartó la mirada. Al ver el lado intacto de su rostro, Madeline sintió una punzada de reconocimiento. El rostro le resultaba familiar. Un rostro sorprendentemente atractivo por un lado. Pero antes de que pudiera procesarlo, la palabra «divorcio» la golpeó. ¿De qué estaba hablando?

“No me odies demasiado.”

Como si concluyera un discurso bien ensayado, la voz del hombre era fluida y mesurada. Luego, calló y la miró con el rostro pálido y sin vida.

«Parece asustado.»

Aunque debería ser Madeline la que estaba asustada. De repente, un desconocido que se hacía llamar conde le contó sobre un divorcio. Fue aterrador.

«Disculpe.»

“…Si hay términos adicionales, podemos discutirlos más adelante—”

“No se trata de condiciones… tengo una pregunta.”