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“Hay bastantes plantas comestibles cerca. Tuvimos suerte.”
Ysaris regresó sin demora. A pesar de ser una dama criada en el palacio, recogió hábilmente artículos comestibles del bosque.
Pequeños frutos de árbol, flores comestibles y hongos.
Kazhan ocultó su alivio por el regreso de Ysaris y observó en silencio la comida que ella colocó sobre las hojas. La mayoría parecían de color liso y no parecían especiales, pero no podía estar seguro de su seguridad con solo mirarlas.
“Pueden ser venenosas.”
“Reconozco todas menos una. No hay nada dañino para los humanos, así que puedes comerlas sin preocuparte.”
“¿Una?”
Ante la pregunta de Kazhan, Ysaris cogió una fruta de árbol de color albaricoque pálido. Era un poco más grande que un pulgar y parecía madura y tierna.
“Esta. Le di un mordisco y hasta ahora, no he sentido ningún efecto adverso.”
“¿Comiste algo que ni siquiera reconociste? ¡Qué comportamiento tan imprudente!”
Kazhan, momentáneamente agitado, fue inmediatamente reprendido por su cuerpo debilitado. A pesar del agudo dolor que lo hizo reaccionar, la regañó y luego suspiró.
«Vi rastros de insectos mordisqueando el mismo tipo de fruta. Pensé que valía la pena intentarlo. No sabía que debía informarle todos los detalles a Su Majestad».
“Eso no es suficiente. Insectos en el mismo bosque… podrían tener inmunidad».
“¿Entonces qué deberíamos hacer?»
«Más bien, debería…»
Kazhan se detuvo a media frase. Si bien era un buen plan para él, con su alta resistencia al veneno, comérselo primero para comprobar su seguridad, era poco práctico en la situación actual.
No solo estaba maltrecho y destrozado por todas partes. Las espadas de los asaltantes habían sido envenenadas, y desde que resultó herido durante la pelea, su cuerpo había estado trabajando febrilmente para neutralizar el veneno.
Había también otras razones.
«No puedes estar sugiriendo que un paciente moribundo debería probarlo en su lugar».
«…»
Kazhan no tenía nada que decir. Con ambos brazos destrozados, solo podía masticar y tragar la comida que Ysaris le daba.
¿Se había sentido alguna vez tan impotente?
Kazhan la miró con ojos nublados. Se preguntó qué estaría pensando mientras cuidaba del ahora patético tirano con tanta indiferencia.
Ya era sorprendente que no lo hubiera abandonado, pero nunca esperó que lo cuidara así. ¿No sería más apropiado, en el sentido extremo, que lo matara ahora y huyera, vengando la muerte de su prometido?
¿Compasión? ¿Sentido del deber?
Kazhan solo podía especular; no preguntó. En lugar de rascarse donde no le picaba, disfrutó en silencio de sus cuidados.
Aunque su tacto era seco, el hecho de que Ysaris hiciera algo por él voluntariamente aliviaba su insoportable dolor.

* * *

Después de comer, Ysaris salió de nuevo a recoger más hierbas.
El río que habían seguido río abajo no era el que conducía a la aldea. Estaba en dirección contraria, hacia la cordillera baja, un lugar inexplorado por los pies humanos.
Por eso, incluso una breve búsqueda reveló hierbas raras. Aunque las había visto en libros, nunca las había recolectado ella misma, lo que dificultaba desenterrarlas sin dañar las raíces.
Sin las herramientas adecuadas, usó piedras y ramas para hacerlo. Tenía las palmas raspadas y las yemas de los dedos agrietadas de tanto cavar.
Pero el dolor en sus manos no era nada comparado con la agonía de su hombro. La herida, curada a toda prisa tras extraer la punta de flecha y aplicar un remedio rápido, gritaba con cada movimiento.
«¡Uf!».
Ysaris se secó el sudor frío y recogió las hierbas en sus brazos. Si hubiera estado en el Palacio Imperial, habría estado postrada en cama durante días con semejante lesión en el hombro. Pero con un paciente más crítico que ella, no tuvo más remedio que seguir adelante.
Sobrevivir a semejante lesión era un milagro. Habiendo decidido ayudarlo en su recuperación, no tenía tiempo para quejas.
«He vuelto».
«Llegas tarde».
«Recoger hierbas no es fácil».
Al regresar al escondite, Ysaris se sentó frente a Kazhan y vertió las hierbas recolectadas en su regazo. Solo seleccionó unas pocas necesarias para cada mezcla, las colocó sobre una piedra plana y comenzó a molerlas.
«¿Dónde aprendiste herboristería?»
, preguntó Kazhan, observando sus acciones atentamente.
Cuando vivía de incógnito como Caín, él y ella asistieron a la misma academia en Pyrein. Hasta donde él sabía, Ysaris nunca había estudiado herboristería, pero sus manos parecían bastante hábiles preparando la medicina.
«Estudié por mi cuenta».
«La Emperatriz no tendría ninguna razón para manipular hierbas».
Ysaris miró a Kazhan y luego volvió a concentrarse en hacer la medicina.
«No hay daño en aprender. No importa con quién se la aplique».
Habían pasado algunos años desde que pensó por primera vez en aprender herboristería.
Cuando estaba muy involucrada con Caín, este resultó gravemente herido. Un largo corte le recorría el hombro derecho hasta el lado opuesto de la cintura.
Aunque la situación se había resuelto sin problemas, ella lo pensó mientras observaba al médico aplicarle la medicina.
«Yo también quiero ayudar a Caín. ¿Y si preparo y aplico la medicina yo misma?».
En ese momento, no pudo hacerlo. Vivía cada día sin tiempo libre, y solo después de la muerte de Caín, por apego y arrepentimiento persistentes, comenzó a estudiar herbolaria.