- Aniquilación (1)
—Las escaleras son empinadas. Ten cuidado.
Serena bajó las estrechas escaleras, agarrándose a su falda larga con una mano y a la pared con la otra. Si había trampas en las paredes o en las escaleras, sería una muerte segura.
‘En los videojuegos, lo normal es que no haya trampas en las escaleras. Pero en las películas, lo normal es que una piedra ruede desde arriba o que las escaleras se aplanen.’
¿Cuál sería el estándar en esta dura realidad? No había trampas hasta que llegó al último escalón, preocupándose una y otra vez. Serena respiró aliviada.
Abajo, el camino estaba justo ahí. Un solo camino sinuoso, y no había espacio como el vestíbulo del primer piso.
—El ambiente ha cambiado un poco.
—Está oscuro.
El segundo piso del Laberinto de Hudgee estaba más oscuro que el primero. Era casi tan oscuro como una noche sin luna.
—Esta piedra es cara.
Era como el interior de un edificio de piedra, pero a diferencia del primer piso, que estaba hecho de piedras toscas, las piedras del segundo piso eran blancas y tenían una superficie lisa.
—Puedes resbalarte, así que ten cuidado.
—Sí, Serena-nim.
No especificó a quién iba dirigido el comentario, pero afortunadamente el destinatario respondió.
El grupo miró alternativamente las escaleras y el pasillo, y luego, vacilantes, se adentró en el pasillo. Habían bajado hasta el final, así que era un desperdicio volver a subir sin ningún beneficio.
—Lo que quiero es una luz brillante.
Serena recitó el hechizo y creó una esfera de luz que la seguiría. Entonces, los rincones que habían permanecido ocultos en la oscuridad se revelaron con claridad.
—¿Qué es eso?
—¿Qué? No veo nada porque tengo la vista borrosa.
La piedra era blanca, así que era fácil pasar desapercibida, pero se veían hilos finos y transparentes en las esquinas y aquí y allá en el suelo. De hecho, los hilos estaban esparcidos por todas partes como una red para atrapar a una víctima. Al ver su forma única, Serena reconoció de inmediato su identidad.
—Es una telaraña.
Se decía que las personas que sabían de arañas podían determinar el tipo de araña con sólo mirar la forma de su cuerda, pero no había ningún especialista en arañas entre el grupo.
Ralph quitó las telarañas de la esquina con su espada de madera. Tocó la telaraña y se asombró.
—Es muy resistente, increíble. Será peligroso si lo pisamos.
—¿Qué tan grande es la araña que hizo tal red?
Ralph mostró al grupo su pulgar e índice, que estaban firmemente pegados y no se separaron. Cuando Ralph hizo fuerza, se separaron, pero se vio que el hilo estaba estirado y pegajoso, como si le hubieran aplicado pegamento entre los dedos.
—¿Entonces aparecerán arañas aquí?
—No es una tarántula, ¿verdad?
—Dicen que las arañas que atrapan a sus presas con telarañas no son venenosas. Pero como se desprende de la historia de que habría una salida tras el jefe, tales rumores solían ser infundados.
‘Vi un documental sobre arañas, pero no recuerdo nada al respecto.’
Como este era un mundo diferente, los hábitos de las arañas también podían ser distintos. Sobre todo, el laberinto no engendraría arañas artrópodas comunes, sino monstruos.
—Avancemos un poco más.
Serena y el grupo avanzaron, con cuidado de no pisar las telarañas del suelo. Si pisaban una sin querer, a Serena y Philia se les caerían los zapatos.
Ralph llevaba botas militares, Chrome botas y Lavender sandalias con cinturón, así que solo las dos damas nobles iban a perder los zapatos. No importaba si caminaban despacio, pero si se les caían los zapatos al correr, podían caerse. Necesitaban mejoras para poder subir y bajar por el segundo piso.
—Pueden atarlos con una cuerda. Se los ataré cuando volvamos al primer piso.
—También debería recortar el dobladillo de mi falda. Es demasiado larga y engorrosa.
Podrían rasgarlo para acortarlo con el cuchillo de cocina o el de trinchar. Como Serena huyó del palacio a toda prisa, vestía ropa sencilla que no le impedía moverse por el primer piso, pero si hubiera llevado su ropa habitual, habría estado en serios problemas.
Hermosos zapatos de tacón alto, un vestido llamativo y deslumbrante, y brillantes accesorios con joyas. El equipo básico de una princesa estaba optimizado para un palacio y era totalmente inadecuado para explorar un laberinto.
—Es un poco más ancho que el primer piso.
Si el pasillo del primer piso era lo suficientemente ancho para cuatro adultos, el segundo piso habría sido lo suficientemente ancho para siete u ocho personas.
—Pero el camino es un poco extraño, ¿no?
El camino no era ancho ni recto, sino ligeramente curvo y con esquinas, y aquí y allá se veían muros salientes y extraños pilares. Estos muros y pilares les impedían la vista y proyectaban sombras, bloqueando la luz proveniente de la bola de luz que Serena había creado. Era la estructura perfecta para que algo emergiera de las sombras tras un muro o pilar y lanzara un ataque sorpresa. Efectivamente…
—¡Piiiip!
—¡Hyaaaaap!
Afortunadamente, Ralph pudo cortar rápidamente la cosa negra que lo había atacado con su espada de madera antes de que pudiera gritar.
—¡Piiiiiip!
La figura negra que intentó el ataque en picado era una araña enorme. Su grito era similar al de un pájaro, y sonaba tan innecesariamente tierno que resultaba repugnante.
La araña, de tamaño similar al de una rata de laberinto, o dicho de otro modo, del tamaño de un perro pequeño, cerraba y extendía repetidamente las articulaciones de sus ocho patas peludas en el suelo. Entonces, de repente, las estiró y murió. Philia se tambaleó al ver esa escena.
—Lavender, ayuda a la Condesa.
Gracias a las instrucciones de Serena, Philia no se golpeó la cabeza contra el suelo.
—Tiene menos tenacidad que una rata del laberinto.
Ralph examinó el cadáver de la araña del laberinto y mostró la zona donde había sido golpeada con la espada de madera. Parecía haber sido asesinada de un solo golpe en la cabeza.
Gracias a la consideración de Ralph, Serena estableció contacto visual con el monstruo muerto. Los ojos de la araña recién muerta aún conservaban algo de luz y eran muy grandes y claros.
Serena también quería desmayarse. Pero era una reencarnada. Para ser exactos, lo soportó con la mentalidad de una plebeya.
—¿Es venenosa?
—No lo sé. He oído que las arañas grandes no son venenosas…
Esto también contenía un ‘he oído’, y el final de la oración incluso estaba borroso y no concluía correctamente. Era una historia sin fundamento.
‘Las tarántulas tienen veneno y son muy grandes.’
Ella no lo sabía si habían tarántulas en este mundo, pero de todos modos era bueno tener cuidado.
—Si hubiera veneno, estaría en sus dientes. A ver, ¿dónde están…?
—Si no lo sabes, no lo toques. Si lo tocas sin motivo, podrías ser apuñalado.
—Está bien.
Mientras Serena, Ralph y Chrome miraban el cadáver de la araña y hablaban en voz alta, Philia, que se despertó del desmayo, frunció el ceño.
—¿De verdad tengo que comer arañas?
El rostro blanco perlado de Philia palideció aún más. La dama de honor juntó las manos y suplicó desesperadamente.
—¡Odio las arañas! ¡Me encantan las ratas! ¡Me las comeré! ¡Por favor, déjame comerlas!
Caer en un laberinto y comer carne de rata fue terrible, ¡pero allí había un abismo aún más profundo! La fuerza mental de Philia se desplomó tras asomarse a semejante abismo.
Serena les indicó que regresaran al primer piso. Como ya sabían qué monstruos aparecían en el segundo piso, algo se había logrado, y como no podían comer arañas, como Philia les había dicho, tendrían que cazar ratas para conseguir comida.
‘Veamos qué nos espera.’
Serena envió una bola de luz hacia adelante. Pensaba simplemente seguir por el camino y comprobar qué había allí. Sin embargo…
—¡Eso!
—¡Es una puerta!
Había cierta distancia y estaba oscuro, así que no podía verla con claridad, pero había una puerta. No sabía si era similar a la puerta donde estaba el jefe Rata del Laberinto, pero en fin, era una puerta con decoraciones.
—Es similar a la puerta del primer piso, ¿verdad?
—Tengo los ojos borrosos y no puedo ver muy bien.
—Iré a ver.
—No puedo enviar la luz tan lejos. Tengo que irme también.
Si Serena iba, Philia la seguiría, y como Ralph no podía protegerlas solo, alguien más tenía que ir también. Al final, los cinco decidieron ir solo hasta la puerta.
—Es pequeña.
—¿Tal vez sea para que abramos y veamos el camino que tenemos por delante, y el camino volverá a él desde el otro lado?
Tras caminar un poco, el camino se ensanchó gradualmente y apareció un gran espacio. La iluminación era insuficiente para ver todo a la vez, pero las paredes estaban ligeramente curvadas.
‘¿Circular?’
Había pasadizos dispersos por las paredes, y había otra enorme estructura de piedra en el centro. La puerta estaba unida a la estructura central. Extraños pilares también se extendían por todas partes.
—Hay muchos caminos aquí y allá.
—Primero veamos la puerta.
Si esta puerta era la que conducía a la habitación del jefe o a las escaleras, no había necesidad de buscar otros caminos. Serena se acercó a la puerta. Tenía algo grabado, como la puerta de la habitación del jefe que se veía en el primer piso.
‘Parece similar, pero también es diferente.’
Todavía estaba en una etapa tosca, por lo que no estaba claro qué forma intentaba representar.
‘Quizás se vería mejor después de tallarlo un poco.’
—¿Hay un jefe de piso aquí también?
—¿Será una araña gigante?
—El jefe probablemente será una araña venenosa. Estoy seguro.
—¿Qué haremos, Serena-nim?
Si iban a pelear contra el jefe de este piso, primero se necesitaban muchos preparativos.
—Volvamos al primero…
Grrrrrrrrrrrr.
Serena estaba a punto de decirles que volvieran al primer piso cuando oyó el sonido de piedras chocando, muy cerca. La puerta que el grupo observaba atentamente se abrió. No era una puerta que se pudiera empujar ni tirar. La puerta empezó a bajar.
—¿Quién tocó la puerta?
—¡Nadie lo tocó!
—Entonces ¿por qué se abre la puerta?
Al bajar la puerta, apareció el jefe de piso que intrigaba al grupo. Al deslizarse la puerta hacia abajo, sus ojos se encontraron con los del monstruo antes de que apareciera el cuerpo completo del jefe de piso.
—Muuuuuu.
El grito de una vaca. Pero estos no eran los inocentes ojos de una amigable vaca amarilla. Sus enormes ojos, blancos y negros, estaban inyectados en sangre y miraban fijamente a Serena. Un monstruo con cabeza de toro. El grupo solo podía pensar en una criatura que encajara con la descripción.
—¡Es un Minotauro!
—¡¡Corran!!
Un minotauro. Era un monstruo poderoso al que el grupo no podría enfrentarse ni siquiera resucitando. Estaban tan confundidos que se dieron la vuelta y huyeron sin decir palabra.
Por un momento, Serena esperó que pudiera haber una restricción como en un juego donde los monstruos no podían salir de la sala del jefe.
—¡Muuuuuuuuu!
El monstruo resopló como si estuviera listo para atacar en cuanto la puerta bajara por completo. Parecía burlarse de ellos, como si estuviera jugando un juego. Todo el grupo corrió al mismo lugar para regresar al primer piso.
Desde la puerta hasta las escaleras, había un solo camino sin esquinas. Si el Minotauro atacaba, los derribaría como una bola de bolos al pasar por encima de los bolos.
—¡Dispérsense primero! ¡Tenemos que dispersarnos y huir!
Las palabras de Serena no podían ser escuchadas por los sorprendidos oídos del grupo. Como tenía prisa, agarró a Philia, la más lenta, y corrió en dirección contraria.
—¡Muuuuuu!
‘Maldita sea.’
Desplegarse y correr en diferentes direcciones aumentó la probabilidad de supervivencia del grupo, pero también aumentó la probabilidad de muerte para quienes no lograran escapar.
Cuando la puerta había bajado completamente, el monstruo con cabeza de toro pateó varias veces, balanceó las piernas y saltó.
Sus objetivos eran Serena y Philia, quienes estaban más cerca. Serena apartó a Philia con la esperanza de que al menos una sobreviviera.
—¡Corre hacia allá!
Por suerte, Philia comprendió los sentimientos de Serena y corrió en la dirección que ella le había indicado. Quizás intentaba ser el cebo, ya que era lenta.
—¡Puaj!
Sin embargo, Serena, que corría a toda velocidad, no se percató de las telarañas en el suelo. Perdió el equilibrio y se cayó al perder los zapatos, quedando su falda y sus pies descalzos atrapados en la telaraña, impidiéndole moverse.
—¡Serena-nim!
Philia, que había estado huyendo en otra dirección, corrió hacia ella.
‘¡Idiota! ¡Escapa!’
Al caer al suelo, las vibraciones que no había notado mientras corría se hicieron más cercanas y una tremenda cantidad de dolor surgió de la parte inferior de su cuerpo.
Serena fue apuñalada por el cuerno del Minotauro. Le atravesaron los muslos y le destrozaron el estómago. Le dolía tanto que no podía gritar. No, no podía gritar porque tuvo los pulmones perforados.
‘¿Así es como muero?’
‘Las vibraciones se alejaron. El Minotauro corrió en busca de otra presa. Philia, que estaba cerca, se había desplomado cerca de Serena, también apuñalada por sus cuernos. Su cabello plateado, siempre hermoso como un sueño, estaba teñido de sangre. La imagen de la pálida doncella con los ojos cerrados, sumergida en un charco de sangre, era tan hermosa como una pintura famosa.’
‘Por fin me reencarné en princesa. No viví mucho. ¿Voy a morir así?’
Ella se sentía triste a medida que su consciencia se desvanecía gradualmente. Era tan trágico pensar que su dolor, resentimiento, ira y tristeza simplemente desaparecerían cuando muriera.
Serena tenía miedo porque la muerte se avecinaba. La había experimentado una vez, y aunque la recordara, la muerte era la muerte después de todo.
La muerte es algo que todos los mortales temen, evitan y detestan, pero de cuyo abrazo en última instancia no pueden escapar.
‘¿Cómo naceré en mi próxima vida? Ojalá volviera a ser princesa.’
No. Una princesa tenía sorprendentemente muchas responsabilidades, así que sería mejor que naciera como una niña rica. Si podía gastar mucho dinero, no habría problema, incluso si su familia no estuviera en armonía.
‘En fin… Una familia armoniosa… No sé qué es…’
Serena cerró los ojos.