Un ejército de ratas del laberinto muertas vivientes se dirigió hacia Serena y su grupo. La imagen de docenas de ratas reunidas ya era repugnante y repulsiva, pero al añadir el atributo de muertos vivientes, el efecto fue asombroso.
—¡Argh!
La fuerza mental del grupo se desplomó. Cayó como el precio de la moneda virtual que Serena había comprado por curiosidad y la hizo perder sus reservas de emergencia.
—¡Vete, vete!
Todos estaban ocupados quitándose de encima a las ratas del laberinto muertas vivientes que los mordían o trepaban por el cuerpo. Pero lo máximo que podían hacer era correr en círculos o agitar las extremidades como muñecos de globo.
Mientras el grupo perdía el tiempo, el grupo de ratas del laberinto mordía constantemente partes expuestas de sus cuerpos, como dedos o caras.
—¡Kwiiiiiiiiiiiik!
El jefe rata del laberinto, que observaba en silencio cómo sus subordinados pisoteaban a Serena y a su grupo, volvió a gritar con fuerza. Serena se sobresaltó y despertó de su pánico.
Hasta entonces, estaba como todos los demás, llorando y sacudiéndose una rata que le mordió el dedo. Cuando Serena recobró el sentido, vio que más ratas aparecían de la nada.
Los nuevos reclutas se unieron al ejército de ratas del laberinto muertas vivientes. Serena ahuyentó de un manotazo a una rata que se le había subido a la cara y le había mordido la nariz, y pisoteó a otra que iba a ser pisoteada sin importar cómo caminara.
—¡Todos, recuperen la cordura! ¡Primero tenemos que matar al jefe!
—¡Está bien!
—¡Sí!
—¡Hmph!
Hanson y Lavender recobraron el sentido tras oír el grito de Serena. Chrome no respondió y solo atacó a las ratas que la rodeaban. Parecía que seguía aturdida.
—¡Chrome! ¡Tú también, recupera la cordura! ¡Primero tenemos que matar al jefe!
—¡Lo escuché!
Chrome agarró la oreja de una rata, se la arrancó y le aplastó el cuello. Incluso con el cuello roto, la rata del laberinto muerta viviente agitó sus extremidades y dejó al descubierto sus afilados dientes.
—¡Incluso con el cuello roto, no morirán!
Lavender se sorprendió al ver eso.
—¡Debemos inmovilizar a los muerto vivientes o atacarlos con magia!
—En nuestro pueblo los metimos en un pozo y les prendimos fuego.
Había muchos tipos de muertos vivientes: muertos vivientes andantes, muertos vivientes corredores, muertos vivientes reforzados, muertos vivientes que databan de humanos, muertos vivientes creados por parásitos, muertos vivientes creados por medicinas, muertos vivientes enterrados en lugares malditos, muertos vivientes que despertaban al abrirse las puertas del infierno, etc.
Serena se topó con muchos tipos diferentes de muertos vivientes ficticios en su vida pasada, y había distintas maneras de deshacerse de ellos, pero tenían algo en común: si les volabas la cabeza, quedaban incapacitados.
Desafortunadamente, los muertos vivientes de este mundo no eran neutralizados con un vuelo de cabeza. Esto se debió a que se movían con un poder misterioso.
En cambio, tenían una debilidad ante la magia, y cuando eran atacados por un mago, quedaban neutralizados.
—¡Uf, vete!
Hanson blandió su lanza con fuerza y pateó a las ratas, pero no pudo hacer nada contra la superioridad numérica del ejército de ratas del laberinto.
—¡Ahhh, Serena-nim!
Una rata entró y se hundió en el pelo brillante de Philia, que parecía un anuncio de productos capilares. Ella forcejeó como si nada pudiera ser más terrible que esto.
Serena apartó la rata y la pisoteó varias veces con su zapato, aplastando todos los huesos de su cuerpo.
—Es muy peligroso aquí. Salgamos.
Philia agarró a Serena y se dirigió hacia la puerta. La princesa también tenía un fuerte deseo de escapar, pero su sentido común como jugadora le decía que las puertas suelen estar cerradas con llave cuando se cierran automáticamente. Podías entrar cuando quisieras, pero no podías salir.
—¡Ugh! La puerta no abre. Entonces te cubriré.
Philia abrazó a Serena y la atrajo hacia sí. Aunque tenía buenas intenciones, Serena prefería pisotear al menos una rata hasta matarla si de todas formas iba a ser mordida.
—¡Suéltame! ¡No puedo ver!
—¡Waaah! ¡Tengo mucho miedo! ¡Por favor, sálvame!
Cuando Serena la apartó, Philia abrazó con más fuerza a su ama y gritó. La visión de la princesa quedó bloqueada y hasta le dolían los oídos.
—¡Tú también, contrólate ahora!
Philia era un poco apasionada y descortés, pero era una doncella hermosa y leal. Serena no podía enfadarse con ella, porque incluso después de caer en un laberinto, priorizó la seguridad de su ama sobre la suya.
—¡Philia! Puedes ayudarme matando ratas, pero no cubriéndome con tu delgado cuerpo. ¿De acuerdo?
—¡Sí!
—Si no puedes matarlos, atrápalos y aplasta sus huesos de las piernas para que no puedan moverse.
—¡Muy bien! ¡Trabajaré duro!
Philia asintió con determinación. Tenía muchos arañazos y el pelo revuelto, pero aun así se veía hermosa.
Mientras Serena bailaba tap con Philia en la puerta tratando de pisar a las ratas, Hanson, Chrome y Lavender intentaron acercarse a la rata jefe.
No fue fácil, ya que la multitud de ratas se abalanzó sobre la persona más cercana a la rata jefe. Mientras tanto, si alguien más intentaba acercarse, la rata jefe no se quedaba quieta. Lo esquivaba o atacaba.
—¡Es peligroso que te muerdan!
Si los mordiera esa rata enorme, la zona quedaría cortada como si la hubieran cortado con un cuchillo afilado. Nadie había sido mordido aún, pero aun así lo esperaban.
—¡Intenta apuñalarlo con la lanza! ¿De qué sirve si no la usas?
En momentos como estos, sería mejor atacar a la rata jefe con un arma larga como la lanza, pero las habilidades de lanza de Hanson eran completamente inútiles.
—¡Aaaahhh, Serena-nim!
Hanson puso cara de preocupación al oír el grito a sus espaldas. Le tendió la mano a Chrome como si hubiera tomado una decisión.
—Dame la espada.
—¿Alguien que ni siquiera sabe blandir una lanza conseguiría una espada?
—Soy mejor con la espada.
Había un dicho: ‘Una lanza de cien días, una daga de mil días y una espada de diez mil días’. Cada arma tenía un tiempo de aprendizaje diferente. Dominar una lanza tomaba cien días, mientras que dominar una espada tomaba diez mil días.
El arma más común era la espada, pero los caballeros llevaban lanzas por una razón: eran fáciles de aprender y un arma ventajosa en la batalla.
¿Pero Hanson iba a tirar su lanza y tomar una espada? ¿Una espada que tardaría diez mil días en dominar? Chrome se quedó atónita ante aquellas palabras que contradecían incluso su sentido común de vendedora ambulante con poca educación.
—¿No es esta una espada de madera en primer lugar?
Mientras Chrome reflexionaba sobre la posibilidad de que Hanson estuviera fanfarroneando como un joven, el caballero movió la mano. Chrome perdió su espada de madera y recibió la lanza.
—¡Nunca he usado una lanza antes!
Hanson agarró la espada de madera, la blandió, golpeó a una rata y luego puso toda su fuerza en la parte inferior de su cuerpo.
—¡Como era de esperar, las espadas son mejores!
Con esas palabras, Hanson saltó hacia adelante. Un enjambre de ratas lo rodeó, pero no se detuvo. Iba a atacar al jefe con el enjambre de ratas pegado a su cuerpo. Fue una muestra de valentía nunca antes vista en la actitud de Hanson. Chrome exclamó.
—Si ibas a hacer eso, ¿por qué no atacaste con la lanza?
—Es una cuestión de confianza, ¿okey?
Para realizar un ataque de embestida mientras recibes un golpe, necesitas tener confianza para apoyarte. Como tenía más confianza con la espada que con la lanza, definitivamente necesitaba una espada.
Hanson se movía ágilmente con un ejército de ratas muertas vivientes colgando por todo su cuerpo. La rata jefe esquivó la espada de madera que le apuntaba a la cabeza moviéndose a un lado. Pero ese era el plan de Hanson.
La espada de madera que descendía se movió horizontalmente y golpeó la mejilla de la rata jefe. Si hubiera sido una espada real, habría dejado un corte profundo.
El ataque de Hanson no se detuvo ahí. Recuperó la espada de madera y la clavó profundamente en el hocico de la rata jefe. La punta de la espada atravesó el cuello de la rata jefe y salió por el otro lado.
Si hubiera sido un animal vivo, habría muerto al instante, pero se trataba de un muerto viviente. La rata jefe cerró el hocico e intentó morder la espada de madera.
Hanson sacó su espada y golpeó a la rata en la cabeza más rápido de lo que ésta podía cerrar su hocico.
Sangre espesa y negra brotó a borbotones y se oyó un fuerte ruido de huesos rompiéndose. Los ojos de la rata jefe saltaron de sus órbitas y volaron por los aires.
Sorprendida por la actuación de Hanson, Serena, que había estado siguiendo aturdida la trayectoria de los globos oculares nublados que caían, volvió en sí.
—¡Este no es momento de estar mirando!
Serena avanzó y pisó a los secuaces que se habían reunido alrededor del jefe y pateó al monstruo.
Los demás también recobraron el sentido y atacaron a la rata jefe con sus propias armas. Lavender la golpeó con todas sus fuerzas y le rompió los huesos, mientras que Chrome la apuñaló diligentemente con su lanza, arrancando los restos de su torso. La cola de la rata, que se había retorcido incluso con la cabeza aplanada, tembló, perdió fuerza y cayó al suelo.
Finalmente, el grupo derrotó al jefe, la rata del laberinto muerta viviente. Con su segunda muerte, el ejército restante de ratas del laberinto desapareció.
Desaparecieron sin dejar ningún cadáver, por lo que parecía que eran una alucinación, pero las heridas que quedaron por todos los cuerpos del grupo demostraron que eran reales.
—¡Se acabaron las ratas! ¡Ganamos!
—¡La puerta también está abierta! ¡Mira, Serena-nim!
—Están muertos, ¿verdad? ¿Verdad?
La batalla había terminado. El grupo, que había estado sudando profusamente, vitoreó mientras Hanson apretaba los puños.
—¡Aaah!
Deberían haberlo criticado por gritar de repente, pero nadie lo hizo. ¿No fue él quien más contribuyó a esta batalla? Hanson merecía ser aclamado.
—¡No sabía que podías pelear tan bien! ¿Por qué te pusiste a jugar con la lanza?
—¡Señor Caballero, estuvo realmente increíble!
—¡Cuando salgamos de aquí, llamaré al mejor herrero de Hudgeechen para que te forje una espada!
—Hanson, tu contribución fue excelente. Luchaste muy bien.
Aunque no era muy bueno, Hanson, que era el único combatiente con el que contaba el grupo, recibió innumerables elogios.
Él sonrió y movió los dedos.
—En realidad, tengo algo que confesarles.
—¿Una confesión?
—En realidad no soy miembro de la Guardia Capitalina.
—Entonces, ¿eres parte de la Guardia Kizen?
Serena preguntó si Hanson era un caballero de la ciudad natal que había mencionado al principio. Nunca pensó que se hiciera pasar por un caballero.
¿Fingir ser un caballero? El castigo era la pena de muerte. Originalmente, en una sociedad de castas, el castigo por hacerse pasar por una autoridad pública era severo.
‘Los guardias de la capital debieron estar tan ocupados que trajeron personal de seguridad de las zonas cercanas.’
Ella estaba tratando de hacer una buena suposición, pero Hanson negó con la cabeza.
—No soy un caballero.
—¿De qué estás hablando?
—¿Estás diciendo que no eres un caballero?
—Hacerse pasar por un caballero es un delito que se castiga con la muerte, ¿verdad, Serena-nim?
—¡No es eso! ¡No había malas intenciones! ¡Mi hermano mayor es un caballero de la Guardia Capitalina!
—¿Estás diciendo que tu hermano estaba tan sobrecargado de trabajo que decidiste ocupar su lugar?
Durante el período del festival fundacional del país, se decía que los guardias de Hudgeechen trabajaban día y noche sin descanso. ¿Alguien que ya no podía soportarlo le preguntó a su hijo menor hermano para trabajar en su lugar?
—De hecho…
La verdad revelada por Hanson fue la siguiente. Hanson Hanson era en realidad el nombre de su hermano mayor. Serena expresó sus condolencias internamente porque Hanson Hanson era el verdadero nombre de alguien. El nombre del imitador de caballero era Ralph Hanson.
El hermano mayor de Ralph Hanson, Hanson Hanson, trabajaba como guardia de seguridad en Hudgeechen, conoció a su alma gemela, se casó y formó una familia.
—Dijiste que tenías sobrinos que tienen menos de 100 días.
—Sí. Son súper lindos. Sin embargo…
Los ojos de Ralph estaban llenos de tristeza.
—Son cuatrillizos.
—Oh Dios.
Un grito de sorpresa salió de la boca de todos. Tener cuatrillizos era realmente algo. Por suerte, la cuñada de Ralph logró dar a luz a los bebés y ella misma estaba sana.
Sin embargo, criar cuatrillizos era una guerra, una guerra de proporciones que requería una lucha sin cuartel. Cómo llevó cuatrillizos en el vientre, aunque gozaba de buena salud, su condición física no se había normalizado. El médico le aconsejó que descansara lo máximo posible.
Por supuesto, los padres de Ralph ayudaron, y los de ella también acudieron. Ralph, como era de esperar, también se vio envuelto en la guerra de la crianza de los niños. Con la ayuda de sus abuelos y su tío, la lucha por criar a los cuatrillizos parecía ir viento en popa. Sin embargo…
—Mi madre se lastimó la espalda mientras sostenía a mis sobrinos.
Una nube oscura cayó sobre la otrora pacífica familia Hanson.
—La suegra de mi hermano es mayor que mi madre y también se distendió los ligamentos de la muñeca debido al peso de los bebés.
Los niños estaban creciendo, pero de repente había dos personas menos para trabajar.
—Afortunadamente, el señor feudal nos dio dinero de felicitación, así que pudimos contratar gente, pero ellos tenían que viajar. Cuando no había ayudantes, el resto de la familia tenía que trabajar duro. Mis sobrinos son muy lindos, pero fue muy duro. Fue más duro que entrenar.
—¿Entrenar?
—Me estoy entrenando como escudero bajo el mando de Sir Howe, un caballero de la casa del señor feudal. Me tomé unas cortas vacaciones por mis sobrinos, pero no fueron vacaciones en absoluto… La verdad es que quería volver al castillo y entrenarme.
‘Recibía entrenamiento de un caballero. Por eso, de alguna manera, era bueno con la espada.’
Criar cuatrillizos era más difícil que el duro entrenamiento de un escudero. Era extremadamente duro y agotador, pero cuando Ralph vio las caras sonrientes de sus sobrinos, todas las dificultades desaparecieron. Estaba trabajando duro en la crianza de los niños y en las tareas domésticas.
—Pero mi hermano seguía quejándose de su trabajo como guardia de seguridad y decía que sentía que iba a morir de agotamiento, y que cuidar a los niños sería mucho más fácil y tranquilo que servir como guardia.
—¡Qué bastardo más loco!
Esas eran las palabras que Serena quería decir.
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