Hanson le ofreció a Serena la poción que sacó del cofre del tesoro. La botella de vidrio transparente era del tamaño de su puño. Parecía que podía usarse unas cinco veces para heridas pequeñas.
—¿Qué me puedes contar sobre esto?
Serena le mostró la poción a Philia. Pensó que la dama de honor podría dejarla caer y romperla, así que simplemente se la mostró.
—Al observar el color, es una poción de bajo nivel. Cuanto mejor sea la calidad, más roja y vívida se volverá. Esta es de color oscuro.
‘Nada útil.’
Como Philia era una persona que solía usar pociones, Serena pensó que podría obtener información más detallada, pero la respuesta que recibió no fue muy diferente de lo que ya sabía.
—¡Oh, es cierto!
Philia aplaudió como si algo se le hubiera ocurrido.
—¿Sabes algo más?
—¡Cuando salgamos de aquí, tomémonos un baño de pociones! ¡Llenaré una bañera con pociones de alta calidad!
La mirada del grupo se agudizó. Serena cambió rápidamente de tema para evitar una revolución sangrienta en el laberinto.
—Tendremos que luchar, así que lo revelaré con antelación. Mi magia no se puede usar en combate.
—¿Qué? ¿Es así?
El más sorprendido fue Hanson.
—Yo tampoco sé mucho de magia, ¡pero! La magia de hielo que usa la princesa, ¿no es la misma que se usa para hacer una flecha de hielo?
—Sí. La creación de hielo es, de hecho, la misma magia que la Flecha de Hielo. Se pueden crear flechas o estacas de hielo y lanzarlas al enemigo.
—¿Pero usted no puede usarla?
—Si no sabe cómo disparar, ¿no puede simplemente crear hielo alrededor del cuerpo de las ratas y congelarlas hasta la muerte?
—Para usar magia durante una batalla, hay que moverse mientras se recitan hechizos y se forma una imagen mental. Ese es un arte que solo los magos de batalla con entrenamiento especial pueden realizar. Lo mismo ocurre con lanzar magia sobre un objetivo en movimiento. Y si quieres usar la creación de hielo como magia de ataque, se necesita otra magia, pero no la he aprendido.
—Ah, ¿es así…?
Los hombros de Hanson se desplomaron, como si estuviera decepcionado.Aunque su desempeño era inferior al de Chrome, parecía sentirse agobiado por ser el único miembro combatiente del grupo.
‘La presencia de un mago en el grupo lo tranquilizó en secreto, por eso está decepcionado de que no pueda ayudarlo.’
Cuando las personas se enfrentan a tareas difíciles y agobiantes, esperan que un mago resuelva todos sus problemas con magia. Tal cosa no existía en el mundo de su vida anterior, ni en este mundo de fantasía con laberintos.
—Si hay una situación en la que pueda ayudar, lo haré. Pero no esperes demasiado.
Por supuesto, Serena no tenía intención de quedarse mirando sin ayudar. Esta era una advertencia para que el grupo descartara cualquier expectativa de que atacara monstruos con magia o participara activamente en la batalla.
—¡Haré todo lo posible para asegurarme de que Serena-nim no dé un paso al frente!
Philia también ardía de espíritu de lucha, aunque Serena no sabía por qué iba a trabajar tan duro.
—Entonces vamos a buscar al jefe de piso.
—¡Sí!
—¿Pero qué es un jefe de piso? ¿No dijo la princesa que lo sabía?
—Sabes que el laberinto se compone de varios pisos, ¿verdad?
—Sí.
—Dicen que en cada piso del laberinto hay un monstruo más fuerte que los monstruos comunes. Leí en un libro que suelen custodiar la entrada al siguiente piso o un cofre del tesoro con objetos valiosos.
—¿Ese monstruo fuerte se llama jefe de piso?
—Sí. Sin embargo, también leí que no necesariamente hay un jefe de piso para cada piso…
—Lo que usted ha leído es correcto, princesa. También escuché que no siempre hay un jefe en cada piso.
Generalmente se decía que un piso era conquistado luego de que su respectivo jefe era derrotado.
—Entonces, ¿quién es el jefe de este piso?
—El laberinto de mi país solo tiene un piso, pero otros laberintos tienen muchos. Pero eh…
Lavender recordó las palabras del guía para explicarlo fácilmente.
—En otros laberintos, del primer al cuarto piso, solo aparecían ratas de laberinto en pisos con pasillos de piedra como estos, pero a partir del quinto piso, otros monstruos aparecieron repentinamente en pisos con pasillos de madera.
—¿Es eso posible?
—Es porque es un laberinto. En fin, dicen que los distintos pisos con una atmósfera similar están agrupados y pueden considerarse un solo nivel. Y el jefe del nivel es el monstruo más fuerte de todo el nivel.
El monstruo más fuerte de un piso era el jefe del piso, pero el jefe del nivel era el monstruo más fuerte de varios pisos combinados.
‘Será muy fuerte.’
Se decía que una vez que el jefe de un nivel era derrotado, los aventureros habían logrado conquistar ese nivel.
El laberinto de Vietta termina en el primer piso. El jefe rata del laberinto, a quien el pastor derrotó, debió ser tanto el jefe de piso como el de nivel.
Entonces, cuando Vietta pidió información sobre los jefes de nivel, los otros países que poseían laberintos se rieron y dijeron: —No lo necesitas— o algo así.
‘Sería bueno que el jefe de este piso también fuera el jefe del nivel.’
Como un pastor fue capaz de derrotarlo, el grupo actual podría derrotarlo fácilmente.
—Espera un momento, tomemos esa caja.
—¿Te refieres al cofre del tesoro vacío?
—Parece bueno para usar como leña.
—Dijeron que los cofres del tesoro se restaurarían con el tiempo, así que creo que estará bien. ¿Pero no es demasiado pesado y voluminoso?
—Pongámoslo donde está la fuente. Ya que vamos a buscar ratas de todas formas, está bien, ¿no?
Si no encontraban al jefe de piso después de buscar en todos los caminos de la segunda bifurcación, tendrían que buscar en todos los de la primera de todos modos. Serena asintió.
—Es un largo camino. Dejémoslo en la fuente y volvamos.
—Es peligroso, así que esperaremos en la primera intersección.
—Sí.
El grupo esperó a Chrome en el primer cruce y discutieron el siguiente camino que explorarían. Examinaron las entradas de cada camino para ver si había alguna pista. No se encontró gran cosa.
—No hay pistas, así que comencemos por el camino donde estaba Lavender.
—Por aquí.
Lavender señaló el pasillo más a la derecha.
* * *
Poco después de recorrer el pasillo, el grupo oyó los pasos de una rata del laberinto. Al acercarse el sonido de las garras golpeando las piedras, Hanson, Chrome y Lavender tomaron sus armas con valentía.
—¡Prepárense para la batalla!
Al igual que la última vez, aparecieron tres ratas del laberinto. Hanson lanzó una lanza a una rata del laberinto que colgaba del techo. La rata esquivó la lanza, soltó las patas que se aferraban al techo y saltó sobre la cabeza de Hanson.
—¡Puaj!
Mientras la rata del laberinto se aferraba a su cara, Hanson dejó escapar un grito terrible, antes de arrancársela con las manos y tirarla al suelo.
—¡Bastardo!
Esta vez, Chrome le destrozó el cráneo a la rata. Cuando una murió, las demás ratas del laberinto se retiraron y huyeron. Fue igual que la última vez, como si fuera una repetición de la batalla anterior.
‘No aprendió nada.’
Si hubiera sido un juego, habría ganado puntos de experiencia, pero Hanson cometió el mismo error y las ratas huyeron nuevamente.
—¡Tienes que mirar con cuidado antes de usar tu lanza!
—Son demasiado rápidas.
—Te dije que blandieras la lanza, no que apuñalaras, ¿no?
—Tenía miedo de que otras personas salieran lastimadas…
—¡Tienes que hacerlo bien para evitarlo! ¡Eres un caballero!
—¡Lo siento! ¡Lo corregiré!
Chrome mató a dos ratas del laberinto y Hanson solo a una. El caballero parecía desesperado.
—No culpe demasiado a Hanson. He oído que los caballeros de Hudgeechen priorizan el combate interpersonal sobre el combate contra monstruos.
—¡Tienes razón! ¡Y soy mejor con la espada que con la lanza!
—¿No debería un caballero ser bueno en ambas cosas? ¿De verdad eres un caballero? ¿Te contrataron sobornando a alguien?
—¡Oh, no!
Chrome tomó el cadáver de la rata del laberinto. Murmuró, atando la cola de la rata a su cintura.
—Uno no me basta. Ojalá hubiera más.
¿No dice el dicho —Las palabras se convierten en semillas—? Como Chrome esperaba, el grupo se topó de nuevo con ratas del laberinto. ¡Esta vez, había hasta cinco!
—Bastardo, bastardo.
—¡Fuera de aquí! ¡No! ¡Ven aquí!
—¡Hyaaa! ¡Yaap!
Lidiar con enemigos pequeños con un centro de gravedad bajo era más difícil de lo que se pensaba. Al ser pequeños, uno pensaría que serían fáciles de derrotar, pero como el objetivo era pequeño, era difícil acertarlo, y si el oponente era rápido, era aún más difícil. En este caso, era mejor esperar a que el enemigo atacara y luego contraatacar.
—¡Gyaa!
Serena pateó a una rata del laberinto que atravesó a tres luchadores y corrió hacia ella. No tenía la fuerza suficiente como Lavender. Por suerte, Hanson logró rematar a la rata enrollada pisándola.
—¡Así es! ¡Así se hace! ¡Caballero, tus piernas son mejores que tu lanza!
—¡Sí! ¡Creo que ya lo entiendo!
Hanson usó la lanza como si fuera un pilar y movió las piernas con diligencia. Las botas con refuerzos de hierro del uniforme de guardia eran más amenazantes que una lanza.
Tras aprender a usar sus patas, Hanson atacó activamente a las ratas del laberinto. Los monstruos perdieron a tres de sus parientes y huyeron heridos. Chrome tomó los cadáveres de las ratas con una expresión radiante.
—Lindo.
Como no había comida, deberían estar contentos de tener más carne de rata. Aun así, el cansancio les obligaba a comer más para subsistir.
‘Jaja, qué vida.’
Serena levantó la vista con aire abatido. El techo seguía completamente bloqueado.
* * *
No había ninguna bifurcación en el camino donde había caído Lavender. El grupo pronto llegó al final, donde había un pequeño claro.
El suelo no era de piedra, sino de tierra, y crecía hierba. Había un pequeño charco en la esquina, y con la hierba creciendo a su alrededor, parecía un manantial. Si hubieran puesto un banco y se hubieran olvidado de que era un laberinto, habría parecido un parque.
Chrome metió la mano en el manantial. Serena se sorprendió.
—¡No hagas eso!
—Está limpio. Tampoco hay monstruos acuáticos.
—¡Tienes una grave falta de conciencia de seguridad!
—La fuente también estaba limpia.
—¡Eso es eso y esto es esto!
—Entiendo. Tendré cuidado la próxima vez.
¿De verdad era así? La próxima vez, ¿no actuaría sola a espaldas de Serena? Chrome se lavó las manos con agua de manantial y rastrilló el césped.
—A ver. ¿Hay alguna hierba comestible?
—Esta es una hierba medicinal. Bebemos su té para ayudar a eliminar la hinchazón y las toxinas.
Lavender descubrió una hierba eficaz para la desintoxicación. Chrome la tomó de inmediato cuando supo que era comestible.
—¿Es del tipo que se comen las raíces o las hojas?
—Nos lo comemos todo.
Revisaron la hierba. Chrome buscaba hierba comestible, y Lavender, hierbas medicinales. Cada una tenía diferentes áreas de conocimiento, así que dieron y recibieron algo.
Serena también miró a su alrededor para ver si sabía algo, pero se dio por vencida. Solo había unas pocas plantas en su mundo anterior que Serena podía distinguir, y no estaba claro si siquiera existían en este mundo.
‘Sé lo de la artemisa, pero ¿existe artemisa en este mundo?’
Al menos no había artemisa ahora mismo. Tras reencarnarse en princesa, memorizó los nombres de algunas flores, pero pronto dejó de hacerlo también. Podía simplemente preguntarle al jardinero, así que ¿qué sentido tenía memorizar sus nombres? En lugar de buscar plantas útiles, Serena pensó en una forma de aprovechar la tierra.
‘Este lugar sería perfecto para un baño.’
Había un manantial al lado, así que ¿por qué no cavar un hoyo en el suelo y construir un baño? No había bifurcaciones en el camino desde el vestíbulo hasta allí, y la distancia era corta.
Le preocupaban los ataques de ratas del laberinto, pero eso se podía solucionar viajando en grupo. Cuando Serena mencionó el tema del baño, todos, excepto Chrome, estuvieron de acuerdo.
—Cavar un hoyo sería fácil, pero si la caca y la orina lo tocan, toda la hierba morirá. Y si se mezclan con el agua del manantial, tampoco será aprovechable.
—Eso estará bien. Este lugar es un laberinto. En un laberinto, por mucho que caves, no puedes bajar al siguiente piso, y por mucho que rompas las paredes, no puedes llegar a la siguiente habitación.
—Y siempre podemos usar el agua de la fuente. No hay problema.
Serena y su grupo no solo consiguieron comida, sino también un baño. Fue su momento más feliz desde que cayeron en el laberinto.
—¿A dónde vamos ahora?
—Ya hemos mirado dos lugares en la primera bifurcación, así que sería bueno mirar alrededor antes de ir a la segunda bifurcación.
Si no tenían suerte, todos serían un fracaso, pero si la tenían, podrían encontrar al jefe de piso en uno de los tres. El grupo entró en el cuarto camino desde la izquierda, entre el pasillo central y el tercero.
No encontraron ninguna rata del laberinto, pero había una trampa que disparaba una lanza cuando pisaban el suelo.
Esta vez también fue tan fácil de detectar que Serena apretó los dientes. Este camino también era más corto que el del medio.
‘¿No está el jefe en la segunda bifurcación? ¿Nos hemos equivocado de sitio?’
Serena, ansiosa, se dirigió hacia el segundo camino desde la izquierda. Mataron a una rata del laberinto y consiguieron una piedra mágica de bajo nivel de un cofre del tesoro.
‘Argh, estoy ansiosa.’
Ahora solo quedaba un camino en el primer cruce. Por suerte, todos los caminos eran cortos, así que no tardó mucho, pero esto no era un juego, y ella se estaba cansando.
‘No puedo evitarlo. Sigamos adelante.’
Serena guió al grupo por el primer camino a la izquierda. Todos seguían las órdenes de la princesa sin quejarse, pero eso lo hacía aún más pesado.
Tras superar la trampa y luchar contra más ratas del laberinto, consiguieron más cadáveres de rata. Cuando se volvieron demasiado pesados para que Chrome los cargara sola, cada persona terminó cargando uno o dos cadáveres de rata.
Luego, Serena y los demás descubrieron una puerta por primera vez después de entrar al Laberinto de Hudgee.
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