EDS 99

Capítulo 99: John Ernest

Era realmente incómodo que sus párpados siguieran cerrándose a pesar de que el intento de asesinato iba al volante. No estaba segura de si se sentía absurdamente tranquila o si simplemente estaba agotada por la tensión excesiva. El estrés de los últimos días, sumado al jet lag, había hecho mella en su ya frágil cuerpo.

“¿Cuándo llegaremos?”

«Pronto.»

El hombre que conducía permaneció en silencio todo el tiempo, solo abriendo la ventanilla para fumar un cigarrillo tras otro. Su perfil, visto a simple vista, estaba lleno de vergüenza, lo que la hacía reacia a iniciar una conversación. Después de todo, como había dicho, podía estallar de repente, sacar su arma y hacer algo terrible. Su repentino cambio de actitud probablemente se debía a un persistente sentimiento de culpa por John.

¿Puede la gente salvarse a través de sus pecados? Si esta noción incomprensible era realmente parte del orden mundial, Madeline decidió que no la rechazaría, aunque no pudiera comprenderla.

* * *

La mansión era elegante, recordaba al Partenón, pero resultaba extraña debido a su excesiva grandeza clásica. Se decía que los Ernest tenían una mansión aún más magnífica en Los Ángeles, y esta era lo justo para reflejar su riqueza.

“No esperaba verte aquí…”

Aunque no había hecho nada malo, Madeline se sentía incómoda. Mientras luchaba por seguir hablando, Lionel se escabulló. Considerando sus fechorías, era natural. Sobre todo con la expresión inquietante de Ian ante ella, sus acciones tenían sentido. Si esta no hubiera sido la mansión de la familia Ernest, ya habría causado problemas.

“…No hay mucha distancia desde Nueva York hasta aquí.”

Considerando que era América, claro. Ian murmuró mientras miraba su reloj, el mismo que le había regalado Madeline. Aún lo llevaba con la correa de cuero desgastada, lo que incomodó al regalárselo.

Ian tenía todo el derecho a estar molesto. Desde la perspectiva de un hombre, ya era bastante frustrante que Madeline llevara horas en un lugar desconocido, y más aún con un mocoso como Lionel.

Me perdí un rato. ¿Por qué estás tan enfadado?

Madeline sentía que decirle la verdad a Ian solo empeoraría las cosas. Necesitaba evitar cualquier violencia inmediata.

Vine aquí porque oí que el señor Ernest no se encontraba bien.

“Ya revisé arriba, pero es un poco tarde para alguien que ni siquiera conoce al hombre”.

“Te lo dije, me perdí…”

“Es difícil creer que ese hombre se perdió camino a la casa de su familia”.

“Bueno, nos encontramos por casualidad en Nueva York…”

Irritado por las largas excusas de Madeline, el hombre giró la cabeza.

No hace falta dar largas explicaciones. Dada la urgencia, deberíamos reunirnos pronto con el Sr. Ernest…

“……”

Madeline quería preguntar por qué Ian había llegado antes que ella y cómo iba su trabajo, pero su peculiar mal humor se lo dificultaba. Si otros supieran que ella pensaba que él parecía malhumorado, se llevarían una gran sorpresa. Incluso el personal de la casa de Ernest estaba visiblemente tenso.

El pasillo del piso superior estaba repleto de equipo moderno. Ambas paredes estaban cubiertas de exhibiciones de los logros de Ernesto II, con artículos y premios. Era un poco intimidante.

¿Cómo está? ¿Se encuentra muy mal?

“Debes haber oído hablar de la situación por ese hombre”.

“Tienes una perspectiva amplia, ¿no?”

A pesar de la mirada claramente disgustada del hombre, Madeline no pudo evitar soltar un suspiro de alivio. Ian, sintiéndose aún más ofendido por su actitud relajada, siguió caminando en silencio. El pasillo era casi tan amplio como Nottingham House.

La habitación donde yacía el presidente enfermo daba al este. Afuera, junto a la puerta, estaban su médico y sus enfermeras con batas blancas, junto con una secretaria que parecía estar esperando a Madeline.

La secretaria con gafas la saludó cortésmente.

—Condesa Nottingham, el presidente ha estado esperando ansiosamente su llegada.

-Esto es un poco complicado.

Había tenido una larga conversación con el hijo del presidente apenas unas horas antes y ahora tenía que fingir lo contrario. No quería aumentar el sufrimiento de los enfermos.

El presidente, acostado en su cama, estaba tan demacrado que parecía un árbol viejo. Su mirada penetrante miraba al techo. Al verlo en ese estado, la compasión de Madeline se ablandó.

Sin siquiera mirarla acercarse, Ernesto II murmuró.

“Madeline, condesa de Nottingham.”

“…Señor Ernesto.”

—Olvídate del título. De todas formas, no es algo que pueda llevarme a la tumba.

“Lo mismo ocurre con el hecho de ser condesa”.

Madeline se sentó en la silla junto a su cama. Su ingeniosa respuesta dibujó una breve sonrisa en su rostro surcado por profundas arrugas.

“Si viniste después de leer la carta, debes saber su contenido”.

“…….”

La mitad de la herencia.

Ella lo había sospechado por las palabras de Lionel, pero parecía que la carta real del presidente incluía ese contenido.

“John es… el arrepentimiento de mi vida.”

“Si hubiera sabido que su hijo había recuperado la memoria, se lo habría dicho inmediatamente”.

“…Te lo ocultó deliberadamente.”

“Recordaba fragmentos y piezas.”

“…Cuéntamelo todo.”

La mirada desesperada del hombre, al pedirle fragmentos de los recuerdos de su hijo, dejó a Madeline sin palabras. Tanto Lionel como Ernest II vivían con una herida abierta por la ausencia de una persona, vagando como fantasmas incapaces de recuperar el tiempo perdido.

Así que tuvo que contar la historia de nuevo: una versión muy pequeña y muy alterada.

* * *

“Tal vez mi relación con mi padre no era tan buena”.

¿En serio? Es parecido al mío.

«…Ja ja…»

Juan se rió.

* * *

—Señor presidente, o mejor dicho, señor Ernest, con respecto a ese contenido… la verdad es que tengo algo que decirle.

No diré que sea innecesario. En esta época turbulenta, nadie está exento de la necesidad de dinero. Ni siquiera alguien como tu esposo, quien ha sido rico durante generaciones.

El anciano esbozó una sonrisa pícara. Hacía apenas unos momentos, la había mirado con lágrimas en los ojos, como un niño pequeño, al hablar de John, pero ahora parecía astuto. Mantener tal agudeza era impresionante.

“…Sinceramente, no puedo decir que sea totalmente innecesario”.

“Me gusta tu honestidad.”

¿Pero la mitad? Eso me convertiría en la mujer más rica de Inglaterra de la noche a la mañana.

“Hay un abogado afuera para discutir los detalles”.

“…Por favor ayuda a Ian.”

«¿Te refieres a tu marido?»

La forma en que el anciano la trataba con cariño, como a una nuera, era desconcertante. Podía entender un poco por qué Lionel se había vuelto loco.

—Sí. Debo devolverte el favor…

“Para cuando lo pagues, ya me habré ido hace mucho”.

“……”

Te propuse la herencia por puro egoísmo. ¿Por qué? Porque John es mi único heredero y siempre lo será.

“……”

Pero dártelo todo sin duda provocaría toda clase de calumnias y sospechas, así que me contuve. ¿Qué tiene de excesivo?

“Sólo estaba haciendo mi trabajo”.

—Claro. Aun así, John dijo en su testamento que tú fuiste el único que lo trató como a un ser humano durante esa época tan miserable.

Era una situación difícil. No podía negarse rotundamente, pero tener una fortuna tan grande a su alcance no le sentaba bien.

Hasta hace poco, no podía permitirme volverme loco. Madeline, si perdía la cabeza, invalidarían mi testamento, llamándolo senilidad.

“¿Ya has hecho el testamento?”

Sí. Bajo la supervisión de un abogado y mis testigos de confianza. Ya está sellado y en el juzgado.

«…John.»

Como el hombre la llamaba por su nombre, ella podía llamarlo por el suyo. Miró al anciano con seriedad. Este John era como John, pero diferente. Su humor mordaz se teñía de autodesprecio, su terquedad y sus peculiares tendencias autodestructivas.

“Juan, parece que hay muchas cosas que necesitas contarme para poder administrar la herencia según tus deseos”.

¡Ja! Te lo dije, desprecio a todos mis parientes menos a uno. Mi esposa ya murió. La empresa marcha bien sin mí, y ya les he cedido mis acciones a esos miserables «familiares». Solo te doy la mitad de mi fortuna personal.

Después de una larga frase, el anciano cerró los ojos, luciendo exhausto.

No tengo legado. Solo me queda un nombre vergonzoso.

Solo incitan al odio y al caos entre la gente. Eso es lo que seguirá ocurriendo bajo el nombre de familia. No me arrepiento, pero tampoco es agradable.

Madeline, perdida en sus pensamientos, bajó la cabeza y luego volvió a mirar a Ernesto II.

“Creo que deberíamos crear una fundación”.

“…No soy tan devoto como Rockefeller.”

“Un premio para quienes se han dedicado a la libertad de prensa, que lleva tu nombre.”

“…La fama póstuma no me interesa…”

Eso no importa. Pero amasaste esta fortuna. Úsala para apoyar a quienes impulsan la humanidad mediante reportajes de calidad.

“…Eso es grandioso.”

Pero no parecía disgustado. Solo parecía un poco tímido.

No me salvará ni me llevará al cielo. Pero Madeline, confío en alguien como tú.

“¿Cómo puedes confiar en mí después de verme tan poco?”

“…Oh, ¿crees que no investigué?”

“……”

El testamento de John me llegó de inmediato. Desde que recibí esa carta, te he estado observando de cerca, sintiéndome culpable todo el tiempo. Viéndote viajar de Inglaterra a América y de regreso. Vivía con la culpa de haberte ignorado. Ahora, déjame hacer lo correcto antes de morir: ayudar a quien ayudó a mi hijo.