EDS 98

 Capítulo 98: Lo sabía

“Madeline.”

“Juan, ¿necesitas algo?”

“…Agua…Tengo sed…”

Vertió agua en una taza y se la entregó al hombre apoyado en el cojín. Lentamente, se llevó el vaso a los labios, logrando saciar su sed. Sus días seguían siendo ajetreados y difíciles. La guerra estaba en pleno apogeo, no había noticias de Ian y Madeline tenía las manos agrietadas y doloridas.

Limpió el agua que goteaba de los labios del hombre con un paño suave. Cuando Madeline se giró para irse, los labios de John se movieron, deteniéndola.

“Creo que recuerdo algo.”

La sobresaltó su voz clara y nítida, a diferencia de su habitual tono tenso. Sintió que vería a una persona diferente si se daba la vuelta. Pero John seguía siendo John, con el cuerpo aún cubierto de quemaduras.

«¿Recordar?»

“No todo… pero algunas escenas…”

A pesar de los dolores de cabeza ocasionales, recuperaba fragmentos de sus recuerdos destrozados. Si esto continuaba, John podría regresar con su familia.

“La cara de un hombre…”

“Sí, por favor continúe.”

Sintió que debía llamar a un médico de inmediato, pero temía que los recuerdos de John se desvanecieran mientras tanto. Rápidamente sacó una libreta y un bolígrafo, lista para anotar cualquier cosa.

“…Cabello castaño, ojos azules, podría ser un ángel”.

Mientras hablaba, John sin saberlo derramó lágrimas.

“……”

“Mientras lloraba, me dijo algo… me enojé… lo hice llorar.”

“……”

Aunque ya estaba soportando una vida insoportable, ahora parecía aún más atormentado.

Como una persona que sufre en silencio en las profundidades del infierno. Al ver esto, la mano de Madeline tembló un momento. Se preguntó si debía decirle que parara, que descansara.

“…No sé, Madeline… Tanto arrepentimiento… Me está ahogando…”

“Si es demasiado difícil, no tienes que forzarte a recordar…”

—Oh, pero… debo recordarlo.

Y siento que este recuerdo se convertirá en un secreto entre tú y yo.

* * *

Debió de ser un asesinato meticulosamente planeado, pero la mirada de Lionel delataba una pizca de confusión. Sin duda, era diferente de Enzo. A diferencia del hombre que había vivido con las manos manchadas de sangre durante tanto tiempo, Lionel, aunque audaz, se sentía extremadamente nervioso ante la idea de matar a alguien.

«¿Qué es esta tontería?»

“Te arrepentirás de matarme aquí.”

Matarte aquí y deshacerme de ti es fácil. Nadie te encontrará. Ni siquiera tu gran esposo.

Hay gente que puede vivir bien después de cometer un asesinato y gente que no. Tú eres de los segundos…

“¿Quién eres, un predicador?”

Con expresión demoníaca, Lionel disparó su arma al cielo. Era una pistola pequeña, pero el sonido aún le dolía los oídos.

“Tu hermano me dijo algo diferente”.

“…….”

“Que eras la persona más angelical del mundo.”

“Di una palabra más.”

Eso fue todo. Su vacilación indicaba que ya había perdido su oportunidad de oro.

Había escuchado historias de veteranos de guerra en el hospital. Decían que, cuando las trincheras estaban tan cerca unas de otras, los soldados solían conectar más con el enemigo que con sus propios camaradas. Hablarles en lenguas mal habladas los hacía parecer demasiado humanos para matarlos. Los seres más crueles son los humanos, pero no pueden renunciar a su humanidad, así que terminan disparando a la nada y llorando, tildados de cobardes.

Aprendió que cuando interviene la compasión humana, aumenta la probabilidad de que el asesinato fracase.

—Para nada. Y lo más importante, ¿no te da curiosidad lo que dijo tu hermano sobre ti?

Esta apuesta tendría éxito porque Madeline tenía lo que el hombre más quería oír.

* * *

Ernesto II estaba muriendo dentro de la fortaleza que él mismo había construido, que parecía una prisión.

Pensó con calma: «Así murió». Su único consuelo era esperar al enviado a Inglaterra para traer a Madeline Nottingham sana y salva. Había enviado cartas e incluso había enviado a alguien para que la trajera de Inglaterra. Todo estaba preparado. Pero ¿por qué era tan doloroso?

El periódico que creó mi padre es una basura. No puedo vivir haciendo esas cosas.

[¡Eso son tonterías! ¡Es porque nunca sufriste de joven! ¡Intenta haber nacido como inmigrante húngaro…!]

[……]

[¿Qué es esto?]

[Es una solicitud de alistamiento voluntario.]

[……]

Nunca debió haber consentido la afición de su hijo por volar y otras actividades similares. Quizás lo crio con demasiada delicadeza, mostrándole solo lo mejor, lo que condujo a este comportamiento imprudente. Su hijo, a quien apreciaba más que a su propia vida, se había alistado voluntariamente en el ejército, y su ausencia lo consumió durante muchos años. La noticia de que su hijo había luchado en el extranjero durante varios años antes de morir lo volvió loco.

Cada vez que veía a su segundo hijo superviviente, Lionel, instintivamente se daba la vuelta. Aunque era hijo de su difunta esposa, Lionel no era su hijo.

«Un segundo hijo, pero no un hijo». Aunque la frase parecía contradictoria, tenía sentido desde su perspectiva. Lionel tenía la tez delicada y blanca, y rasgos rectos como su hermano mayor, pero cada vez era más evidente que no era de su sangre. Al fin y al cabo, la familia Amherst era completamente rubia. No se trataba simplemente de herencia materna.

Cuando vio al recién nacido, lo consideró un pequeño demonio enviado para arruinar a la familia. Sin embargo, no tuvo más remedio que criarlo, pues no podía culpar a su esposa, quien murió al darlo a luz.

Entregar todo lo que había logrado con sudor y sangre a semejante criatura era impensable. El imperio mediático que había construido tenía que perdurar, pero no tenía por qué seguir siendo un negocio familiar. Era mejor quemarlo todo que ver su gloria en manos de ese pequeño demonio.

Había otra cosa que siempre le molestaba: la forma en que miraba a su hermano.

«Todo es un pecado. Oh, Dios, por favor, líbralo del fuego del infierno y sálvame a mí».

Cerró los ojos de nuevo. Debería haberse deshecho de esa serpiente. Entonces su hijo seguiría vivo.

Ernesto II estaba muriendo dentro de la prisión-fortaleza que él mismo había construido.

* * *

“Yo… yo nunca, nunca lo dije… Mi hermano no podía saberlo.”

El arma que sostenía el hombre tembló violentamente. En ese momento, el conductor, que había permanecido inmóvil, añadió un comentario.

“¿Por qué no dispara ahora, señor?”

“Salgan inmediatamente.”

El conductor jadeó, dejó de respirar por un momento, luego, lentamente, enfundó su arma y retrocedió.

Ahora estaban solos ellos dos parados en el campo de juncos.

“…Juan lo sabía.”

“No hables como si conocieras a mi hermano”.

—Bueno, no importa cuánto me amenazaste, yo era su amigo.

—Ja, ja… ¿En serio? ¿Entonces tengo aún más motivos para matarte?

Por supuesto. Desde la perspectiva de Lionel, ahora más que nunca, tenía que matar a Madeline. La historia de que albergaba sentimientos prohibidos por su hermano mayor no podía difundirse. Dijera lo que dijera John, Madeline debía morir con ese secreto.

No me di cuenta de que eras ese hombre. Solo después de ver tu comportamiento antes lo averigüé.

“……”

Lloré mucho después de escuchar la historia de John. Si de verdad eres ese hombre, dijo que te pidió perdón.

Al oír esto, Lionel se inclinó y se agarró el pecho como si estuviera en agonía.

John es quien debe ser perdonado. Me aproveché de su compasión. Lo maté. Si no hubiera sido tan imprudente, John no se habría alistado y no habría muerto así.

“……”

Madeline no pensaba preguntar de qué clase de imprudencia hablaba. Sentía que ya sabía demasiado. Era un tema en el que no debía inmiscuirse.

[Se fue al ejército por temor a hacerte daño y tomar una decisión equivocada por mi culpa.]

[……]

[Ahora, él es simplemente… infinitamente lamentable.]

[Juan…, ¿tienes algo que quieras decirle?]

Espero que sea feliz. Eso es todo.

“No pude soportar verte ganar el favor de John y del anciano”.

—Entonces, ¿vas a matarme?

«…Ja…»

No tenía ganas de regañarlo con argumentos morales. Este hombre podría haberse convertido en un demonio solo para sobrevivir en su propio infierno. Aun así, eso no significaba que le ofreciera compasión ni comprensión.

“John dijo que quería que fueras feliz”.

“……”

—Entonces, ¿es cierto que tu padre me invitó?

Madeline habló con seguridad, como si nada hubiera pasado, y Lionel la miró con incredulidad. Ignorándolo, se subió al asiento trasero del coche.

“Llévame a esa mansión inmediatamente.”

* * *

Mientras observaba a Lionel arrancar el coche, dejando al conductor fumando un cigarrillo a lo lejos, Madeline se preocupó.

“¿Está bien dejarlo atrás?”

Hay un pueblo a una hora de aquí. Se las arreglará.

“……”

Cabalgaron en silencio. La situación parecía absurda: un criminal atroz y una mujer insensata viajando juntos. Madeline casi se rió, pero terminó emitiendo un débil hipo.

«¿Quieres un cigarrillo?»

«…No, gracias.»

“……”

“¿Qué harás si te denuncio a la policía por intento de asesinato y amenazas?”

“Simplemente iré a prisión”.

Tu cambio de actitud es demasiado drástico. Hace un tiempo actuabas como un demonio, pero ahora, de repente, has perdido toda voluntad.

“Aún no he soltado el arma, así que no tientes demasiado a la suerte”.

Madeline guardó silencio. El hombre seguía agitado, y era mejor guardar silencio.

Con una mano en el volante, el hombre forcejeaba con un cigarrillo, intentando encenderlo. Finalmente, Madeline, incapaz de seguir mirando, tomó el encendedor y se lo encendió.

Bajó la ventanilla para ventilar. De repente, extrañó a Ian y sintió una profunda añoranza que no podía explicar.

El paisaje americano era llano y, en cierto modo, solitario. La vasta naturaleza parecía indiferente a la moral y a las emociones humanas.

Ella sólo esperaba llegar rápidamente a su destino para poder enviar una señal de socorro.