EDS 96

Capítulo 96. De regreso a los EE. UU.

Escribió apresuradamente una carta a Ernesto II, asegurándole su inminente llegada. A pesar de sentirse abrumada por el desastre que había causado, no era un problema fácil de resolver.

Sí. Debería enviarle un telegrama a Ian de inmediato. Era mejor seguir con el plan que tenía en mente mientras iba a casa de Isabel. No quería agobiarlo más con sus problemas en Nueva York, pero no podía irse sin explicarle la situación, al menos brevemente.

Planeo visitar Nueva York. Salgo en el primer barco disponible.

El telegrama debía ser conciso y breve, pero irónicamente, solo empeoró su dolor de cabeza. ¿Cómo podría explicarle la historia del Paciente X al hombre y la carta de Ernest en una sola frase?

{ Quizás necesite ir a Nueva York debido a una cita con Ernest. }

Mmm. Escribirlo así probablemente lo haría aún más confuso. Parecía que solo causaría una preocupación innecesaria. Además, el negocio de Ernest podría resultarle desconcertante.

Después de mucha deliberación, decidió incluir sólo la información necesaria y dejar fuera el resto.

Se espera que llegue a Nueva York el sábado por la mañana, hora local, y se alojará en el Hotel Plaza.

Era mejor discutir los detalles en persona.

* * *

¿Estás seguro de que está bien ir solo?

No pasa nada, me quedaré en casa de un amigo en Nueva York. Y he pasado suficiente tiempo allí como para sentirme relativamente seguro, siempre y cuando no ande solo por la noche.

Claro, hubo algunos encontronazos con la mafia, pero no hacía falta mencionarlo. Había cosas que era mejor no decir.

La condesa parecía un poco preocupada, pero como Madeline conocía Nueva York mejor, no dijo nada.

El matrimonio McDermott ofreció voluntariamente su habitación. Sebastian, que consideraba Nueva York un antro de iniquidad y lleno de gánsteres, se quedó atónito, pero poco a poco se tranquilizó cuando ella le aseguró que no.

Finalmente, se fijó la fecha de partida. Mientras empacaba sus modestas pertenencias, pensó en qué decirle al padre de John.

“¿Qué debo decirle al padre de John?”

Reflexionó sobre las conversaciones que tuvo con John, intentando recordarlas con precisión. Necesitaba recordarlas bien para poder traerle recuerdos a su padre. Mientras se preparaba con todas sus fuerzas, llegó una respuesta al telegrama.

{ Enviaré a alguien para que te recoja. }

“……”

No era un mensaje diciéndole que no viniera ni nada por el estilo. Claro, el telegrama era breve, así que ¿cómo podía saber qué sentimientos se escondían en él?

«Me pregunto si está bien molestar a Ian con todo esto mientras está pasando por tantos momentos difíciles».

Por supuesto, era muy importante para Madeline, pero no era tan urgente como la lucha de vida o muerte de Ian.

Pensar así la hizo sentir un poco culpable, pero aún así estaba aliviada de poder desenredar sus pensamientos y ver el rostro de Ian.

“Debería disculparme por ese asunto”.

Madeline guardó cuidadosamente el telegrama en su bolsillo, sintiéndose lista para irse.

* * *

El océano Atlántico siempre fue de un azul profundo y algo opaco. Transmitía una sensación distinta a la del mar azul claro del Mediterráneo. Era natural, dada la diferencia de tamaño.

Pero cada vez que contemplaba la vasta extensión del mar, Madeline sentía como si se encogiera infinitamente. Siempre había sido así.

* * *

Al regresar a Nueva York, el ambiente era completamente diferente. El ambiente festivo de los años 20 era completamente apagado. Las calles estaban sucias y las tiendas cerradas lucían mugrientas. La imagen de personas sin hogar tendidas en la indefensión me resultaba nostálgica.

El festival había terminado por completo. Era hora de ajustar cuentas. Claro que el precio lo pagarían más los débiles, pero así era siempre.

La persona inesperada que saludó a Madeline al desembarcar del barco fue Lionel.

“…Ernest, señor?”

Lionel la saludó con una sonrisa.

«¿Qué te trae por aquí?»

—Oh, Lady Nottingham. Mi padre y el conde Nottingham son amigos, ¿verdad? Es un honor para mí representarlos y darle la bienvenida.

Ah, parecía que Lionel era el enviado de Ian. Madeline ajustó su expresión e hizo una ligera reverencia en señal de agradecimiento.

“…Lamento mucho la situación de tu hermano.”

Es una pena que, aunque ya nos conocíamos, no te reconociera. Si mi padre no lo hubiera mencionado, quizá no lo habría notado.

El joven de rostro confiable condujo hábilmente a Madeline hasta el coche. Aliviada al ver un rostro familiar con una identidad clara, se sentó en el asiento trasero mientras él la guiaba.

“¿Vamos al Hotel Plaza?”

“Quizás sería mejor ir directamente a ver a mi padre”.

—¿Pero no deberíamos ver a Ian primero?

Fue extraño llegar tan lejos e ir a Nueva Jersey sin ver a su marido.

Sintiendo que algo andaba mal tan pronto como subió al auto, Madeline preguntó, y Lionel respondió con una expresión sombría.

“Mi padre se encuentra en estado crítico en estos momentos”.

“……!”

—Si insiste en hablar con Lady Nottingham, aunque sea una vez más, debemos irnos de inmediato.

Su gesto para informar al conductor de su partida fue elegante, recordando su forma de aparecer en las fiestas a bordo y en sus diversos destinos.

* * *

La visión del regreso era extremadamente desagradable. Quienquiera que lo hubiera orquestado era muy siniestro. El ajedrez había perdido su atractivo desde que tenía diez años, pero la situación actual era como colocar piezas en un tablero de ajedrez dibujado en blanco y negro. Los banqueros estadounidenses no solo eran cínicos, sino también hostiles.

En tiempos de recesión, así es. Nadie confía en los demás. El crédito se agota y la gente está desesperada por cobrar sus deudas.

Regresar precipitadamente al patrón oro fue un error. No, quizás el mal del país era más profundo. Un crecimiento superficial sin sustancia pronto reveló sus fundamentos. A medida que el valor de la libra se desplomaba, el oro comenzó a salir de Gran Bretaña a un ritmo alarmante. Ian había invertido mucho en empresas estadounidenses, pero ahora se veía obligado a tomar decisiones precisamente por eso.

Estados Unidos o Gran Bretaña.

Chovinismo infantil, pero así somos los humanos. El poder no se puede compartir, y las líneas del frente se ven más claras en tiempos difíciles. Estados Unidos ya había formulado planes muy concretos para la guerra con Gran Bretaña. Las relaciones entre ambos países eran muy tensas.

Por eso es necesario mantener la calma.

Llorar o enojarse sería completamente inútil, ya lo sabía. Ahora simplemente se dejaba llevar por el instinto y navegaba por una oscuridad impenetrable sin señales de progreso.

Las noticias provenientes de Alemania y Austria eran aún más siniestras. Lo que habían temido desde el final de la última guerra comenzaría a manifestarse en los próximos años. Los banqueros habían sido excesivamente codiciosos, contribuyendo a las enormes reparaciones de Alemania, a pesar de saber perfectamente que el país jamás podría pagarlas.

“Al final, el precio volverá a nosotros de alguna forma”.

Él, incluyendo a los demonios como él, haría lo que fuera si tuviera la oportunidad de respirar. Incluso si eso significaba apostar la otra pierna.

—Para ser honesto, agradezco la propuesta de Lady Nottingham, pero no.

El anciano Noe parecía lamentable. La futilidad del título de Lord Nottingham era evidente. Sí. Puede que el dinero no iguale a las personas, pero sin duda las convierte en las más honestas. Ian no se sentía nada mal.

“Los activos que presentó como garantía no nos parecen muy seguros”.

Ya no recordaba cuántas veces se había negado. Claro que el anciano que hablaba ahora también estaba completamente seco. En esta situación, quienes tienen dinero querrán maximizar sus ganancias.

“¿No podemos llegar a un nuevo compromiso?”

“Si un compromiso significa…”

Holzman murmuró maldiciones ante su oferta.

—Te estás pasando. Es ridículo dividir la participación en esa cantidad de dinero.

Nuestros antepasados trabajaron duro para construir la torre, pero Holtzman se levantó de su asiento y la derribó.

—Señor Chase. No sabía que fuera tan despreciable.

El anciano no mostró signos de enojo.

Lord Nottingham. Llevo un tiempo interesado en su empresa.

“……”

Ian asintió lentamente. Holzman volvió a sentarse con orgullo.

“Pero la gente no puede tomarlo todo”.

El precio por olvidarlo, lo está pagando ahora la gente.

* * *

Sentados uno al lado del otro en el asiento trasero, Lionel y Madeline observaban el cambio de paisaje a través de la ventanilla del coche.

“¿Prosperará el negocio del duque?”

Con una expresión perezosa que incitó a una respuesta, Madeline pudo comprender el significado de la pregunta un momento tarde.

—Sí, claro. Hay algunas dificultades, pero creo que todo irá bien.

—Ah, ya veo. Todos estamos pasando por momentos difíciles.

Incluso el periódico dirigido por la familia Ernest sufrió un revés, pero resistió. Las ventas se dispararon gracias a editoriales sensacionalistas y agresivos que incitaban y provocaban a la gente. Comprendiendo un poco la situación, Madeline hizo una mueca sutil.

Es extraño. John, me refiero al hermano del Sr. Ernest… nunca hemos hablado del negocio del periódico.

No le gustaba mucho ese trabajo. Pensaba que vender periódicos estaba por debajo de su nivel. Claro, como noble amante de la literatura.

No hubo rastro de sarcasmo. En cambio, Madeline asintió en respuesta a la expresión un tanto solitaria.

“Juan es una persona noble.”

Habría sido difícil para Madeline captar el significado del sutil cinismo que se dibujó en el rostro de Lionel al escuchar esas palabras.