EDS 86

Capítulo 86. Finalmente, finalmente

Lionel Ernest. Se parece mucho a alguien que conozco.

Solo al salir del salón de recepciones, Madeline se dio cuenta de que la sutil sensación que había experimentado no era otra que inquietud. Sin embargo, no podía identificar la causa de esa inquietud.

Nunca había visto a un joven tan guapo, lo cual era extraño. Claro que no pensó mucho en ello. Mientras bajaba las escaleras con Ian, no podía permitirse el lujo de perderse en sus pensamientos.

“Ian, llegaremos mañana.”

«Lo has soportado bien.»

¿Eh? Ian soportó más, ¿verdad? Madeline acarició suavemente la mandíbula de Ian con preocupación. Parecía cansado incluso antes de que empezara la recepción, y eso la preocupó. Mientras bailaba, de vez en cuando lo miraba, confirmando su bienestar. Como enfermera, no podía diagnosticar, pero aun así observaba.

Sin embargo, su observación no se relacionaba con sus habilidades profesionales, sino con su preocupación por alguien a quien apreciaba. De vez en cuando, observaba a Ian, y él respondía a su mirada y a su tacto como un animal educado, sin mostrar ninguna molestia.

—No pareces particularmente extrovertido por naturaleza, ¿verdad?

“Bueno, no soy exactamente alguien que haga amigos fácilmente”.

—Es cierto, eras muy parecido a eso cuando nos conocimos, ¿no?

«¿Es eso así?»

El hombre frunció el ceño ligeramente.

Te me acercaste de repente mientras hablaba con otra persona, preguntándome por qué disfrutaba tanto cazando. Y de repente me acusaste de no gustarte.

—Bueno, no tenías por qué disgustarte. Solo estaba molesto.

Sinceramente, fue difícil encontrar una respuesta a eso. Después de todo, era cierto. No fue fácil admitir que Madeline lo había odiado tan irrazonablemente. Ian rió suavemente al ver su silencio y le susurró algo como si se le acabara de ocurrir algo.

“Empieza a pensar en destinos para tu luna de miel”.

***

Regresar a Nottingham Manor fue como revivir un recuerdo. El ambiente seguía siendo tan majestuoso, digno e inexpugnable como siempre. El bullicio del pasado, con sirvientes o personal médico, había disminuido. Ya no había tanta gente, y con el amo ausente, había menos trabajo que hacer.

Tampoco habría tantas cenas ni recepciones. Además, con la ausencia del maestro, habría aún menos tareas que completar.

Un paso por delante de los sirvientes, la anciana condesa y Eric Nottingham esperaban. Madeline miró por la ventanilla del coche, sin saber si eran ellos. Ian habló con dulzura a su lado.

“Son mamá y Eric”.

«Oh.»

Madeline alisó rápidamente las arrugas de su vestido, que se había arrugado contra la puerta del coche. Por suerte, su cabello, cuidadosamente peinado, permaneció intacto a pesar del largo viaje.

—Está bien, no tienes que preocuparte demasiado. No es como si fuera una audiencia con la reina.

“Bueno, aun así, en este caso es diferente”.

Dudó, sintiéndose avergonzada. Después de todo, era una mujer comprometida. ¿Qué debía hacer? Madeline no se decidía. Al percibir su vacilación, Ian la tranquilizó.

“No necesitas preocuparte.”

Cuando Ian, Holzman y Madeline salieron del coche, Madeline sintió una sensación de alivio.

“Por fin, por fin…”

Se adentraba en el territorio desconocido de su vida posterior al regreso, donde la esperaban acontecimientos y futuros imprevisibles.

Era una época en la que predecir lo que sucedería a continuación era imposible.

La anciana condesa, Mariana Nottingham, saludó primero a Ian, seguido de Ian y Eric. Por último, Holzman saludó a los demás. Ahora era el turno de Madeline. Madeline, un poco avergonzada, dudó.

Ian se detuvo un momento antes de girarse para mirar a Madeline. Parpadeó y luego sonrió levemente.

Probablemente ya lo sepas, pero ella es la mujer con la que me voy a casar.

“¡Ian!”

Al llegar a la mansión, Ian soltó una declaración explosiva sin pensarlo dos veces. Madeline no pudo contenerse. Por suerte, la condesa simplemente negó con la cabeza.

Ian, ya te lo he dicho varias veces por cartas y llamadas. Eres tan tercamente orgulloso que no cederás ni aunque yo quisiera.

“….”

Madeline fulminó a Ian con la mirada. ¿Orgulloso? ¿Acaso lo llamaba orgullo? ¿Cuándo tuvo tiempo de hacer llamadas o escribir cartas después de la propuesta? A pesar de sentir la mirada penetrante en su espalda, el hombre simplemente sonrió con suficiencia.

—Usar la palabra «orgullo» tiene sus inconvenientes, madre.

—Ay. Bueno, es una Loenfield, así que lo acepto.

Tenía un nudo en el estómago. Holzman captó el murmullo de Eric.

Es cierto. Últimamente, he visto una faceta de Ian que no me resulta familiar, y, sinceramente, se está convirtiendo en una carga.

“Ya basta de parte de todos.”

Ian meneó la cabeza y extendió el brazo, guiando a Madeline hacia adelante.

Me gustaría charlar con todos, pero debes estar muy cansado. Vamos a buscarte una habitación donde puedas descansar.

***

Ya circulaban rumores sobre la nueva dueña de la mansión entre los sirvientes. Se desconocía cómo se difundía, pero al menos no había señales de hostilidad ni frialdad. Más bien, había una sensación de esperanza, lo que inquietó un poco a Madeline.

Incluso Sebastián parecía estar al borde de las lágrimas.

“Por fin, mi señor… Es realmente conmovedor.”

‘Un poco incómodo.’

Mientras Madeline estrechaba la mano de Sebastian, sonrió con torpeza. No estaba claro qué pensaba el anciano mayordomo, si los incluía a ella y a los nietos de Ian.

Después de intercambiar cumplidos con todos, dos jóvenes sirvientes se adelantaron para desempacar el equipaje.

La habitación de Madeline estaba en el piso superior. Aunque Madeline e Ian llevaban varios años casados en su vida anterior, tenían habitaciones separadas. Arriba y abajo estaban separados. Sin embargo, esta vez, ella se alojaría en una habitación en el mismo piso que Ian.

—Hmm… no es gran cosa.

Madeline desempacó sus pertenencias en la habitación, ordenadamente arreglada. El cansancio del viaje la agobiaba. Sentada tranquilamente en su silla, se levantó de nuevo al oír un golpe en la espalda.

«¿Quién es?»

«Soy Eric.»

***

Sin darse cuenta, ya caminaba por el pasillo con Eric. La mansión era tan espaciosa que podían conversar mientras caminaban.

«Parece más un palacio que una casa».

Pero no podía pensar en mucho más. Al ver a Eric después de tanto tiempo, por alguna razón, parecía mucho más maduro. A pesar de mostrar signos de la edad por la guerra, su rostro se había adelgazado y tenía una apariencia mucho más serena.

“No me molestaré en preguntar si has estado bien”.

Eric sonrió con ironía.

Gracias. Sinceramente, es difícil responder a esa pregunta.

Después de todo, ir a prisión y que te dispararan no era exactamente agradable.

“Ah… a mí tampoco me ha ido muy bien.”

“….”

Desde que te fuiste a Estados Unidos, volví a la mansión y me dediqué a hacer ejercicio. Casi como si me estuviera torturando.

“….”

No había nada más que decir. ¿Qué más podía añadir Madeline? Sus ojos se humedecieron naturalmente. No podía imaginar cómo se habría sentido Ian después de que ella se fuera a Estados Unidos.

¿Sabes? Hay muchos electrodomésticos modernos aquí, si miras a tu alrededor. Quizás…

Quizás esperaba que volviera. Eric no dijo el resto, pero Madeline lo notó y tembló de culpa. Al verla así, Eric pareció darse cuenta de su error y se sintió incómodo.

—Madeline, no pongas cara de que vas a llorar. Todo salió bien, ¿verdad? Además, si Ian descubre que estás llorando, puede que me echen. Ya sabes lo despiadado que puede ser.

«No estoy llorando.»

“…¿Tengo que hacerte prometer que no llorarás?”

“….?”

En ese momento, Eric se detuvo frente a una puerta. Su mirada vaciló, insegura. Habló.

Está bien estar enojado. Triste también. Pero primero, prepárate emocionalmente…

Solo entonces Madeline se dio cuenta. Estaba frente a la habitación de Isabel Nottingham.

«Isabel…?»

“…Ella ha estado aquí recibiendo cuidados de enfermería durante el último mes o dos”.

“¿Está muy enferma?”

“….”

En cuanto Madeline oyó la palabra «cuidado de enfermería», se sobresaltó y preguntó por el bienestar de Isabelle. Eric frunció el ceño ligeramente, como si viera algo amargo y arrepentido.

Madeline. Nacer rico es como nacer en una familia con muy mala suerte.

“¿Por qué lo mencionas ahora…?”

Da igual si actúas como un idealista como Isabelle o como un realista como Ian. A veces, cuando actúas con inmadurez y crueldad hacia el mundo…

“….”

“Si no fuera por la conducta de Isabel, no habrías acabado en prisión”.

El tono de Eric era mesurado. Con un tono tan directo, incluso Madeline se sintió más tranquila.

—Eso es… Eric, para ser sincero, cuando escondí a ese hombre extraño, fue por Isabel. Pero después… yo mismo no estoy seguro.

“….”

Podría estar completamente resentido si no lo hiciera, pero aún la extraño. Isabel es mi amiga, después de todo.

Eric suspiró profundamente ante sus palabras.

Madeline, tienes que estar muy cerca de Ian. Necesitas ese nivel de vigilancia para evitar que te engañen.

¿Eso es un elogio o una crítica?

«Crítica.»

Eric sonrió con amargura. Tras endurecer su expresión, llamó a la puerta.