EDS 73

 

Capítulo 73: Expectativas fallidas

***

Reencontrarse con Susan fue igual que antes. Su actitud segura, sus comentarios descarados, su actitud desvergonzada y su torpeza eran las mismas. Abrazó a Madeline con fuerza y ​​tomó asiento.

¿Qué tal si reunimos a más reclusas del centro penitenciario? ¡También estaría bien organizar un equipo de fútbol femenino!

—¡Oye! ¡Ni se te ocurra bromear con eso!

El Sr. McDermott se quedó pensativo. No era nada bueno. Advirtió que, si era posible, no mencionara nada relacionado con su difunto cuñado.

Salvo un pequeño alboroto, la cena transcurrió alegremente. A pesar de los altibajos, Susan también ocupó su lugar y pudo empezar de nuevo. Quizás debido a las dificultades de ser liberada y salir del país, Susan soltó todo tipo de quejas y maldiciones en la mesa. Sin embargo, incluso eso fue momentáneo, pues disfrutaba enormemente de la exquisita comida.

Después de cenar, Susan ayudó a la Sra. McDermott a lavar los platos. Fue justo cuando Madeline estaba recogiendo los asientos restantes. De repente, el Sr. McDermott se acercó a ella.

—Madeline, tengo algo que discutir.

Cuando salieron al patio trasero, estaba completamente oscuro. El Sr. McDermott parecía inesperadamente ansioso y preocupado. Aunque el regreso de su hermano debería haber sido un acontecimiento alegre, parecía lo contrario.

Las ojeras profundas y los signos claros de las noches de insomnio eran evidentes.

«¿Estás bien?»

Sí. La Sra. Walsh también te manda saludos. Todo va bien. Gracias.

Había cosas más frustrantes, pero el Sr. McDermott no necesitaba saberlo todo. Parpadeó lentamente y luego habló.

Susan es una buena chica. Pero tiene un defecto fatal: le atraen los hombres con mal carácter.

“Ah…”

He visto a muchas mujeres arruinarse la vida por ese gusto en hombres, Madeline. He visto demasiadas. El día que llegaste aquí y aceptaste ese absurdo trozo de carta, por eso. Podrías haber sido una decisión de la que pudieras arrepentirte, pero aun así. No podría soportar ver a alguien como Susan morir de frío en la calle otra vez.

Gracias. Siempre estoy agradecido.

Así que ten cuidado, Madeline. Ten cuidado con los hombres. Se meten en los puntos débiles de los inocentes y los devoran como un enjambre.

Esta vez, Madeline no pudo evitar preguntarse.

Si hablamos del señor Nottingham, no es mala persona en absoluto…

No. No me preocupa el conde Nottingham. Ni siquiera sé todo sobre tu pasado. Es solo que…

El señor McDermott eligió cuidadosamente sus palabras.

«Me pregunto si sabes del reciente incidente en el paseo marítimo».

¿El tiroteo entre los mafiosos? Oí que murieron varias personas.

Fue más una masacre que un tiroteo. Todos los líderes de la banda irlandesa fueron atacados y asesinados durante una reunión.

“…”

Pero ¿qué tenía que ver la disputa entre esos mafiosos con el tema actual…? Madeline frunció el ceño ligeramente. No entendía por qué el Sr. McDermott hablaba de asuntos tan irrelevantes.

“Hay un rumor de que hay un cuervo detrás de todo esto en las calles estos días”.

“…¿Un cuervo?”

Si era un cuervo, ¿no era la pandilla que había sembrado el caos aquí antes? Pensó que solo eran alborotadores, pero parecían más peligrosos de lo que creía. A Madeline le temblaban las yemas de los dedos. El Sr. McDermott suspiró.

Debería haberte avisado antes, quizá ya sea demasiado tarde. Pero como las cosas han llegado a este punto, no puedo evitar hacer lo correcto, aunque sea tarde.

“¿Qué sucede, señor McDermott…?”

El nombre que salió de la boca del señor McDermott después de dudarlo durante mucho tiempo fue inesperado.

Enzo Laone. Aunque parece que no se ha visto con esa persona últimamente, mejor ser precavido. Ese tipo, ese tipo…

El Sr. McDermott dudó. Eligió sus palabras con cuidado, pero al final, las palabras que no pudo evitar decir fueron las siguientes:

Ambicioso. Demasiado ambicioso.

¿Ambicioso? Enzo es alguien que se esfuerza en todo lo que hace.

El señor McDermott dejó escapar un suspiro cansado. Miró a Madeline con un rostro que parecía diez años mayor.

—Ay. No lo entiendes, ¿verdad? Madeline, Enzo «Carnicero» Laone es su líder. El líder de los cuervos.

Abrazó fuertemente a Madeline y le susurró suavemente al oído.

Él es el líder de los cuervos, Madeline. Enzo «Carnicero» Laone es su líder.

—

Enzo «Carnicero» Laone. Ese era el apodo del hombre. Era tan absurdo que le dieron ganas de reír. No podía imaginarse ponerle ese apodo a su cara de inocente. Se estremeció de horror.

Era cierto que Enzo la había estado engañando, pero se sentía como una tonta por no notar nada incluso después de recibir una cálida y generosa hospitalidad en la guarida de la mafia.

¿Cómo podía ocultárselo todo? ¿Acaso hizo la vista gorda a propósito? De regreso a la pensión de la Sra. Walsh, sintió un escalofrío. Él fingía ser un joven soñador, pero a sus espaldas, había hecho cosas que superaban toda imaginación.

«Él nunca me lo hubiera dicho.»

No habría sabido qué salió mal. Madeline se sintió frustrada y asustada por haber sido engañada por él, aunque fuera por un instante.

Y entonces sucedió. De repente, sintió una mirada penetrante desde algún lugar. Cuando giró la cabeza apresuradamente, no vio nada más que oscuridad total. En realidad, no había nada allí.

No.

¿Podía realmente estar segura de que no había nada allí?

¿Podría ella realmente estar segura de que no había nada allí?

En lugar de volver en esa dirección, aceleró el paso. Sin embargo, la sensación de ser observada persistía, y se estremeció al sentir algo aferrándose a su cuello.

Cuando por fin llegó a la pensión, los huéspedes estaban sentados en la sala escuchando una radionovela. La señora Walsh, con delantal, le entregó una nota a Madeline.

Señorita Loenfield. Ha llegado un mensaje para usted.

«Gracias, señora Walsh.»

Subió las escaleras y fue directamente a su habitación.

Regresaré en una semana, Ian.

«No hay disculpas.»

Se frotó el ojo con el antebrazo. Era más una costumbre para ahuyentar el cansancio que se instalaba alrededor de sus ojos que para secarse las lágrimas.

Ella ni siquiera estaba segura de lo que quería.

Disculpa por irme sin decir nada. Pensemos bien en la propuesta de matrimonio. Me he retrasado en volver porque estoy haciendo algo.

Esto y aquello. No era que quisiera que le contara todos los detalles en una carta. Simplemente deseaba que hubiera dicho algo. Aunque solo fuera una breve mención de que sentía alguna emoción.

«¿Qué esperaba?»

Sentirse molesto por ello al final fue inútil.

—

Madeline se levantó silenciosamente de su asiento y desplegó el futón, preparándose para ir a trabajar. Sentía el cuerpo pesado por la fatiga, la preocupación y la tensión. Tenía que obligarse a cerrar los ojos, incluso en la oficina y en la escuela, para evitar que se le llenaran los ojos de lágrimas.

Fue cuando, exhausta, salió del aula al terminar la clase. Había una figura familiar apoyada en la barandilla de la escalera. Madeline se quedó paralizada. Solo cuando se dio cuenta de que no era Enzo, sino Arlington, su tensión se alivió.

“…”

“Madeline.”

Arlington se quitó el sombrero y la saludó. Parecía haberla estado esperando hasta el final de la clase.

—

Los dos, que encontraron un café abierto hasta tarde, se sentaron e intercambiaron varias historias. Madeline no tenía ganas de hablar con un hombre entre tantos, pero bueno. La verdad es que necesitaba un consejo.

“¿Entonces ahora vas a la universidad?”

Sí. Doy clases en la Universidad de Warwickshire. Sinceramente, no soporto los hospitales. Pensar en el aspecto económico me pone fatal.

Sí. Es difícil ser realista en cualquier cosa.

Por ejemplo, incluso comprar una fregona para limpiar el suelo del hospital requiere una consideración práctica. Al sacrificar una cosa tras otra, terminamos con una realidad que dista mucho del hospital que quería crear.

Al final, sonrió con amargura. Madeline simplemente lo miró.

“¿Sigues haciendo trabajo clínico?”

“Lo soy, pero… en realidad.”

Arlington dudó.

A veces pienso que era mejor cuando era cirujano en el campo de batalla. Todo era más sencillo entonces. Porque la gente no parecía gente. De hecho, es muy difícil entender lo que ocurre dentro de este cerebro. A veces, dudaba de lo que hacía por los pacientes, de lo que podíamos hacer.

Suspiró. El Arlington que siempre había conocido, seguro y arrogante, ahora miraba a Madeline con una expresión algo más suave.

Pero aún no se han inventado los métodos de purificación de insulina en Canadá, ¿verdad? Sucederán muchas cosas interesantes. Tendré que vivir mucho para presenciar los avances de la medicina.

Parece tener esperanza, señor. No sé qué hacer en el futuro.

Si quieres trabajar en un hospital en el futuro, avísame. Puedo escribirte una carta de recomendación. Puede que no te sirva de mucho, pero…

La sugerencia que Arlington hizo de manera casual fue realmente apreciada.

«Gracias.»

“No es tanto un favor como el hecho de que eres verdaderamente competente y trabajador”.

Bueno. Es un poco tarde para darme cuenta de esta faceta inesperada de usted, señor. Es una pena. Se sintió un poco distante en el hospital.

«¿Es eso así?»

Los ojos de Arlington se abrieron ligeramente. Era una expresión extraña, una mezcla de sorpresa y arrepentimiento inexplicable.

Eso también quedará como mi arrepentimiento. Debería haberme desviado de tus expectativas antes.

Madeline estaba un poco nerviosa, pero solo por un instante. Después, ambos se quejaron de varias cosas en Nueva York y se marcharon. El hombre pagó la cuenta y se despidió de Madeline.

“Cuídate, Madeline.”

No había decepción en su mirada. Solo alivio.