EDS 72

Capítulo 72: Reunión inesperada
***

Con curiosidad por lo que murmuraba, Madeline se sentó frente a Holzman. De repente, el hombre empezó a divagar, visiblemente ebrio.

Soy un perdedor. Haga lo que haga, sé que no puedo acercarme a ella…

Sintió que, sin darse cuenta, había oído algo que no debía. Madeline se quedó un poco desconcertada por la inesperada confesión del desconocido.

“¿Estás hablando de Isabel?”

Como Madeline nunca los había visto juntos, era una combinación inimaginable. El afable y superficial Holzman y la excéntrica y apasionada Isabel. Era como un planeta lejano orbitando lentamente alrededor del sol. ¿Acaso el hombre la anhelaba así desde lejos?

Nos llevamos bien desde pequeños. ¿Sabes? Nuestros bisabuelos eran como secretarios de la familia Nottingham.

Holzman empezó a encender un cigarrillo Lucky Strike en estado de trance. El humo acre empezó a llenar la habitación.

“Esos malditos bolcheviques deberían haberla protegido”.

“Esa fue elección de Isabel”.

“…”

Holzman permaneció en silencio.

Quizás me estoy pasando de la raya, pero… hubiera sido agradable que Isabel hubiera tenido a alguien a su lado en sus momentos más difíciles.

No tuve el valor de dar un paso al frente. No quería convertirme en el hazmerreír. A veces, aunque me duela decirlo…

Apagó el cigarrillo en silencio. Su rostro se contorsionó de dolor y su mirada se volvió más fría.

Ha habido momentos en los que he deseado que Ian Nottingham, no, Isabel Nottingham, desapareciera por completo. Me siento asqueada conmigo misma por tener esos pensamientos.

Era un sentimiento que nunca habría revelado si no estuviera borracho.

Madeline observó atentamente el rostro del hombre. Era una mezcla de inferioridad reprimida, resentimiento y obsesión.

Quizás no llamó a Madeline para hablar de esto con el pretexto de estar borracho. Pero ella sintió que se había metido demasiado en los asuntos personales de otra persona. Incluso para mantener el decoro, tuvo que irse. Se dirigió lentamente hacia la puerta.

El tiempo se escurre como arena entre los dedos, Sr. Holzman. Tome decisiones de las que no se arrepienta.

Ella no se olvidó de llevarse el chal.

—

Después de clase, cuando se anunció un horario especial de clases, el aula se llenó de una silenciosa emoción. Madeline guardó sus útiles escolares en su mochila. Era una oportunidad especial para estudiantes de enfermería, así que todos recibieron instrucciones de asistir. Como el semestre estaba a punto de terminar, tenía muchas ganas de dejar su trabajo en el hotel. Así podría ir al hospital a practicar y estudiar más. Tenía algo de dinero ahorrado, así que no le preocupaba su sustento, pero su corazón estaba angustiado.

Si Ian iba a ver a Isabel, tardaría un rato en volver. Incluso si volviera de inmediato, ella no sabía qué responderle. «¿Te amo?» «¿Está bien?» «¿Te pareces bien, lo acepto?»

“Madeline.”

Quien la llamaba era nada menos que su compañera de clase Caroline. Caroline miró a Madeline con expresión preocupada.

Madeline, ¿escuchaste lo que dijo el profesor?

«Oh sí.»

Vamos al aula. Como está en otro edificio, deberíamos darnos prisa para no llegar tarde.

Siguieron apresuradamente a los demás estudiantes hasta el aula, que parecía un gran anfiteatro. Había largos pupitres apilados uno encima del otro alrededor de una gran pizarra en el centro. Madeline y Caroline se sentaron al fondo. Quienes parecían estudiantes de medicina ocupaban la primera fila.

Una a una, sacaron sus cuadernos y bolígrafos. Madeline las imitó rápidamente. Estaba atormentada por sus problemas con los hombres, así que no podía concentrarse en absoluto. Madeline le susurró a Caroline al oído.

“Caroline, ¿cómo se llama el profesor…?”

Fue entonces cuando sucedió. La puerta principal se abrió y la bulliciosa sala quedó en silencio. Una figura entró con pasos firmes y precisos. Se quitó el sombrero, se ajustó las gafas y levantó la mano hacia el atril. Aunque su rostro no se veía con claridad desde la distancia, parecía más joven de lo esperado. Madeline esperaba un hombre mayor o un caballero de mediana edad, así que fue inesperado. Se aclaró la garganta varias veces y luego se presentó al público con aire profesional.

“Un placer conocerlos a todos.”

—Pero su voz no era nada acogedora. Caroline le dio un codazo en el costado a Madeline.

“A juzgar por su acento, suena realmente británico”.

«Sí.»

Aturdida, Madeline escuchó. No fue hasta cierto punto, cuando el hombre empezó a escribir su nombre en la pizarra, que recibió una descarga eléctrica.

Dr. Cornel Arlington.

Ése fue el nombre que escribió en la pizarra.

Ah, Madeline podría haber planeado su escape desde ese momento. Debería haber explorado con calma la ruta hacia la puerta trasera sin mirar atrás. Sin embargo, sin embargo… estaba completamente paralizada. Todo su cuerpo temblaba y sus pensamientos se detuvieron.

El Dr. Arlington aún no había notado la presencia de Madeline. Comenzó su charla con un tono despreocupado e indiferente.

Comencemos con un estudio de caso sobre el tratamiento de la fiebre palúdica de Wagner-Jauregg. Inyectar la sangre de un paciente con malaria a un paciente con neurosífilis resultó en una mejora significativa. Es un logro notable. Aunque el mecanismo no se comprende con exactitud…

Arlington comenzó su conferencia con calma, pero su voz era animada. Dirigió con soltura la discusión sobre los últimos avances en neurología. Sin embargo, a Madeline le costaba concentrarse en lo que decía.

Solo se sentía un intenso desconcierto al encontrarse con una persona inesperada en un lugar inesperado. Estaba a punto de empacar sus cosas a toda prisa y levantarse. De repente, mientras Arlington escribía en la pizarra, giró la cabeza y sus ojos se encontraron con los de Madeline. Su mirada dudó un instante. Sus manos, que habían estado moviéndose sin parar, se detuvieron y su boca se cerró. Su rostro sereno pareció momentáneamente aturdido.

Madeline permaneció allí sentada, inmóvil.

—

Después de la conferencia, Madeline ni siquiera se despidió de Caroline y se fue rápidamente, llevándose todo. Pero el hombre fue más rápido. Hizo a un lado a los estudiantes de medicina que le pedían autógrafos o chismes y se dirigió directamente hacia Madeline.

“Madeline.”

Su voz era urgente y temblorosa. Aunque no mostró signos de vacilación durante la conferencia, también parecía genuinamente sorprendido.

“…”

«Eres tú después de todo.»

“Ha pasado un tiempo, Dr. Arlington.”

Ahora que no podía evitarlo, era inevitable. Madeline sonrió sutilmente, fingiendo que no pasaba nada. Arlington asintió tras confirmar su expresión. Al verlo después de tanto tiempo, parecía más maduro y refinado. La elegancia que emanaba de su rostro frío y gélido seguía presente.

“No esperaba encontrarte aquí”.

«Yo tampoco.»

“En Estados Unidos, ¿qué pasó…? No, más bien…”

Miró a su alrededor y suspiró.

«Ahora, ¿estás bien?»

“…”

Ella sabía del juicio y de todo lo que lo rodeaba. Madeline asintió.

—Estoy bien. Pero, Dr. Arlington, ¿está aquí para una charla?

—No. ¿No es demasiado trabajo cruzar el Atlántico solo para dar una conferencia a universitarios? Estoy aquí solo por petición de un amigo. Es el pago de una comida.

Él respondió con un tono travieso antes de agregar una pregunta vacilante.

—La señorita Loenfield, ¿verdad?

—Sí. Sigo siendo la señorita Loenfield.

Pudo adivinar la implicación de la pregunta del hombre. Ahora que Madeline no sabía qué más decirle, se despidió primero.

“Espero que tengas buenos recuerdos en Estados Unidos y que regreses sano y salvo”.

“Señorita Loenfield.”

«¿Sí?»

«Todavía estoy aguantando.»

“…”

Arlington añadió en voz baja.

“No te rindas.”

Por alguna razón, parecía estar sonriendo levemente.

Me alegró volver a verla, señorita Loenfield.

—

Pasaron varios días desde su inesperado reencuentro con Arlington, pero su corazón inquieto seguía inquieto. Ian no había respondido como prometió. Si había ido a ver a Isabel, no era seguro cuándo regresaría. Al final, solo pudo esperar. La ira que sentía hacia él por irse aumentó, pero pronto se apaciguó como una marea baja.

“Pensé que fácilmente podría asentir con la cabeza y casarme con él”.

Recordó la actitud egoísta y evasiva que tanto dolor le había causado durante su matrimonio. A menos que Ian cambiara su forma algo retorcida de expresar sus emociones, casarse con él podría ser una mala decisión.

Rose la llamó desde el otro lado del pasillo mientras escuchaba la radio en la sala del primer piso.

—Madeline, Madeline. ¡El Sr. McDermott te llamó!

Cuando cogió el auricular, una noticia inesperada llegó a sus oídos.

Suzie venía a Estados Unidos. La noticia le aceleró el corazón. Se le aceleró el pulso, como si preguntara cuándo se calmaría.

Sí. Sí. Señor. Claro que iré. Sí. ¿A qué hora?