EDS 71

Capítulo 71: Sin querer (2)
***

Aunque decidieron pasar esta cita en Hampton, Madeline estaba un poco preocupada.

La mansión en South Hampton siempre era incómoda. Por suerte, no estaba tan llena de invitados como antes, pero el exterior excesivamente grandioso y el ambiente ostentoso no eran del agrado de Madeline. Parecía reflejar el temperamento del dueño. Sin embargo, Holzman no aparecía por ningún lado. Probablemente era lo mejor.

Cuando llegaron al estudio y tomaron asiento, Madeline se aflojó el chal que llevaba alrededor del cuello.

“Algo no anda bien estos días.”

Al final, Madeline decidió sacar el tema primero. No quería empezar una pelea, pero había ciertas cosas que debían aclararse. Si no, Ian seguramente desdibujaría los límites a su manera.

«¿Algo raro?»

Ian apartó la mirada de Madeline. ¡Ajá ! Incluso ese pequeño gesto lo delató. Madeline sonrió con picardía.

Me siguen ocurriendo extraños golpes de suerte. Siento como si alguien me estuviera cuidando desde atrás.

¿Alguna buena noticia últimamente?

Más bien, la modesta pensión de la Sra. Walsh ahora parece una lujosa mansión. Por no hablar de que la transfirieron al departamento de contabilidad sin motivo aparente. Es más inquietante que otra cosa.

Qué suerte tienes. ¡Enhorabuena!

Ian rió con indiferencia y buscó su cigarrillo en el bolsillo. Madeline le sujetó la mano con suavidad mientras él tomaba el suyo.

Las pupilas de los ojos de Ian mientras miraba el rostro de Madeline estaban dilatadas.

«¿No es hora de ser honesto, Ian?»

“…”

“No necesitas pedirle a la Sra. Walsh que cuide de mí, ni siquiera de mi lugar de trabajo”.

“Pero tengo el derecho-“

«¿Tú?»

El tono de Ian era gélido al intervenir. Esta vez no hubo indicios de retirada. El ambiente pasó rápidamente de la anticipación de un día agradable a la tensión.

No se trata de preocuparse. Lo que estás haciendo es un favoritismo descarado.

Madeline levantó la cabeza. No entendía nada. Así como los nobles no entendían el concepto de los fines de semana, Ian parecía ajeno a que se estaba pasando de la raya.

“De verdad, eres tan terca…”

Ian murmuró entre dientes. Apretaba y abría el puño como si forcejeara con algo. Madeline le puso la mano en la cintura. «Bueno, debería llegar a un acuerdo». Fue un momento en el que ambos se quedaron paralizados.

No está bien ni mal. Francamente, es vergonzoso.

“Si esto es vergonzoso para ti, ¿entonces el matrimonio debe estar fuera de cuestión?”

¿Eh?

Las palabras que salieron de la boca del hombre fueron algo que Madeline jamás imaginó. Fue una sola frase mezclada con un poco de molestia, cariño y ansiedad.

Madeline se quedó boquiabierta, conmocionada, y el hombre que habló parecía estar en el mismo estado. Parecía como si se estuviera ahogando con sus propias palabras. Su rostro palideció aún más.

«¿Casamiento?»

«…No.»

“Estoy bastante seguro de haber escuchado la palabra ‘matrimonio’ antes…?”

«Escuchaste mal.»

El hombre estaba ocupado limpiando el agua derramada. Toda expresión desapareció de su rostro. No había rastro de la leve irritación o ira de antes. Solo inexpresividad. Un Ian Nottingham emocionalmente bloqueado, típicamente estoico, sin expresión alguna.

Pero Madeline sabía que la expresión inexpresiva de Ian Nottingham era una especie de táctica. Estaba extremadamente nervioso en ese momento y quería evitar esta situación a toda costa.

“¿No te vas un poco temprano?”

«Te dije que no lo soy.»

El hombre intentó levantarse de su asiento, tambaleándose.

Ian. No llevamos mucho tiempo saliendo oficialmente.

“Si quieres burlarte, adelante.”

“No me estoy burlando…”

Aún no había terminado de hablar, pero Ian ya le había dado la espalda. Se acercó lentamente a la puerta.

– Ruido sordo .

Madeline no pudo contenerlo. Ya había cerrado la puerta.

Si el hombre estaba enojado porque no entendía su perspectiva y se alejaba por esa razón, habría tenido tiempo suficiente para detenerlo. El miedo a pelear había pasado. Pero matrimonio. ¡Matrimonio! Parecía que Ian no era el único sorprendido por esa palabra.

Madeline se llevó la palma de la mano a la sien.

‘Es mucho.’

El pánico lo invadió gradualmente. ¡Matrimonio! ¡Matrimonio! No, quizá era natural. Ian no tenía motivos para no considerar esa opción. Muchos jóvenes, hombres y mujeres, elegían el matrimonio después de salir con alguien solo para pasarlo bien. Ian estaba en la edad adecuada, y Madeline podría considerarse ya pasada la mejor época. Así que no le extrañaba considerar una posibilidad seria desde la perspectiva de aquel hombre.

Pero algo no encajaba. ¿Volver con ese hombre y casarse con él sería lo correcto? Ian ya no era el mismo, y Madeline ya no era la misma Madeline, pero si no tuviera miedo, sería mentira.

‘¿Por qué la conversación tomó ese rumbo?’

Todo comenzó con Ian cruzando la línea y diciendo algo sobre entrometerse en la vida de Madeline, pero ¿por qué de repente cambió a hablar sobre el matrimonio?

«Mmm.»

Madeline reflexionó profundamente. Si pasar por el proceso matrimonial significaba que uno podía dictar y manipular la vida de su pareja, esa idea debía corregirse por completo.

Esta vez no fue un problema que se pudiera aceptar fácilmente.

—

Un Rolls Royce estaba estacionado frente a la puerta principal de la mansión y un chofer la estaba esperando.

“La señora solicitó ser llevada directamente a la mansión”.

«Gracias.»

Madeline, con una mezcla de vergüenza y una extraña agitación, se sentó en el asiento del copiloto. Su corazón latía de forma extraña, causándole una opresión inmensa.

Y mientras ella estaba sentada allí, alguien la observaba desde la ventana del tercer piso, proyectando una sombra.

—

Esperaba que esta discusión durara más de lo habitual, pero nunca imaginó que las cosas se resolverían así. Así que, quizás inconscientemente, ni siquiera sabía si esperaba que Ian cediera. Era evidente que el péndulo emocional seguía oscilando en una dirección.

“Si lo hubiera sabido, lo habría detenido”.

Una vez que se fue, no hubo lugar para el arrepentimiento. Madeline parpadeó lentamente.

Ella estaba parada en la habitación sosteniendo el mensaje del telegrama en su mano.

De regreso al Reino Unido. Nos pondremos en contacto contigo pronto. Ian.

El telegrama era conciso. No había lugar a malentendidos. Ian Nottingham había regresado al Reino Unido. Dejó atrás a Madeline.

Debió de surgir algún asunto urgente. Por eso se fue sin decir palabra. Pero a pesar de esos pensamientos racionales, su corazón se sentía pesado.

La ley de acción y reacción. El peso de las emociones alteradas siempre inclinaba la balanza hacia un lado. La consecuencia era que la otra parte se veía completamente involucrada. Madeline se sintió abrumada por la avalancha de emociones contradictorias.

Incluso si ese fuera el caso, debería haber atado los cabos sueltos después de soltar la bomba matrimonial. A pesar de estar emocionalmente bloqueado y no tener facilidad de palabra, ¿dejar a una mujer en la estacada? Imperdonable.

Uf… Si él pensaba así, ella podría entender por qué se había escapado. Pero como Madeline, se sentía injustamente tratada. No era una burla. Era solo una sorpresa.

No es que le desagradara particularmente.

Aunque volver a estar atada a él a través del matrimonio era emocionalmente inquietante. Y la inquietud que sentía era infinita, sin olvidar el asco que sintió cuando él le propuso matrimonio años atrás. Solo ansiedad. No había nada más que ansiedad infinita.

—

A la mañana siguiente llegó otro telegrama.

Dejaste un chal. Ven a buscarlo. H.

No había duda de que el telegrama era de Holzman, el propietario de la mansión.

Ah, necesitaba calmarse. Madeline se sonrojó. El día que discutió con Ian y alzó la voz, parecía que había olvidado el chal en South Hampton, en la mansión Holzman. Lo habría dejado, pero era demasiado caro.

Unas vacaciones… ¿cuándo tendría tiempo para eso? Era frustrante siquiera pensar en pasarse por allí, sobre todo porque no tenía coche. Pensó que podría enviárselo por correo, pero como fue ella quien lo dejó…

‘Tal vez…’

No, quizá no. Madeline pensó en voz baja. Podría haber un significado más oculto tras este mensaje. Holzman no andaba corto de dinero, y era alguien que podía proporcionar un chal en cualquier momento. Cuando Ian se fue al Reino Unido, le envió personalmente el telegrama a Madeline.

Tal vez haya algo que quiera discutir.

—

Al final, varios días después de recibir el telegrama, fue a buscar el chal. Quería buscar cualquier excusa para no ir a la mansión de Holzman, pero no pudo. La curiosidad mató al gato. La curiosidad siempre le ganaba a Madeline.

Las calles de South Hampton que visitó después de unos días libres estaban desiertas. Tenían una atmósfera desolada, típica de un resort en temporada baja. Madeline caminó lentamente por las calles y se detuvo de nuevo frente a la casa de piedra color crema.

Llegó a la misma habitación donde había discutido con Ian. Allí, Holzman ya estaba sirviendo whisky. Llevaba la camisa arremangada hasta los codos y los pies apoyados en otro sofá. Su rostro ya se veía enrojecido por haber bebido unas copas más.

Cuando confirmó la entrada de Madeline, habló alegremente.

El chal está ahí, en la mesita. Cógelo.

«¿Qué?»

Tal como dice el telegrama. Parecía bastante caro, así que pensé en avisarte, ya que lo dejaron olvidado.

—Ah. No puedo creer que te tomaras la molestia de enviarme un telegrama solo por un chal.

¡Ay, Dios mío! Soy tan amable, ¿sabes? Aunque sé que eres la novia de Ian, sigues siendo muy dura.

“No como la novia de Ian, sino como alguien que simplemente te conoce”.

«Mmm.»

Holzman dejó el whisky en silencio. Miró a Madeline con sus ojos azules, normalmente ingeniosos, que ahora parecían apagados.

“Parece que Ian se fue sin decirte una palabra”.

Tuvimos una pequeña discusión. Así que…

“Probablemente fue a ver a Isabel.”

«Oh.»

Holzman se recostó en el reposabrazos. Una canción popular sonaba suavemente en el fonógrafo que había encendido.

“Si tienes tiempo, déjame contarte algo antes de que te vayas”.