“¿De dónde sacaste este video?” preguntó Jie Yuman al estudiante suplente.
“Lo publicó el comandante del equipo 94 del equipo escolar.” El suplente intentó abrirlo para mostrárselo, pero en ese momento la señal volvió a caerse, así que solo pudo explicar: “Sigo su cuenta en la red estelar. Justo ahora actualicé y lo vi. Lo descargué enseguida y vine a buscar a los profesores.”
“¿Cómo consiguieron señal ahí dentro?” Xiang Minghua recordó las imágenes que acababa de ver y, por primera vez en mucho rato, sintió que el pecho se le aflojaba. Por el tono con el que Wei San hablaba en el video, no parecía alguien que estuviera en una situación desesperada. “Llevemos este video a la Academia Militar Imperial. La gente de dentro sigue viva. Tenemos que entrar a rescatarlos.”
Él, Jie Yuman y varios más, junto con el estudiante suplente, se dirigieron a paso rápido a la sala de reuniones de la Academia Militar Imperial.
Cuando llegaron, en la sala ya estaban viendo el mismo video que acababan de recibir. Ying Yue Rong miró hacia la puerta y levantó la mano para pausar la proyección. La imagen se detuvo justo en el momento en que Wei San desplegaba la bandera de la Academia Damocles.
“Entren.”
“Los que están dentro siguen vivos.” Xiang Minghua habló apenas cruzó la puerta. “Tenemos que ir a rescatarlos.”
Ying Yue Rong les indicó que tomaran asiento y reanudó la reproducción en la pantalla de luz.
Lo que ella había recibido no era solo un video, sino un paquete completo: el video editado junto con recopilaciones de contenido relacionado en la red estelar.
Ese comandante de escuadra también era un estudiante de primer año, pero le gustaba compartir en la red estelar su vida diaria como comandante de una academia militar. Aunque la Academia Damocles había quedado en los últimos puestos en los últimos años, seguía siendo una de las cinco grandes academias, algo inalcanzable para la gente común. Desde su paso por la reserva hasta convertirse en comandante del equipo escolar, sumado a la perspectiva desde la que observaba el torneo y a que esta edición de Damocles había acaparado la atención desde el inicio, su número de seguidores no dejó de crecer.
Después del incidente en el Campo de Competencia del Frío Extremo, muchísimas personas acudieron al último video de ese comandante para dejar mensajes deseándoles seguridad.
Ese último video era precisamente un clip corto grabado a escondidas antes de entrar al campo. En ese momento, todos en Damocles estaban especialmente contentos porque, por una vez, la suerte los había acompañado y habían sacado ropa térmica.
Como el público de la red estelar no conocía las cuentas del equipo principal, los comentarios bajo ese último video se multiplicaron sin parar. Sumado a la amplificación mediática, toda la Federación había comenzado a entrar en un estado de duelo colectivo.
Hasta que, dos horas antes, todos los que seguían a ese comandante del equipo escolar recibieron una nueva notificación.
⟬¿???⟭
⟬¿Mis ojos están fallando? ¿Ese no es el mecha Wuchang de Wei San? Hasta la voz y el tono son iguales.⟭
⟬Qué medios tan basura, si claramente siguen compitiendo. ¿Cómo que tres academias enterradas por la marea helada?⟭
⟬La marea helada es real. Tengo amigos en la Estrella Fanhan y ya no puedo contactarlos, todas las comunicaciones están cortadas.⟭
⟬JAJAJAJA, ¡Wei San es lo máximo!⟭
⟬Si las comunicaciones están cortadas, ¿cómo pudo subir el video?⟭
⟬Debe ser una señal especial. Las banderas de las otras academias están tiradas en el suelo. La marea helada es real, pero ellos siguen vivos.⟭
⟬Si Wei San sigue viva, ¿entonces las otras academias también están bien?⟭
⟬Ojalá algún distrito militar vaya a rescatarlos. Son el futuro de la Federación, aunque… sean un poco salvajes.⟭
……
En apenas dos horas, la cantidad de veces que ese video fue compartido superó al récord más alto de la Federación en los últimos diez años.
Incluso dejó atrás aquel famoso video en el que Ying Xingjue regresaba de la Estrella Huanye a la Estrella Capital y salía del puerto. En ese entonces, el video anunciaba el nacimiento del primer comandante súper 3S de la Federación, algo que la población común desconocía por completo.
“Incontables personas han presentado solicitudes para que los distritos militares vayan a rescatar a los estudiantes.” Ying Yue Rong adelantó la imagen y mostró las capturas de las peticiones. “El mariscal ya aceptó.”
Al escuchar eso, Xiang Minghua no pudo evitar girarse y sonreírle a Jie Yuman y a los demás.
“La situación dentro aún es desconocida. Si nos basamos solo en el video de Wei San, no parece tan grave como imaginábamos.” dijo Ying Yue Rong con calma. “Pero eso fue hace varias horas. Sumando el tiempo necesario para montar la señal, creo que el momento de grabación fue incluso anterior. Es decir, cuando Wei San grabó ese video, todavía no había enfrentado la gran marea helada actual.”
Al oír esto, la esperanza que acababa de surgir en la sala se atenuó un poco.
“Quienes entren a rescatar deben estar mentalmente preparados. Una vez dentro, es muy posible que se enfrenten a un fortalecimiento de la marea helada. En esas condiciones, las naves no pueden operar. Tendremos que entrar a pie, usando mechas.” Ying Yue Rong analizó paso a paso. “Lleven suficiente energía. También necesitaremos cápsulas de tratamiento, pero no podemos cargar demasiadas si queremos avanzar rápido.”
La energía no solo debía servir para los estudiantes atrapados, sino también garantizar que quienes entraran pudieran salir con vida.
“He pedido especialmente al Quinto Distrito que traiga cuerdas de piel de bestia. Durante el avance, todos los mechas deberán ir atados. Además, nos dividiremos en dos equipos para la búsqueda. Las comunicaciones estarán reforzadas, pero solo permitirán una localización básica de señales.” Después de eso, Ying Yue Rong explicó con detalle otras precauciones.
Los estudiantes suplentes de ambas academias y una pequeña parte del personal militar se quedaron custodiando las naves. El resto comenzó a prepararse para entrar al Campo de Competencia del Frío Extremo.
“No vino nadie del Instituto Pingtong.” murmuró Shen Tukun tras mirar a su alrededor.
“Vino una persona. Se encargará de guiarnos cuando entremos. El comandante Ying irá con la gente del Quinto Distrito.” Jie Yuman le indicó con la mirada al hombre junto a Ying Yue Rong. “Más de la mitad de la energía que tenemos la proporcionó el Instituto Pingtong. Nos pidieron ayuda para encontrar a su equipo. Dentro de la Estrella Fanhan apareció una célula del Ejército Independiente, y Pingtong está escoltando civiles hacia los refugios subterráneos. No pueden liberar personal.”
Que todo ocurriera con una sincronía tan cruel hizo que Jie Yuman suspirara por dentro.
Por suerte, ahora sí podían entrar.
Todos se ataron las cuerdas de piel de bestia al cuerpo. Eran más ligeras que las cadenas metálicas y mucho más flexibles, de uso habitual en la Estrella Huanye.
La gente del Quinto Distrito y del Decimotercer Distrito se conectaron entre sí, avanzando casi al mismo tiempo hacia el interior del Campo de Competencia del Frío Extremo, enfrentándose de lleno a la gran marea helada.
Apenas entraron, las carcasas de todos los mechas quedaron cubiertas por una capa de hielo que no dejaba de espesarse.
La temperatura interna de los mechas se mantuvo dentro de un rango específico, lo suficiente para no consumir energía en exceso y permitir el movimiento incluso bajo una gruesa capa de hielo.
Cuanto más avanzaban, más inquietos se sentían. Luchar directamente contra el entorno natural era mucho más difícil que enfrentarse a bestias estelares. Había muy poco que pudieran hacer.
……
Desde que la marea helada los había envuelto, Ying Xingjue permanecía en el centro, manteniendo un escudo de percepción materializado. Era la primera vez que la gente de Damocles veía una materialización de escudo de semejante escala e intensidad. Al mirarlo, no pudieron evitar sentir respeto y admiración.
El rostro de Ying Xingjue estaba pálido, casi transparente. Dentro de la cabina, con el uniforme de entrenamiento ligeramente bajado, se distinguía claramente una vena azulada marcándose en su largo cuello.
La nave volvió a sacudirse con violencia, pero el interior no sufrió ningún daño. Jin Ke giró ligeramente la muñeca, cerró los ojos y trató de recordar la sensación de la percepción materializada, intentando reproducirla.
“Luego ajustamos cuentas.” Wei San despreció la técnica de Ying Chenghe, se hizo a un lado y se apretó contra la ventana para mirar afuera.
Si Ying Xingjue ya había levantado el escudo de percepción, ¿por qué la nave seguía sacudiéndose como si fuera a desarmarse?
Las ventanas estaban completamente congeladas. A través del grueso hielo solo se veía un paisaje borroso, todo blanco.
No, había varias sombras especialmente blancas.
Wei San entrecerró los ojos. Eran flujos en espiral. Al recordar las sacudidas de la nave, se enderezó y fue a buscar a los combatientes del equipo principal de ambas academias.
“Vean esto.” Wei San reprodujo el video que había grabado de las criaturas grises amorfas. “En algunos flujos en espiral particularmente astutos hay cosas como estas. A veces incluso tienen ataques de poder mental.”
Ji Chuyu la miró fijamente. “¿Qué estás planeando?”
Wei San cerró el video. “Salir y acabar con ellos.”
“¿Salir en una situación así? ¿Quieres que vayamos a morir?” se burló Situ Jia. Los combatientes de Damocles realmente no tenían cerebro.
Wei San cruzó los brazos y miró a los tres combatientes de la Academia Militar Imperial. “¿De verdad no les da vergüenza? Dejar que su comandante principal lo soporte todo mientras ustedes no hacen nada.”
“El comandante principal nos ordenará qué hacer.” dijo Huo Jian con expresión sombría, claramente molesto por sus palabras.
“Si seguimos así, tampoco aguantará mucho.” Wei San curvó los dedos y golpeó despreocupadamente su comunicador. “Por cierto, esas cosas parecen estar especialmente interesadas en los comandantes súper 3S. Sospecho que vienen directamente por el suyo.”
“Afuera la marea helada se está concentrando. Un mecha no durará ni un momento allí.” intervino Gongyi Jue.
“Entonces piensa una solución. ¿No eres ingeniero mecha?” Wei San fue a sacar a Jin Ke y le explicó lo de los flujos en espiral.
Jin Ke miró por la ventana y luego al círculo interno, donde Ying Xingjue seguía sosteniendo el escudo en solitario. “Saldré con ustedes. Así evito ataques de poder mental.”
“Quiten una placa del disipador y modifiquen el conducto de ventilación. Cuando el motor funcione a alta velocidad, se ahorra energía y se eleva la temperatura interna.” dijo Ying Chenghe al acercarse. “Pero esto daña el motor. Tendrán que vigilar constantemente si hay anomalías.”
La gente de Damocles fue a modificar sus mechas. Los de la Academia Militar Imperial guardaron silencio, mirando a Ying Xingjue en el centro.
“Que Gongyi Jue modifique el mecha.” Ji Chuyu alzó la vista. “Nuestro comandante principal no necesita que otra academia lo proteja.”
Wei San justo había terminado de ajustar el suyo cuando oyó eso. Chasqueó la lengua. “¿En qué estás pensando? También hay gente de Damocles ahí dentro. Tu visión de conjunto no es tan buena como la de él.”
Mientras hablaba, señaló a Ying Xingjue.
Como el equipo principal de la Academia Militar Imperial también iba a salir, Wei San y los suyos tuvieron que esperar un poco más. En ese momento, el ceño de Ying Xingjue se frunció y escupió una bocanada de sangre. Claramente estaba forzándose al límite.
“Qué tragedia.” Liao Runing miró a Ying Xingjue y luego se apoyó en Wei San. “Me di cuenta de que los súper 3S son los que ponen el pecho. Cuando el cielo se cae, el primero en sostenerlo es un súper 3S, y después venimos los 3S.”
“Disfrutamos de muchos recursos. Es natural pagar el precio.” Huo Xuanshan movió brazos y piernas con indiferencia. “Es justo.”
“Antes, sin usar el Sable Xumi para congelar los flujos en espiral, él ya podía detectar dónde estaban las cosas grises.” recordó Wei San a Jin Ke. “Yo puedo percibir una parte.”
Los otros combatientes 3S no tenían experiencia con eso, no sabían si podrían percibirlas.
“Seguro no llegan al nivel súper 3S.” dijo Liao Runing. “Si fueran tan fuertes, ya nos habrían eliminado. Mientras no lleguen a súper 3S, todo se puede manejar.”
Los de la Academia Militar Imperial también terminaron sus ajustes. Los equipos principales de ambas academias atravesaron rápidamente la compuerta de la nave y salieron al exterior.
“¡Mierda!” gritó Liao Runing apenas salió. “¡El viento casi me levanta!”
Wei San observó a su alrededor. Parte de los flujos en espiral atacaban el escudo de Ying Xingjue. Otros, más astutos, giraban dentro de un radio de cien metros del escudo, intentando perforar el hielo desde abajo.
“Estos flujos en espiral realmente están vivos.” dijo Huo Xuanshan al observar la escena. Los flujos normales se movían con la marea helada, no se quedaban dando vueltas así.
Los de la Academia Militar Imperial ya habían visto flujos similares en el centro de la marea helada. Aun así, volver a verlos resultaba inquietante.
“Iré por ese lado.” Wei San se dirigió hacia el costado de la nave, donde ya había flujos intentando perforar.
Al acercarse, sintió claramente la malicia que emanaba de ellos, como si no hubiera escapatoria.
Dentro de la cabina, sus dedos se movieron velozmente sobre el panel de control. Aumentó la velocidad del motor, activó el protector impermeable para cubrir las partes vitales del mecha y se lanzó directamente dentro del flujo en espiral.
La mitad inferior del flujo ya estaba bajo el hielo. Wei San cayó dentro, atravesó la gruesa capa y sintió agua en las piernas. Su torso quedó atrapado, con un rango de movimiento muy limitado.
“Aunque no sé qué porquería sean ustedes.” dijo mientras se metía pañuelos en la nariz, “hoy no van a romper el escudo.”
El flujo se cerró. Ella sacó el Sable Xumi. Al separar las manos, ya sostenía dos espadas combinadas.
Sobre el hielo, los demás combatientes 3S se enfrentaban por primera vez a los flujos en espiral. Al inicio ni siquiera podían detectar dónde estaban las criaturas grises. Tras recibir varios golpes, comenzaron a percibirlas vagamente.
Cada vez que Liao Runing agitaba su sable de tres anillos, los combatientes cercanos se veían afectados, pero los flujos en espiral también reaccionaban. Destruyó el primero y miró con orgullo a un lado, solo para ver que Huo Jian, con su espada Qisha, ya había destruido otro.
Parecía que lo había hecho incluso antes que él. Liao Runing torció los labios, aburrido, buscando otro objetivo.
Entonces el suelo tembló con violencia.
Miró hacia la zona donde estaba Wei San y murmuró: “¿Qué demonios está haciendo? ¿Por qué tanto alboroto?”
Apenas terminó de hablar, ese sector del hielo se abrió de golpe y una cantidad incontable de flujos en espiral emergió desde abajo.
“……”
En un instante, había tantos flujos en espiral sobre el hielo que ya no eran una cantidad manejable.
Wei San fue la última en salir desde debajo del hielo.
“¿Perforaste su nido?” gritó Liao Runing, atónito. “¿Cómo se supone que lidiemos con tantos?”
“A la fuerza.” Wei San ajustó el agarre de las espadas combinadas.
Al entrar en el agua había descubierto que, bajo la nave, ya se acumulaban innumerables flujos en espiral. Si no los expulsaban, el escudo de Ying Xingjue no aguantaría mucho más.
Los seis miembros del equipo principal se distribuyeron en seis direcciones alrededor de la nave. Jin Ke permaneció junto a la compuerta, levantando barreras para evitar ataques de poder mental de las criaturas grises.
“Esto es una locura.” gruñó Situ Jia.
Oleadas de flujos en espiral se abalanzaron sobre ellos. Cada combatiente luchaba con todas sus fuerzas para eliminar a las criaturas grises, impedir que se acercaran al escudo materializado y resistir al mismo tiempo la devastadora marea helada.
En apenas media hora, todos los mechas presentaban daños de distinta gravedad. Las alas originales de Huo Xuanshan fueron destrozadas al resistir los ataques. Situ Jia cortó deliberadamente una de las alas metálicas de su mecha y la usó como cuchilla.
“Que se joda el Campo de Competencia del Frío Extremo.” Liao Runing se arrodilló sobre el hielo, apoyándose en su sable de tres anillos para no caer, con la mirada feroz fija en los flujos frente a él.
Dentro de la cabina, Ji Chuyu se limpió la sangre de la comisura de los labios con fuerza. Sus ojos reflejaban una locura contenida. Desde que dejó la Estrella Huanye, era la primera vez que se veía en una situación así.
Huo Jian permanecía frente a la cola de la nave, sosteniendo la espada Qisha sin retroceder un solo paso.
Los pañuelos en la nariz de Wei San ya estaban completamente empapados. Con expresión inexpresiva, murmuró en voz baja: “Estoy harta de esto.”
Si el dispositivo implantado por el médico aún tuviera señal, en ese mismo instante habría registrado que todos los parámetros de Wei San estaban cambiando de forma violenta.
Wei San inclinó ligeramente la cabeza, volvió a unir las espadas y sostuvo el Sable Xumi con una sola mano.
En ese momento, a sus ojos, todos los ataques de los flujos en espiral se volvieron increíblemente lentos. Con cada paso que daba, una capa más de escarcha blanca cubría el sable, hasta que toda la hoja quedó envuelta en hielo espeso.
Para los demás, era imposible seguir su velocidad y sus movimientos. Solo veían una sombra negra y blanca avanzar a toda velocidad y barrer con el sable.
Varios flujos en espiral quedaron congelados al instante, luego cortados por la mitad y, finalmente, estallaron como vidrio, dispersándose en la niebla blanca.
Dentro de la cabina, la mirada de Wei San era serena hasta el extremo. Giró apenas la cabeza y observó los flujos frente a los demás.
Todos debían morir.
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