ROTOS 129

Puerto de la Estrella Fanhan.

Los profesores de la Academia Militar Imperial y de la Academia Dámocles esperaban dentro de las naves estacionadas.

“Solo quedan veinte minutos, ¿por qué aún no llegan?”, dijo Xiang Minghua, mirando ansioso hacia el exterior. “Según el horario, ya deberían haber llegado”.

Jie Yuman respondió: “La gente del Quinto Distrito tampoco ha llegado”.

“En cuanto pasen los veinte minutos, el puerto se cerrará de nuevo”, vino a advertir alguien de la Estrella Fanhan.

“¿Han logrado contactar con la gente del Distrito Trece?”, preguntó Xiang Minghua a los otros profesores.

“No hay noticias. Puede que algo los haya retrasado en el camino”.

Al mismo tiempo, del lado de la Academia Militar Imperial, también aguardaban con inquietud la llegada del Quinto Distrito.

El profesor líder de la Academia Militar Imperial caminaba de un lado a otro. “¿No habían dicho que llegarían antes? ¿Por qué aún no aparecen? ¿Habrá ocurrido algo?”

Ying Yuerong observó la nieve, que caía cada vez con más fuerza fuera de la nave. “Ya ocurrió algo”.

El Quinto Distrito nunca llegaba tarde, a menos que se encontrara con un problema realmente serio en el trayecto.

“¿Qué problema?”, preguntó instintivamente el profesor líder de la Academia Militar Imperial. No podía ser que la nave se hubiera averiado, ¿o sí?

Ying Yuerong miró a través del cristal cubierto de escarcha y no respondió directamente. “El Quinto Distrito llegará en el último segundo”.

Cuando el representante de la Estrella Fanhan se acercó para prepararse para cerrar el puerto, una flota apareció a lo lejos. Personas de ambas academias salieron apresuradamente y pidieron que esperaran un poco más.

“El tiempo ya se cumplió”.

“¡Ya llegaron!”, exclamó Xiang Minghua. No alcanzaba a distinguir de qué distrito venían, pero en ese momento necesitaban refuerzos; cualquiera servía.

Jie Yuman clavó la mirada en la nave que se acercaba rápidamente. “Es el Quinto Distrito”.

En cuanto terminó de hablar, la bandera militar del distrito se hizo visible en la nave estelar. Todos reconocieron de inmediato de qué distrito se trataba… y también notaron las marcas de batalla en el casco.

“Eso es…”

Ying Yuerong giró la cabeza hacia el representante de la Estrella Fanhan. “Cierren el puerto ahora mismo. ¡Todos en posición de combate!”

Antes de que la gente del puerto pudiera reaccionar, otra nave estelar se interpuso violentamente entre el puerto y la nave del Quinto Distrito. Al cruzarse en diagonal, todos pudieron ver claramente el enorme número “13” en su costado.

La nave del Distrito Trece apareció de repente ante todos y comenzó a atacar a la nave del Quinto Distrito.

“¿Qué están haciendo?”, gritó alarmado el profesor líder de la Academia Militar Imperial.

El rostro de Ying Yuerong se volvió extremadamente sombrío. “Los que están dentro no son del Quinto Distrito”.

Al escuchar eso, el ambiente se congeló. El representante de la Estrella Fanhan reaccionó de inmediato. “¡Es el Ejército Independiente! Tiene que ser ellos. ¡Cierren el puerto ahora, inmediatamente!”

El escudo del puerto comenzó a cerrarse y el sistema defensivo se activó.

El corazón de Xiang Minghua se le subió a la garganta, con las palmas empapadas en sudor. Que el Ejército Independiente apareciera justo en este momento… ¿querían dejar a esta generación de estudiantes atrapada para siempre en el Campo de Competencia del Frío Extremo?

Las dos naves combatían ferozmente cuando, de pronto, la nave del Distrito Trece se abrió y de su interior salieron varios vehículos militares, dirigiéndose a toda velocidad hacia el puerto de la Estrella Fanhan.

“¿Van a abandonar la nave?”, murmuró Xiang Minghua al ver cómo esos vehículos aprovechaban que el escudo aún no estaba completamente cerrado para atravesarlo.

La nave del Distrito Trece quedó en medio, soportando el intenso fuego del Quinto Distrito. Aunque era el blanco principal, también bloqueaba su avance y ganaba tiempo para que los vehículos escaparan.

“¡Rápido, rápido!”, ya había profesores que no podían evitar murmurar con nerviosismo.

El último vehículo logró entrar por la abertura del escudo, pero el borde del campo defensivo le cortó media ala y cayó en picada.

“El escudo está activo, ¡ataquen!”, ordenó el representante de la Estrella Fanhan, y de inmediato envió al equipo médico a rescatar a las personas del vehículo caído.

“¡Son ellos!”, exclamó Xiang Minghua al reconocer los uniformes familiares, emocionado.

Jie Yuman, en cambio, frunció el ceño. “En el último vehículo venía Shen Tukun”.

Xiang Minghua se quedó atónito. “¿Shen Tukun? ¿Cuánto tiempo lleva él en el ejército? Y mucho menos como para venir a una misión de rescate”.

“No solo eso, también hay gente del Quinto Distrito”, añadió Jie Yuman, avanzando rápidamente hacia la zona recién sellada del puerto. Quería saber cuanto antes qué había ocurrido.

Xiang Minghua la siguió y, efectivamente, allí estaba Shen Tukun.

“¿Por qué viniste?”, le preguntó Jie Yuman.

“Después de recibir la información, el Comandante en Jefe nos ordenó dividirnos en dos rutas, aunque hacia afuera solo se anunció una”, explicó Shen Tukun. “La otra ruta, la del Distrito Trece que ustedes conocen, fue interceptada por el Ejército Independiente. Nuestro recorrido solo lo conocía el mando principal. El Quinto Distrito también fue atacado en el camino y nos encontramos con ellos, así que decidimos avanzar juntos”.

“¿También fue el Ejército Independiente?”, preguntó Jie Yuman.

Shen Tukun asintió. “La mayoría de los suministros que trajo la Academia Militar Imperial estaban en los vehículos”.

Tras llegar al puerto, el Quinto Distrito y el Distrito Trece informaron rápidamente de la situación. El Quinto Distrito había escapado con los suministros, abandonando su nave estelar. El Distrito Trece, como segundo equipo, había sido reunido de manera temporal desde un campamento de entrenamiento por orden directa del Comandante en Jefe, bajo el pretexto de una salida de entrenamiento.

“El Ejército Independiente aparece justo ahora para causar caos”, dijo Xiang Minghua con profundo desagrado. “¿Acaso quieren volver a masacrar una ciudad?”

Shen Tukun miró en dirección al Campo de Competencia del Frío Extremo. “Profesor, vayamos ahora mismo a rescatarlos”.

Jie Yuman le dio una palmada en el hombro. “Iré a hablar con la Academia Militar Imperial. Lo mejor es que salgamos juntos después de coordinarnos”.

Fuera del puerto, las naves controladas por el Ejército Independiente, que usaban una nave del Quinto Distrito, bombardearon repetidamente el escudo sin obtener respuesta. Tras quedarse un tiempo cerca, ignorando los ataques defensivos de la Estrella Fanhan, finalmente parecieron recibir una orden y se retiraron.

A través de las cámaras del puerto, Ying Yuerong giró la cabeza hacia el responsable del Quinto Distrito. “¿Cómo es posible que incluso les hayan robado la nave estelar?”

“Fue una emboscada”, respondió el responsable, bajando la cabeza.

Ying Yuerong lo observó fijamente durante un largo rato. “¿Algo más?”

“Un infiltrado”, dijo con voz grave. “Había un espía del Ejército Independiente dentro del distrito”.

El pecho de Ying Yuerong subía y bajaba con fuerza. “Todo el personal del Quinto Distrito proviene de la Academia Militar Imperial. Cada uno lleva la marca del Imperio desde su nacimiento hasta su alistamiento. ¿Cómo pudo infiltrarse el Ejército Independiente?”

Siempre había considerado al Quinto Distrito como el menos probable para una infiltración.

“¿Cuántos infiltrados bastaron para obligarlos a abandonar la nave y venir en la del Distrito Trece?”

El responsable guardó silencio largo rato antes de responder lentamente: “Uno. Mi asistente”.

“Tu… asistente”, Ying Yuerong tuvo que apoyarse en la consola frente a ella. “Recuerdo a ese joven”.

Seis años atrás había sido un soldado mecánico sobresaliente del equipo principal de la Academia Militar Imperial, brillante y típico de una familia influyente.

Durante el último año que Ying Yuerong pasó en la Estrella Huanye, lo había instruido personalmente durante un tiempo. Su carácter nunca había sido cuestionable. Jamás imaginó que alguien así fuera del Ejército Independiente.

“Si personas como él ya pertenecen al Ejército Independiente… ¿qué pasa con los otros distritos?”, Ying Yuerong soltó una risa fría. “Primero vayamos a rescatar a los estudiantes. Lo demás se resolverá después”.

Al darse la vuelta, se encontró con Jie Yuman que acababa de llegar.

“¿Cómo entraremos?”, preguntó Jie Yuman de inmediato.

Allí, Ying Yuerong era la única al mando y quien podía dar la mejor estrategia.

“Han pasado cuatro días. El frío extremo dentro del campo no debería intensificarse más. Llevaremos suficiente energía. La mitad se quedará fuera del campo y la otra mitad entrará a buscar”, dijo Ying Yuerong mientras caminaba a grandes pasos hacia afuera.

Los dos distritos se reunieron rápidamente y siguieron sus órdenes.

“Necesitamos un equipo que conozca bien el interior del campo. Envíen gente”, dijo Ying Yuerong al representante de la Estrella Fanhan.

El representante se negó de inmediato. “No hay nadie disponible”.

“Con diez bastará”, frunció el ceño Ying Yuerong. “Sus estudiantes también están dentro”.

El representante, visiblemente alterado, respondió: “¿Cree que no lo sabemos? Pero ahora mismo también hay problemas afuera. ¡Hay Ejército Independiente dentro de la Estrella Fanhan!”

Señaló con fuerza el suelo de la estrella.

“¿Dentro de la Estrella Fanhan?”, Jie Yuman se sorprendió. “Pero nadie entró desde la nave del Quinto Distrito”.

“No es el puerto, es el interior de la estrella”, dijo el representante apretando los dientes. “Acabamos de recibir noticias: una pequeña fuerza del Ejército Independiente está masacrando civiles. El ejército local y el Instituto Ping Tong ya están movilizados para cazarlos”.

Otra masacre de civiles.

Desde su surgimiento, el Ejército Independiente rara vez actuaba, pero cuando lo hacía, siempre era una matanza.

“Ahora no podemos ayudar. Aunque los estudiantes mueran dentro, no podemos hacer nada”, dijo el representante con voz pesada. “La gente de afuera es más importante”.

Ying Yuerong miró al Quinto y al Distrito Trece, luego se volvió hacia Jie Yuman. “¿Hay alguien entre los suplentes que haya participado en la competencia del año pasado?”

Jie Yuman pensó de inmediato en Shen Tukun. “Hay un graduado. Ha entrado al campo del frío extremo tres veces”.

“Tráiganlo”, ordenó Ying Yuerong, y también pidió al profesor líder de la Academia Militar Imperial que hiciera lo mismo con sus suplentes.

Cada año, los campos sufrían cambios, y por la naturaleza especial de la competencia, los mapas solo eran aproximaciones hechas por los equipos de rescate. Ying Yuerong llevaba demasiado tiempo sin entrar, así que solo podía reconstruir la situación mediante los testimonios de quienes habían estado allí recientemente.

Las academias Imperial y Dámocles partieron de inmediato en tres grandes naves militares proporcionadas por la Estrella Fanhan. Durante el trayecto, Ying Yuerong fue ajustando la comprensión del terreno a partir de las descripciones de los estudiantes.

Bajo la tormenta de nieve, las naves avanzaban lentamente y a baja altura. Aun así, la visibilidad era espantosamente mala.

“¿Qué ocurre?”

“¿La nave está fallando?”

“El frío extremo ya había estallado. Aunque la temperatura bajó, aún no hemos llegado al campo, no debería pasar nada”.

A mitad del trayecto, la nave comenzó a sacudirse violentamente, y todos empezaron a discutir qué estaba ocurriendo.

Ying Yuerong se colocó frente a la pantalla de comunicación e intentó contactar al representante de la Estrella Fanhan por un canal especial. Varias veces apareció “sin señal”.

Tras unos minutos más de sacudidas, volvió a intentarlo. Esta vez alguien respondió, aunque con un fuerte ruido de interferencia.

“El frío… el frío extremo del campo está acumulándose y va a estallar. No se acerquen más”, dijo el representante, su rostro temblando en la pantalla.

“¿No había estallado ya?”, frunció el ceño el profesor líder de la Academia Militar Imperial.

“¿Qué significa acumulación?”

La voz entrecortada llegó: “No lo sabemos… solo que… algunas cámaras de patrulla, cuando se rompieron y fueron absorbidas, captaron algo… sobre el campo se están acumulando múltiples frentes de frío extremo, totalmente distinto a lo habitual. No entren… no hay esperanza…”

Un solo frente de frío ya era peligroso incluso tras cuatro días. Ahora, varios acumulándose y explotando juntos… como mínimo habría que esperar uno o dos meses para que fuera seguro entrar.

El representante quiso decir algo más, pero la señal se cortó de nuevo.

Finalmente, la gente de las academias no pudo entrar. No fue solo por la advertencia, sino porque incluso llegar a las cercanías del campo tomó muchísimo tiempo, y la salida estaba bloqueada por un ojo de tormenta.

Ying Yuerong ordenó detenerse y establecer un campamento.

Primero habría que esperar a que pasara esta acumulación de frío extremo.

“Si aquí afuera ya es tan difícil, dentro no pueden resistir”, dijo Xiang Minghua caminando de un lado a otro. “¿Cuántos días han pasado? La energía ya se les habrá agotado”.

“Si encontraron naves dentro, quizás puedan aguantar un poco más”, dijo Shen Tukun, de pie y erguido con el uniforme del Distrito Trece.

Xiang Minghua se pasó la mano por el cabello con frustración. “Con la suerte tan terrible que tienen… y además, las naves no sirven de mucho ahora. A nosotros el viento nos empuja aun estando afuera, ellos peor”.

Las tres naves estaban ancladas con dispositivos especiales; de lo contrario, ya habrían sido arrastradas por el viento.

Y los que estaban dentro solo podían mirar impotentes.

…

El tiempo pasaba lentamente. La estación de señal especial de la Estrella Fanhan se reparaba una y otra vez, y la información llegaba con enormes retrasos.

“La Academia Militar Imperial parece querer rendirse”, dijo Jie Yuman entrando apresurada.

“¿Ying Yuerong quiere rendirse?”, Xiang Minghua golpeó la mesa con fuerza, las venas de la frente marcadas. “Fue ella quien dijo que, aunque fueran cadáveres, los traeríamos de vuelta”.

“No es ella”, respondió Jie Yuman sentándose y pasándose la mano por el rostro. “El mariscal Ji llamó. Dijo que no quiere más sacrificios inútiles del ejército después de perder a esta tanda de estudiantes”.

“Está loco”, dijo Xiang Minghua apretando los puños. “¿Sacrificio inútil? ¡Hay tantos estudiantes de nivel 3S, el futuro de la federación! Ni siquiera sabemos qué pasa dentro y ya los dan por muertos”.

Jie Yuman miró las vetas de la mesa. “El mariscal Ji revisó el informe de la Estrella Fanhan. Están enfrentando el mayor frío extremo en cien años. La causa es desconocida, pero la destrucción es enorme. Todos los civiles han sido evacuados a refugios subterráneos. Incluso el Instituto Ping Tong abandonó por completo el rescate para centrarse en el Ejército Independiente”.

Xiang Minghua miró afuera. Sabía cuán grave era la situación, pero…

“Mientras exista la posibilidad de que estén vivos, debemos rescatarlos”, dijo Shen Tukun dando un paso al frente. “Estoy dispuesto a entrar”.

Jie Yuman se levantó y apoyó la mano en su hombro. “Solo unos pocos no podemos hacer nada. Desde arriba no ven posibilidad de supervivencia”.

La orden militar era absoluta.

“¿No dijeron los médicos que a Wei San le habían instalado algún dispositivo de registro?”, Xiang Minghua se levantó de golpe. “Voy a preguntar”.

Jie Yuman y Shen Tukun se miraron y lo siguieron.

…

“Un micrograbador”, asintió el doctor Jing Ti. “Lo lleva puesto, pero depende de la señal. Desde el momento en que estalló el frío extremo, dejó de transmitir datos”.

Xiang Minghua se quedó inmóvil.

“Ying Xingjue también lo tiene”, añadió el doctor con impotencia. “Si sirviera de algo, la Academia Militar Imperial lo sabría antes. A menos que desde dentro puedan enviar alguna señal que pruebe que siguen vivos, no podremos entrar cueste lo que cueste”.

La habitación quedó en silencio. Shen Tukun miró el suelo metálico. Aquellos chicos habían dicho que ganarían el campeonato para mostrárselo.

“¡Profesor, profesor!”

Un estudiante suplente corrió desesperado, gritando. Al ver a Xiang Minghua y Jie Yuman, se le iluminaron los ojos.

“¿Qué pasa?”, preguntó Xiang Minghua al ver la extraña mezcla de emoción y alegría en su rostro.

“Ellos… ellos…”, el estudiante tragó saliva con fuerza y gritó: “¡Ganaron!”

Todos quedaron confundidos.

“¿Qué ganaron? Explícate bien”, dijo Jie Yuman, más calmada.

El estudiante sonreía de oreja a oreja. “¡Nuestra Academia Dámocles ganó el campeonato del Campo de Competencia del Frío Extremo!”

“…”

Xiang Minghua sintió que estaba al borde de un infarto. Aún no superaba la impotencia de no poder rescatar a los estudiantes, ¿y ahora uno vivo se había vuelto loco?

“¿Qué tonterías dices?”, intentó despacharlo.

“¡Es verdad, profesor, mire!”, el estudiante abrió su terminal. “La señal iba y venía. Entré por casualidad y vi esto. ¡Lo enviaron hace dos horas! ¡Siguen vivos!”

Todos se acercaron, incluso el doctor Jing Ti.

La imagen tembló unos segundos y luego apareció el rostro de Wei San dentro de su mecha, pegado a la cámara. Su voz sonaba descaradamente orgullosa.

“El campeonato es nuestro, ¿lo ven?”

Y no solo eso. Después venía una contundente tanda de propaganda de reclutamiento.

Xiang Minghua suspiró. “Parece que ahí dentro está viviendo bastante bien”.

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