Tras elevar Ying Xingjue la barrera de materialización de la percepción, todos obtuvieron por fin un respiro. Sin embargo, innumerables corrientes de vórtices del frente de frío surgían alrededor, girando fuera de la barrera y desgarrando todo a su paso, arrastrándolo lejos.
Dentro de la barrera, incluso el aire parecía ser despedazado por el frente de frío; la sensación de asfixia se extendía sin cesar entre el equipo.
“¡Estamos en la zona central del frente de frío!” Gongyi Jue, de pie al frente, apretó los dientes y le preguntó a Ying Xingjue: “¿Qué hacemos ahora?”
“Seguir avanzando hasta salir.” La voz de Ying Xingjue seguía siendo serena, como si nada en el mundo pudiera alterar su ánimo. “Los ingenieros mecánicos revisen los mechas de todos los equipos.”
En la zona central del frente de frío, nadie de la Academia Imperial sentía el frío, porque Ying Xingjue, él solo, estaba bloqueando el embate exterior.
“Todas las comunicaciones han perdido señal, tampoco podemos contactar con el equipo de escolta”, dijo Ji Chuyu.
“Ellos estaban en gran altitud. Cuando llegó el frente de frío, era muy fácil que los arrastrara.” El corazón de Gongyi Jue se llenó de inquietud. Conocía demasiado bien el poder del frente de frío; hacía diez años, la familia Gongyi había perdido aquí a un ingeniero de mechas que buscaba materiales de bestias estelares.
Ese ingeniero había sido su padre.
No esperaba que, diez años después, él pudiera enfrentar un destino similar.
Ying Xingjue continuó liberando percepción sin interrupción. El último rastro de color en sus labios se desvaneció, quedando solo palidez. Observó las corrientes de vórtices que empezaban a formarse y cayó en una breve reflexión.
“¡¿Qué es todo eso?!” Un miembro del equipo no pudo contener su emoción.
Una tras otra, las corrientes de vórtices se acercaban a gran velocidad, chocando sin cesar contra la barrera.
Ying Xingjue condujo al equipo a acelerar constantemente, cambiando de dirección.
No solo eso: mientras avanzaban a mayor velocidad, descubrieron que los vórtices eran cada vez más numerosos. Los que los atacaban podían ramificarse al impactar y, con el paso del tiempo, esas ramas seguían engrosándose, llegando incluso a ser más gruesas que los vórtices originales.
Cada impacto silencioso contra la barrera hacía que el corazón se encogiera, temiendo que al segundo siguiente la barrera se rompiera y Ying Xingjue no pudiera sostenerla. Sin embargo, segundo tras segundo, la barrera seguía intacta; lo único es que los vórtices casi bloqueaban por completo la visión.
“Estas corrientes nos están persiguiendo”, concluyó Ji Chuyu tras observar un rato.
“No es persecución, es un ataque dirigido.” Ying Xingjue indicó a todos que se detuvieran. Si se permitía que esos vórtices siguieran separándose y fusionándose, al final formarían un vórtice gigantesco que aplastaría toda la barrera. “Nos separamos.”
El plan de Ying Xingjue era avanzar él solo con la barrera de materialización, atrayendo a los vórtices, mientras los miembros principales del equipo llevaban al resto del grupo por otra dirección.
“Yo me quedo”, dijo Ji Chuyu.
“Tú te llevas al equipo”, respondió Ying Xingjue sin cambiar el plan.
“Me quedo aquí, vigilándote”, insistió Ji Chuyu con firmeza. “El equipo de escolta no está, solo quedo yo.”
Nada más decirlo, se arrepintió un poco; esas palabras no debieron salir.
Ying Xingjue miró los vórtices que no dejaban de aumentar fuera y habló con calma, pero con una presión innegable: “Mientras yo quiera, nadie puede suprimirme.”
Dentro de la cabina del mecha, Ying Xingjue manipuló la percepción materializada para que se deformara y abrió a la fuerza una brecha en las corrientes de vórtices.
Situ Jia, que estaba a un lado, se estremeció. Él, como soldado individual, ni siquiera podía abrir un solo vórtice, y Ying Xingjue, solo con su percepción, había desgarrado tantos, manteniendo además la barrera completamente estable, sin el menor problema.
“Váyanse.” Ying Xingjue abrió un pasaje entre los vórtices y envió al equipo de la Academia Imperial hacia afuera.
Finalmente, Ji Chuyu lideró al equipo fuera de la barrera, dejando a Ying Xingjue solo, avanzando en otra dirección.
Apenas salieron, sintieron de inmediato el poder de la zona central del frente de frío; incluso los mechas de nivel A se tambaleaban solo con mantenerse en pie.
Todos en la Academia Imperial miraron atrás, hacia ese vórtice que se alejaba poco a poco. Ying Xingjue, él solo, sostenía una barrera de materialización tan enorme, resistiendo el frente de frío.
Un comandante de nivel superior a 3S: incluso para la Academia Imperial, era la primera vez que presenciaban de verdad un poder tan aterrador.
Tai Wude no supo por qué empezó a comparar en su interior a Wei San con el comandante principal Ying Xingjue. Ying Xingjue debía de ser, sin duda, el comandante más fuerte de toda la Federación actual.
Wei San… también parecía bastante impresionante, había saltado de golpe al nivel 3S. En esta generación había muchos soldados 3S, pero si realmente había que elegir a uno, Tai Wude sentía que, a la larga, Wei San sería la más fuerte.
No tenía una razón concreta; simplemente sentía que cuando Wei San se ponía seria para pelear, nadie podía con ella.
……
Las corrientes de vórtices de alta velocidad no persiguieron al equipo de la Academia Imperial, sino que se fueron tras Ying Xingjue.
Parecían estar extremadamente interesadas en la barrera de materialización, o más bien, en Ying Xingjue, quien la sostenía.
El equipo de la Academia Imperial quedó expuesto en la zona central del frente de frío. Los comandantes aún podían mantener el enlace de percepción con Ying Xingjue y seguir sus órdenes, ajustando la formación a tiempo.
Pero tras avanzar un trecho, descubrieron que se formaban nuevos vórtices, que ocasionalmente los atacaban.
Siguiendo las formaciones indicadas por Ying Xingjue, avanzaban mientras resistían los vórtices.
Huo Jian cortó el brazo de un soldado en mecha que estaba siendo arrastrado, y luego lo jaló de vuelta: “¡Sella la zona de la rotura!”
El soldado al que le habían cercenado el brazo activó de inmediato medidas de emergencia en la herida del mecha para evitar que el frío invadiera.
Los suministros de la Academia Imperial siempre habían sido abundantes. Su avance era mucho más llevadero que el de la Academia Damocles, que también había salido del centro del frente de frío, y la tasa de daños en los mechas era considerablemente menor.
“Otra vez.” Situ Jia miró los vórtices que surgían del suelo y llevó al equipo a correr hacia adelante.
No había forma de enfrentarse directamente a esas corrientes; solo podían esquivarlas.
Algunos miembros del equipo reaccionaron medio segundo más lento y los vórtices aprovecharon para atraparlos y envolverlos.
“Estos vórtices…” Gongyi Jue tuvo un presentimiento inquietante. “Parece que tienen conciencia.”
“¿Conciencia?” Situ Jia giró la cabeza. “¿Dices que están vivos?”
“Primero apuntaron a la barrera, ahora a los mechas que se quedan solos.” Gongyi Jue cerró los ojos un instante. “Ya vieron las plantas mutadas del circuito Guyu. ¿Por qué los vórtices no podrían tener conciencia?”
Detrás, Huo Shan volvió a arrastrar hacia adelante a dos soldados del equipo que casi habían sido absorbidos y preguntó directamente: “¿Son los vórtices los que tienen conciencia, o el frente de frío?”
Gongyi Jue se quedó sin palabras. Pensar en vórtices ya era salirse de lo convencional; pero si el frente de frío tenía conciencia…
“Primero salgamos.” Ji Chuyu interrumpió la conversación. Ahora solo había un objetivo: escapar de la zona central del frente de frío.
Cada segundo extra que el equipo de la Academia Imperial permanecía allí, los vórtices se fortalecían y se multiplicaban.
Incluso el equipo principal empezaba a sentirse sobrepasado, hasta que, de pronto, los vórtices comenzaron a disiparse poco a poco.
“¿El frente de frío se está retirando?” Situ Jia percibió con agudeza que los vórtices disminuían.
Ji Chuyu se detuvo y miró: “No se está retirando.” Se estaban moviendo hacia la dirección por la que Ying Xingjue se había ido antes.
Con la retirada del frente de frío, el equipo de la Academia Imperial siguió avanzando y fue saliendo gradualmente de la zona central.
Todos soltaron un suspiro de alivio. Ji Chuyu ordenó al equipo contar a su gente.
“El comandante principal… se ha desconectado de nuestra percepción”, informó nervioso uno de los comandantes del equipo.
Ji Chuyu apretó el puño. “¿Se desconectó de todos?”
Nadie respondió. El silencio era la respuesta.
Los demás miembros del equipo principal también se quedaron helados. Eso nunca había ocurrido antes en el campo de competición.
La percepción de Ying Xingjue era demasiado poderosa; desde el momento en que entró al circuito, había mantenido enlaces de percepción con los comandantes del equipo, ignorando la distancia.
En otras academias, el enlace entre el comandante principal y los comandantes del equipo tenía un límite de distancia; si se alejaban demasiado, se perdía la conexión.
“¿Cuánto tiempo ha pasado?” Situ Jia no lo creía. “Nuestra distancia no puede ser tan grande. Es solo un frente de frío, el comandante principal seguro que saldrá.”
Pero la ruptura del enlace de percepción indicaba claramente que algo había ocurrido del lado de Ying Xingjue.
“¿Qué hacemos ahora?” preguntó Huo Jian a Ji Chuyu. “¿Esperamos o seguimos?”
Ji Chuyu permaneció de pie al frente un largo rato y finalmente dijo: “Seguimos.”
La Academia Imperial se reorganizó y continuó avanzando en busca de una salida.
No sabían cuánto tiempo habían caminado cuando, de repente, Ji Chuyu se impulsó y atacó hacia un costado.
“¡Joder!”
Liao Runing acababa de pasar al frente para explorar, pensando en moverse rápido y volver a informar, cuando se topó con ese corte tan repentino.
Controló su mecha para retroceder con rapidez y, al ver el profundo surco abierto por la espada Taiwu, no pudo evitar soltar una maldición: “¿Estás loco? ¿Atacas nada más llegar?”
Ji Chuyu se detuvo, vio que eran de Damocles y se dio la vuelta para irse, sin perder palabras con él.
“¡Eh, ¿por qué te vas así?!” Liao Runing lo siguió y vio al equipo de la Academia Imperial. “Mira, siguen vivos.”
Gongyi Jue frunció el ceño al observar a ese soldado de Damocles; si no recordaba mal, se llamaba Liao Runing, de Shadu.
“¿Tu equipo está solo contigo?” le preguntó Gongyi Jue.
“No, están atrás. Vimos restos de mechas y vinimos a buscarlos para salir juntos.” Liao Runing no ocultó nada. Miró alrededor y preguntó de pronto: “¿Y el Fuego del Imperio?”
Los de la Academia Imperial guardaron silencio; no entendían a qué se refería.
Habían oído hablar de la Estrella del Imperio, ¿pero el Fuego del Imperio?
“¿Qué Fuego del Imperio?” Gongyi Jue ya tenía una vaga idea de a quién se refería.
Liao Runing tosió. “La Estrella del Imperio, ¿por qué no está? ¿Le pasó algo?”
Al oír eso, los de la Academia Imperial lo miraron con furia.
“¿Ustedes venían desde atrás? ¿No se encontraron con el frente de frío?” preguntó Huo Jian.
“¿El frente de frío? No solo nos lo encontramos, acabamos de salir de ahí.” Liao Runing alzó el mentón. “¿Quieren ir juntos?”
“¿Salieron del frente de frío? Nosotros también acabamos de salir.” Situ Jia recordaba claramente que, cuando comenzó el frente de frío, dentro solo estaba su academia.
“¿Qué problema hay? Pregúntenle a nuestro comandante principal.” Liao Runing miró hacia un lado. “Ya casi llegan.”
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