Capítulo 81: La tierra donde florecen los bígaros (1)
Tras cruzar la frontera, hubo una serie de novedades.
Por suerte, un carruaje esperaba a la delegación en Beatum, lo que hizo que su viaje fuera más cómodo que cruzar Méndez. En cuanto los cuatro subieron al carruaje, se quedaron dormidos sin que nadie tuviera que despertarlos. Incluso después de medio día, nadie se despertó, lo que llevó al conductor a abrir la pequeña ventana para ver cómo estaban, preocupado.
Alves y Sotis, con algo de energía recuperada, comenzaron un peculiar juego llamado «Conociendo a Beatum». Lehman lo encontró fascinante y extraño a la vez.
Era extraño porque Sotis, quien había pasado toda su vida en Méndez, no sabía nada de Beatum. Sin embargo, en lugar de proporcionarle información, Alves le hacía preguntas.
«La dinastía Beatum ha mantenido un linaje de sabios. ¿A qué crees que se debe?»
Anna negó con la cabeza, con expresión algo exasperada. Esta no era la historia de Méndez, así que ¿cómo iba a saber ella de la historia de Beatum?
Pero Sotis simplemente permaneció en silencio, sin respuesta a la pregunta, y no buscó la ayuda de los magos. En cambio, cerró los ojos y reflexionó profundamente.
Cuando finalmente abrió los ojos, la mirada clara y color agua de Sotis Marigold emergió.
«Para ganar credibilidad.»
«…»
«Beatum es un venerable reino mágico. Mantiene su influencia mediante un sistema monárquico y un consejo de archimagos. Por lo tanto, los sentimientos de su gente hacia la magia deben ser muy especiales.»
Mientras hablaba, Sotis sintió que sus pensamientos se aclaraban gradualmente. Sonriendo con calma, continuó.
«Hay magos entre la gente de Beatum. De hecho, son bastante comunes, más de lo que uno podría pensar. ¿Quizás sea algo familiar? Sin embargo, es posible que la gente común solo pueda realizar hechizos menores.»
Alves se maravilló abiertamente.
«Sí, tienes razón, Sotis. Eres mucho más inteligente de lo que esperaba.»
Cuando ella sonrió levemente, Alves le devolvió la sonrisa y añadió más explicaciones.
Solía haber un mago en cada casa, aunque ya no es tan común. Aun así, los hechizos menores son algo que pueden manejar fácilmente.
«¿Como cuáles?»
«Como encender una cerilla, congelar agua al instante o hacer levitar objetos ligeramente.»
Sotis murmuró asombrado.
«Es increíble.»
«Sus sentimientos hacia la magia son, como dijiste, muy especiales. Naturalmente, respetan a los grandes magos. Así que, para que Beatum sea un reino de magos, es natural que estos asciendan al trono.»
Ella asintió, entendiendo.
En Beatum, en lo que respecta a la sucesión real, el talento mágico es tan importante como el linaje.
«Incluso si alguien es el heredero legítimo, si carece de habilidades mágicas… ¿eso le impide acceder al trono?»
«Es raro, pero ha sucedido. Por eso Beatum intenta mantener un linaje fuerte casando a familiares con magos hábiles.» Sotis asintió brevemente.
«Es ventajoso para un mago hábil casarse con un miembro de la familia real.»
«Exactamente.»
Inmediatamente le siguió otra pregunta.
«El pueblo de Beatum no recibirá con agrado a ‘Sotis Marigold’. ¿Sabes por qué?»
Sotis no se detuvo mucho. Su voz era suave pero clara.
«Yo era la Emperatriz de Méndez. Aunque no lo fuera, era hija de una familia ducal con una larga historia. Quienes cruzaron la frontera hacia Beatum, huyendo de la persecución por su magia, envidiarían mi privilegiada crianza. Y la envidia es una de las emociones que fácilmente se transforman en odio.»
Al escuchar su peculiar diálogo, Lehman asintió. Finalmente comprendió por qué Alves hacía preguntas en lugar de dar explicaciones directas.
En la diplomacia extranjera, Beatum había mantenido la exclusividad durante varias generaciones y, por lo tanto, todo en el reino le resultaría extraño a Sotis, quien provenía del Imperio.
Por lo tanto, era esencial para ella acercarse a la esencia de Beatum a través de las respuestas que ella misma encontraba, usando su propia fuerza. Sotis poseía esa fuerza.
«Supongo que seré una extranjera para ellos.»
«Sí.»
«Si descubren que desperté como la ‘Orden’ de esta era, podrían pensar que alguien que vivió sin necesidad en un país extranjero ahora les está robando su antiguo honor y destino.»
Anna, que había permanecido en silencio, murmuró hoscamente.
«¿Sin necesidad? Lo escuché todo de las otras criadas. ¡Con qué frialdad te trató Su Majestad, cómo te usaron y despreciaron, y cuánto soportaste y perseveraste!»
La chica apretó sus pequeños puños con fuerza, furiosa.
«¡La gente no debería juzgar tan fácilmente cuando no sabe nada!»
«Tienes razón.»
Sotis acarició suavemente la cabeza del chico.
«Pero la gente juzga con facilidad. Es difícil entenderlo todo sobre una persona. Para ellos, mi historia podría no ser tan importante.»
Anna seguía haciendo pucheros. Sus quejas de que todo era por el bien de todos en este mundo hicieron que los adultos se echaran a reír.
Qué maravilloso sería si todos en el mundo tuvieran sentimientos tan inocentes y bondadosos como los de este niño.
La conversación entre Sotis y Alves continuó un rato. Lehman escuchó atentamente, y pronto se dio cuenta de que Alves intentaba asegurarse de que Sotis se sintiera lo menos afectado posible en este nuevo lugar.
Puede que fuera excéntrico, pero era un buen maestro, pensó Lehman con una leve sonrisa.
Cuando el traqueteo del carruaje se detuvo, alguien golpeó con fuerza el lateral. El sonido provenía de la parte delantera, no del lateral, así que el grupo comprendió rápidamente que era el cochero quien llamaba.
«Eh, magos. Hemos llegado a la puerta del castillo, pero… alguien solicita verlos.»
Lehman respondió con voz cautelosa.
«¿Quién es? Identifíquese.»
Aunque habían cruzado la frontera hacia Beatum, Lehman se mantuvo en alerta máxima. Debido a varios ataques, parecía decidido a no confiar en nadie hasta que llegaran a la capital.
Sin embargo, la respuesta del cochero incitó incluso al cauteloso Lehman a abrir la puerta del carruaje.
«Es Lady Querella.»
Sotis observó cómo la expresión de Lehman cambiaba rápidamente. Al mencionar «Querella», sus hombros se tensaron, agachó la cabeza y luego la levantó con decisión, como si se armara de valor. Luego frunció el ceño, negó con la cabeza con expresión triste e incluso dejó escapar un suspiro.
¿Qué clase de relación podrían tener? No se atrevió a preguntar. Quizás podría escuchar su historia si se presentaba la oportunidad. Sotis miró a Alves y preguntó con cautela:
«¿Podemos irnos, Sr. Alves?»
Alves también lucía una sonrisa complicada.
…Sí, vámonos.
Anna saltó rápidamente del carruaje y le tendió la mano a Sotis. Al tomar la pequeña mano y salir, notó que una mujer la miraba fijamente con los brazos cruzados.
Era una mujer de aspecto juvenil, probablemente ya no una niña. Se pasaron los dedos por el pelo corto y pelirrojo y luego bajaron los brazos.
«Eres tú.»
La breve frase estaba cargada de hostilidad. Sotis se estremeció involuntariamente y retrocedió ante la mirada feroz.
Una hostilidad tan descarada era algo que Sotis rara vez había experimentado. Además, parecía una emoción demasiado cruda para provenir de alguien a quien no conocía.
…Hola, soy Sotis Marigold.»
Pasaron unos segundos mientras las dos mujeres se miraban fijamente. Sotis miró fijamente a Querella, incapaz de tragar saliva.
Pronto, Lehman se paró frente a Sotis.
«Querella.»
«Señor de la Torre Vinca.»
Los ojos oscuros de Querella se entrecerraron.
«No ha cambiado.»
«Pensé que estabas en las tierras fronterizas.»
«Allí no había trabajo. Y de todos modos volvía periódicamente.»
Su tono era casi sarcástico. Querella añadió:
«Así que este es el mago extranjero.»
Justo cuando Alves estaba a punto de reprenderla severamente, Sotis, quien comprendió rápidamente la situación, negó con la cabeza y dio un paso al frente.
«Mucho gusto.»
Cerró los ojos con fuerza antes de abrirlos. Tras una breve pausa para ordenar sus pensamientos, Sotis dijo con calma:
«Soy del norte, así que todavía hay mucho que no sé. He venido hasta aquí para aprender, así que si cometo algún error, por favor, no dudes en corregirme.»
Sotis miró en silencio los ojos oscuros de Querella.
Sabía que ella era la nueva «Orden». Lehman había dicho que solo los verdaderos magos lo sabían, así que quizás Querella era una de ellos.
Sin embargo, Querella ignoró deliberadamente este hecho. Solo se refirió a Sotis como una forastera. En otras palabras, le disgustaba que Sotis formara parte de la Orden. El hecho de que fuera de Méndez también podría ser motivo de hostilidad, pero como Lehman y Alves la conocían, lo primero era más probable.
En tal situación, no era apropiado que lugareños como Lehman y Alves intervinieran. Solo serviría para difundir rumores maliciosos de que encubrían a Sotis en cuanto llegó.
«…El Norte.»
Querella reflexionó en silencio sobre las palabras de Sotis. Su ceño fruncido se relajó ligeramente, como si estuviera sorprendida.
«Soy Querella Enid.»
«¿Me dijeron que Lady Querella solicitó reunirse conmigo?»
«Correcto.»
Querella miró fijamente a Sotis, como si quisiera confirmar algo.
Aún había hostilidad en su mirada. Era tan escalofriante que Sotis no pudo evitar sentir el sudor formándose en sus palmas.
Afortunadamente, tras haber sufrido la frialdad de Edmund toda su vida, Sotis se había acostumbrado un poco a la animosidad ajena. Quizás había individuos aún más hostiles en la capital real.
Era algo que inevitablemente tendría que soportar y superar algún día. Sotis apretó los puños y se preparó.
«…Ya veo.»
Sin decir nada más, Querella inclinó la cabeza. Seguía frunciendo el ceño, como si no estuviera contenta, pero parecía más indulgente que cuando Sotis había mencionado «El Norte».
«No suba al carruaje. Entre.»
Lehman habló como si objetara.
«La salud de Lady Sotis es frágil.»
«El palacio no está lejos de aquí.»
Querella replicó con frialdad.
«Si no pudiera soportar tanto, estaría ayudando e instigando la resurrección del Caos en lugar de ser su enemiga.»
“Eso es demasiado duro…”
“Muy bien.”
Sotis tomó la mano de Lehman para detenerlo.
“Gracias por tu consejo. Haré lo que dices.”
No se explicó por qué, pero caminar en lugar de ir en el carruaje le beneficiaría a Sotis. Por alguna razón, no parecía alguien que causara problemas con tácticas superficiales.
«…»
Querella miró fijamente sus manos entrelazadas y luego hizo una mueca. Su expresión reflejaba una ira apenas contenida.
Sin decir una palabra, ni siquiera un adiós, giró sobre sus talones y se fue.
«…¿Caminamos?»
Con una sonrisa amable y tranquilizadora, Sotis estrechó suavemente la mano de Lehman.
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