Sustituta – 51

Capítulo 51: Sobre Rojo

 

La campanilla de viento tintineó suavemente, su delicado sonido llenó el aire. Liang Qiao se levantó para coger algo y vio un coche negro aparcado cerca de la puerta de cristal. La ventanilla estaba entreabierta, revelando un tenue resplandor naranja en el interior y la vaga silueta de un hombre. El Pueblo de la Hoja de Arce era excepcionalmente tranquilo por la noche, con poca gente.

Incluso si alguien salía a pasear, solo se acercaba al lago. Un coche así parecía fuera de lugar, como si no perteneciera a ese sitio.

Lo miró brevemente antes de darse la vuelta y volver al sofá. Le entregó un pañuelo a Meng Ying.

La historia de Tan Huan ya le había parecido bastante conmovedora, pero la de Meng Ying era aún más desgarradora. Bajo la mirada de la cámara, todos guardaron silencio. Zhao Qiao, haciendo de hermana mayor, rodeó a Meng Ying con un brazo y le dio una palmadita en el hombro. – “No pasa nada, ya es cosa del pasado.”

Tras beber alcohol y compartir su historia, Meng Ying tenía los ojos ligeramente rojos, pero no lloró, se abrazó las rodillas y negó con la cabeza con una sonrisa.

La historia era realmente dura.

Empezó con su amor no correspondido, luego pasó a una relación, y a cómo ella no había sido consciente de ser una sustituta y había creído tontamente que era amor. Finalmente, habló del dolor de descubrir la verdad.

Al final, Meng Ying dijo una cosa: “En realidad, lo más doloroso no fue ser una sustituta, sino que el amor que di no fue correspondido en lo más mínimo.”

“«Él no te ama»: esas cuatro palabras son el mayor pecado.”

Li Yuan’er sorbió con fuerza. – “¡Exactamente! Ese es el verdadero pecado. ¡Ese hombre no tiene corazón! ¡No te merece!”

“Entiendo lo que quieres decir.” – Dijo Tan Huan. – “No ser amada es aterrador.”

En el amor, ceder y soportar las dificultades a menudo se reduce a una sola palabra: amor. Pero no solo la trataba como una simple sustituta, sino que no la quería en absoluto, eso fue un duro golpe para su autoestima.

Liang Qiao no dijo ni una palabra, solo le entregó pañuelos a Meng Ying en silencio. Seguía siendo hermosa, con su larga melena cayendo en cascada sobre sus hombros, su piel pálida como el papel bajo la luz, con un ligero rubor, el sé preguntó, ¿cómo podría alguien no amar a una mujer así?

“En realidad… ¿es posible que te quisiera, pero no se diera cuenta?” – Zhao Qiao dudó antes de preguntar, y luego rápidamente hizo un gesto con la mano. – “No, no, definitivamente es un cabrón.”

Habló en voz muy baja.

Sus ojos se llenaron de culpa al mirar a Meng Ying y mientras hablaba, le dio un codazo a Xu Yi.

Xu Yi cogió su teléfono y escribió.

Xu Yi: [“¡Qué basura!”]

Xu Dian: [“¿Están en «Tiempo de Ocio»?”]

Xu Yi: [“No te lo diré.”]

Xu Dian: [“Los vi.”]

Xu Yi: [“Tu mamá te dijo que te fueras.”]

Xu Dian: [“¿De qué hablaron?”]

Xu Yi: [“No intentes buscar información.”]

Xu Dian: [“Ya sabes todo lo que necesitas saber.”]

Después de enviar el mensaje, Xu Dian extendió el brazo por la ventana, con un cigarrillo entre los dedos, la ceniza se esfumó.

La noche era fría y sentía el brazo frío. Giró la cabeza para mirar la posada, donde la campanilla de viento seguía tintineando. Desde esa distancia, no podía ver con claridad.

No pudo ver a Meng Ying.

Ni a sus padres.

El auto negro se detuvo un rato más antes de que el hombre retrajera el brazo, agarrara el volante y se alejara del Lago de los Enamorados.

Las ramas de sauce junto al lago se mecieron suavemente al alejarse.

La noche se hizo más oscura.

 

***

 

Habían compartido historias emotivas.

La borrachera de Meng Ying había disminuido un poco y sus emociones se habían calmado. Tan Huan miró la hora y dijo: “Es tarde. Vamos a dormir un poco. Mañana llegan nuevos invitados.”

“De acuerdo.” – Dijo Li Yuan’er, extendiendo la mano para ayudar a Meng Ying. Zhao Qiao hizo un puchero y dijo. – “Hazte a un lado, la ayudaré.”

“¡Hermana!” – Protestó Li Yuan’er, visiblemente disgustada.

Zhao Qiao la ignoró y ayudó a Meng Ying a levantarse, Meng Ying sonrió y dijo: “Hermana, estoy bien, estoy mucho más sobria ahora.”

“¿Por qué me llamas ‘hermana’ otra vez? Llámame ‘tía’…” – La voz de Zhao Qiao se fue apagando, sin convicción. Su hijo era de su misma sangre, criado por ella, pero nunca esperó que se convirtiera así.

No podía entenderlo.

Xu Dian siempre había sido popular entre las mujeres, pero eso no debería justificar su comportamiento.

“No, yo te llamaré ‘hermana’.”

Zhao Qiao hizo una pausa y luego cedió. – “Bien… de acuerdo.”

Meng Ying se sentía lo suficientemente sobria y no necesitaba la ayuda de Zhao Qiao. Charló y rió con Li Yuan’er mientras caminaban hacia su habitación. Zhao Qiao y Xu Yi observaron la figura de Meng Ying alejarse un rato antes de irse. En la sala, la cámara continuó grabando en silencio, y el camarógrafo recogió su equipo para descansar.

Nadie le preguntó a Meng Ying quién era el hombre.

Ni qué había sido de él.

Nadie lo mencionó.

De vuelta en la habitación, Meng Ying y Li Yuan’er se ducharon por turnos. Li Yuan’er fue muy considerada, dejando que Meng Ying se duchara primero y diciendo que esperaría afuera por si se mareaba o se sentía mal. Meng Ying sintió que la trataban como a una niña, lo que la hizo reír. Le revolvió el cabello a Li Yuan’er, cogió su pijama y se dirigió al baño. El sonido del agua caliente corriendo llenó la habitación.

Li Yuan’er pensó por un momento y preguntó: “Meng Ying, entonces tú y el jefe Xu son solo… ¿casuales ahora? ¿Él sabe de tu relación pasada?”

“Con razón no lo amas, después de pasar por algo así, ¿cómo pudiste volver a enamorarte de alguien?”

El sonido del agua no era fuerte.

Meng Ying podía oír las palabras de Li Yuan’er. Bajó la cabeza, dejando que el agua caliente corriera por su cabello, dejando caer gotas en cascada.

Pero no respondió.

Desde afuera, Li Yuan’er añadió: “El jefe Xu es tan lamentable.”

“Ja.”

Meng Ying sonrió con suficiencia.

Realmente daba pena.

Quizás fue porque había compartido su historia, pero Meng Ying durmió bien esa noche. A la mañana siguiente, casi se quedó dormida. Cuando despertó y corrió a la cocina, la recibió un delicioso aroma. Al asomarse, vio a la Sra. Xu ya afanándose con un delantal. Al darse la vuelta, la Sra. Xu exclamó: “¡Ay, Meng Ying, ya te despertaste!”

“Hermana, ¿te levantaste tan temprano para cocinar?” – Meng Ying entró y vio leche de soja, huevos fritos, pan y bollos al vapor: una auténtica delicia.

“Sí, nos vamos esta noche, y no podía soportar irme sin prepararte el desayuno.” – Dijo Zhao Qiao, secándose las manos y ajustándole el cuello a Meng Ying.

Meng Ying se quedó atónita por un momento, mirando las yemas de los dedos de Zhao Qiao.

Ni siquiera su madre la había cuidado así.

Miró a Zhao Qiao, quien sonrió cálidamente, con los ojos llenos de cariño.

Así era como se sentía ser querida por una persona mayor. Meng Ying dijo en voz baja: “Hermana, tu cocina es increíble.”

“La tuya es mejor.”

“La tuya está mejor.” – Insistió Meng Ying, acercándose y cogiendo un bollo al vapor con sus palillos, le dio un mordisco y exclamó. – “¡Guau, qué rico está!”

“Tranquila, no te quemes.” – Advirtió Zhao Qiao.

Meng Ying levantó la vista y se encontró con los ojos color flor de durazno de Zhao Qiao.

Cuando esos ojos se llenaron de calidez, fueron verdaderamente reconfortantes.

Al poco tiempo, el resto del grupo se despertó y se sorprendió al ver a Zhao Qiao preparando el desayuno. Zhao Qiao parecía de esas personas que nunca habían movido un dedo para hacer las tareas del hogar: sus dedos eran finos y hermosos, su piel suave, claramente alguien que se cuidaba mucho. ¿Quién hubiera pensado que también cocinaría tan bien?

Sentada a la mesa del comedor, Zhao Qiao se apoyó en el hombro del Sr. Xu y dijo: “Antes de casarme con él, yo también era el pilar de mi familia. Claro que sabía hacer estas cosas.”

“¿En serio? ¿Qué tipo de cosas?”

Zhao Qiao sonrió sin responder.

La familia Zhao era prominente y adinerada. Cuando dijo esas “cosas”, se refería a que la habían enviado al extranjero a estudiar a los 15 años. Sin embargo, como extrañaba la comida china, aprendió a cocinarla ella misma. Tras terminar sus estudios y regresar a casa, se incorporó directamente a la empresa familiar como presidenta. Más tarde, cuando su hermano menor creció, dejó el cargo y se casó con Xu Yi.

Sin embargo, los demás, incluida Meng Ying, asumieron que su experiencia significaba que tenía que ganar dinero para mantener a la familia, asumiendo la responsabilidad de mantener el hogar desde joven.

Meng Ying se sintió como si se estuviera mirando a sí misma.

Y hablando de eso, ella había sido el pilar financiero de su familia durante más de cinco años.

Después del desayuno, el Sr. y la Sra. Xu no salieron a explorar, en cambio, se quedaron en la posada viendo la televisión. La Sra. Xu no dejaba de invitar a Meng Ying a conversar, incluso con más cariño que el día anterior, e incluso insistió en intercambiar contactos de WeChat. Meng Ying accedió y la agregó. Después, Meng Ying echó un vistazo a los ‘Momentos’ de la Sra. Xu.

La Sra. Xu había publicado muchas actualizaciones, pero todas trataban sobre compartir fragmentos de su vida.

Después de revisar unas diez publicaciones, Meng Ying se detuvo y salió de la aplicación. Mientras tanto, Zhao Qiao borraba rápidamente cualquier ‘Momento’ relacionado con Xu Dian, sudando profusamente.

Entonces, Zhao Qiao envió un mensaje de WeChat: [“Es culpa tuya.”]

Xu Dian: [“¿Qué?”]

Zhao Qiao: [“No esperes volver a aparecer en mis Momentos.”]

Xu Dian: [“…”]

Xu Dian: [“Bien.”]

Zhao Qiao: [“Hmph.”]

El tiempo pasó volando, y por la tarde, Liang Qiao fue a recoger a otro grupo de invitados. Esta vez, eran cuatro personas: dos hombres y dos mujeres, todos estudiantes. No eran parejas, sino que habían venido a pasar el rato. El pueblo de la Hoja de Arce no tenía muchas atracciones; su principal atractivo eran sus hermosos paisajes. «Tiempo de Ocio» elegía específicamente lugares idílicos para filmar.

El vuelo del Sr. y la Sra. Xu estaba programado para las 7:30 p. m. Como el vuelo incluía comidas, no se quedaron a cenar. Esta vez, Meng Ying y Liang Qiao los acompañaron al aeropuerto. Después de bajar del auto, Zhao Qiao tomó repetidamente la mano de Meng Ying y le dijo: “Asegúrate de mantenerte en contacto cuando regreses a Licheng, ¿de acuerdo?”

“De acuerdo.” – Respondió Meng Ying. La mano de Zhao Qiao era muy cálida.

Zhao Qiao miró a la joven.

Al principio, le había caído bien por su hijo.

Pero después, cambió de opinión: simplemente le gustaba Meng Ying por quien era.

Miró a Xu Yi.

Xu Yi, tirando del equipaje, le dijo a Meng Ying: “Si alguna vez tienes algún problema en el futuro, puedes hablar con tu tía Qiao. Te ayudaremos.”

“Gracias, tío Xu.”

Una promesa de la familia Xu tenía un peso enorme.

Por desgracia, Meng Ying no lo sabía.

Tras despedir al señor y la señora Xu, Meng Ying y Liang Qiao subieron al coche para volver a la posada. Justo entonces, Meng Ying recibió una llamada del supermercado que habían visitado el día anterior. Era la recepcionista.

“Señorita Meng, se han agotado todas las cajas de regalo. Por favor, venga a recoger el dinero.”

“¿No puede transferirlo por WeChat?” — Preguntó Meng Ying, mirando el tiempo que hacía afuera.

“Ah, los niños de la Montaña de la Hoja de Arce no tienen acceso a teléfonos.”  -Respondió la recepcionista. Parecía saber más sobre la situación en la Montaña de la Hoja de Arce que Meng Ying y los demás.

Liang Qiao dijo: “El año pasado también fue en efectivo, pero en aquel entonces, el jefe de la aldea lo recibió por nosotros.”

“Bueno, vamos para allá. ¿Pero cómo se agotaron tan rápido?” – Se preguntó Meng Ying. ¿Acababan de sacar las cajas de regalo ayer y hoy ya se habían agotado?

La recepcionista rió entre dientes, pero no respondió.

Después de colgar, el coche se dirigió al supermercado. A Meng Ying no le preocupaba encontrarse con Xu Dian de nuevo. En cuanto entró, notó que se veía un poco diferente al día anterior.

Algunos estantes estaban vacíos y había carteles de descuento por todas partes.

El lugar donde antes estaban las cajas de regalo ahora estaba vacío. La recepcionista dijo: “Señorita Meng, debe recoger el dinero del departamento de finanzas.”

“De acuerdo, gracias.” – Meng Ying recorrió el mismo pasillo que el día anterior y giró hacia la parte trasera. Hoy no había nadie, solo una pequeña puerta que daba al patio trasero.

Junto a ella, había una puerta de oficina entreabierta con un cartel que decía ‘Departamento de Finanzas.’

Meng Ying entró y vio a Xu Dian de pie junto al escritorio, hojeando unos informes, él levantó la vista y preguntó: “¿Estás aquí?”

El camarógrafo que estaba detrás de Meng Ying, percibiendo la imponente presencia del hombre, bajó la cámara instintivamente. Hoy, Xu Dian no llevaba gafas. Liang Qiao notó que la mirada del hombre estaba fija en Meng Ying y aunque su rostro no mostraba ninguna expresión, había una sutil emoción en sus ojos.

Este tipo…

Definitivamente le gusta Meng Ying.

Pensó Liang Qiao.

Liang Qiao se sentía un poco nervioso, no sabía por qué estaba nervioso, pero simplemente lo estaba. Miró a Meng Ying, luego instintivamente dio un paso adelante, bloqueándola de su vista, y dijo: “Señor, ¿dónde está el dinero de la venta de las cajas de regalo?”

La vista de Xu Dian estaba bloqueada. Tenía las manos en los bolsillos, entrecerró los ojos hacia Liang Qiao y luego preguntó con voz grave: “¿Le estaba hablando a usted?”

Su presencia era abrumadora.

Se sentía como si estuviera mirando a una hormiga.

Al instante, Liang Qiao se sintió incómodo.

Meng Ying percibió la incomodidad de Liang Qiao, lo rodeó, se adelantó y dijo: “Dámelo.”

Su tono era directo.

Su expresión era igualmente directa, mirándolo fijamente, incluso con un toque de frialdad.

Xu Dian: “…”

Su nuez de Adán se movió ligeramente. Luego, extendió la mano, abrió un cajón y sacó un gran sobre rojo, colocándolo sobre la mesa. Meng Ying lo ignoró, dio un paso adelante, lo recogió y lo abrió. Contó el dinero en ese mismo instante: todos eran billetes de cien yuanes. Tras contar, se dio cuenta de que era el doble de lo esperado.

Miró a Xu Dian.

Xu Dian dijo: “El extra es mío.”

“Vuelvo mañana…”

“De acuerdo, gracias.” – Meng Ying miró el dinero, no se molestó en ser cortés y, tras hablar, se dio la vuelta para irse.

“De vuelta a Licheng.”

Esas tres palabras se le atascaron en la garganta.

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