EDS 52

 Capítulo 52. Un nuevo comienzo

 

El Atlántico era vasto y accidentado. Era imposible contar las veces que los pasajeros sintieron mareos y las tripas del barco se revolvieron con las olas. Cada noche, el caos causado por los marineros bebiendo en cubierta era implacable.

A pesar del caos, los pasajeros intentaron desesperadamente mantener su dignidad. Todos debían de tener el mismo deseo de llegar al nuevo país con la mayor elegancia posible.

El proceso de inmigración se llevaba a cabo en Ellis Island, en el estuario del río Hudson. Dado que la ley de pasaportes acababa de aprobarse, Madeline tuvo mucha suerte. No sabía si en el futuro se cortaría el acceso de los exconvictos al extranjero. Se oponían con fuerza a la afluencia de inmigrantes irlandeses y chinos, pero los negocios seguían necesitando mano de obra para construir ferrocarriles y rascacielos, por lo que Ellis Island siempre estaba llena de gente.

Mientras Madeline descendía del barco junto con la larga fila, sintió una emoción como si se le hubiera parado el corazón ante lo que veía. El vasto cielo azul estaba prístino, sin una sola nube. Todos los inmigrantes a su alrededor miraban al cielo. Sus rostros brillaban de esperanza y asombro.

Aire diferente, vientos diferentes. El lugar al que llegó era realmente un continente diferente. Fue un salto que ella, que había pasado toda su vida en un rincón de Inglaterra, apenas podía imaginar.

Pero también significó un descanso. Ver el paisaje azul claro, distinto del cielo gris de Inglaterra, le palpitó el corazón.

Ahora era verdaderamente libre. Completamente.

Es lo que siempre has deseado. Libertad de los hombres, libertad de esa mansión. Olvidar el pasado.

Quizás había llegado demasiado lejos.

No, tómatelo todo. Es el aire de libertad que has anhelado.

Ah…

Disfrutando de la luz penetrante, entró al Gran Salón, donde se examinaba a los inmigrantes.

—

Tras someterse a un examen físico, llenó extensos documentos. La policía los examinó con lupa. Al final, solo completar los trámites le llevó medio día. No fue hasta que recuperó su equipaje que comprendió que todo había terminado.

Al salir de Ellis Island con una gran multitud y llegar a Manhattan, imponentes rascacielos de hormigón y acero le impedían la vista. Parecían monumentos caídos del cielo. Abrumados por tanta riqueza y poder, Madeline y los demás inmigrantes dudaron un momento.

—

Madeline, que había recuperado la compostura, desdobló la carta de recomendación doblada que llevaba en el pecho. El mapa de Nueva York que le habían dado en Ellis Island estaba doblado dentro. Brooklyn. Tenía que ir a Brooklyn… Mientras miraba el mapa, una fuerza intensa la golpeó directamente.

Mientras Madeline se desplomaba, un joven frente a ella echó a correr con su bolso aún en las manos. El dolor fue solo momentáneo. Un miedo intenso la sacudió.

«¡No!»

Gritó desesperada, pero el carterista desapareció entre la multitud y no lo encontraron. Madeline persiguió desesperadamente al ladrón, chocando con la gente, pero fue inútil.

¡Es un ladrón! ¡Un ladrón!

Quizás alguien oyó su grito desesperado, y se armó un alboroto frente a ella. La gente se hizo a un lado, y Madeline vio a un carterista siendo arrastrado por el suelo, agarrado por el cuello.

Y había un hombre.

¡Maldito seas! ¿Robarle el dinero a un pobre inmigrante? ¿Quieres que se muera de hambre?

Un acento italiano marcado y ligeramente tosco. El hombre que agarró al carterista por el cuello era corpulento.

Finalmente, el hombre que le había arrebatado la bolsa al carterista se acercó a Madeline. Con un sombrero de cazador y un chaleco sobre la camisa, parecía un boy scout. Podría ser más joven que Madeline. Tenía cejas pobladas, ojos redondos y bonitos, piel bronceada y una boca traviesa de niño.

El hombre le entregó el bolso a Madeline.

—Tome, señorita. ¿Es este su bolso?

—Sí. Gracias. Gracias.

Madeline asintió repetidamente y le dio las gracias, y el hombre se puso rojo. Se aclaró la garganta y aplaudió.

—¡No haga eso, señorita! ¡No puede pagarme por algo tan insignificante! ¡No puede aceptar dinero por esto!

«Pero…»

Mientras discutían acaloradamente, apareció alguien con el rostro ennegrecido. Una joven de cabello y ojos negros como el azabache y figura regordeta.

Enzo, ¿cómo puedes descuidar a tu prima hermana que vino desde el otro lado del mundo? Tendré que decírselo a tu madre.

—Ah, María. Estuviste aquí… Lo siento mucho. No, tengo mis razones…

No te preocupes. Te he estado observando y te he visto muy bien con todos los de allá. En fin, aunque aparezca alguien necesitado, ¿cómo dejar a tu prima hermana sola así? Es una muestra de gratitud, pero ¿cuánto dinero puedes recibir?

Con gestos sutiles, convenció al hombre de que aceptara el dinero de Madeline. El rostro de Enzo se puso rojo.

—Bueno, bueno. María, aquí no hay necesidad de ahorrar como en nuestro pueblo. ¡Podemos vivir bastante bien! En fin, señorita, ¿se llama…?

«Soy Madeline Loenfield.»

“Loenfield… Loenfield… ¡Qué nombre tan espléndido! ¡Ah, mi nombre es…”

“Él es el alborotador Enzo Raone II”.

María, con cara regordeta, saltó.

—Ah, María. En serio, basta…

Enzo frunció el ceño, como si estuviera realmente molesto. No solo estaba lidiando con su testaruda prima ni intentando impresionar a Madeline; tenía otras cosas en la cabeza.

Sus bromas parecían una actuación de actores veteranos. Los italianos eran conocidos por sus gestos expresivos al hablar. Incluso Isabel parecía algo reservada. Al observarlos, Madeline no pudo evitar sonreír involuntariamente.

“Todo es gracias a ti, hermana.”

¡Qué tontería! Es porque te haces pasar por un caballero.

En fin. Señorita Loenfield, ¿hacia dónde va? Si es la misma dirección, ¿la acompañamos?

Cuando Madeline le entregó una nota a Enzo, este la examinó con atención. Se le iluminaron los ojos.

—Vaya, qué casualidad. No está lejos de donde vamos…

Por supuesto. Los lugares donde viven irlandeses o italianos son prácticamente iguales. No viviremos en sitios elegantes como Manhattan.

La prima María murmuró.

—

Enzo paró un taxi. Quizás porque María llevaba bastante equipaje, el taxista parecía incómodo. Sin embargo, abrumado por la mirada asertiva de Enzo, simplemente apretó los labios y condujo. Gracias a eso, los tres pudieron tener una conversación animada.

Aunque el inglés de María estaba un poco oxidado, era ingeniosa y tenía buen sentido del humor. Enzo hablaba inglés con fluidez, traduciendo rápidamente sus palabras. Madeline se esforzaba por no sonar demasiado refinada, pero no podía borrar el acento de sus labios. En fin, los italianos pensaban que estaba en una situación similar a la de ellos, por ser irlandesa.

Aun así, el lugar al que vas es relativamente seguro, pero siempre hay que tener cuidado. Cada país tiene su propio territorio. Hay lugares donde viven chinos, judíos e italianos, y hay personas que gestionan esas zonas.

Enzo dio un consejo sincero.

“Por ejemplo, así como no puedo iniciar un negocio en un barrio irlandés sin permiso, si quieres hacer algo, debes obtener el permiso de la gente de ese barrio”.

“¿Gente…?” Madeline ladeó la cabeza confundida, lo que provocó que Enzo cambiara rápidamente de tema.

Bueno, cuando llegues, contáctanos aquí. Este es el número de teléfono de nuestra tienda.

—¡Ah! ¡Tienes un teléfono en tu tienda!

María exclamó.

Sí. María, no miento. No somos una tienda cualquiera.

Le entregó una nota garabateada apresuradamente con el número y la dirección.

«Es muy bueno haciendo conexiones…»

Madeline guardó cuidadosamente la nota en su bolso.

El taxi dejó a Madeline primero y se fue. Enzo le insistió repetidamente en que no caminara sola de noche, que no siguiera a desconocidos, que no confiara demasiado en sus familiares (ante lo cual María pareció incrédula), etc.

“Y no olvides llamarme más tarde”.

Ahora, solos en el barrio irlandés, los dos ya se extrañaban. El sol se ponía y estaba a punto de comenzar la «noche peligrosa» que mencionó Enzo. Antes de que el sol se ocultara por completo, ella logró preguntar por ahí y finalmente encontró el supermercado McDermott.

—

¿Qué es esto? ¿Lo envió esa chica?

Cuando Charles McDermott escuchó el nombre de Susan (Susie) McDermott, abrió mucho los ojos, sorprendido. El hombre que recibió la carta tenía una expresión significativa en el rostro.

Maldita sea. Coincide con la letra de Susan.

Cerró los ojos y suspiró profundamente. De repente, se arrodilló y comenzó a orar con fervor.

—Oh. Gracias a Dios que Susan está a salvo.

Le recordó a «El regreso del hijo pródigo» de Rembrandt. La única diferencia era que Madeline se parecía más al hijo pródigo.

Si Susan hubiera sido un poco más baja, McDermott habría crecido muchísimo. La personificación de la diligencia y la honestidad se evidenciaba en sus palmas ásperas y mejillas secas. De no ser por su cabello pelirrojo, nadie habría pensado que era el hermano de Susan. Tras una larga oración, se levantó y miró a Madeline, lamiéndose los labios.

Qué suerte que necesitáramos ayuda ahora mismo… Bueno. Como eres amiga de mi hermana, no puedo simplemente despedirte.

Aunque la gente criticaba a Susan McDermott por mentirosa y tramposa, no había ni una pizca de falsedad en la carta que le dio a Madeline. La tienda de comestibles de tres pisos de McDermott era realmente sólida, y Charles McDermott no era ningún tonto.