EDS 50

Capítulo 50. ¿Por qué hiciste eso?

Jake Compton. Quería matarlo, aunque no conocía su rostro. No porque Madeline hubiera caído al abismo, sino porque había hablado bien de él.

Debía ser un hombre noble. Siempre lo había sido. Una persona espléndida como Isabel, que luchaba por sus ideales. Aunque Madeline solo sintiera afecto por un hombre así, los celos lo sofocarían.

Los celos siempre fueron el lado oscuro de Ian Nottingham. Incluso envidiaba a su propio hermano menor, aunque era inevitable. Nunca lo demostró, pero estaba ahí.

Ian incluso envidiaba a los pacientes. Los envidiaba en secreto, imaginando su delicado tacto y cuidado. Quería que le cambiara las vendas, preguntándose si eso lo convertía en una bestia más que en un caballero.

Isabel. Eric.

Ian Nottingham pensó que encajaban con el linaje Nottingham. Eric era alegre, Isabel, intelectual. Ian Nottingham, más que intelectual, era astuto y sombrío, casi vulgar. Claro que ese temperamento vulgar estaba revitalizando a la familia, pero encajaba mejor como contable o asesor financiero.

A raíz de este incidente, Ian Nottingham ofreció una suma enorme a burócratas y políticos corruptos. No le avergonzó ni le molestó. Cometer delitos le resultaba demasiado fácil. Podría soportar una humillación aún mayor por Madeline Loenfield.

¿Qué quería?

Le dolía la cabeza. Los dolores de cabeza eran cosa de todos los días. Su cuerpo debilitado arrastraba consigo su mente.

Era insoportable pensar que ella podría sufrir donde él no podía verla.

‘Mejor sufre a mi lado. Ponte triste y llora a mi lado. No pienso dejarte ir.’

El estudio estaba en silencio. Tan silencioso que Ian sintió que podría estar en el infierno.

El infierno no era un lugar. Ni siquiera sabía si la ausencia de Loenfield era su infierno. Pero para cuando se dio cuenta, ya era demasiado tarde. Como arena escurriéndose entre sus dedos, una vez más, ella se había alejado del hombre.

—

¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué?

Los ojos esmeralda de Ian Nottingham eran de un ámbar profundo en la oscuridad. Se acercó lentamente. Cuanto más se acercaba, más borrosa se volvía su imagen. Cabello negro, piel pálida, ojos sin vida. Las manos grandes y extrañas del hombre fantasmal sujetaron los hombros de Madeline.

A pesar de su apariencia, su agarre sobre los hombros de Madeline era sorprendentemente fuerte. Como lianas, como una soga que se aprieta alrededor de su presa.

«¿Lo amas?»

Sonaba como el lamento agonizante de una bestia herida. El hombre solo preguntaba, pero sonaba a otra cosa. Madeline abrió mucho los ojos. Sabía que luciría repulsiva, igual que antes. Como un veneno.

“…?”

¿Qué debería haber dicho en ese momento? ¿Cambiaría algo si dijera que lo amaba?

Si ella hubiera dicho que no lo amaba, si hubiera dicho que solo quería hacerle daño, Ian la habría perdonado. A pesar del dolor, habría tenido que perdonarla. Porque nunca renunciaría a Madeline. Nunca. Nunca.

Pero por eso no podía darle la respuesta que él quería. La única manera de liberarse completamente de ese hombre era una.

Su boca se abrió levemente. Y entonces, sus delicados labios se curvaron en una sonrisa maliciosa en un instante. En sueños, ni siquiera los músculos faciales, ni siquiera las cuerdas vocales, podían controlarse.

Ella habló, alegre y maliciosa al mismo tiempo.

«Me das asco.»

Sintió que la fuerza abandonaba la mano del hombre. Sus hombros temblaban. Toda la mansión vibró y tembló.

Madeline se apartó de él y empezó a caminar a paso ligero. Pronto, corría por pasillos interminables. Una voz resonó a sus espaldas.

“Aunque tú mueras, incluso si yo muero.”

“Aunque esta maldita mansión se derrumbe.”

“No podrás escapar de aquí.”

‘¡¡Ah!!!

Madeline gritó en silencio por dentro. Los trofeos de caza la miraban con desprecio, burlándose de ella.

—

Cuando abrió los ojos, estaba oscuro. Madeline tenía el cuerpo empapado en sudor frío. Por suerte, no había gritado mientras dormía. La respiración de la gente sonaba rítmicamente como el tictac de un reloj.

“Uf… uf…”

Madeline inhaló y exhaló profundamente, y el aire frío del interior entró en sus pulmones mientras su pecho se abría.

Habían pasado seis meses desde que estuvo encarcelada en el Centro Correccional de Mujeres HB. Hoy era su día de liberación.

«Hace mucho que no tengo esta pesadilla», pensó. Hacía tiempo que no soñaba con su vida pasada.

Cada vez que soñaba con el pasado, Madeline era como un autómata, repitiendo sus acciones anteriores sin opción alguna. No se permitía desviarse. En sus sueños, inevitablemente lastimaba a Ian y él la lastimaba. No había otra opción.

Repetir las palabras del pasado con sus propios labios siempre era terrible. Palabras de arrepentimiento. Palabras dolorosas. Pero hubo palabras que, aun así, se habían pronunciado.

—

Madeline Loenfield preparó su bolso. Ya hacía seis meses que estaba desgastado. El bolso, de cuero marrón oscuro, contenía algunas cosas esenciales y un cuaderno.

Seis meses en prisión se sentían largos si lo pensabas, pero cortos si no. Era una experiencia humilde, pero por eso no había razón para morir. Quizás era porque era un lugar donde se rehabilitaba a delincuentes comunes en lugar de a los más atroces. Allí también aprendió cosas. Coser, cocinar en la cafetería, cazar ratones, etc. No había aprendizaje inútil.

También aprendió a socializar con la gente, no con nobles, sino con gente común. Aunque sus compañeras en el hospital no eran todas damas de la nobleza, eran mujeres con buena educación, de familias acomodadas o, al menos, de clase media. Pero la prisión era diferente.

Se burlaron del acento de Madeline y ridiculizaron sus costosas gafas. Además, era la primera vez que estaba en un lugar lleno de lenguaje vulgar. Sin embargo, no todos los prisioneros eran hostiles con Madeline. Algunos mostraron compasión y curiosidad y se acercaron a ella. Incluso hubo quienes le enseñaron a hacer la cama y la cuidaron cuando estuvo enferma. Eran aparentemente irritables por las heridas que habían recibido del mundo, pero en su mundo también había lealtad y reconocimiento.

Al final, Madeline aprendió mucho. Pero con cada nuevo dato que descubría, sentía que algo en su interior se iba desvaneciendo. Como suele ocurrir en los intercambios justos, tuvo que olvidar la Mansión Nottingham mientras aprendía sobre el mundo. Con gusto eligió el olvido.

Olvidando la sensación de una cama blanda, olvidando la risa de colegas modestos, olvidando la tez pálida de pacientes enfermos. Lo que quedó al final fue la mitad del rostro de un hombre; curiosamente, solo las cicatrices permanecieron en su memoria, no en ningún otro lugar. Era triste. No porque las cicatrices fueran aterradoras o grotescas, sino porque no podía tocarlas. Le dolía darse cuenta de que no podía tocarlas. Al sentir ese dolor, Madeline hundió un lado de su rostro en la almohada y lloró en silencio. Las lágrimas calientes empaparon la almohada rígida.

Y un día antes de su liberación, se dio cuenta de que no recordaba el abrazo ardiente del hombre. Seis meses fue poco tiempo, pero la resignación, la desesperación y la vergüenza arrastraron todos los recuerdos felices al abismo del olvido. Los engulló con asco. Bajó lentamente la cabeza para expulsar los vanos arrepentimientos.

El viento gélido que había sido frío durante el juicio se había convertido en una brisa cálida, y lloviznaba como una mentira. Sin paraguas, Madeline solo podía estar de pie bajo la lluvia. Con su abrigo andrajoso y su cabello trenzado, parecía la típica prisionera liberada. Su cabello dorado, opaco y sus mejillas, hundidas por la pérdida de peso, estaban bañadas por la lluvia tibia. Sintió que la ropa húmeda se hacía más pesada.

Dondequiera que volteara la vista, el Centro Correccional de Mujeres HB Templeton se alzaba en la colina. Las paredes pintadas, el olor nauseabundo y las voces de las mujeres charlando serían recordadas. No todo había sido bueno, pero extrañaría a las mujeres de allí. Tenía el presentimiento de que recordaría el centro correccional de forma diferente a Nottingham Manor.

Madeline se quitó las gafas. Eran un artículo que debía usar torcido por las plaquetas nasales dobladas. Debido a las gotas de agua en los cristales, no podía ver nada. Se le cayeron las gafas a la zanja. Siguió caminando. Sin siquiera saber adónde iba.

Pasaron seis meses. El hombre no le escribió ni una sola carta a Madeline. Era comprensible. No se quejó ni se preocupó. Madeline tampoco había escrito nada más que la última carta que creía que era el final. Aceptó obedientemente que el vínculo con Nottingham terminaba allí.

Solo hubo una visita, justo después de ser encarcelado. Madeline permaneció en silencio con la ropa áspera del centro penitenciario, e Ian parecía tranquilo. Su voz era tan seria como la de un contador. Solo dijo una cosa.

¿Por qué lo hiciste?

Oh… Madeline abrió la boca, pero solo jadeos. Una terrible sensación de pérdida, como si hubiera caído en arenas movedizas, la invadió por completo. La mujer estaba a punto de perder de vista por completo al hombre que tenía delante.

Madeline levantó la cabeza. Las lágrimas le llenaron los ojos y la visión borrosa le impidió ver bien el rostro del hombre. Lo decepcionó. Se desvió del guion que él había preparado con tanto esmero. Fue una traición. Lo avergonzó delante de todos. Aunque él se sintiera humillado, Ian no tenía la obligación de comprenderlo, aunque ella tuviera sus razones.

En definitiva, fue una tontería. Fue una traición a la confianza del hombre para proteger una conciencia insignificante. Su expresión gélida dolió. Lo que fue más doloroso fue que, a pesar de todo, no se arrepentía.

Aunque podía disculparse por hacerlo sentir mal, no podía decir que se había equivocado. Aunque lo hubiera repetido muchas veces, no habría mentido bajo juramento. Frunció los labios. Sus ojos redondos no podían mentir. ¿Acaso Ian notó el temblor de sus dedos?

“No quería mentir”.

Ese fue el final de todo.