EDS 40

Capítulo 40: Emociones inusuales

Tras salir de la tienda de gafas, ambos dieron un paseo por las calles de Londres. Madeline llevaba un vestido color crema con un chal color lavanda. Un delicado sombrero azul cielo, adornado con una cinta de seda bordada con pájaros, estaba cuidadosamente atado.

“El mundo es tan hermoso.”

Madeline había estado parloteando desde que se puso las gafas. Para ella, era como tener una nueva visión. Ni siquiera en su vida lo había tenido tan claro. ¿Cómo sucedió? Debió de haber vivido confinada sin siquiera darse cuenta de que su vista se estaba deteriorando.

Pensar en cuánta belleza se había perdido, era amargo, pero afortunado, tener una visión clara ahora. Todo a su alrededor se veía vívido y claro: los letreros de neón que adornaban las calles de Londres, los caballeros con esmoquin y las damas con el pelo corto. La belleza de la ciudad se desplegaba ante sus ojos.

Madeline se estremeció.

 

Sin darse cuenta, ya era de noche y llegaron al restaurante que Ian había reservado. Ian y Madeline pidieron el mismo menú: un plato con un nombre francés largo que consistía básicamente en pollo con una salsa de frutas dulce aparte. Estaba limpio y les gustó.

El vino que los acompañaba también era excelente y parecía calentar sus cuerpos ligeramente cansados.

A pesar del largo día, fue increíblemente agradable. La conversación con el hombre frente a ella también fue agradable. Ian levantó su copa de vino con una mano enguantada.

¿Qué tal? ¿Te gusta la comida?

Su voz baja y suave se acompañaba con la música de la orquesta. Madeline entrecerró los ojos y rió suavemente.

Es delicioso. Siento que llevo más de cien años disfrutando de Londres así.

Solo han pasado unos cinco años. No cien.

Así es. Parece que han pasado más de cinco años desde la temporada social. Pero a pesar de eso, han pasado tantas cosas. Sentí que estaba aprendiendo a vivir de nuevo. Para ser preciso… sentí que estaba aprendiendo a vivir de nuevo en los últimos cinco años. Esos años fueron como una especie de aprendizaje para mí.

A medida que bebían unas copas más de vino, el hombre se sentía cada vez más relajado. Quizás se debía al ambiente. El swing de la orquesta, el murmullo de la gente y las parejas de baile en la sala: mujeres con vestidos de tela fina y delicada, y hombres con trajes ajustados. Era su baile.

Y frente a él, estaba Madeline. Una mujer que brillaba con tanta intensidad en sus ojos que absorbía todas las luces del pasillo. Tan solo mirarla le llenaba de alegría. ¿Acaso no merecía la pena volver a vivir en este mundo?

Pensó sin rastro de desdén.

 

En el tren de regreso, ambos continuaron su conversación. Aunque era un camarote de primera clase, todos los pasajeros detrás de ellos dormían, así que tuvieron que hablar en voz muy baja. Sin darse cuenta, Madeline habló en voz baja.

“Cuando era joven, una adivina gitana vino a nuestra casa”.

“….”

Ella repartía cartas y leía la fortuna. Yo era muy joven por aquel entonces. Recuerdo a mi madre sentada a la mesa.

Después de que Madeline se quitó las gafas y las colocó sobre la mesa, cerró los ojos.

Lo curioso es que no recuerdo el rostro de mi difunta madre, pero sí recuerdo vívidamente el de aquella anciana. Decía que fui una niña muy afortunada.

“….”

Ian permaneció en silencio. Una leve sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios, provocada por la tensión en su boca.

Soy una mujer verdaderamente afortunada. Aunque no tengo fortuna, ni título, ni habilidades notables, pero…

No podía atreverse a decir que había tenido la suerte de tener una segunda oportunidad con ese hombre.

“Pero mi sinceridad, al menos, espero que te llegue.”

Madeline contempló el paisaje nocturno que cambiaba rápidamente por la ventana. Y también el perfil del hombre reflejado en ella.

 

{London Telegraph, 18 de noviembre de 1919

Huelgas violentas en fábricas textiles, el ejército interviene para reprimirlas

Ayer, se produjo una violenta huelga en dos fábricas textiles de Stoke-on-Trent, que resultó en la destrucción total de ambas y la muerte de tres trabajadores. El presidente George Lloyd anunció inmediatamente mediante un comunicado que no hubo víctimas civiles. Además, actualmente no está claro si los organizadores de la huelga están afiliados a comunistas rusos o son una organización espontánea, y se realizarán más investigaciones para esclarecer la situación.

Eric Nottingham negó con la cabeza, frustrado. Su rostro, que parecía algo severo, ahora mostraba claramente la madurez de un hombre. Sin embargo, su mirada aún conservaba su agudeza.

Estaba completamente consumido por la irritación y la ira. Nada salía como esperaba.

Lo que Eric había anticipado resultó ser lo contrario. Quería liderar personalmente a Madeline, asistir a las reuniones y ganar reconocimiento. Quería dejar huella en los ancianos. Sin embargo, las cosas se torcieron. Desde su llegada a la finca, Madeline, inexplicablemente, se había acercado más a Ian. Hubo varias ocasiones en las que compartieron conversaciones. La proclamación pública de que su relación no era tan mala como se esperaba los había convertido en una aparente pareja.

 

 

A medida que la propia condesa empezó a ver a Madeline con mejores ojos, Eric se sintió ansioso. Sin embargo, no podía hacer nada, sobre todo ahora que Madeline Loenfield estaba con Ian en Londres. Caminaba nervioso por su habitación. El crepitar de la leña provenía de la chimenea. Consideró echar al fuego el papel que tenía en la mano, pero finalmente desistió.

«Maldita sea…»

Al final se quedó con el papel sin saber qué hacer con él.

 

Cuando Madeline apareció con gafas, sus amigas enfermeras reaccionaron con entusiasmo. Todas aplaudieron y la rodearon como una bandada de pájaros.

¿No parezco un poco viejo?

Cuando Madeline rió tímidamente, sus amigas asintieron con aprobación. Annette fingió estar mareada en cuanto Madeline se puso las gafas y se tocó la frente.

¡Madeline! Pareces una profesora de derecho de Oxford. No, más bien una profesora de griego.

“¡Sí, como una persona madura!”

—No, parece lista. Como una ardilla bebé lista.

Una ardilla bebé de pelo color miel. Annette provocó a Madeline jugando con su cabello.

«¿Una ardilla bebé inteligente?»

Las mejillas blancas de Madeline se pusieron rojas. La gente se reía a carcajadas con solo mirarla.

“Madeline es sin duda la especie exótica de nuestro hospital”.

—Deja de decir eso. Por cierto, ¿han visto la nueva película de Rodolfo Valentino que se acaba de estrenar en Londres?

“No tuvimos tiempo de ver una película”.

—Y hablando de eso, Madeline… La próxima vez que vayas a Londres, no dudes en venir conmigo.

 

Observó en silencio a los sirvientes, que se movían afanosamente de un lado a otro. Todos estaban ocupados. Con la planta superior casi vacía de pacientes y transformada en pequeñas salas de recepción y una sala de conciertos, había mucho trabajo por hacer. Fue un poco caótico trasladar a los pacientes a la primera planta, pero considerándolo como un proceso de regreso a la vida cotidiana, no estuvo mal. La guerra se iba desvaneciendo poco a poco de la mente de la gente, dando paso a sueños de futuro y prosperidad. No había razón para que fuera diferente aquí.

Especialmente ahora, al ver a Ian, quien dirigía a los sirvientes y charlaba con ellos, estaba segura de que London no solo había cautivado a Madeline. Últimamente, Ian se había vuelto más relajado y estable. La tensión que antes se notaba en su rostro había dado paso a una serena sensación de estabilidad. Irradiaba una firme dignidad en sus movimientos, sin perder en ningún momento su elegancia innata.

Aunque se tambaleaba al caminar, no se sentía avergonzado. Mantenía una gracia inquebrantable. Sus acciones demostraban más afecto que sus palabras. En esa actitud madura, había algo admirable. Junto con la creciente dimensión del hombre que había alcanzado la madurez, una extraña y desconocida emoción comenzó a cautivarla.

En ese momento, vio a Ian hablando con Casey, el recién llegado, apoyado en la barandilla. Tras observarlo un rato, pareció percibir su mirada fija y giró la cabeza hacia Madeline. Sin girar la cabeza, ella lo miró fijamente, ofreciéndole una sonrisa radiante. Entonces, señaló sus gafas con el dedo y articuló las palabras:

“Ahora puedo ver tu cara claramente”.

“….”

Por un breve instante, el rostro del hombre se congeló. Un momento inusual y vulnerable para Ian Nottingham. Tras ese fugaz instante, el hombre sonrió ampliamente, mostrando una sonrisa igualmente grande. Era la primera vez que lo veía sonreír así. Sintió como si la refrescante imagen le traspasara el corazón. Entonces, el rostro de alguien se tiñó de un rosa, y volteó la cabeza primero. Quién era, seguía siendo desconocido.

 

Tras relatar los sucesos de Londres a la gente, llegó la hora de irse a dormir. Cansada de vagar por Londres desde la mañana hasta altas horas de la noche, se sentía agotada. Antes de aliviar su fatiga, se puso ropa limpia y se secó la cara y las manos.

Fue aproximadamente en el momento en que se sentó a escribir en su diario cuando alguien le abrió la puerta sin llamar.

“¡Qué…!”

‘Shh.’

Isabel le tapó la boca a Madeline. Cerca de ella, el aroma de su distintivo perfume de lilas se acompañaba del olor a sangre. Instintivamente, Madeline se encogió y se aferró a los hombros de Isabel.

Isabel. Isabel. Cálmate.

El cuerpo de Isabel temblaba de pies a cabeza. Un presentimiento invadió lo más profundo de su malvado corazón.