EDS 31

Capítulo 31: Artículo de periódico

 

Sebastián, que repartía periódicos, chasqueó la lengua. Parte del periódico se había quemado en la tabla de planchar mientras permanecía inmóvil, con la plancha en la mano. Logró enfriar la plancha y se concentró en el contenido del periódico.

{ Final trágico del héroe de guerra. ¿Pero fue salvado por el amor? }

En una esquina de la foto, Madeline e Ian aparecían con expresiones inocentes. Parecía que habían posado a propósito. La prótesis de pierna de Ian no se notaba, pero la muleta sí, e incluso en la foto de baja calidad, se veía claramente el lado magullado de su cara.

«¿Qué hacemos al respecto?»

Apenas podía creer que un artículo tan sensacionalista viniera de un periódico local y no de un prestigioso diario británico.

“Esto es un insulto a la familia Nottingham”.

El respeto por una familia antigua era cosa del pasado. Era de sentido común en aquella época.

Pero no había nada que hacer. ¿Cómo revertir los cambios?

El artículo periodístico causó revuelo. Su contenido era el siguiente:

El hijo mayor es ahora un conde postrado en cama, salvado por la devoción de una bella y angelical mujer. Era una historia similar a una novela de segunda categoría, pero la gente parecía muy conmovida. Los rumores no cesaban.

No se mencionó el nombre de Madeline Loenfield, pero hubo historias que expresaban interés en esta mujer, conversaciones sobre donaciones al hospital y otros temas. La madre de Ian, la Condesa, quedó conmocionada y enfermó por un tiempo; Isabel entró en cólera; y Eric, recibiendo contactos de diversos lugares, sudaba profusamente.

Ian Nottingham no hizo nada. Optó por el silencio. Permaneció callado hasta esa noche, cuando habló del asunto por primera vez con su familia. Era una pregunta.

«¿Cómo está la señorita Loenfield?»

—No, hablemos primero de una demanda.

“Pregunté por la señorita Loenfield”.

Ian persistió en silencio y mucha tensión se levantó de los hombros de Isabel.

—Es la misma de siempre, hermano. De todas formas, el nombre de Madeline no aparece en los artículos del periódico.

 

“…”

Sin embargo, entre el personal del hospital que recibía los periódicos, circulaban rumores. Ian sentía el fervor de la presencia de Madeline Loenfield entre la gente, aunque esas oscuras emociones quedaban ocultas por las cicatrices de sus quemaduras y sus músculos faciales, largamente entrenados.

Nadie sabía qué pasaba por la mente de Ian. Eric armó un escándalo.

—Ah, bueno. ¿No es extraño que una enfermera lleve a un paciente a pasear?

Los familiares miraron a Eric. Ian no lo miró.

Eric se aclaró la garganta.

Supongo que, como enfermera, solo está ayudando con el cuidado del paciente. Vamos. Ahora es el momento de concentrarse en su recuperación, no de malgastar energía en asuntos tan agotadores.

Hermano, ser la hermana menor no significa que no tenga sentido común. Si han insultado a nuestra familia, ¿no deberíamos pagar el doble?

Isabel empezó a discutir con determinación. La condesa suspiró.

“Eric tiene razón.”

Ian encendió lentamente un cigarrillo.

No hay necesidad de debilitarnos en estos lugares. Solo aumenta la sospecha.

«Hermano.»

Isabel todavía parecía enojada, incapaz de pasar por alto el hecho de que el insulto no había sido vengado.

Use el sentido común. Cualquiera sensato entendería que la señorita Loenfield se ofreció a dar un paseo por pura compasión.

Como enfermero, Ian poseía un sentido del deber y la compasión que, con razón, debería haber poseído. Su ira se apaciguó mediante la autoobjetivación.

¿Compasión? No digas tonterías. Y ese no es el problema principal. ¡El problema es esa gente que habla de un final trágico solo por una lesión!

Después de mirar a Isabel, Ian esparció algunas cenizas de su cigarrillo ligeramente quemado en la bandeja.

 

Dejemos ya esta discusión. Hablemos de las finanzas del hospital que se tratarán en la reunión.

Los documentos contenían duras realidades y estados financieros. El mundo donde Ian sentía más paz estaba condensado en esos papeles.

* * *

“Madeline.”

“Padre, por favor habla.”

Parecía bastante inusual que un noble de un pueblo cercano, residente en una casa de dos pisos, hiciera el viaje al hospital. Madeline suspiró. Había estado brindando apoyo financiero constantemente. Si no era dinero, ¿cuál podría ser la razón?

El conde Loenfield se irguió. Daba instrucciones, sentado en la sala de recepción del hospital. El rostro, antes increíblemente atractivo, que había sido considerado una belleza, ahora estaba desfigurado por el paso del tiempo.

Pensar que esta hermosa mansión se ha convertido en un lugar tan espantoso. El fin de los tiempos.

Tal vez porque no le gustaba el olor a desinfectante, el conde arrugó la cara.

Bueno, ¿no es mejor ahora? Al menos contribuyen a la sociedad.

Las palabras de Madeline hicieron que el conde tarareara y se aclarara la garganta.

Habla. Parece que has venido por alguna razón.

El Conde se humedeció los labios ante las palabras mordaces de Madeline. Parecía lamentar cómo su otrora admirable hija se había vuelto tan tóxica. Sacó un periódico del bolsillo y se lo mostró.

«¿Es cierto este artículo del periódico?»

Madeline le arrebató rápidamente el periódico al conde. El periódico, fechado ayer, contenía titulares sobre los líderes de varios países discutiendo sobre las negociaciones de alto el fuego, con una foto en una esquina. La foto mostraba las figuras de dos personas.

“…”

Al ver que la expresión de Madeline se desmoronaba poco a poco, el Conde se pasó los dedos por el cabello.

“¿Tienes intención de tratar bien al conde?”

«…De qué estás hablando-.»

Aunque, a juzgar por la foto, puede que no se haya recuperado del todo físicamente, en cuanto a la vida matrimonial… Los factores externos no lo son todo. Claro que la apariencia es un factor importante. Sin embargo, es algo bueno en cualquier caso.

«Padre.»

Fue agotador. Esta vez, Madeline era quien se frotaba las sienes. ¿Por qué era tan materialista?

Si has recobrado el sentido común, qué suerte. Aunque perdió la ventaja de su atractivo rostro, el original era un buen hombre. Tus hijos con él serían decentes. No. Vamos, Madeline, cuando aún conserves tu belleza…

«Basta.»

Madeline se puso de pie con esas palabras. Ya no podía aceptar el insulto hacia Ian y hacia ella misma.

“Aún así, según este artículo de periódico-”

«Es un artículo tonto.»

Estaba a punto de estallar en lágrimas de rabia e irritación. ¿El fin de la vida? ¿Un camino cuesta abajo? Olvídate de esas tonterías. ¿Un final trágico? ¿Quién lo habría pensado?

En esta vida, ella era diferente. Con o sin pruebas, quería afirmarlo.

Las mejillas de Madeline se pusieron rojas de fastidio.

Mientras salía furiosa de la habitación, algo sucedió. Una sombra se cernió ante ella. La identidad de la sombra…

«Ian.»

El corazón de Madeline se desplomó como un abismo. Seguramente… 

Parecía estar intentando entrar a la sala de recepción pero continuó parado allí debido a su conversación.

“¿Lo escuchó todo…?”

«No tenía intención de escuchar a escondidas».

“Así parece.”

Ian rió con cansancio. Detrás de él había dos hombres de traje. Era evidente que habían venido para hablar de negocios.

Madeline palideció. Si hubiera habido un lugar desde donde saltar, habría querido hacerlo. Pero era un callejón sin salida.

La expresión de Ian era indescifrable. No estaba claro si tenía una cara de póquer a propósito o si la despreciaba profundamente.

Aunque la despreciaba, no había nada que decir. Se sentía terrible.

Tenía que asumirlo. ¿Y si Ian malinterpretaba su propuesta? ¿Lo consideraría un acto para ganar riqueza y estatus social?

El corazón de Madeline latía con fuerza. Ante semejante interrogatorio, no había forma de defenderse.

En su vida anterior, ¿no se casó con él por dinero sin amor? ¿Sería diferente esta propuesta ahora?

«Es mi culpa.»

Aunque la rechazaran, aunque él no confiara en ella, no había nada que pudiera hacer. Tenía la determinación de luchar por él. Quería evitar el destino de su vida pasada, vivir felices juntos y escapar de las ataduras del destino.

Pero era demasiado tarde. Demasiado tarde. Incluso si pudiera retroceder el tiempo, siempre sería una presencia dañina para Ian.

Al final, marcharse podría ser la decisión correcta.